スペル・エラー ～娘が生まれるのに異世界へ召喚されたので、何があっても帰ります～

第一部：第一章｜ヴェーラ編

第二話「帰還のための門出」

あれから、三日が経った。

帰る方法は、まだ見つかっていない。

明里からの連絡もない。

当然だ。ここは、僕のいた世界ではない。

それでも、朝になるたびに考えてしまう。

今日、娘は生まれていないだろうか。

明里は、僕を探していないだろうか。

焦燥感は募る一方だった。

それでも、飲み込まれるわけにはいかなかった。

帰るためには、まずこの世界を知らなければならない。

この三日間、エルナはこの世界について大まかに教えてくれた。

相変わらず、分からないことだらけだ。

それでも、三日前よりはずっとマシだった。

——この世界の人々は、魔力を使って生活している。

魔力は、誰もが生まれつき持っているらしい。

ただし、そのままでは使えない。

使うには、魔石を加工したガジェットが必要になる。

——通称は「ストーンウェア」。

このストーンウェアを体に埋め込む。

そうすることで、魔力を制御する。

生活にも、仕事にも使える。

そして時には、戦闘にも。

電気も、輸送も、通信も、医療も——

この世界のあらゆる生活基盤が、魔力の上に成り立っている。

ストーンウェアは、服を着るのと同じくらい当たり前のことらしい。

街には、子供から老人に至るまで、体のどこかに光る紋様を持つ人ばかりがいた。

中には、戦闘用のストーンウェアもあるらしい。

外骨格をまとったり、腕そのものを換装したりする人間もいるのだとか。

正直、僕には馴染みのなさすぎる倫理感だ。

一度、そのストーンウェアの資料を見せてもらった。

グロテスクな手術映像などもあった。

それを見た時はえづいた。慣れるまでには時間が掛かりそうだ。

エルナに「あなたもいずれ必要になるかもしれない」と言われたとき、「遠慮します」と即答してしまった。

エルナのなんとも言えない顔が、忘れられない。

ごめんね。

けれど、この世界ではそれが当たり前で、僕だけがその当たり前の外側にいた。

—

そしてもう一つ、希望もあった。

「ねえ、ジュディ。」

「なに？」

「少し聞いていい？」

召喚されて二日目の夜。

珍しくエルナから質問された。

これまでは、僕が質問して、エルナが答えるだけだったから少し意外だった。

「あなた、結婚しているのよね？もうすぐ娘も生まれるって」

「うん。だから、早く元の世界に帰らないと。」

「ふ～～ん？そういうこともまぁ、あるにはあるのかな。」

「何か、変か？」

「うん。敬語も達者だし、少し違和感があるのよね。」

「敬語？それは、社会人として普通じゃないか？」

「シャカイジン？そういう種族なの？」

——ガクッ。

思わず膝が抜けてしまった。

確かに社会人って言葉はこの世界では使わなそうだな。

じゃあ、なんて言うんだろう……。

「ある程度、一人前になった人の総称みたいなものかな。」

「一人前……ねぇ？」

なんだ。

さっきから何が言いたいんだ。

「あなた、歳はいくつ？」

唐突な質問だった。

「え？今年で、三十二になるかな。」

あれ？三十三だっけ？

この歳になると、自分の年齢がどうも曖昧になってくる。

まぁ、細かいことはいいだろう。

「あなた、鏡を見たことある？」

「それは、あるさ。もちろん。」

「この世界に来てからよ。」

「……。」

言われて気づいた。

この二日間、まともに鏡など見ていない。

でも、鏡が視界に入ったことはあった。

違和感はなかったはずだけど。

エルナに、壁際の鏡の前に案内される。

映っていたのは、僕の顔だった。

——ただし、昔の顔だ。

頬の輪郭が柔らかく、目元に疲れがない。

三十二歳の自分にはないはずの、若さがそこにあった。

「……何歳に見える？」

「十六、七くらいかしら。」

びっくり。

そういう魔術とかじゃないよな？

いや、そもそもそんなことする意味ないか。

「なんで……。」

「召喚の影響でしょうね。詳しくはまだ分からないけど。」

エルナは、あっさりとそう言った。

三十二歳のサラリーマンが、十六歳の体に入っている。

帰りたいのは、三十二歳の僕だ。

でも鏡の中にいるのは、十六歳の知らない誰かだった。

