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第二百話「キムラ・ジュディ」

「……一旦、出来る限りのことはした。」

病室の扉が開き、ネルが出てきた。

俺とカイラ、サヤ。

三人とも、同時に顔を上げる。

「……今、エミリは？」

「眠ってる。どこまで効果があるかは分からないけど、青薬と鎮痛剤。あとは睡眠薬で眠らせてる。」

「……薬、入れすぎじゃねーか？」

「言ったでしょ？出来る限りのことをした。本当に、気休め程度だよ。」

ネルが、静かに首を振った。

「眠らせてはいる。でも、発作そのものを止められてるわけじゃない。人格の入れ替わりが始まれば、薬で抑えられる保証もない。」

「エミリは、どうなる？」

「……分からない。正直、もうまともに起き上がれない可能性が高いね。」

「……。」

「レガシーコードも、この状態で効くかどうか……。」

「……そんな。」

「事実だよ。」

ネルが、俺を見る。

「この期に及んで、期待を持たせることを言うのも違うでしょ。」

「……分かってるよ。」

病室の扉に、視線を移す。

その向こうに、エミリがいる。

さっきまで、俺の胸の中で泣いていた。

みんなと生きたい。

みんなで、プリンを食べたい。

そう言っていた。

あいつは、そう生きたいと言ってたんだ。

「……さて。ジュディ。」

ネルの声で、我に返る。

視線を、ネルへと戻した。

「ここまで来たら、ほぼ選択肢はないよ。」

「……ネル？」

「私は、アーヴィンの案に乗るのが確実だと思う。」

「……。」

カイラが、一瞬ネルを見る。

サヤは、何も言わなかった。

「……理由は？なんとなくってわけじゃねーよな？」

「もちろん。理由は二つ。まず、ロイドの案はバイオストーンの技術力に懸念がある。本当に完全同一化した人格を戻せるのか。私からしてみれば、かなり怪しいよ。」

「……でも、ロイドは——」

「分かってる。ロイドが嘘をついてるとは思えない。」

ネルが、そこで一度言葉を切った。

「これが、理由の二つ目。ロイド自身に決定権がない。」

「……どういう事だ？」

「研究者や上層部が、ロイドに嘘を言ってる可能性はない？」

「……んなこと言ったら、アーヴィンだって同じじゃねぇか。」

「いや、少なくともロイドよりは信用できる。アーヴィンは長だ。」

即答だった。

「しかも、レガシーコードをジュディに使えば軍を引くと言ってる。自分で決めて、自分で実行できる。少なくとも、約束を履行できる立場にはいるでしょ？」

「……。」

ネルの言うことは、正しい。

吐き気がするほど、正しかった。

でも、それに乗るとしたら。

俺は……。

「ネル。」

「……何。」

「時間を、くれないか。」

「時間はないよ。私が、あげられるものじゃない。」

「……それでも、頼む。少しだけでいいんだ。」

ネルが、黙った。

「エミリと、二人にしてくれないか？」

「……ジュディ。エミリは今——」

「分かってる。」

病室を、見る。

その先にいる、エミリを思う。

「それでも。俺の選択によっては、奪うことになる命だ。」

「……。」

「それから目を逸らさずに、決めるべきだと思う。」

長い、沈黙が落ちた。

やがて、ネルが小さく息を吐いた。

「……そう、だね。そうだよね。」

ネルが、端末を取り出す。

そのまま、端末を操作しながら言葉を紡いだ。

「アーヴィンの通告から、もう二十分以上経ってる。」

「……あぁ。」

「残りは四十分を切った。どの案を選んでも、連絡と準備に十五分は必要だ。」

「……。」

「だから——」

ネルが、端末から顔を上げた。

そのまま、真っすぐに俺を見る。

「二十分だ、ジュディ。二十分だけなら、待てる。」

「……分かった。」

ネルは、すぐに振り返った。

扉へと歩きながら、口を開いた。

「サヤ！」

「ん。」

「通信室に行って、エルドに連絡。アッシュガードの部隊の動向を調べてもらって。数と、できれば部隊編成も、出来る限り詳細に。後は、関係各所への連絡。防衛線になることも想定して数を集めておきたい。」

