第二百一話「再会と選択」
「……ひ、久しぶり。」
それだけ言って。
目の前の彼女が、少しだけ困ったように笑った。
「あ、あぁ……。」
「……。」
「ああぁぁ……。」
その声を聞いた瞬間。
喉の奥から、勝手に嗚咽が漏れた。
「ご、ごめんなさい。出てくるつもりは、なかったのだけど。」
「あああぁぁぁぁ……。」
「必死に、繋ぎ止めようとはしていたのだけど……。」
「あぁぁぁぁぁ！！！」
何を言っているのか。
頭には、ほとんど入ってこなかった。
エルナが、今、目の前にいる。
三年前にいなくなったはずの彼女が。
俺を、見ている。
「……っ。」
そっと、手を伸ばした。
エルナの手を、握る。
冷たい、エルナの手だった。
ここにいる。
エルナが、ここにいる！
「あ、あぁぁぁ……。」
「……ちょっと、ジュディ？」
「エルナ……。あ、あぁぁぁぁ！！」
ダメだ。止まらない。
泣いている時間は、ない。
分かっているのに、止めることができなかった。
「わぁああああああ！！！」
「……。」
「あああぁぁ、ぁああああ！！！」
「……。」
俺は、エルナの手を握ったまま泣き続けた。
もう二度と会えないと思っていた。
話せないと思っていた。謝れないと思っていた。
それが今、ここに——。
「うるさい！！！」
「へぶぅ！！」
頭に、衝撃が走った。
「……え？」
痛い。いや、そんなに痛くはない。
「え、え。なんで？え？」
頭を、思わず押さえる。
目の前では、エルナが手刀を振り下ろした姿勢のまま、俺を睨んでいた。
……チョップされた？
「え、え。エルナ？」
「だから、うるさい！！時間！！！ないんでしょ！？」
「……。」
「な、何よ？」
「う、うぇ。」
顔を見ると、また涙が出そうになる。
その瞬間、エルナが無言で手刀を構えた。
「……。」
「時間、ないんでしょ？」
「……はい。」
「私はね。やることやってから、くつろぐタイプなのよ。」
「……そうでしたね。」
感傷も何も、あったもんじゃなかった。
そんな、いつものエルナとの再会だった。
「まぁ、くつろぐ時間すらあるのか。微妙だけどね。」
「……。」
全然、笑えなかった。
—
エルナが、小さく息を吐く。
「こほん。じゃあ、まずは端的に情報を伝えるわ。」
「……うん。」
「その後に、あなたの言葉を聞かせて。最悪、時間が足りなくなっても、情報を渡すところまではやり切りたい。」
「あー。えっと。エルナ？」
「……何よ？」
「なんか。なんかさ。」
「え、えぇ。」
「冷たいっていうか、淡泊じゃない？」
「……。」
短い、沈黙が落ちた。
少しだけ、エルナの瞳が揺れる。
「はぁ～。ジュディ。」
「はい。」
「あ、あ、あなたが、大好き。愛してる。本当に。」
「……。」
「はい、話進めるわよ？」
「雑ぅ！！！！」
エルナが、指を二本立てた。
「私が、あなたにマストで伝えたいことは二つ。」
「無視なんですね。あと、マストとか使うんだエルナ。」
「うるさいわね。茶々入れないで。」
一本、指を折った。
「まず、一つ目。この状況について。」
「……この、状況。」
「えぇ。私は少なくとも、エミリの内側から状況を知ってる。」
「……。」
一瞬だけ、エミリの顔が頭に浮かんだ。
同じ顔でも、今目の前にいるのは。
間違いなく、エルナだった。
「これまで私は、なるべくエミリに発作が来ないようにしてた。正確には、私が表へ出ないように。内側から、出来る範囲で押し返してたって感じね。」
「……そんなこと、出来たのか？」
「出来た。と言っていいのかは微妙だけどね。完全には止められなかったし。」
「じゃあ、今エルナがいるのは？」
「単純よ。」
エルナが、自分の胸元に手を置いた。
「限界が来た。ただ、それだけ。」
「……限界。じゃあ、エミリはもう……。」
