スペル・エラー ～娘が生まれるのに異世界へ召喚されたので、何があっても帰ります～

第二部：第四章｜間章

第百六十八話「情報屋（下っ端）」

「……おし。これで全部か？」

最後の段ボールを畳み、ガレスへ声を掛けた。

「あぁ。これで最後だな。ご苦労だった。」

「……情報屋って言うわりには、物少なくねぇ？」

「なんだ。端末だらけで不衛生な場所がお望みか？」

「いや、そういうんじゃねーけどさ。」

今日は、ガレスの拠点の引っ越しだった。

ハピレスの件で。

以前の居場所は、ミゼラに割れてしまった。

用心のため場所を移すと連絡をもらい。

俺も、荷物運びを手伝うことになった。

「……。」

新しい拠点を見渡す。

やけに、広い。

壁はコンクリート。

奥には机と端末。

入口近くには、ソファとテーブル。

部屋の中央にはアイランドキッチン。

棚には、酒瓶が綺麗に並び。

所々には、観葉植物まで置いてある。

「……なんか、しゃれてるな。」

「せっかくの拠点移動だ。少し凝っても構わんだろう。」

「……このキッチン、俺も使っていい？」

「好きにしろ。」

「え、マジで？いいの？」

「当然だろう。私の足になるのだからな。」

「ラッキー。」

「……ほう。」

「なんだよ。」

「幸運だと言うのか。地獄はこれからだぞ。」

「やめろよ。こえぇよ。」

ガレスが、僅かに笑う。

……冗談、だよな？

この拠点があるのは、カルディア中央区。

四十階建ての企業ビルだった。

ただし。

ここは、四十一階。

エレベーターには存在しない階層だ。

決められたボタンを順番に入力し。

内部のカメラによる認証を通して、初めて入ることができる。

「前より、随分厳重になったよな。」

「一度殺されかければ、誰でも用心深くなる。」

「でも、中央区は居場所が割れやすいんじゃねーか？人目もあるし。」

「だからこそだ。今回は場所よりもセキュリティに重きを置いている。」

「……へぇ。」

改めて部屋を見る。

家具の間隔も広い。

床には、ほとんど物が置かれていない。

「あぁ。なるほどな。」

「……なんだ。」

「広いのって、車椅子だから？」

「……今気付いたのか？」

「いや。おしゃれのためなのかと。」

「お前は、私をなんだと思っている。」

「シャレオツな意識高い系の情報屋。」

「……。」

無言で見られた。

「嘘ぴょん。」

「……喧嘩を売っているのか？」

「……売ってないです。」

「ふざけたことを言うなら、少しは表情も変えたらどうなんだ。」

「……へい。」

俺は、ソファへ腰を下ろす。

「脚。その後どうなんだ？」

「一応、回復には向かっているらしい。」

「お！」

「ただ。以前のように歩けるかは、まだ分からんな。」

「……そうか。」

ガレスが、葉巻を取り出した。

「そんな顔をするな。」

「してねぇよ。」

「している。」

火をつけ、煙を吐く。

「神経系に回復が見込めるのであれば。最悪、ストーンウェアへ換装する。」

「あぁ。」

自分の右腕を見る。

「そういうとこ、便利だよな。この世界。」

「あぁ。金さえあれば、身体の欠損はほぼ補える。」

「……だからって、別によかったとはならねーけどな。」

「……そうだな。」

ガレスは、淡々と答えた。

「それでも。失ったものと今後どうするかは、別の話だ。」

……相変わらずだな。

—

早速、キッチンでコーヒーを入れた。

カップをガレスに手渡し、自分も口をつける。

シャレオツな拠点で飲むコーヒーは美味い。

「ガレス。今後、俺はどうすればいい？」

「……なんだ、珍しいな。」

「何が？」

「お前が、他人に指示を求めるとは。」

「いや。俺、今後あんたの足になんだろ？」

「……。」

「何するか聞くのは、普通じゃねぇ？」

「それも、そうか。」

……なんなんだよ。

変に、深読みされた気がする。

「まずは、私の仕事を理解してもらおう。」

「理解も何も、あんたは情報屋だろ？」

「お前は、今まで私の何を見てきたんだ。情報だけを手渡す仕事の方が少なかっただろう？」

「……んえ。」

ガレスが、葉巻の灰を落とす。

そのまま、コーヒーを一口飲んだ。