「……了解。」

「カイラは、私と来て。レガシーコードを速攻で起動できるように準備を進める。起動後の処置も、短縮できるか検討しよう。加えて、元々この支社にある防御システムのメンテナンスもしておく。」

「分かった。」

カイラとサヤが、一度だけ俺を見る。

何も言わなかった。

「……。」

……ありがたい。

今は何も言われない方が、ありがたかった。

ネルが、俺へと振り返る。

「ジュディ。」

「……うん。」

「二十分後。私たちは、またここに来る。」

「……。」

「その時に、ジュディの言葉を聞かせてくれ。」

「……あぁ。」

「じゃあ、また後で。」

三人が歩き出す。

「みんな！！！」

思わず、呼び止めた。

三人が、振り返る。

「ん？」

「……ありがとう。」

一瞬だけ。

ネルが、目を丸くした。

「……ばぁ～～か。早くしろよ。」

「うん。」

ネルが、笑う。

カイラとサヤも、笑っていた。

多分、無理やりの笑顔。

俺を軽くするための、そんな笑顔だった。

「また、後で。」

ネルの言葉を最後に、三人の足音が遠ざかっていった。

俺は一人、病室の扉へ手を掛けた。

—

静かな、病室だった。

機械の駆動音だけが、一定の間隔で響いている。

ベッドの上で、エミリが静かに寝息を立てていた。

椅子を引き、隣へ座る。

白銀の髪が、額にかかっている。

指で、そっと払った。

「……似てるよな。」

同じ顔なんだから、当たり前だ。

それでも、違う。

俺には、もう分かる。

それを、知ってしまってる。

「……二十分。」

短ぇな。くそ。

人の人生を決めるには。俺の人生を決めるには。

あまりにも、短い。

「……。」

目を閉じた。

真っ黒な視界が、ゆっくりと白く濁っていく。

もう、そこがどこなのか。

どこへ向かっているのか。

分かっていた。

—

「さぁ。ジュディ。自問自答のお時間だぜ？」

「……お前、いんじゃねーか。」

「何言ってんだ。俺は、お前だろ？」

「やめろ。全然笑えねーよ。」

「っは。でもこのままじゃ、マジであり得る未来だ。」

「……最悪だな。」

「あぁ、最悪だ。だからこそ、マシな最悪はどれかって話だな。」

アルトが、肩を竦める。

「さて、ジュディ。エミリには時間がねぇ。お前にも時間がねぇ。レガシーコードは一回こっきり。」

「……あぁ。」

「アーヴィンも、回答次第じゃ攻めてくる。なおさら時間がねぇな。」

「……分かってる。」

「なら、整理するぞ。」

アルトが、指を二本立てた。

「お前に残された選択肢は、二つだ。」

「……三つだろ。」

「テメェが死ぬ案は、選択肢に数えてねぇ。」

「……勝手に消すなよ。整理するつったんだから、適当にやんな。」

「っは。じゃあ、三つだ。」

アルトが、一つ目の指を立てる。

「一つ。アーヴィンの提案に乗る。俺なら、迷わずこれだな。」

「お前の意見は、聞いてねーよ。」

「テメェが生きる。エミリはエルナになる。アッシュガードも引く。そして、お前とエルナが未来を生きる。」

「……。」

胸の奥が、痛んだ。

失う痛みなのか、また会える高揚なのか。

ただ、胸が痛かった。

アルトが、二つ目の指を立てた。

「二つ。ロイドの提案に乗る。お前とエミリが生き残る。」

「……そんだけじゃねぇよ。その場合、エミリは兵器に逆戻りだ。」

「おいおいおい。生きてるだけ、マシだろうが。」

「……そう、かもな。」

「ネルはあぁ言っていたが、俺は分のいい賭けだと思うぜ？」

「……バイオストーンの上層部が、ロイドに嘘をついてる可能性か？」

「あぁ。俺は十中八九、嘘はねぇと踏んでる。」

「……根拠あんのかよ。」

「企業にも面子がある。出来もしねぇことを、交渉材料にはしねぇだろ。それより、俺の懸念は別だ。」

「別？」

「あぁ。」

アルトが、俺を見る。

「役割の中で、生かす。ロイドは、そう言ってたな。」

「……あぁ。」

「つまり、今もまだロイド自身が役割の奴隷だ。その奴隷を降りねぇ限り、エミリを守ることなんざ不可能だって話だ。」

