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第百六十話「今、不幸か？」

「では。さようなら。」

ミゼラが、優しく微笑んだ。

引き金にかかった指が、動く。

——はずだった。

「……？」

ミゼラの笑みが、止まった。

指が震えている。

何度動かそうとしても、引き金を引けない。

銃を覆っていた水膜が揺らぎ、床へ落ちた。

俺は、何もしていない。

静止電撃を使う余力なんて、残っていなかった。

『……ジュディ！！！』

頭の中で、声が響いた。

（……アルト。）

ミゼラが、ピクリとも動かない。

これは、静止電撃じゃない。

水膜を維持する魔術ごと、乱している。

——ジャミング電撃。

アルトの魔術だった。

（アルト。なんで……。）

赤薬は、使っていない。

体を、こいつが動かせるはずがない。

（だって、赤はまだ——）

『んなもん、俺が知るかよ！！とにかく、今は立て！！！』

（……無理だ。）

『あぁ！？』

（もう、無理なんだよ。）

視界の先に、ガレスが倒れている。

ガレスはもう、動かない。

（俺は、望まれたジュディを捨ててまで、抗った。）

『……おい。話してる時間は——』

（守るためって、言えば。）

俺は、俺を許せた。

（人を殺しても。俺は正しいって思えたんだ。）

ロイドに止められても。

ガレスに忠告されても。

守るために必要だと、自分へ言い聞かせた。

（それで、殺した。）

殺した。

それなのに。

（殺したのに。今度は、ガ、ガレスが……。）

『……。』

（俺は！！！もう、俺を許せない！！！）

『ごちゃごちゃ、うるせぇ！！！！』

脳内で、アルトの声が響いた。

『てめぇのこと考えんのは、後だ。目の前の女を見ろ！！！』

（……女？）

顔を上げる。

ミゼラの腕が、小さく痙攣した。

必死に、引き金を引こうとしている。

『ダンを殺した。ガレスを撃った。この女は、これからも殺す。』

ミゼラの指が、僅かに動いた。

ジャミング電撃が、弱まっている。

『きっと、カイラも。サヤもな。』

（……殺す。）

『あぁ！！殺さなきゃ、殺される！！お前がじゃねぇ！！お前の守りたいものがだ！』

（……。）

『懺悔も、後悔も、自分のことだって後でいい！！』

床へ、左手をつく。

『今は、立て！！！』

（……っ。）

脚に、力を入れた。

膝が震える。

——それでも。

ゆっくりと、体を起こす。

そのまま、ミゼラを睨んだ。

「……ミゼラ。」

「……っ。」

「俺はお前を、殺したいよ。」

「……私もです。」

ミゼラの指が、動いた。

——パンッ！！

銃弾が、頬の横を通り過ぎた。

地面を蹴る。

同時に、ミゼラが後ろへ跳んだ。

その顔から、笑みが消えていた。

「ねぇ、ジュディ。私の言ったとおりでしょう？」

「……。」

「私は、正しいですよね？」

俺は、答えない。

落とした銃を、拾う。

「ねぇ、ジュディ！？私は、正しいですよね！？」

「……。」

「答えてよぉ！！！！」

ミゼラが、右手を振る。

天井を走る配管が、二か所破裂した。

噴き出した水が、ミゼラの周囲へ集まる。

「あなたは、今、不幸ですよね！？」

水が、ミゼラの前で壁となった。

「工房も、失った！」

銃を撃つ。

——パンッ！！

弾丸は水の中へ入り、軌道を逸らされた。

「……っち。寄るしかねぇか。」

「ダン・ベルンも！今しがた、ガレスだって！！！」

ミゼラが、左手を前へ出す。

水の塊が、鋭く伸びた。

『ジュディ！右だ！！』

（分かってる！！）

両脚へ、電流を流し込む。

——バヂッ！！

体が、一気に右へ飛ぶ。

直前まで立っていた場所を、水の刃が貫いた。

