スペル・エラー ～娘が生まれるのに異世界へ召喚されたので、何があっても帰ります～

第一部：第一章｜ヴェーラ編

第一話「召喚実験？」

「ねえ、名前どうしよっか？」

朝食を食べ終えた頃。

明里が、僕に尋ねた。

お腹をさすりながら、お茶をすすっている。

「う～ん。明るいって文字は入れたいんだけどな～。」

「はは。ずっと言ってるよね、それ。」

「できれば、顔見てから決めたいんだよな。」

「そうは言っても、候補はいっぱい欲しいよね？」

「僕も、そう思ってる。」

「……じゃあ、決めないとね。」

「はい。」

二人で笑った。

もう何度目かわからない、同じ会話だった。

候補は、いくつも出た。

でも、どれもまだ、娘の名前という感じがしなかった。

まだ会ったことのない誰かの名前を決める。

それが、どうにもそわそわした。

——もうすぐ、娘が生まれる。

それが、ここ最近の僕の楽しみだった。

「じゃあ、行ってくるね。」

「あ、もうそんな時間か。」

「うん。ちょっと急がないと。」

「やっぱり、僕も一緒に……。」

「仕事しなさい。お父さん。」

「……はい。」

明里が立ち上がる。

検診の日だった。

「じゃあ、気をつけてな？車とか、人とか、あ、あと……。」

「心配しすぎ！これも何度目？」

「いいだろう？減るもんじゃないし。」

「あはは。ありがとう。夜ごはん、何がいい？」

「なんでもいいよ。あ、負担が少ないので！」

「なんでもって言う人に限って文句言うよね？」

……それもそうだな。

とりあえず答えた。

「肉。」

「またぁ～？」

「いやいや、昨日はラタトゥイユだったよ？」

「その前は？」

「……肉。」

「はは！ほ～ら。」

明里は笑いながら、玄関へ消えた。

「いってきま～す！」

「いってら～～。」

ドアが閉まる音がした。

部屋が静かになった。

僕は少しだけ、そのまま座っていた。

特に理由はない。

ただ、今の時間が好きだった。

——洗い物。しなきゃな。

木村樹莉。三十二歳。制作部所属のリモートワーク勤務。

趣味と言えるものは特にない。

でも、人生はうまくいっている方だと思う。

仕事も、家庭も。

これといって不満がない。

平凡だと言われれば、そうかもしれない。

でも僕は、この平凡が好きだった。

自室に入り、午前の会議を二本こなした。

昼の十二時を少し回ったころ、集中がぶつりと切れた。

——眠いな。

リビングのソファに移動する。

そのまま、クッションに頭を乗せた。

春の陽光がカーテン越しに差し込んでいる。

部屋が柔らかくて、温かい。

午後の仕事まで、少し仮眠を取ろう。

——名前、どうしようかな。

最終的には、明里と決めたい。

でもやっぱり、もっと候補は必要だろう。

画数とか考えなきゃだっけ？

そんなことを考えながら、意識が落ちた。

—

気づいたら、見知らぬ天井があった。

最初の数秒、何が起きたか理解できなかった。

鉄造りの天井。

薄暗い。

空気が違う。

家じゃない。

状況が飲み込めず、心拍数が跳ね上がる。

息が浅い。

心臓の音がやけにうるさかった。

慌てて起き上がろうとして、腕が引っ張られた。

——細い管が繋がれていた。

金属と、透明な素材が組み合わさった管。

それが、壁に埋め込まれた装置へと伸びている。

「——っ、なんだこれ？」

引き剥がしていいんだよな？

いや、駄目なのか？

分からない。

分からないことが、多すぎる。

落ち着け。

まずは、落ち着け。

「そのままにしておいた方がいいわ。」

「……え？」

「まだ、安定していないから。」

声がした。

振り返ると、黒い外套を着た女が立っていた。

銀に近い灰色の髪。

整った顔立ち。

けれど、その目からは何を考えているのか読み取れなかった。

声を掛けられるまで、まったく気付かなかった。

「……こ、こんにちは。」

「こんにちは。やけにお行儀がいいのね。」

「は、はぁ……。」

お行儀がいいってなんだ。