「……その役割の中で、本人の望みを叶えるって話だろ。」

「ジュディ。それは、無理なんだよ。」

「……は？」

思わず、息が漏れた。

今の話のどこに、矛盾があったのか。

「ロイドは、役割の奴隷だ。じゃあ、その役割が『エミリを殺せ』と言ったら？」

「……あいつは。」

「あぁ。ロイドは、エミリを殺す。あいつの信念に従うならな。」

「ならよ。ロイドからまた奪い返すのはどうだ？全部終わってから。また俺が、エミリを奪えばいい。」

「……ジュディ。あんまり企業を舐めんなよ？」

「……あ？」

アルトが、呆れたように笑った。

「今回みてぇな失態を、そう何度も企業が犯すわけねぇだろ。当然、対策する。」

「あくまでも、対策だろ？突破すりゃいいだけだ。」

「そうじゃねぇよ。奪われないようにするんじゃねぇ。奪われても問題ねぇように、何かしら保険を仕込むって話だ。」

「……例えば、なんだよ？」

「そうだな。……思いつきだが。俺なら、自爆装置でも体内に仕込む。」

「最悪だぞ。お前。」

「あぁ。最悪だ。」

アルトは、笑ったまま続けた。

「でも、後から何とかしようみてぇな虫のいい考えは、捨てるこったな。」

「……。」

「んで、最後だ。」

三本目の指が立つ。

「レガシーコードをエミリに使う。お前が俺になり、エミリは生き残る。自由にもなる。」

「……。」

「結果だけ見りゃ、一番得るものが少ねぇな。」

「……止めろよ。数じゃねーだろ。」

「まぁ。テメェがそう言うんなら、そうなんだろうな。」

「……。」

アルトが、指を下ろす。

「さぁ。お前の選択は？」

「……。」

—

俺の望みは何だ。

そんなもの、決まっている。

俺が、生き残る。

エミリも、生き残る。

エルナにも、また会える。

それが一番いい、最高の形だ。

でも。そんな選択肢は、どこにもない。

なら、どうする？

こういう時は、メリットとデメリットで判断するのがセオリーだろ。

今、俺達の手元に最も多く残るものはなんだ。

現状ある選択肢の中で、最も失うものが少ないもの。

それを、選ぶべきだ。

いいぞ。落ち着いてる。

最適な案を、今なら導き出せる。

なら、最適なのは……。

——ロイドの案だ。

懸念事項もあるが、少なくともロイドは信用できる。

俺も生き残って、エミリも生き残れる。

エミリの選択は、潰れるかもしれない。

でも、生きられる。

生きられるなら、その中で希望を見つけることだって——。

「……。」

……見つけられなかったから。

あいつは、外へ出たんじゃないのか。

命がある、それだけで。

自分の求めない人生を。

人を殺し続ける人生を。

生きろと、俺が言うのか。

「……なら。」

レガシーコードを、エミリに。

「……違う。」

ダメだ。それじゃ、俺が死ぬ。

嫌だ。死にたくない。

だったら、アーヴィン……。

一旦、エミリを渡して。

俺が、生きて。

……何考えてる。

それじゃ、エミリはどうなる？

「……。」

でも、エミリを見捨てさえすれば。

俺は、エルナに会える。

……そうだよ。

元々は、バイオストーンの兵器だ。

俺と、みんなと出会ってからの時間だって、短い。

俺が、割り切ってさえしまえば。

俺が、知らなかったことにすれば——。

「違う！！！！」

自分の声が、白い空間に響いた。

思わず、俺は叫んでいた。

「そうじゃ、ねぇだろ！！！」

分かってる。

そんなこと、分かってるよ。

だから……。

だから、俺は——。

「あ。」

言葉が、止まった。

「無理だ。」

その言葉だけが、俺の中に残った。

—

アルトが、黙って俺を見ていた。

「……アルト。」

「……。」

「無理だ。これ。」

「……てめぇ。」

「選べない。」

喉が、震えた。

「俺は……。ぼ、僕は、選べない。」

口にした瞬間、何かが崩れた。

これまで、自分を無理やり立たせていたものが。

いや、そもそも自分は今まで、どうやって立っていた？

