スペル・エラー ～娘が生まれるのに異世界へ召喚されたので、何があっても帰ります～

第二部：第五章｜アッシュタウン編

第百七十二話「そこで生きる人々」

宿泊施設へ戻る途中。

カイラが、突然足を止めた。

「……ジュディ。」

「ん？」

「お腹、空かない？」

「……そういえば、今日何も食ってなかったな。」

ネルが、手を挙げて口を開いた。

「私もぉ～。摂取摂取ぅ～。」

「……摂取って。じゃあ、なんか食ってくか。」

「さぁんせぇ～。」

「あ、エルドさんにも何か買っていくか？」

「えぇ～。大丈夫でしょ～？」

「手土産くらい、いいだろ。」

辺りを見ると、少し先に明かりの灯った店があった。

扉の向こうから、大きな笑い声が聞こえる。

カイラが、店に指刺した。

「……あそことか、どう？」

「お。いいんじゃないか？」

カイラが、先に扉を開けた。

「いらっしゃい！！」

「……三人、入れますか？」

「あいよぉ！」

店の中は、思ったよりも賑わっていた。

十人ほど座れるカウンター。

奥には、いくつかテーブルが置かれている。

酒を飲んでる奴。飯を食ってる奴。大声で笑ってる奴。

壁際では、アッシュガードの服を着た男が、作業着姿の男と肩を組んでいた。

「お前、明日こっちの現場こいよ！！人手が足りねぇ！！」

「無理だって何回も言ってんだろ！先約が二週間前からあんだよ！！」

「そっちの現場は、奥地の方だろうが！道路の舗装が優先に決まってんだろ！！」

「んなもん。俺が知るかよ！！」

……声でけぇな。

でも、二人とも笑っていた。

カイラが、その様子を見ながら小さく呟いた。

「……普通に、一緒に飲んでるんだね。」

「あぁ。みたいだな。」

俺たちは、カウンターの空いている席に並んだ。

店主が、こちらへやってくる。

「何にする？」

「ビール！」

「あー。スピリタスあるか？なければウィスキーで。」

「私はぁ。オレンジジュースぅ～。」

「……はいよ。」

……。

思わず、横を見る。

「ネ……。リオ。」

「ん。なぁに？」

「いや、飲まねーのか？」

「ん？飲んでるじゃん～？」

「いや。ジュースじゃん。」

「……アルコールはねぇ。」

「あぁ。」

「馬鹿が、より馬鹿になるために飲むんだよぉ？」

「……。」

結構、敵を作りそうな発言だった。

まぁ。言い得て妙ではあるのか？

「はいよ。ビールに、スピリタス。あと、オレンジだったな？」

それぞれの飲み物が、目の前に置かれる。

カイラが、嬉しそうに持ち上げた。

「うへへ！！かんっぱ～～い！」

「……何に？」

「なんでもいいじゃ～～ん！！」

「はは。そうだな。なんでもいいか！」

三つのグラスを軽くぶつける。

カイラが、ビールを飲んだ。

「ん～～！」

「美味い？」

「神の雫って感じ！」

「……良かったな。」

俺も、一口飲む。

……美味ぇ。

今日は、ずっと街を歩いていた。

見るもの全部が、なんというか。重かった。

……この街にも、こういう場所があるんだな。

「おい！！店主！！」

「うるせぇな！！聞こえてるよ！！」

「酒持ってこぉ～～い！！」

「んだよ！景気いいじゃね～か！」

「今日、施工が終わったからなぁ！！！いいから、酒ぇ～～！！」

「まだ、入ってんだろ！！それ飲んでから言え！！」

後ろから、笑い声が上がった。

カイラも、つられて笑っている。

「……なんか。思ってたより、元気だね。」

「あぁ。そうだな。」

確かに。

外を歩いていた時とは、随分印象が違う。

「……珍しいか？」

店主が、グラスを拭きながら言った。

「……え？」

「外から来た奴は、大体同じ顔するからな。」

「……そんな顔してました？」

「あぁ。してたね。」

カイラが、壁際の男たちを見る。

「……確かに。うまく言えないけど……。なんか変な感じがします。」

「こっちからしてみれば、ここに居る時点で同じ客だ。」

俺は、店主に尋ねた。

「……仲いいのか？」

「誰と誰が？」

「この街の人と、アッシュガード。」

「……括りがでけぇな。」

店主が、少しだけ笑った。

「他の街では、組織と市民は馬が合わねぇのが普通なんだろうな。」

「あぁ。カルディアじゃ、結構目に見えて違うぜ？」

「だが、ここじゃあ。そんなことは、どうでもいい。」