そのまま柱へ足をつけ、もう一度電流を流す。

——バヂッ！！

ミゼラとの距離が縮まった。

「あなたが、人を幸せにしようとした結果が、これですよ！！！」

ミゼラの周囲に浮いていた水が、弾ける。

一つ。

二つ。

さらに、三つ。

高圧の水弾が、四方から飛んできた。

体を捻る。

一つを避ける。

二つ目を右腕で弾く。

三つ目が、肩へ当たった。

——ドンッ！！

体勢が崩れる。

そこへ、水の鞭が横から迫った。

両脚へもう一度電流を流し、鞭を飛び越える。

着地する前に、次の水弾が来る。

「くそっ……！」

義手を盾にして、凌いだ。

水壁。

水の刃。

鞭。

高圧の弾丸。

速さでは、こちらが圧倒的なはずだ。

それでも、攻撃の手数で押し切られる。

右へ避ければ、そこへ水弾が飛ぶ。

左へ跳べば、水の刃が待っている。

加速しても、逃げ場がない。

ミゼラは、俺が動くより先に。

次の場所へ、魔術を置いていた。

「でも、おかしい。」

「……。」

「なぜ、あなたは、人から幸福を貰えるのですか？」

「さっきから、意味わかんねーよ。」

両脚へ、さらに電流を流す。

——バヂヂッ！！

視界が、一気に後ろへ流れた。

水の隙間を抜ける。

ミゼラへ、銃口を向けた。

——パンッ！！

水壁が、弾丸を逸らす。

同時に、足元から水が噴き上がった。

「……なっ！！」

噴き上がった水が、腹へと直撃する。

——ドンッ！！

背中から、柱へと叩きつけられた。

「っ……！」

息が止まる。

それでも、銃は離さない。

遠距離の銃も、ダメ。

かと言って近づこうとすれば、魔術の餌食。

……相当厄介だな。

「どうしました？」

ミゼラが、笑った。

「もう、終わりですか？」

「……。」

俺は、懐からレールガンを取り出した。

こいつなら、遠距離から水の壁ごと撃ち抜ける。

レールガンへと、魔術を流した。

その場で、レールガンの状態を確認する。

チャージ完了まで、あと——

「あはは！！！やっと、止まりましたね！！！」

ミゼラの両手が、閉じた。

水壁が、崩れる。

——何が、狙いだ？

そう思った時には。

冷たいものが、顔へ張りついていた。

「……っ！？」

鼻と口を、水の膜が覆う。

息が、できない。

視界が歪んだ。

加速しようにも、前が見えない。

足を動かせば。

待ち構えている水の刃へ、自分から飛び込むことになる。

「やっと、捕まえました。」

「……ごぼっ！！！」

「これが、一番好きなんです。」

ミゼラの声が、水の向こうから聞こえる。

「皆さん、最初は必死に暴れるんですよ？」

「が、がぼっ！！！」

息を吐く。

気泡が、水の中へ浮かんだ。

新しい空気は、入ってこない。

「まだ、助かると思っているから。」

肺が、痛い。

喉が勝手に空気を吸おうとする。

水が、口の中へと侵入してきた。

「でも、少しずつ動かなくなる。」

膝をつく。

「幸福が、絶望へ変わっていく。」

ミゼラが、近づいてくる。

「その瞬間が、一番美しいんです。」

「……。」

両手を、顔へ当てた。

水膜を剥がそうとしている。

ミゼラには、そう見えるだろう。

そのまま、手のひらへ電撃を集める。

『……っち。マジでやんのか？』

（……これしか、ねーだろ。）

『あー。一応言っておくが、痛覚は俺にもくるぞ。』

（知るかよ。）

魔力を、流し込む。

——バヂンッ！！！

顔面で、電撃が破裂した。

水が、一瞬で沸騰する。

蒸気が弾けた。

皮膚が焼ける。

視界が、真っ白になった。

「があ゛っ……！！すぅーーー。」

息を吸う。

焼けた喉へ、空気が入った。

「……は？」

「がっふ。ごほ。ごっほ。」

「自分に、魔術を……？……狂ってる。」

ミゼラが、後ずさった。

