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第十九話「過去、それに伴う彼女」

「……おい。」

「しー。」

カイラが人差し指を口に当てた。

カイラは何も言わずに、俺の胸に顔を埋めてきた。

なんで？なにがあった？ここはどこだ？

自分自身が混乱するのを抑えられない。

「————っ。」

思わず叫ぼうとして、冷静になる。

自身の置かれている、この状況を。

一つのベット。二人の男女。

これを客観的に見られたら、どうなるか。

————アバンチュールだ。

まずい。非常にまずい。

この状況になった時点で、俺の敗北は約束されている。

生殺与奪の権は向こうにある。

「何が望みですか？」

「望み？そうだな～。」

交渉だ。

なんとか、平和的解決を。

そんな俺の望みとは裏腹に、カイラは俺の背中に手を回す。

柔らかく、温かいものが俺の体を支配していく感覚があった。

「……ちょっとだけ、こうさせて。」

「あんまり、長い時間だと、困る。」

「ふふ。ジュディ。可愛い。」

カタコトになる俺を尻目に、カイラは小悪魔のように笑う。

（…………樹利。信じてるわよ。）

（…………。（殺気））

（————アバンチュールを楽しみな！）

脳裏で、明里（理性）が囁き、エルナ（理性）が俺を睨む。

もちろんだ。任せてほしい。

あと、ヴェーラのおじさん（本能）は黙っててほしい。

「なんか、らしくないんじゃないか？」

「……そうだね。うん。なんかね。ジュディ、お父さんに似てて。」

「ライアスに？」

「うん。なんだか。懐かしくなっちゃって。」

————瞬間。

なんとなく、カイラの気持ちが分かってしまった。

これは、そういうことじゃない（どういうことを期待していたのか）。

殺すという決意を固めても、その気持ちと踏ん切りは付けられていないのだろう。

その人の面影を持つ、その人肌が恋しくなるのも仕方がないのかもしれない。

「この時間を続けるつもりなら、少しだけ話せないか？気を紛らわしたい。」

「紛らわす？……そうだね。ごめんね。」

カイラは理解してくれた。

そのまま俺の声を待つ。

「『育ての親』って言っていたよな？」

「うん。」

「どんな風に出会ったんだ？」

「……そうだね～。ちょっと、昔話しようか？」

そのまま、カイラはぽつぽつと語り始めた。

過去と、それに伴う自分のルーツを。

—

私は紛争孤児だった。

それより昔のことは、もうあまり覚えていない。

昔は、父と母と、弟がいた気がする。

でも、あまり鮮明じゃない。

昔を思い出すと、いつも最初の景色は焼け野原だった。

どこの都市の、どこの街かも分からない。

ただ、何もかもが燃え、誰もかもが死ぬ。

それだけは、はっきりと覚えている。

両手で耳を塞ぎ、目をつぶる。

もう、何も聞きたくない。見たくない。

ただ、その一心で歩いたが、限界だった。

私は倒れ、多分このまま死ぬのだと思った。

——よかった。

もう見なくていい。聞かなくていい。

この地獄を。

「——生きてくれ。頼む。お願いだ。」

誰かに抱きかかえられた。

顔を上げると、スーツを着た男がいた。

煤で汚れていたけど、その目は静かだった。

怖くなかった。

不思議と、怖くなかった。

「……あなたは、誰？」

「……ライアスだ。今はまだ、喋らない方がいい。」

「なんでここにいるの？」

「……なんで、だろうな。」

男の声が、少しだけ低くなった。

子供の私には分からなかった。

ただ、誰かに抱きかかえられていることが、嬉しかった。

—

ライアスは、私を手放さなかった。

施設に預けるわけでも、誰かに渡すわけでもなかった。

何故なのかは分からない。

仕事に連れて行くこともあった。

危ない場所に連れていくことはなかったけど、色んな都市を、色んな人を、私は見た。

その間、ずっと考えていた。

私は、あの日全てを失った。

みんな、死んじゃった。

焼け野原の中で、助けを呼ぶ人、苦しむ人。たくさんの人がいた。

私は歩いた。わけもわからず。何もできず。

ただ泣くだけだった。

申し訳なかった。

私だけ助かってしまった。救われてしまった。

なら、多くの人を助けなければ。

あの日、見殺しにしてしまった人の何倍もの人を幸せにしなければ。

私が、生き残ってしまった意味を、残さなければ。

幸せにするんだ。みんなを。全員を。

だって、このままだと私は。

——人殺しだ。

ある日、ライアスが誰かを助けた場面を見た。

何があったのかは分からなかった。

でも、その人は泣いていた。

ライアスは何も言わなかった。

ただ、その人の隣に立っていた。

「ライアス。」

「なんだ。」

「あなたみたいになるには、どうすればいい？」

ライアスは少し間を置いた。