「それは、違うわ。」
即答だった。
その言葉に、思わず目を見開く。
「まだ、間に合う。」
「……間に合う、のか？」
「えぇ。詳しい時間までは分からないけれど。」
「……。」
「だから、時間はあるわ。いや、ないんだけど。今日中なら、間に合うはずよ。おそらくね。」
「……どっちなん。」
「あんた、そういうとこ細かいわね。相変わらず。」
いやいやいや。大事なところじゃね？
エルナが、二本目の指を折る。
「二つ目。これは……言い訳なのだけど。」
「……なに？」
「あなたの、異世界召喚に関して。」
「……異世界、召喚。」
思わず、聞き返した。
エルナは、少しだけ視線を落とした。
「私は、あなたを『召喚したつもり』だった。独自の魔術式を組み上げて。」
「……した、つもり？」
「えぇ。木村樹莉という人間を、ここへ呼ぶ。そのつもりだった。」
「……えっと、つまり。俺がコピーであることは、エルナも？」
「知らなかった。」
エルナが、真っすぐ俺を見る。
「そんな術式、私は組んでない。」
「……え。」
「世界が、私の術式に干渉した。これは、エミリの記憶で分かったことだけど。」
「……確か。相互の世界に、物理的な干渉は不可能だってゼノが言ってたな。」
「えぇ。まさか、コピーに置き換わるエラーなんてね。」
……なるほど。
俺が、どうして生まれたのか。
どうして、木村樹莉本人ではなかったのか。
その答えの輪郭が、なんとなく分かった気がした。
「……つまり、ね。」
エルナが、小さく言った。
「あなたを呼んだのは、私。それなのに、元の世界に返す術を持ってない。」
「……。」
「結果として、あなたをこんな目に遭わせた。その事実は、変わらない。」
「……。」
「ジュディ。本当に——」
「エルナ。」
エルナの言葉を、遮った。
握っていた手に、少しだけ力を込める。
エルナの手に、少しだけ熱が籠るのを感じた。
「ありがとう。」
「……ジュディ？」
「俺を、召喚してくれて、ありがとう。」
「……っ。」
エルナの目が、大きく開いた。
「色々あったけど。死にそうになったし。いや、今も死にそうなんだけど。」
「……。」
「それでも。君に呼ばれたことを、俺は後悔してない。」
エルナが、しばらく黙っていた。
「……謝る前に、感謝されるなんて、ね。」
「……あ、謝るつもりだったんだ。」
「当たり前でしょ！！！」
「怒るのは、違くない！？」
エルナが、一瞬固まる。
それから、小さく噴き出した。
「ふ、ふふふ。」
「……っは。あはは。」
俺も、少しだけ笑った。
あぁ、変わらないな。
この、心地良い空気は。
エルナとは、こうやって俺は生きていた。
—
「はぁ～。なんか、久しぶりね。この感じ。」
「……そうだな。」
エルナが、俺を見る。
少しだけ、笑ったまま。
それでも、すぐに表情を戻した。
「さて、ジュディ。これで、私の伝えるべき情報は、全部。」
「……うん。」
「あなたは、これから——」
「あ、ちょっと待って。」
「え、えぇ。」
「エルナは、魔法使いだよな？アーヴィンと同じ。」
「今さら、何？」
「なら、俺の上書きに関しては、今サクッと解決できたり……？」
「無理ね。」
「無理かぁ～。」
一秒くらい期待した。
期待は、一秒で終わった。
「……私の魔法は、あの時に死んじゃったから。」
「あの時？」
「……えぇ。」
エルナは、それ以上言わなかった。
「まぁ、ここで詳しい話をしても時間が勿体ない。」
「そう、だな。」
「今は、その選択がない。その上で、話しましょう。」
「……分かった。」
—
「改めて、ジュディ。」
「……。」
エルナが、俺を見ている。
その視線に、少しだけ背筋が凍った。
「その上で、あなたの——」
「あー、エルナ。」
「何？」
「一つさ。俺も謝らなきゃいけないことがあるんだよ。」