挨拶は日本人の基本だよな？

「……いくつか、質問をしても？」

「冷静なのね。どうぞ。」

「ここは、どこでしょうか？」

「私の魔術工房よ。」

一瞬面をくらった。

もしかして、おかしな人に拉致された？

できるだけ刺激しないように、情報を聞き出さないと。

「えっと。なぜ僕は、ここにいるんでしょうか？」

「……そうね。」

女は少し間を置いた。

なぜか、少しだけ体が震えている。

細い体つき。

落ち着いた立ち姿。

それなのに、その震えだけが、この部屋の異様さから浮いて見えた。

「あなたの住んでいる世界とは『別の世界』よ。」

——別の、世界。

その言葉が、頭の中に落ちてきた。

落ちたまま、しばらく動かなかった。

何言ってるんだ？

質の悪いイタズラだよな？

「冗談、ですよね？」

「違うわ。」

違う、と言われた。

それだけだった。

言い訳も説明も補足もなく、ただ「違う」と言われた。

先程から、熱くもないのに汗が止まらない。

「——なぜ？」

そんな言葉しか絞りだせなかった。

何もかも理解できない。

ただこの状況の理由を、尋ねることしかできなかった。

「……ごめんなさい。混乱するのも無理はないわね。」

「……。」

「きちんと説明するから、冷静に、ね？」

彼女の表情から、感情は読み取れない。

ただ、その言葉にはこちらに寄り添う誠実さを感じた。

少なくとも、悪い人ではない。

そう思った。

いや、そう思うしかなかった。

「ふぅ～～～～。」

息を吐き出す。

落ち着け。

少なくとも、この人から敵意は感じない。

とにかく、情報を整理しないと。

「……分かりました。」

「えぇ。一つずつ、教えるわ。」

「ここが別の世界だとして、なぜ僕がここに？」

「召喚実験の途中で、エラーが起きてしまったの。」

「……エラー？」

「えぇ。あなたを呼ぶつもりはなかった。」

なぜ召喚実験を？

手違いで、人間を召喚できるのか？

疑問は尽きない。

でも、何よりも先に確認したいことがあった。

「僕は、帰れますか？」

女が、かすかに目を伏せた。

「ごめんなさい。すぐには無理。」

「……そんな！」

「手がかりが、何一つないの。」

その言葉が、ゆっくりと胸の中に沈んでいった。

——もうすぐ、娘が生まれる。

明里が待っている。

検診から帰ってきたら、部屋に誰もいない。

夜ごはんを作って、待っても来ない。

電話をかけても、繋がらない。

娘の名前も、まだ決めていない。

父親になる準備をしていた。

それなのに、父親になる瞬間に、僕だけがそこにいない。

「……家族がいるんです。娘も生まれる。」

「……そう。家族が……。」

「すぐに、帰らないと。」

「ごめんなさい。それも、わからない。」

「——っ。」

思ったより声が出なかった。

言葉が見つからない。

ただ、胸の奥に焦燥感だけが積もっていく。

女はそれを見ていた。

その表情には、どこか哀れみと同情を感じさせる。

「まずは、自己紹介かしらね？」

「……え？」

「私は、エルナ・クロイツ。魔法使いよ。」

女は、静かにそう言った。

「……。」

叫んだところで、帰れるわけじゃない。

泣いたところで、明里に声が届くわけでもない。

焦っても仕方がない。

まずは今、目標に向けてできることを探す。

それしか、ない。

「はじめまして。僕は木村樹莉。え～。サラリーマンです。妻子持ちです。」

「……そう。」

少しだけ、彼女の表情が揺れた。

間違えて召喚してしまったことへの罪悪感だろうか。

やはり、悪い人ではなさそうだ。

「キムラ・ジュディね。よろしく。」

「いや、樹莉です。」

「……？ジュリィ？」

…...うまく、発音できないのか？

異国の見た目でもあるし、難しいのかな？

でも、日本語は通じているし。

どうにも不思議だ。

「ジュディでいいです。よろしくお願いします。えっと、クロイツさん？」

「ふふ。『でいい』って何よ。あなたの名前でしょ？」

