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第百七十八話「どうしよう」

……どうすれば、いいんだろう。

端末に表示された資料を、上から下まで眺める。

数字を変えて。文章を消して。また、書き直す。

「……違う。これじゃ結局……。」

全部、消した。

また最初から、やり直す。

転送装置を導入した場合の、輸送効率。

必要な設備に、導入までの期間。

それに、運用に必要な人員。

考えれば、考えるほど。

昨日作った資料よりは、ずっと具体的になっていく。

でも、具体的になることで、より犠牲も鮮明になっていった。

「……。」

指が、止まる。

違う。そうじゃない。

アーヴィンさんに言われたことは、そんなことじゃない。

——今、幸せになろうとしている人物から。奪う覚悟があるかい？

そう。これは覚悟の話だ。

私の理想の前提を崩してでも、現実を受け入れる覚悟があるのか。

アーヴィンさんは始めから、それだけを私に突きつけてきた。

「……。」

できない。できるわけがない。

私は、みんなを幸せにする理想を、捨てられない。

何も、変わってない。

少しだけ立ち上がったつもりだった。

考えるって、決めた。

でも、その先へ。

どうしても、足が動かなかった。

—

部屋の扉が、開いた。

「……ただいま。」

「……。」

ジュディだった。

私は、思わず顔を上げた。

少しだけ、嬉しくて。

無事に帰ってきた。

それだけで、胸の奥が少しだけ軽くなる。

「ん？カイラ。起きてたのか？」

「……うん。」

「……ネルは？」

「寝てるよ。慣れないことして疲れたって。」

「……あぁ。今日散々歩いたからなぁ。」

ジュディが、寝室へ繋がる扉を見る。

「……今度、なんか甘いもんでも買ってやるか。」

「……うん。」

ジュディは、口元だけを上げて不器用に笑った。

いつも、ジュディの表情はあんまり変わらない。

口では、ふざけたことも言うし、雰囲気も変わる。

でも、表情だけは、いつもぎこちなく動いていた。

その表情が、私は好きだ。

なんだか。一生懸命で。

……可愛い、なんて。思っちゃう。

「……ふぅ。」

ジュディは、上着を掛けてソファに腰を下ろした。

大分、ジュディも疲れたんだね。

エルドさんは、まだ帰ってきていない。

今この部屋には、私とジュディだけだった。

「……ジュディ。」

「ん～？」

「さっきまで、何してたの？」

「……え？」

ジュディが、少しだけ止まった。

「いや。アーヴィンとの交渉は、俺もダメだったからさ。」

「……うん。」

「エミリの場所を、探してたんだよ。それで——」

「嘘だよね？」

「……本当だよ。」

「ついでじゃ、なかった？」

「……何が？」

「自分のこと。」

「……そんなことないよ。」

「じゃあ、最初に何したの？」

「……。」

ジュディが、少しだけ黙った。

「もちろん。エミリの——」

「ジュディ。」

「……。」

「何、したの？」

「……アッシュタウンの物流を、もっと細かく調べようとしてた。」

「……なんで？」

「なんでって。」

ジュディが、首を傾げる。

本当に、分かってない顔だった。

……いつもの、不器用な顔。

「カイラも、失敗したんだろ？お互いに情報は必要だろ。」

「……。」

「カイラ？」

「ジュディ。」

「ん？」

「もう、やめてよ。」

「……何がだよ。」

「もう。」

喉が、少し詰まる。

「私のために生きるの。やめてよ。」

「……。」

ジュディが、また、黙った。

「……。」

何も、言わない。

やっぱり、そうなんだ。

この人は、『それ』を止められないんだ。

「……カイラは、平気なのか？」

「今、私の話はしてないよ。」

「いや。カイラと、俺の話だろ？」

「……平気って、何のこと？」

「……。」

「はっきり、言ってよ。」

「……。」

「ねぇ。ジュディ。」

ジュディは、俯いたまま。

小さく、呟いた。

「……カイラの理想は、無理だ。」

「……。」

「みんなを幸せになんて、できない。」

「……そんなの、分かんないじゃん。」

「認められない時点で、分かってんだろ？」

「……ジュディまで、言うの？」

「……。」

「私が、綺麗なままだって。」

ジュディが、目を逸らした。

そのまま、少し間を置いて、口を開いた。

「カイラは、自分も幸せになるって言ってたよな？」

「……うん。言った。」

「矛盾してんだよ。」

「……矛盾？」

「みんなを幸せにすることが不可能な時点で。その理想を持ったカイラは、幸せになれない。」

「……。」

「だから、さ。」

ジュディが、私を見る。

「カイラは、見えない必要がある。」

「……なに、それ。」

「誰かの不幸が見えないことが、カイラの理想を叶える方法なんだよ。」

「……。」

何、それ。

なんなの、それ。

じゃあ、最初からジュディは……。

「……ずっと、そう思ってたの？」

「……。」

「ねぇ。ジュディ。」

「……。」

「ずっと。ずっと、そうやって私のこと見てたの？」

「……あぁ。見てた、よ。」

その言葉で。

胸の奥が、一気に熱くなった。

「カイラが大切だからこそ。全てを見ないで生きることが、幸せなんだと思った。」

「……っ。」

「……。」

「——バカに、すんな！！！！」

私は、叫んでいた。

ジュディの肩が、跳ねた。

「……カイラ。」

「バカにすんな！バカにすんな！！バカに、すんなよ！！！」

立ち上がる。

椅子が、後ろへ倒れた。

「わ、私がどう思うかを。」

「……。」

「私の幸せを、勝手に決めんな！！！」

「……ごめん。」

「ごめんじゃない！！もう、何回目だ！！！」