「……。」
思わず、エルナの言葉を遮った。
エルナが、何も言わずに俺を見る。
「工房なんだけどさ、色々あって爆発しちゃって。」
「……ジュディ。」
「いや、俺が爆発させたわけじゃないぞ？色々あって、ハピレスって奴らが……。まぁ、その辺も長いんだけど。」
「ジュディ。」
「色々燃えちゃったんだけどさ、栞。栞だけは、なんとか無事でさ。」
「……。」
……止められてる。
そんなのは、分かってる。
分かっているけど、口が止まらなかった。
「今は、仮の住まいで、カイラとサヤとで暮らしててさ。あ、サヤとも、いつの間にか一緒に住むようになってさ。参るよなぁ。狭くって……。」
「ジュディ！！！」
「……っ。」
声が、止まった。
エルナが、俺を真っすぐに見つめる。
怒っているようにも、泣きそうなようにも見えた。
「教えて？」
「……。」
「ジュディ。」
目を、逸らした。
「もう少しも、ダメなのかよ？」
口から出た声が。
思っていたより、弱かった。
「……えぇ。ダメよ。」
「まだ……まだ伝えてないことが。伝えたいことが、たくさんあるんだ。」
「……えぇ。」
「……三年だぞ。」
「えぇ。知ってる。」
「エルナに、聞いてほしいことが——」
「分かってる。でも——」
エルナが、俺の手を握り返した。
先ほどとは違う、温かい手だった。
「私が聞きたいことは、一つだけ。」
「……。」
「あなたの、想いを聞かせて？」
「……それを、君に言わなきゃダメなのか？」
「ダメじゃ、ない。」
エルナの声が、少しだけ震えた。
「ダメじゃ、ないんだけど……。」
「……。」
「お願い。私が、聞きたいの。」
逃げ道が、なくなった。
いや。最初から、そんなものはなかった。
俺は、もう選んだ。
選んだんだ。
「キムラ・ジュディは、どうするの？」
「……。」
息を、吸った。
……言いたくない。
本当は、このままどうでもいい話をしていたい。
カイラのこと。サヤのこと。ネルのこと。エミリのこと。
この三年間にあった、みんなのこと。
全部、それを話して。
エルナに笑ってほしかった。
……エルナと、笑っていたかった。
「……エルナ。」
「……えぇ。」
俺が選んだんだから。
俺が、それを背負わなきゃいけない。
震える声で、俺は言葉を紡いだ。
—
「……。」
「……。」
二人の間に、沈黙が落ちた。
エルナは、ただ待っている。
……俺の言葉を、待っていた。
俺は、目を逸らさなかった。
逸らさずに、言った。
最愛の人への、言葉を。
「俺は、君が。君を、愛してる。」
「……っ。」
エルナの瞳が、揺れた。
「君に召喚されて。君にたくさんのモノを貰えて。君に愛してもらえて。」
「……。」
「俺は、この世界に生まれて、よかった。」
言ってから、胸が痛んだ。
妻がいて、娘がいた。
今でも、帰りたい。
そこが、俺の帰る場所でなくても。
許されるのなら、帰りたい。
この世界に来たことを。
全部よかったなんて、そんな簡単に言えるわけがない。
だから、俺は——。
「……よかったって。」
一度、息を吐く。
「よかったって。言える自分で、ありたい。」
「……ジュディ。」
「俺は、君が好きだ。」
「……。」
「今も、好きだよ。」
エルナの目から、一筋の涙が落ちた。
「……遅いけど。色々と。」
「……うん。」
「本当に、遅い。」
「ごめん。いや、言い訳をすると——」
「分かってるから。言わなくていいわよ。」
「……。」
「ばか。」
エルナが、笑った。
泣きながら、少しだけ笑った。
「……だからこそ——」
俺は、続ける。
……言いたくない。
でも、言わなきゃ。
俺を愛して、俺が愛してる。
この人には、伝えなきゃ、ならない。
「——俺は、君を選べない。」
エルナの表情は、変わらなかった。