「俺みたいに、か。」

「うん。困っている人のそばに行って、助けてあげられる人に。」

「……それは、難しい。俺はそんなこと、したことがない。」

「私は助けてもらったよ？さっきの人だって。」

「……世界は広い。手が届く人間の数は、限られている。」

ライアスの目が、遠くを見ていた。

「全員は救えない。無理だ。」

「……それでも、やる。」

「後悔するぞ。絶対に。」

「後悔してもいい。やる。」

ライアスはしばらく黙っていた。

それから、静かに言った。

「とりあえず、勉強しろ。」

「何を？」

「なんでもいい。お前が面白いと思うものを。」

今にして思えば、その言葉は私の興味を逸らすための言葉だった。

でも、私はそれを真に受けて、必死に勉強をした。

みんなを幸せにしなきゃ。

私は、ある日、端末の中に転送技術の研究論文を見つけた。

難しくて、最初は何が書いてあるか全然分からなかった。

でも、もし、転送装置があれば——。

どこにでも一瞬で行ける。

遠くで困っている人を、すぐに助けに行ける。

ライアスの言った『手が届く人間の数』が、一気に増える。

「ライアス。転送装置って、作れると思う？」

「さあな。」

「もし作れたら、すごくない？どこにでも一瞬で行ける。遠くで困っている人を、すぐに助けに行ける。」

ライアスが、目を見開く。

まるで、何かに救われたように。

瞳には少しだけ、涙が浮かんでいた。

「……そうだな。」

それが、多分始まりだった。

—

イグニスに入ったのは、ライアスの紹介だった。

転送技術の開発者として、私は認められた。

現在も研究をしているMANAと接触し、資金も調達。

チームも持てた。

毎日が楽しかった。

世界中の困っている人を、分け隔てなく救える装置。

それを作っているという確信があった。

でも——。

MANAの研究者から通信が来た日。

全部が、変わった。

「……それでね。奪おうって決めたの。」

カイラの声が、少しだけかすれていた。

「ライアスは知ってるのか？お前がこんなことを考えているって。」

「……たぶん、知ってると思う。」

「……。」

「でも、ライアスが知ってても関係ないよ？」

カイラは少し間を置いた。

「……ちゃんと、私のけじめをつけるの。」

俺は何も言わなかった。

言える言葉が見つからなかった。

「ねえ、ジュディ。」

「なに？」

「私さ、世界を救いたいとか、そんな大それたこと考えてるわけじゃないんだよね。」

「……？」

「ただ、ライアスみたいになりたかっただけ。困っている人のそばに行って、手を差し伸べられる人に。」

「それは充分、『大それた』ことだよ。」

カイラは、その言葉に「ふふん」と笑った。

「転送装置は、絶対、絶対、ぜ～～～ったい！人のためになる。」

「うん。俺もそう思う。」

「でしょ？悪いやつなんかに、渡さない。」

しばらく、暗闇の中で二人は黙っていた。

「ジュディ。」

「なに？」

「ありがとう。話、聞いてくれて。」

「……俺は聞いてただけだけどな。」

「ううん。それで充分。ほんとに、ありがとう…。」

カイラの呼吸が、少しずつ深くなった。

やがて、寝息に変わった。

話しながら、眠ってしまったらしい。

俺は、しばらく天井を見ていた。

——娘をよろしくな。

ライアスの言葉が、頭の中に思い浮かぶ。

……あの時、ライアスには何が見えていたんだろう。

全ては見えないまでも、ライアスの目的がなんとなく分かった気がした。

—

翌朝。

俺は、失敗したことに気づく。

「——なんでここにいるの？」

エルナの冷たい声で、目が覚めた。

俺は、ゆっくりと状況を把握する。

隣に、カイラがいる。

入口に、エルナが立っている。

や、やっちまった…。

そのまま、寝ちまった…。

「……。」

沈黙。

「お、おはよう。エルナ。」

「んぁ～～～。……おはよう。ジュディ。」

カイラがのんびりと伸びをした。

「え、えっと、これは、違くて。アバンチュールじゃなくって。その。」

「説明しなくていいわ。死になさい。」

エルナが部屋を出た。

扉が、静かに閉まった。

思わず、カイラを見る。

「……怒ってるよな？」

「あはは！怒ってる！絶対怒ってる！」

なんでそんな呑気なんだカイラ。

俺は天井を見上げた。

今日は、作戦の詳細を確認をする日だ。

長い一日になりそうだった。

第十九話、お読みいただきありがとうございました！

今回は、新ヒロイン（？）カイラの過去に迫る回でした。

アバンチュールを期待していた方、ごめんなさい。

でもジュディは既婚者です。無理です。

今後、カイラを知ったジュディの選択にご期待ください。

明日も20:10に更新予定！

ブクマやコメントをすると、今ならなんと、僕のありがとうという気持ちが届きますように。

よろしくお願いします！