「……どうでもいい？」

「あぁ。」

拭き終わったグラスを、棚に戻す。

「お互いに、思うところがねぇわけじゃない。」

「……。」

「ただ、今は向いてる方向が同じだ。」

「……方向？」

「アッシュガードも、あいつらも。街を戻したい。」

「……。」

「俺も、この店を続けたい。」

店主が、肩をすくめた。

「だったら、今はそれで十分だろ。」

「……なるほどな。」

「おい！！バカ店主！！聞こえてんぞ！！」

さっきのアッシュガードの男が、後ろから声を上げた。

「減らず口叩く前に、お前はツケを払え！！」

「給料日前だよん！！」

「アッシュガードの事情なんて、俺が知るわけねーだろ！！」

また、店の中に笑い声が広がった。

……仲、いいじゃねーか。

カイラが、ビールを一口飲む。

何も言わずに、少しだけ笑っていた。

—

「……随分、楽しそうだな。」

声がした。

振り返ると、煙草を片手に男が立っていた。

「……ザイン。ザインじゃねーか！」

「久しぶりだな。ジュディ。」

「なんで、ここにいんだよ？」

「仕事だよ。そういうお前は、上手く潜り込んだようだな。」

「……いや。一応正式な招待だぜ？」

「なるほどな。俺もだ。」

「……ん？」

今、俺もって言ったか？

ザインが、正式ってことは……。

「MANAも呼ばれたのか？アッシュガードに。」

「あぁ。何か提案があると聞いていてな。」

ザインが、俺の隣に腰を下ろす。

「何か、詳細は聞いてるか？」

「いや。まだ聞いていない。明日だ。」

「へぇ……。」

アルカナだけじゃない。

MANAにも、声を掛けているのか。

ザインが、カイラとネルを見る。

「そっちの二人も、一緒か。」

「あぁ。カイラと——」

「知っている。リオ・サーンだろ？『表向き』はな。」

直接、ザインにこのことを伝えた記憶はない。

……相変わらずだな。

「何か飲むか？奢らねーけど。」

「……。」

「……なんだよ。」

ザインが、俺をじっと見ていた。

……というより、睨んでいた。

「この間は、随分と楽しんだらしいじゃないか。」

「……あ？」

「ジャス、ガレス。……後は、ロイド・カーターだったか？」

「……。」

以前の飲みの席に、ザインの姿はなかった。

もしかして、根に持ってんのか？

「いや、別に。わざと誘ってなかったわけじゃ……。」

「いい。事実を言っただけだ。」

「……一杯だけだからな？」

「何がだ？」

「……奢るよ。」

「っは。しばらく擦れるな。」

「勘弁してくれよ……。」

店主が、こちらへ顔を向けた。

「何にする？」

「ビール。適当な摘まみも貰おう。」

「あいよ。」

……ちゃっかり摘まみも頼みやがった。

こいつ、意外と面倒くせぇな。

突如、入口から大声が響いた。

「よぉ！店主！！今日もやってるか！！」

「おう。今日は、随分遅かったな。」

作業着姿の男が一人、入口に立っていた。

そのまま、こちらのカウンターへと歩いてくる。

この顔。……昼間の。

男とカイラの、目が合った。

「……ん？お前ら……。」

「……ど、どうも。」

「……前見てねぇ、嬢ちゃんじゃねぇか？」

「そ、その節は。ご、ごめんなさいでした！！」

カイラが、頭を下げる。

「気をつけろよ？この街じゃ、まともな医者に掛かるのも一苦労だぜ？」

「……本当、すんまへん。」

「お前は、引っ張った方だろ。彼女くらい、よく見ておけよ？」

「……いや。あ、まぁ。はい。」

「んだよ？煮え切らねぇな？」

ザインが、俺を見る。

「……何があったんだ？」

「カイラが、轢かれかけた。」

「……なるほどな。大方、この街の情景に気を取られていたんだろう。」

カイラが、小さくなりもじもじしていた。

運転手が、俺たちの少し離れた席へ座った。

「とりあえず、ビール。」

「飯は食うかい？」

「なんか適当に。腹減って死にそうだ。」

「おいおい。飯も食えなかったのか？」

「食えるわけねぇだろ。門の外で二時間だぞ。そっから中でも三回迂回だ。」

「……またか。」

「まただよ！ったく。勘弁してほしいぜ。」

ザインの手が、止まった。

「……二時間？」

「あ？」

「門の待機だ。」

「あぁ。今日はまだマシな方だ。」

「……マシなのかよ。」