「……だから、敬語がむず痒かったのか？」

「まぁ、それもあるわね。あなた、年相応な感じがしなかったのよ。」

エルナが静かに頷いた。

何故か少し、申し訳なさそうな顔をしていた。

「でも、これは『いいこと』かもしれないわ。」

「……どういうことですか？」

「召喚と時間軸は、調整できる可能性がある。」

意味が飲み込めずにいると、エルナは続けた。

異世界召喚は、場所だけを移動するものではないらしい。

時間軸も、関係している可能性がある。

僕の見た目と精神の年齢が合っていないのも、そのせいかもしれない。

つまり、帰還する時間を選べる可能性がある。

この世界に来た直後の時間へ、戻れるかもしれない。

「……かもしれない、か。」

「あくまで可能性の話よ。」

「……。」

「でも、ゼロじゃない。」

——ゼロじゃない。

その言葉が、少しだけ僕の胸の内を軽くした。

気休めかもしれない。

ただの希望的観測かもしれない。

それでも、エルナが気遣ってくれたその言葉が嬉しかった。

いい奴だな。エルナは。

明里のお腹の中で、娘が育っている。

少なくとも、一ヶ月以内には生まれる予定だった。

帰る時間を指定できるなら、娘の誕生に間に合うかもしれない。

焦燥感の色が、少し変わった。

ただ焦るだけだった二日前とは違う。

今は、やるべきことをやれば、帰る場所へ近づける。

そう思えた。

—

三日目の昼過ぎ。

エルナが薄い板状の端末を差し出してきた。

見た目は、元の世界のスマホによく似ていた。

「これ、何？」

「端末ね。」

「端末？」

「メモや情報の整理に使えるわ。よかったら。」

「いいのか？高そうだけど。」

「子供の小遣いでも買えるわよ。遠慮しないで。」

「あ、ありがとう。」

端末を受け取り、電源を入れようとした。

ボタンを探したが、それらしいものが見当たらない。

「……どうやって起動するの？」

「魔力を流せばつくわよ。」

エルナが少しだけ、ニヤついているように見えた。

——魔力を、流す。

どうやるんだ？それ。

とりあえず、念じてみた。

——つけ、つけ、つけ。

「……何も、起きないんだけど。」

「っふ。ストーンウェアがなければ魔力は外に出せないわ。」

「……。」

「念じても意味がない。まぁ例外はあるけど。」

エルナは、さらっとそう言った。

「じゃあ僕が使えないのは、魔力がないんじゃなくてストーンウェアがないから？」

「まぁ、そうね。あなたに魔力があるかどうかは、まだわからない。」

それは、可能性があるということだ。

「この世界の人間なら赤ちゃんでも持っているものを、あなたも持っているかもしれない。」

「……赤ちゃんと同列か。」

「っふ。……そういう言い方はしていないわ。」

エルナが少し視線を逸らした。

フォローになっていない。

……あ、これ分かった。

意地悪だ。

「使えないの、分かってて渡したな？」

「いえ。そんなことはないわ。例外もあるっていったでしょ？」

「……本当かよ。」

「そのままでも使えるか試したかったのよ。」

とはいえ、エルナの表情はどこか高揚している。

本気三割。からかい七割ってところだろう。

こういう茶目っ気は、年相応に感じるな。

端末を返そうとすると、エルナは受け取らなかった。

「持っていなさい。後で私がなんとかしてあげるから。」

「なんとかって、ストーンウェアなしでどうするんだよ。」

「方法がないわけじゃないわ。でも今は急ぎの話がある。」

まぁ、使えるようになるなら文句はないけど。

ちょっと悔しい。

この世界で、僕はまだスタートラインにも立てていないようだ。

「これから、情報屋と話をするわ。」

「情報屋？」

「そう、情報屋。あなたの現状は、残念ながら私だけでどうにかできるものじゃないの。なんせ謎が多すぎるからね。」

「その情報屋なら、僕の帰る手段が分かるってことか？」

「いいえ。それはないわね。でも、詳しい人物は紹介してくれるかも。条件付きでね。」

条件付き。

妙な言い方だが、相手は情報屋。

食い扶持をただで渡すようなことは、僕の世界でもしないだろうしな。

「メッセージで、時間は指定してあるわ。もうすぐ相手と通話をする予定よ。」

「動きが早くて助かるよ。」

—

