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第二百二話「生きるのを、手伝って」

小さな寝息が、聞こえる。

俺にもたれかかるエミリを、ゆっくりと抱き起こした。

ベッドへ寝かせて、毛布を掛ける。

規則正しく、胸が上下していた。

「……。」

額にかかる、白銀の髪を指で払う。

少しだけ、その顔を見つめた。

同じ顔でも、もう間違えない。

「……行くか。」

俺は、立ち上がった。

エミリに背を向ける。

一度だけ振り返ってから、部屋を出た。

—

扉を開ける。

開けた先には、三人がいた。

ネル。カイラ。サヤ。

誰も、何も言わない。

俺の顔を見て、ただ待っていた。

「……あれ、時間。」

思い出して、端末を見る。

ネルが、首を振った。

「大丈夫。まだ、十五分だよ。」

「そっか。間に合ったんだな。」

「……間に合うかどうかは、これからのジュディ次第だけど。」

「……あぁ。」

そう、だよな。

俺には、まだやることがある。

「その前に、一つ。共有だ。」

「何？」

「エルナと、会った。」

「……。」

ネルの表情が、止まる。

カイラの瞳が大きく揺れた。

サヤも、僅かに顔を上げる。

「……そう、か。出てきたのか。」

「あぁ。今は、エミリとして眠ってる。」

「……時間は、ないね。やっぱり。」

「あぁ。」

それだけだった。

カイラも。サヤも。

何も、聞かなかった。

聞きたいことは、たくさんあるはずなのに。

それが今は、とてもありがたかった。

ネルが、俺を見る。

「じゃあ、まずは聞こうか。ジュディ。」

「……。」

「君は、どうする？」

もう、答えは決まっている。

俺は、一度だけ息を吸う。

「レガシーコードは、エミリに使う。」

言った。言えた。

俺は、言い切った。

「……は？」

ネルだけが、声を上げた。

カイラとサヤの表情は、変わらない。

ネルが、俺を見る。

一歩。また、一歩。

近づいてくる。

「ジュディ。」

「……。」

「今、何つった？」

「聞こえてなかったか？」

もう一度、同じ言葉を口にした。

「レガシーコードは、エミリに使う。」

「……っ！！！」

次の瞬間。

胸倉を、掴まれた。

「……君は、バカなのか？」

「否定は、できない。でも、その意味は分かってるつもりだよ。」

「……分かってる？」

「あぁ。分かってる。」

「今まで、私は。……みんなは、何のために行動してきたと思ってる。」

「……それも、分かってるよ。」

「分かってねぇだろ！！！」

ネルの声が、部屋に響いた。

胸倉を掴む手に、力が入る。

「君を失いたくないから！！！ここまで来たんだろ！！！」

「……あぁ。」

「それを分かってるなら！！！その選択だけは、ないだろ！！！」

「いや。ないわけじゃ、ない。エミリは、まだ間に合う。」

「そうじゃないって！！！」

ネルの顔が、歪む。

怒っている。

いや、違う。

……泣きそうだった。

「お前！！消えるんだぞ！！！」

「……違う。」

「何が違うんだ！！！言ってみろよ！！！」

「……。」

「ここで、何が違うのか！！！私たちに、言ってみろ！！！」

「違うんだよ、ネル。」

ネルの目を、見つめる。

真っ直ぐに。逸らさずに。

「俺は、俺を消さないために、選んだんだ。」

「……訳わかんねぇこと、言うなよ。」

胸倉を掴んでいた手が、離れた。

そのまま、ネルが床へ崩れ落ちる。

「……ネル？」

「なんで。」

「……。」

「なんで。なんで。なんで、なんでなんだよ……。」

膝を抱えるように、ネルが泣いた。

俺は、その前にしゃがむ。

「……ごめん。ごめんな、ネル。」

「謝るくらいなら、止めろよ。」

「止めない。」

「……。」

「ネルにも、協力してほしい。」

「……なんで。」

ネルが、顔を上げる。

涙で、ぐしゃぐしゃだった。

「エミリを犠牲にすることを選んだ時点で。それは、俺の選ぶ『キムラ・ジュディ』じゃない。」