笑ったまま、泣いていた。
「……。」
何も、言わない。
俺も、それ以上何も言えなかった。
ただ握った手だけが、少し強くなる。
これから失う手を、失わないように。
矛盾する想いを、ただ握りしめた。
「……そう。」
しばらくして。
エルナが、小さく言った。
「……それを、あなたは選ぶのね。」
「……うん。」
「キムラ・ジュディが、選んだのね。」
「……っ。」
胸が、痛い。
ずっと、会いたかった。
戻ってきてほしかった。
まだ、戻れる。
さっきの言葉を否定すれば、まだ。
——それでも。
「俺は、エミリを生かす。」
俺は、言った。
その選択を、言い切った。
「君が好きでいてくれた。君が信じてくれた『キムラ・ジュディ』を——」
「……。」
「——俺は、選びたい。」
声が、震える。
その言葉を最後に、また涙が溢れた。
「……っ。」
「……。」
……静かだった。
機械の駆動音と、二人のすすり泣く音だけが聞こえる。
エルナは、俯いた。
握っていた手に、力が入る。
しばらく。本当に、しばらく。
何も、言わなかった。
「……私はね。」
やがてエルナが、ぽつりと言った。
「……あなたと生きたかった。」
「……っ。」
顔を上げる。
涙を流しながら、エルナは笑っていた。
「だって。恋が、実ったんだもの。」
「……エルナ。」
「あなたに朝、起こされたかったし。あなたの作るカレーだって、また食べたい。」
「……。」
「……カイラとサヤの件も、詳しく聞かせてほしかったし。」
「え、そこ大事？」
「大事よ。私知ってるんだから、二人があなたを好きだって。」
「……はい。」
「……どうすんのよ？」
「いやぁ……。」
「……ふふ。嘘よ。」
エルナの涙は、止まらない。
それなのに、笑っていた。
本当に、最後までエルナだった。
「あなたの選択が正しいのか。私には分からない。」
「……うん。」
「あなたが後悔しないなんて、そんなことも言えない。」
「……。」
「正直ね。悔しい、なんてことも思ってる。ごめんなさい。」
「……謝るなよ。当然だって。」
その言葉に、胸が締め付けられる。
彼女は、俺に「それでいい」とは言ってくれない。
いや、そもそも。
この選択が正しいとは、言ってくれない。
「でもね。ジュディ。」
「……。」
「かっこいいわよ。あなた。」
エルナが、笑った。
これまで見たどんな顔よりも、大きな笑顔で。
「最後に見たあなたが。」
「……。」
「私の大好きな、『キムラ・ジュディ』であったことが。」
涙を、流しながら。
「——私はね。とても、嬉しい。」
何も言えなかった。
言葉を返したら、声を出して泣いてしまいそうだったから。
「……ジュディ。」
「ん。」
「最後に、一つお願いしていい？」
「……また、俺のままで生きろ、とか？」
「それは、もう言わないわよ。」
「……言わないの？」
「言わない。どんなあなたでも、好きだもの。」
「矛盾してね？」
「してないわよ！」
「えぇ……。」
「一生懸命に選ぶのが、あなたでしょ？」
「……。」
……なんなんだよ。
呪いだと言われていたものは、そんな。
そんなに、単純なことだったのか。
「こほん。え～、ジュディ。」
「はい。」
「えっと、え～。エミリには、後で殴られて頂戴。」
「……なんで、ここでエミリ？」
「き、き。キ——」
「き？」
エルナが、少しだけ頬を赤くする。
なに？なんなんだ？
ちょっと怖くなってきた。
「……キスを、してください。」
「……。」
「何よ。嫌なの？」
「いや。えっと。」
「あ、違った？えっと。キスを、しましょう？キスをしていただけませんか？……ど、どれ！？」
「……っは。」
少しだけ、笑ってしまった。
だって、可愛いから。普通に。
「わ、笑うなぁ！！！慣れてないのよ！！！」