「……。」

——あぁ。

違う。こんなことが、言いたいんじゃない。

私は、ただ、ジュディに。ジュディを——

「ずっと、ジュディはそうだ！！」

息が、苦しい。

それでも、止まらなかった。

「か、勝手に私を決めて！！私を、勝手に守って！！」

「……っ。」

「そんなこと！私は、一度だって——」

「当たり前だろ！！」

ジュディも、声を荒げた。

「守るのなんて、当たり前だ！！」

「……。」

「俺が、カイラに、どれだけ救われたと思ってる！！」

「……っ。」

「エルナを失って！！帰る場所まで失って！！最初から、俺は何者でもなくて！！」

「……そんなこと！」

「お、俺が。」

ジュディの声が、震えた。

「俺がこれ以上、何かを失ったら……。」

「……ジュディ。」

「怖いんだよ。カイラ。」

「……。」

「俺は、怖いんだ。」

さっきまで、怒鳴っていた声が。

急に、小さくなった。

「……うん。」

「俺は。」

ジュディが、自分の胸元を握った。

エルナの宝石が、服の隙間から、見える。

「俺を証明してくれた人たちを失うことが。俺自身が消えることよりも、怖いんだ。」

「……。」

言葉が、出なかった。

ジュディが、そんな顔をするなんて。

初めて見た、不器用じゃない、顔。

「……それってさ。」

「……あぁ。」

「結局。」

ジュディを、見る。

「自分のためだったってことだよね？」

「……。」

「私を守りたいんじゃなくて。私を失ったら、自分が壊れるから。」

「……それは。」

「違う？」

「……。」

ジュディが、歯を食いしばった。

「それは、カイラにも言えるだろ？」

「……何が。」

「誰が。」

「……。」

「誰が、カイラに幸せにしてほしいなんて頼んだんだよ？」

「……っ。」

「カイラだって！！」

ジュディが、立ち上がった。

「自分が壊れないために、そうやって立ってるだけだろう！！！」

「……っこの！！！」

——バン！！！

寝室の扉が、勢いよく開いた。

「うるせぇーーーーー！！！！！！」

「「……。」」

ネルが、部屋の入口に立っていた。

いつもの、ネルの姿だった。

髪はぐちゃぐちゃ。

目は、半分くらいしか開いていない。

「何時だと思ってんだ！！！お前ら、今何時だと思ってんだ！！！！」

「……いや。」

ジュディが、視界の時計を見る。

「まだ二十一時——」

「うるっさい！！口答えすんな！！バラすぞ！！！」

「バラすって……。」

「人が寝てんの知ってんなら、ボリューム落とせや！！！」

「……はい。」

ジュディが、小さくなった。

「二人とも！！！」

ネルが、私とジュディを順番に指差す。

「今日は、会話禁止！！！」

「え。」

「感情的になってて、全然生産性ない！！！」

「……えっと。」

「うるさい！！！寝ろ！！！バカどもが！！！死ね！！！」

「し、死ねって……。」

「死ね！！！」

——バタン！！！

扉が、閉まった。

「「……。」」

急に、静かになった。

さっきまで、あんなに怒鳴っていたのに。

急に、何も言えなくなった。

ジュディを見る。

ジュディも、こっちを見ていた。

「……。」

「……シャワー。」

「……ん？」

「浴びてくるわ。」

「あ。う、うん。」

ジュディが、私の横を通る。

そのまま、その日は。

ジュディとは、話さなかった。

—

翌朝。

三人で、朝ご飯を食べていた。

「……。」

き、気まずい。

すごく、気まずい。

ジュディは、パンを食べている。

私は、スープを飲んでいる。

ネルは……。

「……あ゛ー。くっそ。」

……眠そうだった。

「とりあえずさぁ。」

「……。」

ネルが、私とジュディを見る。

「お互い、謝ればぁ？」

「……。」

ジュディと、目が合った。

逸らした。

向こうも逸らした。

「……ネル。」

「なぁに。」

「それで解決するなら、たぶん昨日やってる。」

「めんどくさぁ～～。」

「……。」

ネルが、パンを齧る。

「じゃあさぁ。」

「ん？」

「二人とも、とりあえず好きにすればぁ？」

「……好きに？」

「そぉ。」

ネルが、大きく欠伸をした。

「ジュディは、ジュディのやりたいこと。」

「……。」

「カイラは、カイラのやりたいこと。」

「……。」

「今、相手のこと考えても。どーせ、また喧嘩するでしょぉ？」

「……。」

何も、言い返せなかった。

「だからぁ。」

ネルが、スープを飲む。

「一回、自分のことだけ考えればぁ？」

「……自分の。」

「そぉ。」

私の、やりたいこと。

みんなを、幸せにしたい。

でも、誰かを不幸にするかもしれない。

だったら、私は、どうしたい？

「……。」

……分からない。

隣を見る。

ジュディも、何かを考えていた。

「……ジュディ。」

「ん？」

思わず、名前を呼んだ。

「……。」

「何？」

「……なんでもない。」

「そっか。」

また、沈黙が落ちた。

何も、解決していない。

ジュディが言ったことも。

私が言ったことも。

たぶん、どっちも本当だった。

だからこそ。

余計に、どうすればいいのか分からなかった。

「……どうしよう。」

小さく、呟いた。

答えは、まだ出なかった。

第百七十八話、お読みいただきありがとうございました！

喧嘩しましたね。

ジュディとカイラ。

お互い優しい性格だから、真正面からぶつかったことなかったんですよね。

お互い気まずそうなの、まじウケる。

そして、今回犠牲になったのはネルの睡眠時間でした。

次回も20:10、更新予定です！

ブクマやコメントをいただけると、二人がもう少し静かに喧嘩します。

よろしくお願いします！