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第十八話「空のない夜」

夜。

イグニス社のオフィスの一室。

ザインがライアスに尋ねた。

「名乗ってよかったのか？」

「……あぁ。あそこに俺がいることに何ら不思議はない。問題ないさ。」

ライアスは、窓の外を見た。

「それよりも、あの場でジュディを殺し、輸送当日にカイラが現れなくなる方がリスクの方が高い。」

「……。」

「なんだ、気になるのか？」

「何がだ？」

「ジュディだよ。なかなか気に入っていたじゃないか。」

ザインは少し間を置いた。

「まさか。ただ、何も知らないガキだと思っただけさ。」

「なんだ？若さが眩しかったのか？」

ライアスは、それだけではないことに気づいている。

その上で、ザインの答えを待った。

「……。眩しいか。人は、輝くものを見た時に、どんな反応をすると思う？」

「聞きたいのはそういうことじゃないんだがな。」

「ある人は手を伸ばす。またある人は目を逸らす。俺は、消したくなる。うっとおしいからな。」

「はは。そこまで饒舌に喋る時点で、答えは出てる。」

確かに、あの少年は不思議だった。

何も知らない。青いガキ。

その割には、瞳には落ち着きと確かな決意が見え隠れする。

「ここまでは予定通りだな。あとは二日後の輸送か。」

ライアスは部屋の奥に視線を向けた。

「いよいよだな～！そのカイラって女以外は殺していいんだろ？」

「あぁ。好きにしろ。」

「くぅ～！早く砕きてぇ～な。骨。」

そう言って、上半身の異様に大きい男は笑う。

体格は重量級の格闘家を思わせるほどだ。

両肩には拳3つ分ほどの魔石が埋め込まれていた。

「……マグ。これは仕事だ。楽しみすぎるなよ。」

その隣にいた、華奢でメガネをかけた男がマグを宥める。

腰には、日本刀のような細い得物を2つぶら下げていた。

「そんなに気にすんなって、シン！てかお前も早く切りたくてしょうがねぇんじゃねーか？」

「……お前と一緒にするな。」

「あー。あー。分かった分かった。お前ら仕事が終わるまでは喧嘩するなよ？」

二人をなだめて、ザインは煙草に火をつける。

「いいな。一本くれないか？」

ライアスが、それを見て指を振る。

「なんだ？吸うのか？」

「昔を思い出したい時に、たまにな。」

「……感傷に浸るタイプには見えないがな。」

そう言いながらも、ザインは煙草を渡し、火をつける。

「ふ～。環境、人員、情報、全て揃ってる。高い金払ってんだ。頼むぞ？」

「もらった分の仕事はこなすさ。信用に関わるからな。」

4人はそれぞれ思い思いに、窓の外を見る。

この街に空はない。

それが、未来を暗示していた。

—

同じ夜。

アジトに戻ると、カイラが食事を用意していた。

テーブルの上に、鍋と皿が並んでいる。

「お帰り！とりあえずは成功ってことで、ちょっと奮発したよ！」

ヴィンが真っ先に席に着いた。

「いやぁ～～～。腹減った！でかい仕事の後の飯は別格だよな～～～！」

「大袈裟だな。本番は次だ。」

クロウが静かに席に着いた。

煙草の箱を胸ポケットにしまい、スプーンを取る。

「今日は本当にお疲れ様！第一段階、完璧だったね！」

カイラが料理を取り分けながら言った。

「うん。うまくいったな。」

俺とエルナも席に着く。

料理に手をつけながら、エルナが声を上げる。

「まぁ、懸念な点もあったみたいだけどね。」

「え？なに！？何かあったの？」

「ジュディ。その『何か』。説明してくれる？」

カイラが目を丸くしている。

まぁ、話すならこのタイミングしかないだろう。

俺は、スプーンをテーブルに置き、事情を話した。

「まぁ、大したことじゃないんだけど…。逃走中にイグニスの社員？と接触した。あと、そのお抱えの傭兵にも。」