「……あ、あぁ。そうだよな。」
「あ、あ。今バカにしたわね？バカにしたでしょ？」
「……エルナ。」
「何よ！！！」
真っ赤になったエルナを、見つめる。
まだ、知らないエルナがいたんだな……。
もっと沢山、あるんだろうな。
「キスを、してもいいか？」
「……っ。」
「ダメ？」
「……喜んで。」
椅子から、立ち上がる。
エルナの顔が、近い。
「……エルナ。」
「む。」
「……。」
むって、なんだ？
……ま、まぁいいか。
「……っ。」
俺は、彼女の頬に手を添えた。
そのまま、ゆっくりと顔を近づける。
エルナは、目を閉じた。
三年前。あの時は、エルナからだった。
今度は、俺から。
想いを伝えるように。
——唇が、重なった。
短くて、長い。
そんな時間だった。
この時間を。この感触を。
俺は、忘れない。
「……。」
「……。」
やがて、ゆっくりと離れる。
「……っぷは。」
エルナが、目を開けた。
頬は、ずっと赤いままだった。
「……エルナ？」
「い、息って、どうすればよかったの？」
「……っは。ははは。」
「わ、笑うなぁ！！」
「あはははは！！！」
「……っぷ。ふ、ふふ。」
エルナと、笑った。
なんだか、俺達らしい。
それが、嬉しくて。
「……っ。」
突如。
エルナの輪郭が、一瞬だけ揺れた。
「……エルナ？」
「えぇ。そろそろ、みたい。」
「……。」
握っていた手を、さらに強く握る。
「……なんて顔してんのよ。」
「い、いや無理だろ。」
「泣いたり、笑ったり。忙しいわね。」
「……誰のせいだよ。」
「私よね？」
「……あぁ。」
「ふふ。」
エルナが、また笑った。
「……ねぇ。ジュディ。」
「……何？」
エルナが、少しだけ上を向いた。
「私、前は『自分の人生、悪くなかった』って、そう思ってた。」
「……あぁ。聞いてたよ。」
「あぁ。そっか。記憶、見たのね？」
「……うん。宝石で。」
「そう。なら、これからの言葉で十分ね。」
エルナは、俺を見る。
いつものように、真っすぐに。
「それ、違ったわ。」
「……違った？」
エルナは、また笑った。
「私の人生は、『悪くなかった』なんてものじゃなかった。」
「……。」
「あなたに会えて。恋だって、できて。」
「……。」
「キスだって、しちゃったんだから。」
エルナの瞳から、また涙が落ちた。
それでも、彼女は笑っていた。
「最高の、人生だったわ！」
胸の奥が、ぐちゃぐちゃになった。
悲しい。寂しい。嬉しい。
全部が、一緒だった。
「……エルナ。」
「何？」
「俺も——」
言葉が、止まった。
エルナが、首を振る。
「ジュディ。」
「あ、あぁ。」
「ちゃんと、生きてね。」
「……ちゃんと？」
「えぇ。ちゃんと、あなたの選んだ人生を、生きて。」
「……。」
「早めにこっちに来たら、追い返すから。」
握っていた手から。
少しずつ、力が抜けていく。
最後まで。
本当にエルナは、エルナだな。
「……分かったよ。」
「ふふ。」
エルナが、目を細める。
その顔を、俺は知っている。
何度も見た、懐かしい顔。
工房で。街で。旅先で。
俺と一緒に、生きていた時に見た顔。
これからは、もう見れない顔。
「じゃあ、ね。」
「あぁ。」
「バイバイ。ジュディ。」
その言葉を最後に。
握っていた手から、力が抜けた。
静かに、瞼が閉じる。
そのまま、少女は俺にもたれかかった。
「……っ。」
小さな寝息が、聞こえる。
エルナは、もういなかった。
また、少しだけ。
俺は泣いた。
第二百一話、お読みいただきありがとうございます！
再会しましたね。
まぁ、しましたが。
……はい。
エルナとジュディのお話でした。
次回もよろしくお願いします！
ブクマやコメントをいただけると、ジュディが泣き止みます。
……多分、無理です。僕も無理です。
