第百六十七話「脳内会議」
アルカナ本社を後にして、昼過ぎのカルディアを歩いた。
大通りには、人の流れが絶えない。
露店の声。車の音。頭上を走る広告。
この街はいつだって騒がしい。
特に急ぐ理由もなく。
俺は、仮住まいへ向かって歩いていた。
『……どもです。』
頭の中に、声が響いた。
（……お。）
隣を見ると、いつの間にかエミリがいた。
エルナと同じ顔に、同じ姿。
だけど、相変わらず。
歩き方も、表情も、全然違っていた。
（……なんか、久しぶりか？）
『……まぁ、そうですね。』
（見張りとか、厳しくなったのか？）
『……いえ。』
（何だよ？なんか歯切れ悪いな。）
『……気まずかったので。』
（ん？何かあったっけ？）
エミリが、目を逸らした。
『……いい大人が、ギャン泣きしたので。』
（……ギャン泣き。）
『はい。ギャン泣きです。』
（っふ。いや、ギャン泣きって程でもなかったぞ？）
『今、笑いました？』
（……いや？）
『笑いましたな。』
（……笑って、ないよ？）
『嘘が下手です。ジュディは。』
（……。）
『むー。』
エミリが、少し頬を膨らませる。
『……もういいです。サヨウナラ。』
（待て待て待て！悪かった！悪かったって！）
『……。』
（謝るよ。ごめんな？）
『……まぁ、いいでしょう。片腹痛いので。』
（……。）
め、面倒くせぇ……。
あと、片腹痛いは意味が多分違げぇ……。
そのまま、カルディアの街を歩く。
エミリが、俺の横から顔を覗き込んだ。
『……ジュディ。』
（ん？）
『何か食べてください。』
（……なんで？）
『プリンでいいです。この際。』
（お前、それ目当てで繋いだな？）
『……。』
（目ぇ逸らすなよ。）
辺りを見渡すと、少し先に露店が見えた。
あれは、ソフトクリームか？
……あれで、いいか。
店の前へ寄る。
「一つください。」
金を払って、白いソフトクリームを受け取った。
『……おぉ。』
（食ったこと、あるか？）
『ありません。でもなんか白いうん——』
（止めろや。）
余計なことを言われる前に、一口。
冷たくて、甘い。
ミルクの味が、口いっぱいに広がる。
そういえば、久々に食べたな。
『……ほぉっ。』
エミリが、目を見開いた。
（美味いか？）
『……。』
（……おい？）
『最高です……。』
（そりゃ、よかった。）
正直、先ほどゼノと大福を食べたばかりだ。
……食いすぎだよな。甘いもの。
『これって、かなり便利ですよね。』
（何の話だ？）
『共感覚を使えば、一つのソフトクリームで二人が幸せです。お買い得です。』
（……そもそも、俺は別に食わなくても良かったんだけど？）
『幸せスパイラル～。』
（……意味わかんねぇよ。）
もう一口。
『あ……。もう少しゆっくり……。』
（注文多いな。早く食わないと溶けるんだよ。）
『知ったこっちゃありません。私は味しか興味ないので。』
（……こ、こいつ。）
今度は、ゆっくりと。
ソフトクリームを舐めながら、街を歩く。
『どこへ、向かってるんです？』
（ん？家だよ。今日はもう用事済んだしな。）
『あの、工房ですか。』
（……。）
『……ジュディ？』
そう言えば、エミリと話したのは工房がまだある時だったか。
（工房は、無くなった。）
『……無くなった？』
（ハピレスに、さ。爆破された。）
『……そう、ですか。』
少しだけ、エミリの声が沈んだ。
（エミリ。）
『……はい？』
（今は、仮住まいにいる。心配すんなよ。）
『……では、工房のお二人も？』
（あぁ。三人で住んでる。狭ぇけどな。）
『……それは、それで。楽しそうですね。』
（あぁ。住めば都ってな。）
狭い部屋に、小さい机。
そこで、三人で鍋を囲むのは、悪くなかった。
（色々あったけど、お前に繋がる手がかりもあった。）
『……本当ですか？』
（あぁ。ハピレスを潰した時にな。）
『……さっすがー。』
（褒めるの、下手すぎだろ。）
『……素直に受け取ってくださいよ。頑張って褒めたんですから。』
（……へい。）
エミリが俺を見て、えへへと笑った。
—
歩いているうちに、大通りを抜けた。
少しずつ、建物の高さが低くなっていく。
『ジュディ。一つ、聞いてもいいですか？』
（なんだよ？）
『ロイドとは、あれからどうですか？』
（……一応、協力はしてるよ。この間も、会ってるしな。）
『……そうですか。』
（……なんか、伝えておくか？）
『いえ。ただ、一つだけ気になって。』
（……なんだよ？）