「敵の内部にいたんだもの。そんなに珍しいことでもないわ。」

「でも、たぶん二人は、俺を捉えようとすれば、捉えられたはずだ。」

「流れ変わったわね。何その状況？」

「さぁ？俺にもよく分からない。」

ペシッ。

エルナに頭を叩かれる。

なぜ？

「それで！具体的にはどんなことがあったの？」

「え～～と。」

カイラは、もう待てないというように俺の情報を求める。

俺は、逃走中に起きたことを思い出せる範囲で話した。

………………。

…………。

……。

「……ライアス。」

一通り話した後、カイラがその名を口にする。

「心当たりがあるのか？」

「……私のお父さん。厳密には『育ての親』かな？」

「……。」

テーブルが、一瞬静かになった。

「……父。」

「まぁ、同じ会社なんだし！そういうこともあるよね！」

カイラはそれだけ言って、何事もなかったように料理に手をつける。

でも、目が少しだけ伏せられていた。

「……そうか。」

「それは、問題じゃない？」

その事実を飲み込む俺とは反して、エルナが切り込む。

「おい、エルナ。」

「ジュディ。それは優しさじゃない。今回の試作品の郵送。ライアスが指揮を取っている可能性もあるわ。」

その可能性は、聞いた時に俺も考えていた。

エルナとしては、そうなった時にどうするのかをカイラに聞きたいのだろう。

「カイラ。もし、もし仮によ。父親に銃口を向けられた時、あなたはどうするの？」

「——殺すよ。」

一瞬の間もなかった。

即答だった。

すでに覚悟はできている。そういう顔だった。

「……なら、問題ないわ。『仮にも』なんて、ひどいこと言ってごめんなさい。」

「ううん。当然の質問だと思う。大丈夫だよ！」

エルナも、その覚悟を感じたのだろう。

カイラから視線を外し、食事に戻る。

俺もそれ以上は聞かなかった。

重い空気を察してか、ヴィンが一際明るく言葉を発した。

「えぇ～！？父ちゃんが敵かよぉ！？マジ、どっかの映画みてぇ～だなぁ！」

「ヴィン。」

「はい。」

カイラの一言でヴィンが黙った。

ヴィン…。

お前、頑張ったよ。

でも、もうちょっとやり方考えような？

—

食事が終わり、雑談をしていた。

そんな中、俺はクロウに話しかけた。

「クロウ。逃走経路で倒れてた人たち、どうやったんだ？魔術か？」

「……峰打ちだ。」

「峰打ち？魔術は使わなかったのか？」

クロウは胸ポケットから、俺に視線を移した。

「あまり使わない。」

「クロウはねぇ～、」

カイラが口を挟んだ。

「魔術にほとんど頼らないの！経験と刀裁きだけで敵を制圧する。すごいでしょ？」

クロウは何も言わなかった。

否定もしなかった。

俺は、しばらく考えた。

魔術に頼らない戦い方。

自分の体と経験だけで戦う。

……自分が目指す方向は、これかもしれない。

「クロウ。よかったら、戦い方を教えてくれないか。」

クロウは俺を見た。

しばらく、何も言わなかった。

断られるかと思った。

「……。」

クロウは煙草の箱を取り出した。

テーブルの上に置いて、立ち上がる。

「煙草、いくか？」

俺は察した。

「一本だけなら。」

………………。

…………。

……。

アジトの端、換気口の近く。

二人で煙草をふかした。

久々の煙草はクラっとくるな…。

でも、美味い。

クロウは煙を吐きながら、静かに話し始めた。

「俺は元々、魔力が弱い。ストーンウェアも日常で使う程度のものしか入れてない。」

「そうなのか。」

「だから工夫した。自身に備わっている風の魔術を適切に運用する。刀に風力を乗せて速度を上げる。自分の体も同様だ。」

クロウが刀の柄に手を添えた。