エルナは机の前に移動した。

そのまま、机の上にある通信装置に手をかざす。

——ヴン

装置が低い音を立て、空中に淡い光の膜が広がる。

繋がった先に、人物が映し出された。

大柄な男だった。

浅黒い肌に、短く刈り込んだ髪。

喉仏にはストーンウェアが光っている。

年齢は四十代前後だろうか。

腕を組んで画面の前に座っていて、その体格だけで圧があった。

「エルナ。久しぶりだな。」

低い声だった。

落ち着いていて、威圧感はない。

ただ静かに重みがある、そういう声だ。

「久しぶりねガレス。頼みがある。」

「……いつも頼み事のときしか連絡しないな、お前は。」

男——ガレスは口の端をわずかに上げた。

笑ったのだと気づくのに少し時間がかかった。

表情の動きが最小限だった。

「その隣のガキは？」

視線が僕に向いた。

値踏みするわけでも、警戒するわけでもない。

ただ、確認するような目だった。

「はじめまして。木村樹莉といいます。えっと、ちょっと訳あって別の世界から来まして。」

ん？別世界のことは言っても良かったのだろうか。

まぁ自分を端的に紹介する術がこれしかないのだからしょうがない。

「ジュディか。別の世界から？」

「……はい。」

あの、名前。違うんですけど。

樹莉なんですけど。

……もういいや。

「……エルナ。お前は何をやっている。」

ガレスは一瞬エルナを見た。

エルナは視線を逸らした。

「ちょっとした、手違いよ。」

「……お前のような魔法使いは、人からの心象が悪い。」

「……。」

「あまり目立つようなことをするな。この召喚だって通常であれば——」

「はいはい。お説教を聞きたくて通話してるわけじゃないのよ。この時間もお金がかかっているんだから、手短にお願い。」

「……仕方がないな。」

それだけだった。

ただ「仕方がない」と言って納得した。

この人物の懐の広さが、その一言でなんとなく伝わった。

「召喚実験の研究者を探してるの。心当たりない？」

エルナが、本題を切り出した。

ガレスは少しだけ考える素振りをした。

「心当たりがないわけじゃない。」

「……どうせ、タダってわけじゃないんでしょ？」

「あぁ。俺が今抱えている仕事を、一つこなしてくれ。」

「……内容次第ね。」

「難しい話じゃない。ある場所で荷物を受け取り、届けるだけだ。特別に色もつけてやる。少し込み入った場所でな。」

ガレスはちらりと僕を見た。

「新顔なら、かえって都合がいいかもしれない。」

僕を使う気だと、すぐに理解した。

悪い気はしなかった。

この世界に来て三日、ただエルナから話を聞いているだけだった。

何か動ける理由ができることが、単純にありがたかった。

「やるよ。」

エルナより先に答えていた。

ガレスがまた最小限の動きで笑った。

「話が早いな。気に入った。判断が早いやつは得をするぞ。」

「じゃあ、後で詳細を送って。」とエルナが続けた。

「ああ。——ジュディ。」

ガレスに名前を呼ばれて、背筋が少し伸びた。

「焦らぬことだ。ただその場で足踏みしていても、元の世界に戻れるわけじゃない。」

「……。」

「気を確かにな。」

それだけ言って、ガレスは通信を切った。

光の膜が消えて、部屋が静かになった。

「……いい人だな。」

「えぇ、信用はできるわ。ただ、仕事には厳しいから気をつけなさい。」

エルナは机の上の荷物を確認しながら、淡々と続けた。

「準備ができたら出発よ。今日中に街を出る。」

——今日中。

早ければ早いほどありがたい。

この三日間、まだ何も行動に移せていなかったからな。

手の中に、端末がある。

ストーンウェアがなければ使えない。

でも、魔力があるかどうかはまだわからない。

可能性は、ある。

エルナの指示に従い荷物をまとめながら、鏡に映る十六歳の自分をもう一度見た。

三十二歳のつもりで、十六歳の体で、別の世界にいる。

笑えるような、笑えないような。

「エルナ。」

「なに？」

「……ありがとうございます。」

「……。」

どうしても最後は敬語になってしまう。

エルナは、何も言わなかった。

ただ、少しだけ表情が和らいだ気がした。

帰るために、この世界で初めて動く。

その実感だけが、少しだけ胸の奥に残っていた。