「……意味が、分かんねぇよ。」

「俺は最後まで。俺の選んだ、キムラ・ジュディとして生きたい。」

「……生きる？」

「あぁ。俺は、俺として『これで』生き抜きたい。」

「……っ。」

死ぬためなんかじゃない。

誰かを救って、格好良く消えるためでもない。

俺は、俺でいたい。

最後まで、俺の選んだ俺で。

そうやって、生きたい。

だから——。

「それを、ネルに。みんなに、手伝ってほしい。」

「……。」

ネルへ、手を差し出す。

掴んでは、くれないかもしれない。

それでも、手を差し出した。

「俺が生きるのをさ。手伝ってほしい。」

ネルは、俺の手を見た。

何も、言わない。

ただ、しばらく俺の手を見つめていた。

「……バカすぎて。天才なのかと、思うよ。」

「……ん？」

「いや、やっぱり。バカだな。」

「……ひどくない？」

「あっは……。どっちが、なんだか。」

そう言って、俺の手を掴んだ。

ゆっくりと、立ち上がる。

ネルが、袖で乱暴に目元を拭った。

「……その目を、見るに。」

「ん？」

「諦めてないんだよね？」

「あぁ。」

少しだけ、笑う。

「全然、諦めてねーよ？」

「……。」

「言っただろ。生きるのを、手伝ってくれって。」

「……情けない、男だ。」

「だよなぁ。」

ネルが、鼻を啜る。

それから、ほんの少しだけ笑った。

「でも、いいよ。」

「……。」

「乗ってやるよ。その上で、私は。」

「……。」

「君を選ぶことを、諦めないから。」

「……頼もしい、天才だな。」

「ふふん。知ってるよ。」

ネルが、胸を張る。

目元は、真っ赤だった。

「……ネル。」

「ん？」

「エミリをさ。頼むよ。」

「……。」

ネルの表情が、少しだけ曇る。

「エミリだけじゃ、ないだろ？」

「……ん？」

「ジュディも、頼んでよ。」

「……はは。」

思わず、少しだけ笑った。

俺は、頷いて言った。

「……あぁ。頼んだ。」

「……うん。頼まれた。」

今度は、ネルも頷いた。

……笑っていた。

—

「……。」

ネルが、二人に振り返る。

俺も併せて、カイラとサヤを見た。

二人とも、ずっとそこにいた。

俺とネルのやり取りを。

何も言わずに、聞いていた。

「カイラ。サヤ。」

「……。」

「俺は、そう決めたんだけど、さ……。」

言葉が、少しだけ詰まる。

二人に、これを言うのが一番怖い。

「意地をさ、張ってもいいかな？」

「……っ。」

先に動いたのは、サヤだった。

真っすぐに、俺の目の前まで歩いてくる。

「サヤ？」

「……ん。」

そのまま、俺の胸へ額を押し付けた。

……肩が、小さく震えていた。

「……すん。」

「……ごめん。サヤ。」

「いい。……なんとなく、分かってたし。」

「……。」

「あんたなら、そうするって。知ってたし。」

「……成長してねぇよな。」

「ぐず……。」

サヤが、鼻を啜る。

「いや。ちゃんと、さ。言ってくれたし。」

「……。」

「あんたは、ちゃんと言ってくれた。」

「……。」

「かっこいいじゃんか？……ボンクラ。」

「……ありがとう。」

サヤの手が、俺の服を掴む。

「すん。」

「……。」

「あんたが、意地張るってんなら。乗ってやるよ。バカ。」

「……悪ぃ。」

「でも。……でもさ。」

少しだけ、掴む力が強くなる。

「悲しいのは、別だし。不安なのも、別だし。」

「……うん。」

「……すん。」

何も、言えなかった。

ただサヤの頭へ、そっと手を置いた。

「……ごめんな？」

「いいって。……謝んなよ、ボンクラ。」

「……へい。」

サヤは、離れなかった。

そのまま。

前からカイラが、俺の前へ歩いてきた。

「ジュディ。」

「はい。」

「サヤを、泣かせたね。」

「……はい。泣かせました。」

「悪い男だ。本当に、悪い奴。」

「す、すみません。」

「……私はね。全然納得してないよ？」

「……それは、困ったなぁ。」

カイラが、少しだけ笑う。

