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第百九十三話「彼と彼女が選ぶもの」

翌日の、昼過ぎ。

「……頭、いてぇ。」

仮住まいの前で。

俺は、しばらく扉を眺めていた。

昨日は結局、朝まで飲んだ。

そのまま、ガレスの拠点で少し寝かせてもらい。

目を覚ました時には、とっくに昼を過ぎていた。

……酒って怖いな。

いや、俺が悪いんだけどさ……。

「……ただいまぁ。」

扉を、開ける。

「おかえり～。」

「おっそ。」

「おかえり、なさい。」

三人分の声が、返ってきた。

カイラとサヤ。

それから——。

「……ん？」

思わず、足を止めた。

エミリが、共有スペースの真ん中に立っている。

昨日まで下ろしていた銀色の髪は。

後ろで、一つにまとめられていた。

「……。」

思わず、目を見張る。

……これ、ポニーテールだよな？

着ているのは、黒いパーカー。

胸元には、小さな犬の刺繍があった。

紐や袖口。所々に、淡い水色が入っている。

下は、動きやすそうな黒いスパッツ。

全体的に、なんというか。

……スポーティな感じ？

「……。」

エルナなら、多分選ばない。

髪型も、服も、色の使い方だって。

全部、全然違う。

「……ジュディ？」

「あ、いや。」

エミリが、不安そうに俺を見る。

改めて、上から下まで見る。

——似合ってる。

ちゃんと、似合っていた。

なんとなく、エミリらしい。

そう思った。

「エミリ。」

「は、はい。」

「……。」

少しだけ、言葉を探した。

でも結局、思うままを口にした。

「すっげー似合ってる。可愛いよ。」

「……っ。」

エミリの顔が、一気に赤くなった。

「……っ～～～～！！！」

何故か、そのまま俺に背中を向ける。

「聞きましたか！！カイラ！！サヤ！！！」

「あはは！聞いた聞いた！」

「よかったじゃん。」

「えへ！！えへへへへ！！！大勝利です！！」

……なんだこれ。

何の勝負してたの？

「何か、賭け事でもしてたのか？」

「失礼な！！してませんよ！……これは勝負だったのです。」

「……勝負？」

「はい。」

「なんで？」

「ジュディは、先日。黒いロングコートを提案しましたね？」

「……あ、あぁ。したな。」

「センスないと思いました。しかし、自分で選んでもないのに否定するのは、いただけないでしょう？」

「……。」

「これで、遠慮なくディスれます。あれはないです。本当にない。」

「いやいや！カイラとサヤもいたんだろ？ずるじゃねーか？」

別にセンスがどうのは、似合ってればどうでもいいと思う。

でも、このままタコ殴りにされるのは癪だ。

カイラが、エミリのパーカーを少し摘まんだ。

「ジュディ。これ、エミリが自分で選んだんだよ？」

「……へぇ。アドバイスとかは？」

「してないよ！」

「……。」

エミリを、見る。

「本当に、自分で？」

「はい！」

嬉しそうに、頷いた。

なんか、釈然としねぇ……。

「動きやすくて。可愛いものが、いいと思いまして。」

「……ほう。」

「カイラとサヤに、色々持ってきてもらいました。」

「こいつ。人に持ってこさせといて、ほとんど却下すんだよ。」

「サヤは、ちょっとカッコよすぎます。動きやすそうではありましたが。」

「……意外と自我強いんだよな。こいつ……。」

「カイラは、全体的に可愛すぎます。」

「えぇ～。」

「なので、その中間を取りました。テーマは中和です。」

「……中和。」

エミリのパーカーの胸元を見る。

「なんですか？人の胸ジロジロ見ないでください！」

「いや！違うって、犬の刺繍。カイラの服にもあった気がして。」

「お！目ざとい！流石ジュディです！この犬は、可愛いですね。」

「……目ざとい。」

「あと、この色も好きです。」

淡い水色の部分を、指で摘まむ。

「動きやすくて、可愛い。好きな色に、犬もあります。」

「……全部乗せだな。」

「欲張っては、いけませんか？」

「いや。いいんじゃねぇ？似合ってるしさ。」

好きなもん着りゃいいだろ。

そう言おうとして、なんとなく口を閉じた。

「その、束ねた髪は？」

ポニーテールを指差す。

「サヤに、教えてもらいました。」

「へぇ。確かに、たまに結んでるよな。」

「うん。似合うっしょ？」

「うん。似合ってるな。」

サヤが、少しだけ得意そうな顔をした。

「ほらな？動きやすいし、好印象だろ？」

「はい！」

「随分、仲良くなったじゃん？」

「昨夜、親睦を深めましたので。」

「へぇ。」

……何話してたんだろ。

気になるけど……。

なんか、聞かない方がいい気がした。

—

「ね。せっかくだしさ。」

カイラが、俺達を見る。

「二人で、少し出掛けてきなよ？」

「……え。」

思わず、顔をしかめた。

「あ～、カイラ。俺、頭痛くてさ。寝たくてさ。」

「自分のせいでしょ？」

「……ひぃん。」

「あはは。分かったよ。白湯持ってきてあげる。」