初めて。

その声が、震えていた。

「……お互い様だろ？」

銃を向ける。

ミゼラが水壁を作る。

引き金を引かずに、そのまま前へ走った。

「……っ！」

ミゼラが腕を振る。

高圧の水が、肩を切り裂いた。

もう一度、腹へ水流が直撃する。

——それでも、止まらない。

最低限の急所だけを避ける。

正面から、ミゼラへと突き進む。

「こ、来ないでください。」

ミゼラが、後ろへ下がる。

水の刃が、左脚を切った。

それでも、前へ出る。

「来ないで！！！」

「……っ！！！」

水の壁へ、右腕を突っ込んだ。

義手の表面が削れる。

接続部が、悲鳴を上げた。

その奥にいる、ミゼラの腕を掴んだ。

「今度は、こっちのセリフだな？」

「……っ！！」

「捕まえた。」

電撃を、流し込む。

人の命だって奪える電撃を、加減なく流し込む。

——バヂヂヂヂヂッ！！！

水膜が沸騰した。

ミゼラの体が、大きく跳ねる。

「あぁぁぁぁぁがぁぁぁ……！！」

白目を剥き。

口から煙を吐く。

周囲に浮いていた水が、一斉に床へ落ちた。

ミゼラの体から、力が抜ける。

その場へ、崩れ落ちた。

「……はぁ。」

俺も、膝をつく。

呼吸するだけで、全身が軋む。

それでも、ミゼラを見る。

「……いや。」

ミゼラが、動いた。

床へ手をつき。

這って、俺から離れていく。

「いや……！！！嫌だぁ！！！」

この期に及んで、逃げようとしてんのかよ。

俺は、銃を構えた。

——パンッ！！

右脚を撃ち抜く。

「ぎゃあああっ！！」

ミゼラが、床へ倒れる。

それでも。

左脚と両腕を使い、這った。

——パンッ！！

左脚。

「あああああああっ！！！」

これで、進めなくなった。

ミゼラが、右手を伸ばす。

床の水が、僅かに浮かんだ。

——パンッ！！

右肩。

「やめっ……！！」

左手が、水へ伸びる。

——パンッ！！

左肩。

「やめ、てぇ……！！！」

ミゼラの体が、床へ落ちた。

両脚。両肩。

これでもう、動けない。

「……。」

ゆっくりと、立ち上がる。

ミゼラへ近づく。

一歩。

また、一歩。

「待って……。」

ミゼラが、顔だけを動かした。

「待って、ください。」

ミゼラの初めて見る顔だった。

笑っていない。怯えている。

「だ、だだ、大丈夫です。」

声を震わせながら、ミゼラが言った。

「私は、今。不幸になりました。」

「……。」

「私が、こんなに不幸になったんです。今度は、あなたに幸福が来ます。」

「……。」

「そういう、仕組みなんです！！」

ミゼラの前で、足を止める。

銃口を向けた。

「ま、待って！！お願い！！！待って！！」

ミゼラの声が、裏返った。

「他の人間を、不幸にします。」

「……。」

「誰でもいい。あなたが嫌いな人でも。知らない人でも。」

「……。」

「もっと、たくさん不幸にしますから。」

涙が、頬を伝っている。

「その幸福を、あなたにも分けます。」

「……。」

「だから、助けて？」

銃口を、ミゼラの額へ合わせる。

「ねぇ、ジュディ。」

ミゼラが、息を震わせた。

「ね？お願い？」

「……。」

「……し、幸せに。幸せに、なりたいだけなの。」

ミゼラが俯き、嗚咽を漏らす。

「……お前さ。今、不幸か？」

「うん。……うん。」

「すげぇな。お前。」

引き金へ、指をかける。

「まだ、自分が幸せになれるって思ってんだ？」

「……。」

「死んでも幸せになれるって、言えんの？」

第百六十話、お読みいただきありがとうございました。

他人の不幸を、自分の幸福だと信じてきたミゼラ。

今度は、自分が不幸になる側へ回りました。

次回も20:10、更新予定です。

よろしくお願いします。