「魔術に頼りすぎると、魔力が切れた時に何もできなくなる。そんな弱点も、この戦い方ならある程度カバーできる。」

なるほど。

それは、俺にも当てはまる考え方だ。

「お前は何が使える？」

俺は指先に意識を集中させた。

——パチッ。

小さな電撃が、指先から走った。

クロウの目が、少しだけ動いた。

「……それは使えるかもしれない。有効範囲は？」

「今は、指先だけだな。」

「他の場所で発動させようと試したことは？」

「ない。」

「試してみる価値はある。もし、ある程度遠くまで発動できれば——静電気でも、一瞬相手の動きを遅らせる事ができれば、戦闘には有利に働く。」

クロウが顎でカウンターを指した。

「あそこにある缶を狙ってみろ。指を缶に向けて、缶の周りで発動させるように意識しながら。」

俺は缶に向かって指を向けた。

意識を集中させる。

指先ではなく、缶の周りで。

……。

——パチッ。

缶が倒れた。

「……。」

クロウが煙を吐いた。

「充分だ。センスがいい。」

「……本当か？」

「その属性は見たことがないが、発動したら相手に当たるまでが恐ろしく早い。俺でも避けることは難しいだろう。」

それは、けっこう凄いことなんじゃないか？

「それを今は極めていけ。戦闘中に体を動かしながらやることも忘れるな。右手で端末を触りながら、左手でやるといい。感覚的にできるようになる。」

「ありがとう。」

「最終系は、手を使わずにノーモーションで魔術を発動だな。」

まさか、ここまで丁寧に教えてくれるなんて、少し意外だ。

俺は少し間を置いてから、言った。

「俺、クロウはあまり人と関わりたくないのかと思ってた。」

クロウは煙草を一口吸った。

「……誰にでもじゃない。お前は今、仕事仲間で、強くなろうとしてる。」

少しの沈黙。

「俺は、貪欲なやつは嫌いじゃない。正直なやつもな。」

それだけ言って、クロウは二本目に火をつけた。

俺も、そのまま二本目をもらう。

しばらく、二人は他愛のない話をした。

クロウが喋ると思っていなかった話題も、気がつけば口を開いていた。

この男は、思ったよりずっと人間だった。

—

夜。

魔力がなくなるまで、魔術の練習をした。

思えば、魔力がなくなるという感覚は初めてだった。

なんていうか、疲れるとかそういう感覚とも違う。

難しいけど、口がカラカラなのに無理やり唾を吐くとか、

尿意がないのに無理やり用を足すとか、そんな感覚に近い。

……我ながら、汚い例えだな。

シャワーを浴びて、ベッドに入った。

基幹システムから抜き出した情報によると、試作品の輸送は明後日だ。

明日は、奪取をするための詳細なすり合わせが必要だろう。

そのためにも、なるべく体力は回復しておかなくちゃな。

目を閉じた。

視界の隅に、人影を感じた。

……。

寝間着姿のカイラだった。

すでに、拠点は消灯しており、いくつか寝息も聞こえる。

そんな暗い中でも、カイラの存在は特別に感じた。

「……カイラ？どうかしたのか？」

皆が起きないように、極力小声で話しかける。

カイラは何も答えない。

突然、布団にするりと潜り込んでくる。

「……おい。」

「しー。」

カイラが人差し指を口に当てた。

え？何？

なんなの？

明里。

俺、ピンチかも。

第十八話、お読みいただきありがとうございました！

今回は情報量が多すぎて、僕もどこから突っ込めばいいのか……。

というか、また登場人物増えましたね。ややこしいですね。

ジュディがクロウという兄貴分を得て少しだけ成長する回でした。

強くなれよジュディ……。

最後のシーンだけ補足すると、カイラは普段そんなことしません。

ただのいい子なんです。よしなに。

明日も20:10に更新予定！

ブクマやコメントをすると、今夜は良く眠れるようになるといいね。

よろしくお願いします！