「無理だ。どれも無理だ。も、もう、これ、さ。アルト。」

「なんだよ。」

「無理じゃね？」

アルトは、答えなかった。

それでも、縋るしかない。

今目の前にいる、この男に。

「……誰か、死ぬじゃん。絶対。」

「あぁ。死ぬな。」

「僕、死にたくないんだけど。」

「なら、殺す選択肢もある。」

「……殺す？」

「……あぁ。」

「僕が？」

「あぁ。」

「なんで？」

「……。」

「なんで。僕が、殺すんだ？」

未来を、想像した。

自分が生きる。

そのために、エミリを殺す未来を。

なんだ、それ。

何なんだよ、それ。

そんな人の命を、人一人の判断でなんて……。

少なくとも、自分の元いた世界じゃ——。

「……無理じゃない？」

「ジュディ。」

「だって、無理だろ。」

もう、止まらなかった。

「僕が死ぬのも嫌だし。エミリが死ぬのも嫌だ。兵器になるのだって嫌だ。エルナにも会いたい。カイラも、サヤも、ネルも危険にしたくない。」

「……。」

「どうすりゃ、いいんだよ。」

「それを、お前が決めんだろうが。」

「……僕が？」

アルトが、俺を睨む。

鋭い眼光が、体を突き刺した。

「あ？おい。どうすんだよ？」

「……止めろ。」

「てめぇは、どうすんだって聞いてんだよ？」

「……止めてくれよ。」

「また、逃げるのかよ！！！テメェは！！！」

「……なんで。僕なんだ。」

「あ？」

喉の奥が、痛い。

心臓が、うるさい。

全てが、煩わしい。

「今まで、さ。僕は、結構頑張ってきたんだよ。……これでも。」

「あぁ。よく知ってるよ。」

即答だった。

否定では、なかった。

「僕は、さ。そもそも、僕じゃなくて。でも、みんながいて。それで俺になれて。」

「……あぁ。」

「そしたら今度は、その俺じゃなくなるかもしれなくて。それでも、生きなきゃって。助けなきゃって。」

「……。」

「本当は、怖かったんだ。強い言葉と、ただ目の前の事をこなして。なんとか食らいついて。」

「……あぁ。」

アルトは、ずっと否定しなかった。

だから、余計に止まらなかった。

「それでも、助けられなくて。失って。たくさん殺して。」

「……。」

「それでも、みんながいるから。頑張んなきゃって。」

「……。」

「あんたの言う通りだ。虚勢張って。強がって。俺を、必死で演じて。」

息が、上手く吸えない。

それでも、言葉を無理やり吐き出した。

「まだ、やれっていうのか？」

「……。」

俺は、アルトを見た。

……頼む。

頼むから、否定してくれ。

そう、願いを込めて。

「……あぁ。やれよ。」

——プツン

何かが、切れる音がした。

同時に、今まで押さえつけていたものが、溢れ出る。

「まだ！！まだまだまだまだまだ！！！！」

「……。」

「まだ！！！やれって！！！言うのかよ！！！！」

涙が、止まらなかった。

嗚咽まじりの言葉を、アルトへぶつける。

「なんで！！！！なんで僕なんだ！！！！」

「……。」

「なんで！！なんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんで！！！！」

「……。」

「なんでぇえええええええ！！！！」

俺の声だけが、白い空間に響いた。

しばらくして。

「……気の毒だとは、思うぜ。」

アルトが、そう言った。

「……はぁ？」

「お前は、気の毒だよ。」

……なんだよ。それ。

でも、そうだよ。

そうなんだよ。

「——僕にはぁ！！！」

俺は、また言葉を吐き出した。

「妻がいたんだ！娘がいたんだ！次の検診は、一緒に行こうって！今夜は肉料理だって！！！娘の名前を考えたいって！！！」

「……。」

俺は、ただ。

そんなことを、考えていた。

それが、突然。

本当に突然に、奪われた。

そもそも、奪われてすらいない。

持ってすら、いなかった。

それでも。

「そんなこと考えながら！！ただ仕事を、頑張ってただけなんだ！！！！」

「……あぁ。知ってるよ。」

アルトが、また言った。