『ジュディは、ロイドのことを、どう思ってますか？』
なんだよ。
なんか、急だな。
（……どうって言われてもなぁ。）
『ふんふん。』
（……まぁ、堅物だよな。）
『えへへ。ですねぇ。』
（そこは否定しねぇのかよ。）
『事実ですから。』
なんだか、エミリは嬉しそうだった。
俺は、残っていたソフトクリームを口へ放り込む。
コーンが、サクサクと鳴る。
（まぁ、でも。ハピレスの時は助けられたよ。）
『……ロイドは、強いですからね。』
（いや、そうじゃなくてさ。）
『？』
俺は、少しだけ言葉を探す。
（……あいつは、あいつなりの理論で人を大切にしてる。）
『……えぇ。』
（あの時、さ。）
『あの時？』
（……あいつの方が、よっぽど人を見てた。）
『……。』
（……。）
少しだけ、沈黙が流れた。
エミリは両手で口を覆って、笑っていた。
『えへへ。意味分かりません。伝える気あります？』
（……語気、強くねぇ？）
『へへへ……。』
エミリの、笑みが少しだけ曇った。
呟くように、言葉を紡ぐ。
『……ジュディ。』
（ん？）
『あの人は、折れそうな理論を支えに、やっとの思いで立っています。』
（……そうだな。）
エミリは、ゆっくりと言葉を続ける。
『自分の思想に、間違いがあることも。』
（……。）
『人は、役割だけではないことも。きっと、分かっています。』
（……あぁ。）
『それでも。その上で、自分で決めて立っているんです。』
ロイドの思想と、その矛盾。
あの男は「役割。任務。A-3R」と、言葉ではずっと、そう言い続けている。
それなのに、あいつは、ハピレスの人質を守ろうとした。
俺が、切り捨てた人間を。
『多分。役割がなくなったら、ロイドは立っていられません。』
（……本人も、そう言ってたよ。）
『……そうですか。』
（あぁ。今まで、自分がしてきたことも。殺してきた人も。役割って言葉を支えに正当化してる。）
『……。』
（いや、違うな。そうやって、間違いを背負ってる。）
『……えぇ。』
（正直、傍から見てるとチグハグだ。矛盾してるよ。）
『……で、でも！』
エミリが、俺を見る。
『でも。その矛盾が、私を私にしてくれました。』
足が少しだけ、止まりそうになった。
『私を、A-3Rではなく、エミリに、してくれました。』
（……。）
ロイドが、本当に役割だけで生きていたのなら。
エミリという名前は、きっと存在していなかった。
（なら、尚更だ。認められねぇ部分がどうしてもある。）
『……それは、私のことでしょうか？』
（あぁ。エミリを大切にすることと、エミリに役割を押し付けること。）
『……。』
（それは、話が別だろ。）
少し先に、高台へ続く坂道が見えた。
（多分。そこでは喧嘩すんだろうな。）
『……え、嫌だぁ。』
（嫌だって……。）
『嫌なものは、嫌です。』
（俺だって、嫌だよ。）
『……。』
（でも。俺は、あいつの言ってること全部を認める気はねぇ。）
『……そうですか。』
坂道を上る。
徐々にカルディアの景色が俯瞰で見えるようになってきた。
『私は、どちらのことも全部は分かりません。』
（……そりゃ。そうだろ。）
『でも。落としどころは、あるはずです。』
（……あるといいよな。）
『ありますよ。』
（……。）
『絶対、あります。』
根拠あんのかよ……。
でもエミリは、そう言い切った。
気がつけば、高台へ着いていた。
以前、ロイドと初めて会った場所。
カルディアの街が、遠くまで見渡せる。
『あと。』
（まだ、何かあんの？）
『喧嘩するのは諦めました。男の子はそういうものなんですね。』
（……どっちも、いい歳だけどな。）
『ちゃんと、仲直りしてください。』
（……それは、約束できねぇな～。）
『絶対です。絶対約束してください。』
（……はい。）
『はいは、一回で結構です。』
（……一回しか言ってねぇよ。）
エミリが、満足そうに笑った。
『では。そろそろ切ります。』
（もういいの？）
『はい。ソフトクリームも食べられましたので。本当はプリンが良かったのですが。』
（……てめぇ。）
『幸せスパイラル～。』
（流行んねぇよ、それ。）
『では、また。』
——ぺこり。
エミリの姿が、ゆっくりと薄くなっていく。
最後に。
『ジュディ。』
（……ん？）
『私も、ちゃんと選びたいです。』
（……。）
『ジュディと、ロイドと、ちゃんと選びたいです。』
（……選べると、いいな。）
エミリが、消えた。
—
高台に、俺一人だけ残された。
いや、最初から一人ではあったんだけど……。
