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第百五十九話「判断が正しいやつは」

指定された座標へ、バイクを走らせる。

カルディアの中心部から離れるにつれ、街灯が減っていった。

「……ここか。」

古びた建物の脇に、地下へ続く坂道があった。

バイクを止め、銃を抜く。

『……ジュディ。状況は？』

ロイドの声が聞こえる。

（今、着いた。周りには誰もいねぇ。）

『私は、あと五分かかる。待て。』

（ガレスと連絡が取れねぇんだ。先に入る。）

『罠の可能性が高い。』

（相手はミゼラ一人だ。大がかりな罠を仕掛ける時間もなかった。）

『……人の話を聞かんな。』

（さっさと、追いついてこいよ。）

地下へ足を踏み入れた。

——ブツッ。

通信が切れる。

（……ロイド？）

返事はない。

繋ぎ直しても、反応はない。

「……っち。ここも、ジャミングかよ。」

銃を構え、坂道を下りる。

その先に、広い地下駐車場があった。

「……。」

中へ踏み入れた瞬間、既視感があった。

いつも、どのような道を通っていたかは分からない。

窓を黒く塗り潰した迎えの車に乗っていたから。

その四隅に、仕切られた小部屋。

——ここは。

ダメだ。

考えるな。考えるな。

——ここは、ガレスの。

考えるな！！！

——アジトだ。

そう思った時には、一番奥の小部屋へ走っていた。

扉の横へ背をつけ、息を整える。

——ガンッ！！

扉を蹴り開け、銃口を向けた。

「やあ。ジュディ。」

聞き慣れた声だった。

「……ガレス。」

部屋の中央。

テーブルを挟んで、ガレスが座っていた。

両腕は椅子へ縛りつけられている。

額から血を流し、右頬は赤く腫れていた。

それでも、表情はいつもと変わらない。

「遅かったじゃないか。」

「……無事、なんだよな？」

ガレスの背後から、声が聞こえた。

「いいえ？座標を送った時間から考えると、早い方ですよ？」

椅子の後ろから、女が姿を見せる。

煤で汚れたスーツ。

乾いた血のついた顔。

——ミゼラ・ノックス。

「……よぉ。さっきぶりだな。」

「えぇ。ジュディ。あ、動かないでくださいね？」

ミゼラが、ガレスのこめかみへ銃口を押し当てた。

「それは、こっちのセリフだ。指一本動かしてみろ。お前の頭も吹き飛ぶ。」

「ふふ。今のところは、おあいこでしょうか？」

「……くそったれ。」

俺は、ミゼラを狙っている。

ミゼラは、ガレスを狙っている。

お互いに、命の取引は拮抗している。

冷静に。隙を、探せ。

「ガレスを、放せ。」

「それは、できません。」

「……あ？」

「返してしまっては、意味がないでしょう？」

「何の、意味だよ。」

「あなたを、不幸にする意味です。」

ミゼラは、穏やかに微笑んだ。

「そのために、こちらへお連れしたのですから。」

「……。」

俺の目の前で、ガレスを殺す。

それだけが、こいつの目的か。

……なんのために？

「驚いたよ。ミゼラ。」

「何が、でしょうか？」

「ビルの爆破だよ。本当に生き延びるなんてさ。」

「当然ですよ。幸せを回収したのですから。」

「……マジで、お前。スピリチュアルすぎるって。」

「……すぴ？」

「イカれてるってことだよ。」

「まぁ、酷い。ちゃんと根拠もあるんですよ？」

話しながら、ミゼラを観察する。

所々煤で汚れてはいるが、大きな損傷があるようには見えない。

「……魔術か？」

「まぁ。それもありますね。私の魔術属性は、水ですから。」

「それだけで、逃れられるわけねぇだろ。」

「えぇ。後は、死体です。」

「……死体？」

「床が崩れ、死体と地下へ落ちました。水で熱を凌ぎ、皆さんの体が瓦礫を受け止めてくださったんです。」

「……そんな、偶然——」

「いいえ。」

ミゼラが、俯いて笑った。

「やはり、人から溢れた幸福は、私へ落ちてくるんですよ。」

——ここだ。

俺は、引き金へ力を——。

「おっと。」

ミゼラが、すぐに顔を上げる。

「危ない。油断も、隙もありませんね。」

「……くそ。」

銃口が、ガレスのこめかみへ強く押しつけられた。

「もう一つ。聞いてもいいか？」

「えぇ。なんでもどうぞ？」

「どうして、ここが分かった。ここは俺でさえ……。」

「工房です。」

「……工房？」

「あなたと繋がるために、ガレスは逆探知の容易な物理回線を使いました。」

「俺と、繋がるために？」

「えぇ。」

ミゼラの笑みが深くなる。

「あなたの幸福を守るために、ガレスは自分の居場所を差し出したんです。」

「俺の、せいだってーのかよ。」

「えぇ！」

ミゼラが声を弾ませた。

「あなたの幸福を守るために、ガレスは不幸を被ったんです！」

「……。」

工房を守ろうとして、サヤが撃たれた。

俺と繋がろうとして、ガレスの居場所が割れた。

俺のせいで。

また、誰かが不幸になった。

「ふふ。いい顔に、なってきましたね？」

「……黙れよ。」

ミゼラは、笑いながら口を開いた。

「さて。ジュディ。お別れの言葉を。」

「……は？」

「ガレスとのですよ？」

「それは、無理だ。お前が撃った瞬間、俺も引き金を引く。反魔術銃弾も装填済みだ。さっきの防壁も意味ねぇぞ？」

「では、試してみますか？」

「……お前、命が惜しくねぇのかよ？」

「私は、死にませんから。」

……話にならねぇな。

沈黙が落ちた。

ミゼラの引き金にかかった指を見る。