「私の仕事のメインは情報だが、傭兵のアテンドや仕事の斡旋。俗に言うブローカー業も担っている。」

「……そう言えば、そうだったな。」

「あぁ。私の仕事の売りはそこだ。」

「……情報の提供だけじゃなく、その情報を活用した実行まで請け負うって感じ？」

「話が早いな。その通りだ。」

「今まで、ガレスとしか仕事したことねーけど。それって普通なのか？」

「いや、普通ではないな。それが私の競合優位性というやつだ。」

「……なるほどね。」

俺は、胸ポケットから煙草を取り出し火をつけた。

ガレスも吸ってるんだし、問題ないよな？

「お前に一つ。心得を伝えよう。」

「……心得？」

「情報屋は、情報以上に人を見る。」

「……人を見る、か。」

「あぁ。依頼人が、その情報の先に何を望むのか。」

ガレスが、俺を見る。

仕事人の顔だった。

「例えば。ある人物の居場所を調べてほしい、と依頼されたとする。」

「あぁ。」

「お前なら、どうする？」

「……そりゃ～、調べるだろ。」

「駄目だな。ゼロ点だ。」

「……でしょうね。」

「その依頼主は、何故その情報を求めるのか。」

「……。」

「恋人を探しているのか。借金の取り立てか。殺すためか。」

「あぁ……。」

「同じ情報でも、意味は全く異なるだろう？」

なんとなく、腑に落ちたような。

落ちないような。

ガレスが、少しだけ笑った。

「正直、お前には向いていると思うぞ。」

「えぇ～。そうかぁ？」

「あぁ。お前は、人を見る癖がある。私の仕事相手の中では、かなりまともな部類だ。」

「……初めて言われたんだけど。」

「私の依頼人は、ギャングの抗争。暗殺。企業間での覇権争い。そんなものばかりだからな。」

「……比較対象が悪くね？」

「それでも、まともはまともだろ？」

なんか、褒められてる気がしねぇな。

煙草の灰を、キッチンのシンクに落とした。

「おい。灰皿を使え馬鹿者。」

「……え？」

「シンクに落とすな。」

「……へい。すんません。」

……怒られてしまった。

俺は、懐から携帯灰皿を取り出し、左手に持った。

「……ジュディ。」

「ん？」

「情報屋は、人を前に進ませる仕事だ。善悪は置いておいてな。」

「……あぁ。」

「そのためには、我々が立ち止まる必要がある。」

「……言いたいことが、分かんねぇんだけど。」

「一度止まって。相手が何を考えているのかを知る。」

「……。」

「その上で、正しいと思う方へ進む。お前が、やってきたことだ。」

「……今は、難しいと思う。」

「……ほう。」

「人には散々講釈垂れてたけどさ。怖いよな、それって。」

「……。」

正しいと思える心。

そんなものが俺にあるんなら、あんなことにはならなかった。

「随分と、臆病になったな。お前は。」

「……。」

昨日も、似たようなこと言われたなぁ。

「……もうちょっと、優しくしてくんない？」

「断る。私は部下を甘やかすつもりはない。」

「即答かよ。ってか、部下なんだ俺……。」

「当然だろう。お前は下っ端だ。」

Sランクの傭兵から、情報屋の下っ端か。

なんか、グレードダウンしてねぇ？

まぁ、肩書きなんて。

どうでもいいけど。

……いや、やっぱちょっと、癪だった。

—

「まずは。色々と仕事を頼みたいところだが。」

「お。早速やるか？」

「まずは、お前だな。」

「……あ？」

「お前が消えてしまっては、元も子もない。」

まぁ、そりゃそうだ。

この間のバーでも、同じことを言われたな。

「なら、ちょっと聞いていいか？」

「なんだ。」

「あ、金取る？」

「それは質問次第だ。さっさと言え。」

……取るかもしんねーのかよ。

「あー。アッシュタウンって、どの程度知ってる？」

「よく、知っている。」

「え、マジ？」

「あぁ。アッシュガードの部隊は、私の依頼先の一つでもある。」

「おぉ。じゃあ、アッシュタウンに行ったことあんの？」

「それは、ないな。」

「……へぇ。」

なんだよ。

ちょっと、期待しちゃったじゃん。

「……アッシュタウンは、排他的な街だ。」

「排他的？」

「あぁ。戦場となった過去がある。都市全体が、高い外壁で覆われている。」

「……おいおい。都市が丸ごとか？スケールでけぇな。」