仮住まいに帰るはずだったのに、いつの間にか足が向いてしまっていた。
胸ポケットから、煙草を取り出す。
口に咥え、火をつけた。
——すぅ。
肺へ入れて、ゆっくりと煙を吐いた。
『——よぉ。ヘタレ。』
（……。）
……また、うるせぇのが来たな。
とりあえず、無視を決め込む。
『あぁ～。この景色に煙草。最高だよなぁ？』
（……。）
『おい。無視すんなよ。凹むぜ？』
（……お前が凹むタマかよ。）
『おいおい、ひでぇな。』
アルトの声が、脳内に響く。
……今日は人との会話が多いな。
（……エミリと話してる間は、やっぱなんも分かんねぇのか？）
『あぁ。意識が途切れる。相変わらずな。』
（……できれば、ずっとエミリでお願いしたいね。）
『それは俺も賛成だな。野郎と一生じゃあテンションもナニも上がんねぇよ。』
（相変わらず下品だな。お前は。）
『んなことはいいだろ。何話してたんだよ？』
（何って……。ロイドの話かな？）
『……あの堅物か。』
（へぇ。お前もそう思うんだな。）
『一目瞭然だろ。思想を捨てれば死ぬと思ってる企業のワンちゃんだ。』
（……。）
『扱いやすいだろうなぁ。企業にとっちゃよ。』
（……止めろ。気分悪ぃ。）
煙草を吸う。
眼下に、カルディアの街が広がっていた。
道路を走る車。
遠くの工場から上がる煙。
点みたいに小さい人の群れ。
いつもの、街だった。
『……ジュディ。』
（あんだよ。）
『いつまで、そんな負け犬みてぇな面してんだ？』
（……どんな面だって？）
『ヘタレの面だ。ロイドよりひでぇ。』
（てめぇ。さっきから何なんだよ。喧嘩売ってんのか？）
『……なんだよ、今更気付いたのか？特売だ。お買い得だぜ？』
（いらねぇ。んなもん、犬でも食わねぇよ。）
アルトが、鼻で笑った。
『お前が、なんでそんな面してんのか。当ててやろうか？』
（……当てるも何もねぇだろ。もう分かってんだろ？）
『あぁ。ハピレスの件だよな。』
煙草を、人差し指と親指で挟む。
そのまま、前髪を掻き上げた。
（俺は、ハピレスの連中を大量に殺した。）
『そうだな。』
（人質に取られていた五人を、切り捨てた。）
『あぁ。知ってる。』
（……ロイドを裏切った。）
『知ってるな。』
（ミゼラを痛めつけて。あいつが怯えてるの見て、俺は……。）
言葉が、少しだけ止まった。
（……笑いながら、殺した。）
『それも、知ってる。』
どれも、即答だった。
でも俺は、アルトに伝えるのを止められなかった。
（……俺は、どうすれば、間違わずにいられたんだ。）
『それは、知らねぇよ。』
（……は？）
『知らねぇって言ってんだ。』
アルトの声は、いつも通りだった。
怒ってもいない。呆れてもいない。
ただ、淡々と俺に言葉を向けた。
『俺からしてみりゃ、正しいか間違いかは重要じゃねぇ。』
（……とことん、お前とは価値観が合わねぇな。）
『じゃあ、逆に聞くぜ？お前がそうやってナメクジになってりゃよ？』
（……。）
『戻んのかよ？切り捨てた五人や、笑いながら殺した連中は。』
（戻るわけ、ねぇだろ……。）
『なら。そんなもん、今更俺に聞いてどうすんだよ。』
（……っち。）
煙を吐く。
白い煙が、風に流されていった。
『そもそも、だ。お前は聖人君子にでもなりてぇのか？』
（……意味分かんねぇよ。）
『この世界で、何も間違えずに生きるなんて。土台無理な話だ。』
（……。）
『お前も、俺も。誰だってな。』
（……だからって。間違っていい理由にはならねぇだろ。）
『誰が、いいって言った？』
（……あ？）
『間違えるんだよ、人は。どうせ、どこかでな。』
アルトが、吐き捨てるように言った。
『だったら、自分が納得できる間違いを選べ。』
（……納得できる、間違い？）
『あぁ。』
——納得できる間違い。
そんなもん、あるわけねぇだろ。
（お前。マジでふざけんなよ？）
『……。』
（間違えた結果。取り返しのつかないことになったら、どうすんだ。）
『……。』
（間違えて、自分が失う。他人も何かを失う。）
『あぁ。』
（その結果に、納得なんてできるわけねぇだろ。）
少しだけ、沈黙があった。
『できるかどうか、じゃねぇ。』
（……。）
『やるか、やらねぇかだ。』
（……んだよ、それ。）
『腹をくくれって話だよ。』
煙草を咥え、吸う。
先ほどと違って、ひどく苦く感じる。
（そうやって、割り切った事にすりゃあ楽だろうな。）
『何言ってんだ？俺だって、割り切ってねぇよ。』