「まぁ、はい。」

「それと、エルナでいいわ。」

「エルナ？」

「そう、エルナ。」

——よろしくね。

突如、管に繋がれた機械が音をあげた。

元を辿れば、僕の体に繋がっている。

「よし。一応、体に異常はなさそうね。」

「検査を、していたんですか？」

「ええ。もう大丈夫。それ外していいわよ。」

「何から何まで、ありがとうございます。」

彼女は少しだけ笑った。

「何言ってるの。元々は私のせいなのよ？」

「……。」

「恨まれることはあれど、感謝されるなんておかしな話ね」

「……それも、そうですね。」

彼女は、この状況を作った張本人。

感謝するのも、やはり変か。

でも彼女は、僕を呼んだのは失敗だったと言った。

なら、放っておくことだってできたはずだ。

その誠実さに対しては、感謝してもバチは当たらないと思った。

「それと、敬語もいらないわ。」

「え、なんでです？」

「なんかむず痒いのよ。あなたの敬語。」

——失礼だ。

これでも、敬語は使い慣れている。

……と思う。

—

しばらくして、屋上へ続く階段へ案内された。

まずは、この街を見よう。

帰るにしても、『ここがどこなのか』を知らないと。

先程の部屋や、今登っている階段。

魔法や魔術という単語が出てくる割には、近代的な印象を受ける。

建物は石造りではなく鉄製。

電気も通っていたな。

ただ、日本とは明確に違う空気感がある。

外に出るまでもなく、ここは違う場所だという確信があった。

「この扉よ。ここから、ひとまず外の景色が見れるわ。」

エルナが、鉄製の扉を開けた。

——絶景というには、あまりに現代的だった。

そこには、ネオンに光る夜の街が広がっていた。

石と鉄と光が入り混じった、見たことのない都市。

道を行き交う人々の体に、青や緑の紋様が光っている。

空には太いパイプが幾重にも走り、その上を乗り物が音もなく滑っていた。

「望まない来訪だから不服かもしれないけど、一応言うわね。」

「えっと。何を？」

「ようこそ、異界の中央魔法都市『カルディア』へ」

エルナは、こちらを見て少しだけ笑った。

この世界への訪問を祝福するかのように。

……御免だった。

「すぐに、帰るけどね。」

「あら、そっけない。」

「娘が、生まれるんです。」

焦ってはいけない。

でも急がなければ。

この景色を見ても、心が動くだけの余裕はなかった。

「……分かってるわ。」

「……。」

「手違いで呼んだのは私のせい。責任は持つ。」

そんなエルナの顔は真剣だった。

「……ありがとう。」

「まだ、何もしてないわよ？」

「うん。でも、状況はなんとなく掴めた……と思う。」

「そう。」

「異世界にいるという実感も湧いた。」

僕は、エルナへと視線を移した。

「まずは、色々と教えていただけますか？」

「……敬語、入っているわよ。」

「っと、ごめん。帰る手がかりは掴めそうか？」

どうにも、初対面の人へのタメ口は慣れない。

社会人としての性なんだろうな。

「やれることは全てやるわ。」

「……。」

「あなたは無事に元の世界に返す。約束する。」

エルナは少しだけ、目を細めた。

笑ったのか、それとも別の何かだったのか。

——僕にはまだ、分からなかった。

ただ、彼女からは『絶対になんとかなる』という自信を感じる。

この世界に来てから、僕はまだ壊れずにいられている。

きっと最初に出会った人が、エルナだからだろう。

「よろしくお願いします。」

「だから、敬語。」

——しつこい。いいじゃないか。

明里は今頃、家に帰っているだろう。

検診はうまくいっただろうか。

夜ごはんの肉は、何にするつもりだったんだろう。

もうすぐ、娘が生まれる。

名前だって、まだ決まっていない。

——必ず帰る。

それだけを、静かに決めた。

「……。」

その横で、エルナが一瞬だけ、何かを言いかけた。

けれど、彼女はすぐに口を閉ざした。

その沈黙の意味を、僕はまだ知らなかった。