思わず口を挟んだ。

運転手が、ビールを飲む。

「酷い日はもっと掛かる。なんせ入口が狭ぇからな。」

「……大変だな。なんか他にやりようないのか？」

「あるわけねぇだろ。一面外壁だ。門の数も少ねぇしな。ようやく入ったと思ったら、次は道だ。」

「……なるほどね。」

ザインが、煙草を指で弄ぶ。

「それでは、一日の搬入量にも限界があるだろう。」

「あぁ。もちろんあるさ。完全に物流が追いついてねぇ。」

「人を増やせばいいという訳でもなさそうだな。」

「あぁ。外壁がある限りは、意味ねぇな。」

ビールがザインの前に置かれた。

なんだかんだ、普通に運転手と会話してんな。

カイラが、運転手を見る。

「……毎日、こんな感じなんですか？」

「毎日ってわけじゃねぇが。まぁ、似たようなもんだ。」

「大変じゃないですか？」

「何当たり前のこと聞いてんだ。大変に決まってんだろ。」

「……辞めたく、ならないんですか？」

運転手が、カイラを見る。

「辞めて何すんだよ。」

「え？」

「この街じゃ、仕事ねぇ奴の方が多い。」

「……。」

「そんな中で、仕事にありつけてんだ。文句こそ言うが、辞めるなんて出来るわけねぇだろ？」

カイラが、俯いた。

「……。」

運転手が、ジョッキを持ち上げた。

「それに、忙しいのはいいことだぜ？忙しいってことは、街が戻ってるってことだからな。」

「……。」

「ここは、俺の故郷だ。戻すためなら、まぁなんだってやるわぁな。」

店主が、笑いながら皿を置く。

「その割に、文句は増える一方だけどな。」

「……うるせぇな。やることやってんだ。いいじゃねーか。」

「……また、やれるといいな。本業をよ。」

「うるせぇな。先の話だよ。ほら、酒くれよ。」

カイラは、静かに笑っていた。

でも。

少しだけ、さっきまでとは違う顔をしていた。

—

店を出た頃には、すっかり暗くなっていた。

ザインも、一緒に外へ出る。

店の前で、煙草に火をつけた。

「んじゃ。俺ら宿戻るわ。」

「あぁ。」

「ザインは、どこなんだ？」

「別の宿だな。」

「……そっか。」

ザインが、煙を吐く。

「ジュディ。」

「ん？」

「しばらく、俺はアッシュタウンにいる。」

「……あぁ。」

「アッシュタウン内であれば通信も繋がる。何かあれば、連絡を寄こせ。」

「あぁ。分かったよ。」

ザインが、少しだけ口の端を上げた。

「じゃあな。」

「あぁ。またな。」

ザインが、別の道へ歩いていく。

振り返らずに片手を上げたまま、帰路へとついていった。

………………。

…………。

……。

「……ジュディ。」

「ん？」

カイラが、少し先を見ていた。

「おぉら！！そっち持て！！」

「次の資材どこだ！！」

「三番！！それ二番だって！！」

「……んだよ。分かりづれぇな！！」

暗くなった街の中。

何人もの作業員が、運送車両から資材を降ろしている。

壊れた建物の横では、まだ修復作業が続いていた。

「……みんな、頑張ってるね。」

「……そうだな。」

カイラが、作業員たちを見る。

「幸せになるために、頑張ってるんだよね。」

「……あぁ。街は壊れてるけど、全部は壊れちゃいないな。」

俺は、それだけ答えた。

カイラが、少し黙る。

「……門で、止まる。」

「ん？」

「復興が進めば、運ぶ物はもっと増える。」

カイラが、言葉を止めた。

何かを考えている。

その目が、行き交う車両と、荷物を降ろす作業員を何度も往復していた。

「……だったら。入口を、変えれば……。」

「……カイラ？」

「……。」

カイラが、俺を見る。

少しだけ、笑った。

「私にも、できること、あるかも。」

「……そうか。」

「うん。」

カイラは、もう一度。

働いている人たちの方を見た。

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第百七十二話、お読みいただきありがとうございました！

今回は、アッシュタウンで少し飲んでみました。

そして、まさかのザイン。

なんか、ネチネチしてましたね。

カイラも、何か思うところがあるようです。

次回も20:10、更新予定です！

ブクマやコメントをいただけると、次の飲み会にはザインも呼ばれます。

よろしくお願いします！