「ただ、それだけの！！」

「……。」

「——かけがえのない、人生だったはずだろぉ！！！！」

その悲鳴に、返事はなかった。

「はぁ。はぁ。はぁ。」

膝から力が抜ける。

そのまま、白い地面へ崩れ落ちた。

「……もう、嫌だ。」

自分の声が、知らない人みたいだった。

誰が喋っているのかも、分からない。

「限界だ。……限界です。」

……疲れた。

本当に、疲れた。

「……帰して、ください。」

誰に言ったのかは、分からない。

アルトか。神様か。エルナか。

誰でもよかった。

「誰か……家に、帰してください。」

静かだった。

何も、返ってこなかった。

「お願いします。お、お願いします。お願いします。」

それでも、俺は懇願することを止められなかった。

何度言っても。

誰も、帰してくれない。

答えは、くれなかった。

「……。」

やがて、足音が聞こえた。

「……いい面だな。ジュディ。」

「……は？」

顔を上げた。

アルトが、俺を見下ろしている。

「情けなくて。限界で。もう嫌だって、顔に書いてあるぜ？」

「……そう、言ってるだろ。」

「あぁ。でもテメェは、この状況でも生きることを諦めてねぇ。」

「……。」

「死にたくねぇ。帰りてぇ。それでいいんじゃねぇか？」

アルトが、笑った。

「……お前の記憶を見る前なら、その顔面を蹴飛ばしてたがな。」

「……。」

「それでも。諦めの悪さだけは、最初から認めてた。」

「……アルト。」

「この異世界召喚。お前にとっちゃ完全に災害だ。」

「……。」

「大切なものと引き剥がされて。人の都合を押し付けられて。最後には死ぬかもしれねぇときてる。」

アルトが、俺へ手を差し出した。

「確かに、ここいらで一度。お前は、救われてもいいのかもな。」

「……。」

「よくやってる方だよ。お前は。」

目の前に、手がある。

「俺が、選んでやろうか？」

「え？」

「俺が、選んでやる。そこから出る犠牲は、俺のせいにすりゃぁいい。」

「……。」

「お前は、生きていい。そう、思うぜ？」

——あぁ。

なんて。なんて魅力的な、救いなんだ。

楽で。甘美で。心地良い。

その手を、取れば。

その手を——俺は。

『——生きて。』

「……っ。」

『生きて。あなたのままで。』

もういいって。分かった。

分かったから、少し黙っててくれ。

『ジュディは、どうしたいんだ！！！！』

『ジュディとね。こうやって、生きたいな。』

「……。」

……あぁ。くそ。

呪いが、増えた。

俺は、その手を。

——弾いた。

「……え？」

俺自身が、一番驚いた。

俺は、なんで。

「ってぇな！おい！！」

「……。」

「おい？ジュディ？」

……なんで。

俺は、今。

「……。」

自分の、手のひらを見つめる。

……違う。

弾いた時点で、答えは出てる。

涙を、腕で拭った。

「……アルト。」

「あんだよ。」

「悪い。情けないところ、見せた。」

「っは。今更——」

「……違う。そこじゃねぇ。」

「あ？」

「泣いたことじゃない。死にたくないって言ったことでも、帰りたいって言ったことでもない。」

「……じゃあ、何だよ。」

ゆっくり、立ち上がる。

「選ぶことを、人に投げようとした。」

「……。」

アルトが、黙った。

「嫌だよ。死ぬのも。殺すのも。選ぶのも。全部、嫌だ。」

——それでも。

俺は。キムラ・ジュディは、自分の足で立つべきなんだ。

「でも、この苦しみは、俺が選ぶべきだ。」

「……。」

「キムラ・ジュディは、選ぶことを望まれてるんだから。」

アルトの表情が、固まった。

そのまま、険しい表情に変わっていく。

「……テメェ。また、他人の言葉に縋ったな？」

「……。」

「俺は、言ったよな？」

声が、低い。

「言葉に縋って、キムラ・ジュディを演じる。そこに、テメェはいねぇってよ。」

「……。」

「そんな空っぽのお前が。ハリボテのキムラ・ジュディが選ぶのだけは認めねぇ。」

アルトが、真正面から俺を見る。