「……行くのは確定なんすね。」

こういう時の、カイラは強い。

為す術がなかった。

エミリが、カイラとサヤを見る。

「お二人は、来ないのですか？」

「ん～。私は、今日はいいかな。」

「私も、いいや。」

サヤが、立ち上がる。

そのまま、エミリの肩へ腕を回した。

「エミリ。」

「……はい？」

「昨日、ジュディに聞きたいことがあるって言ってたろ？」

「……言いましたね。」

「聞いて来いよ。」

「ほう。」

エミリの目が、少しだけ開く。

しばらくして、エミリが満足そうに頷いた。

「ふふん。サヤ。ナイスアシストですね。」

「んはは。だろ？」

「あー、何の話だ？」

二人を見る。

エミリが、俺に向き直った。

「パジャマパーティです。」

「ん。何それ？」

「いいのです。ボンクラは知らなくて。」

「……サヤ。」

「あ？」

「何教えた？」

サヤが、俺を見る。

カイラが、白湯を俺に手渡す。

「……ありがとう。」

「あ、あとこれ。頭痛薬。」

「……ども。」

あぁ。ホッとする。

白湯を飲みながら、サヤの言葉を待った。

「……何も、教えてねぇよ？」

「いや。ならエミリから『ボンクラ』なんて単語出ねぇだろ。」

「教えてねぇって！ジュディの話はしたけど。」

「……どんな話？」

「それは、内緒だろ。プライベート侵害～。」

「プライバシーだろ……。怖ぇよ。」

カイラが、空になったコップを俺から取った。

……楽しそうに笑っていた。

「ほらほら。行ってきなよ。」

「……はぁ。はぁい。」

「あはは。しんどそう！……エミリ。」

「は、はい？」

「楽しんでおいで。」

「えへへ！もちろんです！」

エミリが、勢いよく立ち上がる。

……元気だなぁ。

こっちは、頭割れそうなのに。

—

カルディアの街を、二人で歩く。

天気は、悪くない。

昼を少し過ぎた街には、人が多かった。

エミリは、なんだか落ち着きがない。

「……。」

店の横を通る。

大きなガラスに、俺とエミリの姿が映った。

エミリが、ちらっと横を見る。

立ち止まり、しばらくガラスを凝視する。

「……。」

次の店の前を、通り過ぎる。

また、ガラスを見ていた。

「……エミリ。」

「はい？」

「服、気に入ったんだな。」

エミリが、ガラスに映る自分を見る。

すぐに、笑った。

「えへへ！はい！」

「そっか。」

パーカーの裾を、少しだけ広げる。

「これ、いいですね！いいでしょう？可愛いですよね！」

「あ、あぁ。そうだな。可愛いよな。」

「ふふん。」

胸を、張る。

そんなに気に入ったんなら、よかった。

また、二人で歩き出す。

ポニーテールが。

エミリの動きに合わせて、左右に揺れた。

エルナとは、やっぱり全然違うけど。

今は、それが、とても普通に見えた。

—

少し歩いたところで。

エミリが、急に止まった。

「ジュディ！ジュディ！」

「ん。どうした？」

「……あ、あれ。あれです。」

店先を、指差す。

「プリン。プリンです。」

「あぁ。プリンだな。」

「プリンプリンです。」

「なんなんだよ。見りゃ分かるよ。」

透明な容器に入ったプリンが、店頭の冷蔵棚に並んでいた。

エミリが、じっと見つめている。

「……ジュディ。」

「何。」

「買ってください。」

「……。」

「私は今、直接食べられます。」

「そりゃそうだろ。」

「実際に！！！食べられるのです！！！」

「声でっか。」

感覚共有で、味はもう知っているはずだ。

俺が食べたものを、エミリも一緒に感じていた。

でも、アッシュタウンで話した時。

——プリンも、直接食べてみたい。

エミリは、言っていた。

「はぁ。一個だけだぞ？」

「……二個。」

「ダメ。一個。」

「……ジュディ。お願～い。」

「ダメ。」

「クソが！」

……こ、こいつ。

店頭で一つだけ購入し、エミリに渡す。

そのまま、店の近くにあるベンチへ座った。

「ふっ。ふふふ。いよいよです。」

「何、そのテンション。」

エミリが、容器の蓋を取り、スプーンを持つ。

そのまま、プリンをじっと見た。

「相変わらず、見た目は。人間を溶解して固めたような感じですね。」

「それ、自分で食う前に言ってテンション下がんねーの？」

「シャラップ！！！今から食うのです！静かに！！！」

「なら、早く食えよ……。」

エミリが、プリンを掬う。

少しだけ、スプーンを眺めて。

口へと運んだ。

「……ふぉ。」

……止まった。

というよりも、固まった。

「お、おい。エミリ？」

「……幸せが。」

「あ、あぁ。」

「……今。直接、わらひの、くひの中に……。」

呑み込んでから喋ろうな。

なんか、懐かしい反応だな。

「美味いってことだよな？」

「……ん。美味しいです。」

もう一口。

「でも、知ってた味だろ？」

「はい。これ、好きです。」

「そっか。甘いもの、好きなんだな。」

「プリンは特別です。今確定しました。」

また、一口。