「あはは。ね？困ったね。」

「……どうすれば、いいと思う？」

「うん。一つだけ、教えて？」

「……なに？」

「ジュディは、どう思ってるの？」

「……えっと。どうって、言うのは……。」

「決意じゃなくてね？……感情のお話。」

「感情……。」

カイラが、俺を見る。

「ジュディは、今どんな気持ちなの？」

「……。」

「それを、私にも背負わせてよ。」

言葉が、出なかった。

……俺の、感情？

決意じゃない。俺の気持ち。

そんなの、考えるまでもなかった。

だって、さっきから俺の足は、震えていたから。

「……カイラ。」

「はい。」

「俺さ。俺。情けないんだけどさ。」

「……うん。」

「めっちゃ怖い。」

「……。」

「決めたけど。決めたんだけどさ。めっちゃ、怖いんだよ。」

カイラの表情が、少しだけ歪んだ。

「……そうだよね。」

「……。」

「そうだよ。そうじゃなきゃ、おかしいもん。」

——怖い。

消えたくない。死にたくない。

今だって、本当は。

全部投げ出して逃げたい。

「……だから、助けてほしい。」

「うん。いいよ。」

迷いなく、カイラが頷いた。

「私も、一緒に怖がりたい。」

「……。」

「ジュディが消えるのが、私は怖い。とっても、怖いよ。」

「……ごめん。」

「違うよ。謝んなくて、いいよ。」

サヤが、胸元で小さく鼻を啜る。

カイラは、俺とサヤを見て笑った。

「怖いからね。もし。ジュディが、もし消えちゃっても。」

「……。」

「私とサヤは、絶対にまたジュディに出会うから。」

「……出会う？」

「うん。どんなに時間がかかっても。ジュディを探して、絶対に見つけ出すから。」

「……そう来たか。」

「あはは！私は、諦めが悪いのです。」

「ちなみに、根拠とか……。」

「今のところ、ないね！！」

「ないんだ。」

「うん！！」

カイラが、力強く頷く。

「でも、絶対！！見つけ出す！！怖いから！！」

「……はは。」

笑ってしまった。

本当に、根拠なんて何もない。

——でも。

「心強ぇ。」

「ジュディもね。」

「……そうかな？」

「そうだよ？」

サヤが、俺の胸へ頭を押し付けたまま。

小さく、頷いた。

「……。」

ネルがいる。

サヤがいる。

カイラがいる。

俺は、一人じゃない。

それは、俺の代わりに選んでくれるという意味じゃない。

俺が選んだものを、一緒に背負ってくれる。

そういう人が、ここにいる。

なら、進める。

俺は、この俺で進んで行ける。

—

「……よし。」

端末を、取り出した。

そのまま、文字を打ち込んでいく。

「……ジュディ。何やってんのぉ？」

ネルが、すぐに画面を覗き込んできた。

「げぇ。」

「ん？」

「それを、わざわざ送るのぉ？」

「あぁ。」

「……はぁ～。」

ネルが、呆れた顔をする。

「いやいや。筋は、通さねぇとだろ？」

「……真面目だなぁ。ジュディは。」

「これでも、社会人なんでね。」

「……だとしたら、その文面は最悪だけどぉ。」

「っはは。そうかもな。」

宛先を、入力する。

一人目は、アーヴィン・ロックウェル。

二人目は、ロイド・カーター。

二人とも、俺に選択肢を差し出した。

そのどちらも、俺は選ばない。

そう、決めた。

「……。」

後は、この選択を。

——押し通す。

「……ジュディ～。」

「ん？」

「本当に、送るんだぁ？」

「あぁ。宣戦布告だよ。」

「バカっぽぉ～。」

送信ボタンを、迷わず押した。

——提案は、却下だ。

——文句があんなら、かかってこいよ。

——クソ野郎。

さぁ。

俺達の生存戦略を、始めようか。

第二百二話、お読みいただきありがとうございます！

ジュディが、一皮剥けるお話でした。

……長ぇよ。お前、本当に。

そして、最悪のメッセージを二人に送信してますね。

いよいよ。開戦です。

次回もよろしくお願いします！

ブクマやコメントをいただけると、ジュディの生存率が上がります。

多少ね。多少。