「そんなテメェが選んだって、俺に選ばせるのと何も変わらねぇぞ。」

「……なんだよ。」

「もう一度、言うぜ。レガシーコードを、テメェに使え。」

息が、止まる。

「エミリは、アーヴィンに渡す。エルナが戻る。テメェも生きる。」

「……るせぇ。」

「全員じゃねぇ。だが、テメェが欲しかった二人は残る。」

「……うるせぇよ。」

「俺は、それを選ぶ。」

アルトが、俺の胸ぐらを掴み叫んだ。

「エミリを犠牲にして！！！テメェとエルナが、生きるんだよ！！」

「それでも、俺が！！！選ぶんだよ！！！！！！」

やり返すように、アルトに叫んだ。

白い空間が、揺れた。

「ジュ——」

アルトの声が、途中で途切れる。

消えたんじゃない。

俺が、閉め出した。

白い景色が、ゆっくりと黒へ落ちていった。

—

何も、なかった。

声も。姿も。光も。

この暗闇の中に、俺だけがいる。

……ちょうどいい。

さて、キムラ・ジュディ。

本当の、自問自答を始めよう。

——俺は、どうする？

キムラ・ジュディなら、何を選ぶべきだ？

『生きて。あなたのままで。』

「……。」

また、言葉が落ちてきた。

かつて俺は、この言葉に救われた。

『ジュディが、大好きだ。』

『私は、ジュディが、大事だよ。』

『帰ってきてよ。ボンクラ。』

俺を、俺でいさせてくれた言葉たち。

『出会ってくれて、ありがとう。』

あの日から、何度も俺を支えてきた。

「……。」

アルトは、これを呪いだと言った。

子供のように、求められたキムラ・ジュディに縋っているだけだと。

必死に、演じているだけだと。

……そうなのかもしれない。

エルナが、カイラが、サヤが。

みんなが望んだキムラ・ジュディでいようと。

俺は、ずっと必死だった。

——なら。

キムラ・ジュディなら。

何を、選ぶ。

「……違う。」

また、誰かに答えを求めてる。

誰かの言葉に。

キムラ・ジュディという名前に。

だったら。

キムラ・ジュディって、なんなんだ？

——俺は、木村樹莉ではない。

昔、俺は一度同じことを考えた。

俺は誰だ。俺の名前は、なんだ。

あの時も、今みたいに言葉が、落ちてきた。

俺が誰かに言われた言葉。

俺を、ジュディとして見てくれた人たちの言葉。

それで、俺は立った。

キムラ・ジュディとして。

立つことが、出来た。

「……。」

——分かんねぇよ。

俺が、何を選ぶべきなのか。

何を選ぶことを、俺は望んでいるのか。

そもそも、この落ちてきた言葉だって。

なんで、俺なんかに言ってくれたのかさえ、分からないんだ。

「……。」

——本当に？

キムラ・ジュディ。

お前は、なんでこの言葉を受け取ったのか。

なんでこの言葉を貰えたのか。

——お前は、本当に分からないのか？

『ジュディでいいです。よろしくお願いします。えっと、クロイツさん？』

言葉が、足元から浮かんだ。

俺が、誰かに言われた言葉じゃない。

落ちてくる、言葉じゃない。

俺が、誰かに渡した言葉だった。

『僕が僕でいるために、必要なことなんです。』

あの頃の俺は、弱くて、無知だった。

この世界の常識なんて何も知らなくて。

戦う力だって、ろくになくて。

それでも、目の前の命を見過ごしたら、自分じゃなくなると思った。

だから必死に、頭を下げた。

『許さなくていい。そのままで、なぜ生きる選択をしない？』

ライアスに、言った。

正しい答えなんて、持ってなかった。

死ぬなと。生きろと、言った。

『苦しむんだよ、セラム。俺たちは、『今』を生きてるんだ。』

……笑わすなよ。

誰が、どの口で言ってんだか。

苦しくない答えを、ずっと探してた。

誰も死なない。誰も泣かない。

俺も。エミリも。エルナも。

全部が残る結末なんて。

そんなもの、どこにもないのに。

『でも、今、信じると決めた。』

エルナに、言った。

何が本当かなんて。何が正しいかなんて。

分からなかった。

それでも、俺は。

今、信じると。

そう、決めたんだ。