「知っているのと。自分で食べるのは、違いますね。やっぱり。」

「そういうもんか？」

「そういうものです。」

「……一口くんね？」

エミリが、俺を見た。

そのまま、プリンに視線を落とす。

「これは、私のプリンです。」

「……俺が買ったんだけど。」

「細かい男ですね。小賢しい。」

「いやいやいや。正当な要求だと思うんだけど。」

エミリが、笑った。

「えへへ。ダメで～す！」

すぐに、容器は空になった。

「無くなりました。」

「あぁ。無くなったな。本当に一口もくれなかったな。」

「……ジュディ。もう一個。」

「ダメ。夕飯食えなくなるだろ。」

「……滅。」

「それ、はまったんだな……。」

空になった容器を、エミリから受け取った。

—

夕方。

俺達は、カルディアを見渡せる高台にいた。

別に、特別な場所じゃない。

少し坂を登った先にある、開けた場所。

前に、アルトと会話をしながら見つけた場所だ。

……そういえばロイドとも。

最初はここで出会った気がする。

「……おぉ。」

エミリが、声を上げる。

眼下には、カルディアの街が広がっていた。

高いビル。古い建物。街の上を走る輸送路。

遠くには、アルカナのビルも見える。

日が、少しずつ傾いていた。

「……綺麗ですね。」

「あぁ。いいよな、ここ。」

エミリが、柵へ近づく。

「前にも、見ました。」

「……あぁ。そうだな。」

エミリと共感覚で繋いでいた時。

俺の目を通して、カルディアの空を見ていた。

「……直接見ると、やはり違いますね。」

「何が？」

「ん～。分かりません。」

「なんだよ、それ。」

「えへへ。でも、違いますよ。」

……まぁ、そういうもん、なのか？

エミリの隣に並ぶ。

しばらく、二人で、街を見ていた。

「……。」

お互いに、何も喋らない。

夕日が、ビルの隙間を赤く染めていた。

「……ジュディ。」

「ん？」

エミリが、こっちを見る。

「一つ、聞きたいことがあります。」

「何だよ。改まって。」

「大切なことです。」

「……大切な、こと？」

……なんだろう。

エミリが、少しだけ姿勢を正す。

「ジュディは。」

「うん。」

「どうしたいですか？」

「……。」

一瞬、言葉が止まった。

聞いたことのある、質問だった。

「……それ、さ。」

「はい。」

「俺が、お前に聞いたやつじゃん。」

「そうですよ？」

エミリが、頷く。

「私だけ聞かれて。私だけ答えるのは、フェアではないでしょう？」

「……そうかぁ？」

「そうです。」

「いや、そうでもないだろ？」

「そうですって。逃がしませんよ。」

エミリが、少しだけ笑った。

「では、ジュディ。改めて聞きます。」

「……。」

「あなたは、どうしたいですか？」

もう一度、聞かれる。

「……。」

カルディアを見る。

夕日。街。人。

その向こうには、俺が今まで歩いてきた場所がある。

帰りたい場所も、ここで出会った奴らも。

まだ、答えなんて。

全然出ていない。

そんなことは、まだ分からない。

でも。今言える。

確実に、俺の中にあるものは。

「……俺は。」

口を、開く。

「俺は、生きたいよ。」

ただ、それだけだった。

エミリは、何も言わなかった。

少しだけ、俺の顔を見る。

「……。」

これが答えの全部じゃないことくらい、分かっている。

俺自身が、一番分かっている。

でもエミリは、それ以上聞かなかった。

「……そうですか。」

「あぁ。そうだよ。」

また、街へ視線を戻す。

エミリが、笑った。

「えへへ。……では。」

「ん？」

夕日に照らされた横顔。

エミリが、当たり前みたいに言った。

「二人で、生き残りましょうか。」

「……。」

「それから、考えるとしましょう。」

「……っは。」

思わず、笑った。

「ははは。」

「む。なんですか？変なこと、言いました？」

「いや。言ってねぇよ。」

頭を、掻く。

「……そうだな。」

「はい。」

「生き残るぞ。」

「はい！」

エミリが、頷いた。

カルディアの陽は、ゆっくりと沈んでいく。

今日が終わり、明日が来る。

「……帰るか。」

「はい。夜ご飯はなんでしょうか？」

「あ、カイラに聞いてみるか？」

「いえ。聞かない方がサプライズ感があっていいです。」

「ははは。んだよ。それ。」

高台を、後にする。

エミリのポニーテールが、歩くたびに揺れていた。

明日も、二人で、生き残る。

その先のことは。

それから、考えればいい。

第百九十三話、お読みいただきありがとうございます！

間章、これにて終了です！

エミリの好きなものが、色々と出来ましたね。

ジュディがエミリに聞いた、「どうしたい？」。

今回は、エミリから返しました。

また、中途半端な回答ですね。ジュディは。

まぁ。こいつらしいってことで。ここは一つ……。

次回からは！！！

いよいよ！！！

第二部最終章です！！！！

ブクマやコメントをいただけると、嬉しいです。

次回もよろしくお願いします！