（……。）
『俺は、俺なりに考えて。俺が納得する方を選んでるだけだ。』
アルトは、少しだけ間を置いた。
『……今のお前は、慎重になってんじゃねぇ。』
（……。）
『選びたくねぇだけだ。』
（……は？）
『選んで。また間違って。誰かが傷つくのが怖ぇんだろ。』
（……そんなもん、当たり前だろうが。）
『そうだな。だから、正しい答えが出るまで。選ばずにいようとしてる。』
（……悪いかよ。）
『悪いなんて言ってねぇだろ。』
……なんなんだよ。
こいつは、正しいとも、間違ってるとも言わない。
でも、この先の正解も教えてはくれない。
話しているのが、正直ストレスだ。
『……ただな。』
（……。）
『正しい答えなんざ。いつまで待っても、出てこねぇぞ。』
俺は、何も言えなかった。
—
新しい煙草に、火をつけた。
『……一個だけ、聞くぞ。』
（今度は、何だよ。）
『エミリは、どうすんだ？』
（助けるに決まってんだろーが。）
『知ってる。』
（じゃあ、何だよ。何が聞きてぇんだ。）
『どう助けんだって聞いてんだ。』
意味が、分からなかった。
（どうって。アッシュガードから取り返して。同一化を——）
『止めんのか？』
（……あぁ。止めるだろ。普通に。）
『それは、何でだ？』
（何でって……。）
そんなもの、決まってる。
（このまま進めば、エミリが消えるからだろ。）
『……。』
（助けることは、お互いに利がある。だから——）
『放っておけば、エルナが戻るかもしれねぇぞ。』
（……。）
言葉が、止まった。
風が、頬を撫でる。
『お前と俺が、今こうなってる。』
（……。）
『だとしたら。エミリの中でも、同じことが起きてんだろ。』
（……そ、れは。）
『同一化が進めばよ。エルナが表に出てくるかもしれねぇ。』
（……アルト、お前。）
『俺なら、そうするね。』
その言葉が、刺さった。
今まで考えてなかったわけじゃない。
でも、無意識に。
その選択肢そのものを、排除していた自分を突きつけられた。
『俺は、エルナが蘇るなら、そっちを選ぶ。』
（そうなったら。エミリが消えるんだぞ。）
『んなもん、分かってる。』
（分かってて、言ってんのかよ。）
『分かってるから、言ってんだよ。』
声が、少しだけ低くなった。
（お前、前に言ってたよな。）
『……あ？』
（俺は、間違った選択も含めて俺として死んだ。だから、俺を否定すんなってよ。）
『あぁ。言ったな。』
（なら、それは。エルナの選択を否定することにならねぇのかよ？）
『なるな。だけど、エルナが生きれるんなら。』
（……。）
『俺は、あいつの選択を踏みにじったっていい。』
その言葉だけは。
やけに、静かだった。
『エルナが、このクソみてぇな世界で。』
（……。）
『幸せだと言えるなら、俺はそれでいい。』
そんなもん、俺だって……。
俺だって。
——エルナに、会いたい。
ふっと、そう思った。
でも、その先を考えようとすると。
エミリの顔が浮かぶ。
ソフトクリームを食べて。
幸せスパイラルなんて、意味の分からない言葉を紡いで笑った。
あいつの、顔が。
（……どっちにしろ、よ。）
『……あ？』
（今は、エミリを取り返さないと始まらねぇな。）
『……。』
（同一化をうんぬんの前に。アッシュガードから出さねぇと、何もできねぇ。）
『逃げたな。』
（……うるせぇ。）
『っは。』
アルトが、笑った。
『まぁ。いいけどよ。』
（いいのかよ。）
『今決めたところで、どうにもならねぇのは事実だ。』
煙草を、最後まで吸う。
短くなったそれを、携帯灰皿へ押し込んだ。
カルディアの街を、見る。
人がいて。
家があって。
それぞれ、勝手に生きている。
『ジュディ。』
（……何だよ。）
『俺は、エルナを選ぶぜ。』
アルトの声が、頭の奥で響く。
『正しいか、間違ってるかなんて知らねぇ。』
（……。）
『だから、お前も。自分で決めろ。』
少しだけ、間があった。
『お前が納得できる間違いは、何だ？』
第百六十七話、お読みいただきありがとうございました！
今回は、脳内会議でした。
エミリはアホで、アルトは辛口ですね。
アルトは、エルナが戻る可能性があるなら。
明確に、そちらを選ぶようです。
覚悟ガン決まりです。
ジュディと言えば、とりあえず逃亡。
まぁ、今決めても、何も出来ないからね？
次回も20:10、更新予定です。
ブクマやコメントをいただけると、エミリがソフトクリームをもう一つ要求します。
よろしくお願いします！