『でもよ、例え奪われた者でも、奪う権利なんてねぇよ。』

ザインへの、言葉。

奪われたからって。

誰かから、奪っていいわけじゃない。

家族との時間を奪われた。

帰る場所を奪われた。

木村樹莉、本人ですらなかった。

やっと手にしたキムラ・ジュディすら、今は奪われようとしている。

——だから？

だから。

俺には、エミリから奪う権利があるのか。

「……っは。」

そんなもの、ない。

あるわけ、ねぇだろ。

正しい答えなのかなんて、今だって分からない。

『人はさ。選び直せるんだ。生きてる限り、何度だって、選び直せる。』

『二人を、想っても、いいのかな。』

『俺は、カイラと一緒に苦しむ。』

サヤに、カイラに。

みんなに渡した言葉が、浮かんでくる。

「……そうだよ、な。」

なぜ、言葉を貰えたのか。

そんなもの、単純だった。

——俺が、言葉を渡したからに他ならない。

過去の、俺が。

誰かに渡した言葉が、全部正しかったなんて思わない。

間違えた。人を傷つけた。人を殺した。

取り返せないものだって、ある。

——でも、あの時。

俺は、見た。

誰かを、見て、交わって。

考えて。悩んで。怖がった。

その時の俺が、持っていた全部で。

言葉を、渡した。

その言葉は、嘘じゃない。

「……いや。」

違う。

俺は、嘘にしたくない。

それを、嘘にするのか。

俺の選んだ現実として背負うのか。

それは、今の俺にしか選べない。

「……。」

キムラ・ジュディなら、何を選ぶべき？

……そうじゃないだろ。

キムラ・ジュディが、俺に答えを教えてくれるんじゃない。

誰かに求められたから。

そう演じたから。

そう生きてほしいと言われたから。

たしかに。

俺は、それでキムラ・ジュディになったのかもしれない。

でも。

俺が。その時。その瞬間に。

誰かを、見て。交わって。考えて。選んだ。

その積み重ねも、確かにキムラ・ジュディを作っていたはずだ。

「……。」

どんなキムラ・ジュディで、いたいのか。

それを、俺が選ぶ。

間違えるかもしれない。

後悔するかもしれない。

——それでも、俺は。

「……決めた。」

声が、黒い空間へ落ちた。

俺が、生きたい。

エミリにも、生きてほしい。

エルナに、会いたい。

カイラにも。サヤにも。ネルにも。

誰にも、傷ついてほしくない。

家にだって、帰りたい。

——全部、欲しい。

全部、俺の本当だ。

でも、たった一つ。

——一つだけ、俺が選ぶなら。

「俺は、この『キムラ・ジュディ』を選ぶ。」

何も、返ってはこない。

この世界に、俺は今一人だった。

……それでいい。

俺が、俺へ言う。

「最後まで、消えない。」

怖い。死にたくない。嫌だ。

——それでも。

「『キムラ・ジュディ』を、選ぶぞ。」

それが、今の俺だ。

キムラ・ジュディだ。

—

静かに、目を開けた。

病室。機械の音。椅子。

そして、目の前のベッド。

白い空間に行く前の場所に、戻っていた。

何も、変わらない。

そのはずだった。

「……。」

エミリが、目を開けていた。

上体を起こし、俺を見ている。

「……は？」

——違う。

一瞬で、分かった。

見間違えるはずがない。

俺が、何度も会いたいと願った。

三年前に、失って。

その想いを、最近になって、ようやく認めた。

——エルナ・クロイツ。

その人が、目の前にいた。

「……ひ、久しぶり。」

第二百話、お読みいただきありがとうございます！

二百話。二百話ですって。

すごいところまで来ましたね。

ここまで読んでくれる皆様には頭があがりません。

本当にありがとうございます！

そして、過去最長の文字数になりました。

削れませんでした。すみませんでした。

この節目の話数のタイトルは、キムラ・ジュディ。

運命を感じずにはいられません。

次回もよろしくお願いします！

ブクマやコメントをいただけると、ジュディの二十分がちょっと伸びます。

あ、嘘です。伸びません。