——静止電撃。

気づかれないほどの電撃で、相手の動きを数秒止める。

その間に、ガレスを助ける。

ギリギリを、見定めろ。

「さて、ガレス。最後に、ジュディへ伝えたいことはありますか？」

「これはこれは。随分慈悲深いな、ミス・ミゼラ。」

「えぇ。最後はなるべく幸福を感じて、死んでもらわなくては。奪う意味がありませんから。」

ガレスが、俺を見る。

「だ、そうだ。ジュディ。」

「……ガレス。大丈夫だ。絶対、大丈夫だから。」

「っふ。心配ないさ。ジュディ。」

「……何が、だよ。」

「仮に私が死んだとしても、お前の罪ではない。」

「やめろって。そういうの。」

「これは、私の選択だ。私の意思で、私の友のために選んだ結果だ。」

「ふざけんな！！！　現に今、俺のせいでお前は——！」

「だとしても、だ。」

ガレスの声は、変わらなかった。

「お前を、恨むものか。馬鹿者。」

「……。」

「お前に罪を被せるために、私は生きていたのではない。」

……どいつも。こいつも。

気付けば、口を開いていた。

「……なん、なんだよ。」

ダンさんも。

ガレスも。

他の、人たちだって。

「あんたらは！！いったい、なんなんだ！！！」

「……ジュディ。」

「優し、すぎんだろーが！！こんなクソみてぇな世界で！！こんなクソな奴がいる世界で！！！なんで、そんなに人を敬えんだよ！！！」

思わず、叫んでいた。

俺のせいで、奪ってしまった命がある。

今だって、ガレスは俺のせいで……。

何で誰も、俺を責めねぇんだよ。

「……お前が、言うな。」

「……あ？」

「お前が、キムラ・ジュディだからだ。人を、人として。最後まで見る人間だから。」

「……。」

「だから皆、お前を救おうとするんじゃないか。」

なんで。

そんなに冷静なんだよ。

「ジュディ。」

「……ガレス。絶対に、助ける。」

「いいから、聞け。」

「聞かねぇ。」

「聞け。」

「……。」

ガレスは、一拍おいて言葉を紡いだ。

「判断が正しいやつは、長生きする。以前、私はそう言ったな。」

「……あぁ。あんたの、口癖じゃねーか。」

「どうやらな。そうではないらしい。判断の正誤に関わらず、人は死ぬ時は死ぬ。」

「……やめろ。」

「しかし、後悔がない。自分の心が正しいと思える選択なのであれば。」

「……。」

「それは、長く生きることよりも価値がある。」

「……自分の、心。」

「あぁ。」

ガレスが、俺を真っ直ぐに見た。

「心だよ。ジュディ。」

ガレスが、笑った気がした。

口元だけを歪ませた、分かりにくくて、不器用な笑顔。

「……バー。」

「……バー？」

「いつか、顔を合わせて飲んだ。あのバーは、よかったな。」

「……あぁ。最高だった。」

「落ち着いたら、また酒でも飲もう。」

「……あぁ。」

未来の話だった。

以前にも、こいつと交わした約束。

「絶対、行こうぜ。」

「っふ。あぁ。」

——瞬間。

ミゼラの指先に、力がこもった。

させない。

静止電撃を送り込む。

——ビッ。

「……っ。」

ミゼラの指が、一瞬固まった。

よし！届いた。

このまま——。

——パァン。

銃声が、轟いた。

ガレスの頭が、横へ弾かれる。

こめかみから、赤いものが飛び散った。

その体が、椅子ごと倒れる。

——ドサッ。

「……。」

動かない。

ガレスが、動かない。

「……は？」

なんで。

なんで。なんで。

なんでだ。

静止電撃は、確実に届いたはずなのに。

「……っぷ。ふふふ。」

ミゼラが、肩を震わせた。

「ふふ。あははははは！！！」

腹を抱え、笑っている。

「ガロウを殺した魔術を、対策していないはずがないでしょう？」

「……一体、どうやって。」

「私の魔術属性は、水です。」

銃を握る右腕を、水の膜が覆っていた。

「不純物を極限まで取り除いた水です。」

「……純水、か？」

「大正解。不純物を含まない水は、電気をほとんど通しません。」

「……。」

「静止電撃ほどの微弱な電撃なら、なおさら。」

「いや。待て。それは、おかしい。だってお前は、確かに——」

一瞬、ミゼラは硬直した。

それで、俺は確信したんだ。

「……なかなか、いい演技だったでしょう？」

「……はぁ？」

「届いたと、思ってくれたでしょうか？」

「……。」

膝が、抜けた。

体に、力が入らない。

「あぁ。それです。ジュディ。私は、それが見たかった！！！」

「……。」

もう、限界だった。

自分を削って。抗って。

それでも、奪われる。

何も救えず。

命を奪ってなお、また失う。

もう。

俺は。

俺を、保てない。

「いぃぃ～～～！！いいですよ、ジュディ！！」

「……。」

「不幸ですかぁ！？不幸ですよね！？」

「……。」

「あなたは今、不幸ですよね！！！！」

かろうじて、顔を上げる。

ミゼラは、笑っていた。

目に涙を浮かべて。

心の底から、幸せそうに。

「……よかったぁ。」

銃口が、俺へ向く。

「あなたが、不幸で。」

俺の額へ照準を合わせ、引き金に指をかける。

「では。」

ミゼラが、優しく微笑んだ。

「さようなら。」

第百五十九話、お読みいただきありがとうございました。

判断が正しいやつは。

かつてガレスが、ジュディに伝えた言葉です。

そして、未来の約束を交わした直後。

ガレスは、頭を撃たれました。

次回も20:10、更新予定です。

よろしくお願いします。