「あぁ。どうやってその外壁を作ったのか見当もつかん。見張りも巡回しているしな。」

「つまり。他の都市と違って、自由に出入りできるわけじゃねぇんだな。」

「あぁ。MANAと同等か、それ以上のセキュリティだ。正式な手順を踏まなければ、まず無理だな。」

ガレスが、こめかみを指で抑えた。

直後、俺の脳内へ。

一つ、連絡先が送られてきた。

「……ん？何これ。」

「アッシュガードの窓口だ。」

「なんだよ。ハピレスに接触しなくても、連絡先あったんじゃねーか。」

「あくまでも、仕事の受付窓口だ。それ以外の連絡では、まず相手にされん。」

「……意味ねぇじゃん。」

「持っておくに越したことはないだろう？」

……まぁ、そうだけどさ。

「それと。中へ入れば、私とも連絡は取れん。」

「なんで？」

「都市全域に、外部通信を遮断するジャミングが掛けられている。」

「……徹底してんな。」

壁に、見張りに、通信遮断。

こんな状況じゃなければ、入りてぇとは思わねぇな。

「ただ最近は、少し事情が変わっているようだ。」

「……あ、なんか嫌な予感がする。」

「っふ。珍しく、お前の勘は外れだな。」

「んだよ。じゃあ、一体何だよ？」

「都市の、再開発だ。」

「……再開発？」

ガレスが、端末を取り出した。

画面に、地図を表示する。

「アッシュタウンでは、戦争で破壊された地区の復旧が進んでいる。」

「……へぇ。」

「恐らく、アッシュガードが蓄えてきた資金を使っているのだろう。」

「……ってことは——」

「あぁ。街を直すには、外から物を入れる必要がある。」

「……あぁ。」

「建材。機材。食料。人員。それぞれが活発に動いている。」

「つまり、外部との接触が以前より増えてる？」

「その通りだ。」

運送業者に、資材を扱う企業。

復興工事に関わる人間。

閉じた街でも。

街を直すなら、外と繋がる必要がある。

「入り口は、昔より格段に増えているということだ。」

「……ガレス。」

「なんだ。」

「ちょっと、希望見えてきたな。」

「あぁ。まずは誰が、何のために出入りしているのかを見ろ。」

「……情報よりも人を見る。だよな？」

「少しは、分かってきたじゃないか。」

「下っ端ですから。」

「自覚があって何よりだ。精進しろ。」

……なんか、腹立つな。

—

しばらく、ガレスと話した後。

残っていた荷物を片付ける。

酒だけは、妙に細かく場所を指定された。

「ジュディ。それは右だ。」

「……ここか？」

「違う。もう一つ右だ。」

「あーもう！細けぇよ！」

「酒の配置だぞ？何よりも重要だ。」

「結局飲むんだろ？同じじゃねーかよ。」

「四の五の言わずに、手を動かせ。」

「へいへい。」

——ピピピッ。

脳内に、突如として着信があった。

「ん？」

視界の隅に、ネル・クライスのアイコンが表示されている。

「あー、もしもし？」

『ジュディ～？』

「はい。ジュディだよ？」

『開いたぁ。』

「……何が？」

『ミゼラの端末ぅ。』

思わず、ガレスに振り返った。

ガレスは何も言わずにこちらを見ていた。

「……マジ？早くね？」

『マジ～。褒めてぇ。』

「ネル。天才、無敵、最強。」

『……雑だなぁ～。』

「それで、なんかあったか？」

『うん。』

声から少しだけ、いつもの間延びした調子が消えた。

『通信履歴に、アッシュガードとの回線が残ってた。』

「……。」

『しかも。普通の窓口じゃない。』

「……じゃあ、何だよ？」

少しだけ、間があった。

ネルが、その名前を口にした。

『アーヴィン・ロックウェル。』

「……。」

『アッシュタウンの支配者への、直通回線だ。』

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第百六十八話、お読みいただきありがとうございました！

情報屋（下っ端）になりました。

ガレスも、新しい拠点で仕事を再開です。

新居のシンクに平然と灰を落とすジュディ。最低。

そして、アーヴィン・ロックウェルへの直通回線。

ゲットだぜ。

次回から、第五章開幕です！

次回も20:10、更新予定です。

ブクマやコメントをいただけると、ジュディの下っ端仕事が増えます。

よろしくお願いします！