158/164

第百五十七話「ミゼラの幸福論」

ロイドが残したワイヤーを掴み、屋上の縁を蹴った。

向かいにあるハピレスの拠点。

三十階の窓が、一枚だけ割れている。

「……っ！」

ワイヤーを手放し、割れた窓へ足から突っ込む。

窓枠に残ったガラスを蹴り飛ばし、そのままフロアの床を転がった。

——ガシャン！！

すぐに立ち上がり、銃を抜く。

正面の通路に、人影はなかった。

「……ジュディ。」

「……ん？」

「ここだ。」

通路の角から、ロイドが姿を現した。

銃を構えたまま、周囲を警戒している。

「何故、来た？」

「……分からねぇ。でも、このままじゃダメだと思った。」

「……っふ。」

ロイドは小さく息を吐いた。

なんだか、癪に触る。

「んで？人質はいたのか？」

「いや。まだだ。」

「俺が先行する。退路の確保を頼めるか？」

「……一人で、構成員を相手にするつもりか。」

「十七人だろ。今更、ビビる数じゃねぇよ。」

端末を見る。

爆破まで、残り四分半。

時間がない。

問答をしている暇もなかった。

「ガレス。人の位置は分かるか？」

『三十階の監視カメラは、全て切断されている。こちらから内部は見えん。』

「……んだよ。焚きつけた割には使えねぇじゃん？」

『今動かすのは口ではないだろう？』

「……へい。」

通路の奥へ進む。

結局、ロイドも後ろからついてきた。

「……俺の話、聞いてた？」

「承諾した覚えはない。人質の場所が分からない以上、分かれる方が非効率だろう。」

「……みんな、ちょっとは話聞いてくんないか。」

「知るか。」

足音が、通路に響く。

俺とロイド。二人分だけだった。

警報は鳴っていない。

銃声も、怒鳴り声も聞こえない。

ハピレスの構成員が十七人もいるとは思えないほど、フロアは静かだった。

「……おかしいな。」

「あぁ。何か、妙だ。」

角を曲がる。

机や椅子は並んだまま。

放棄された様子もなく、端末の電源まで入っている。

——それなのに、誰もいない。

「逃げたのか？」

「それなら、ガレスの監視に引っかかるはずだ。」

「……だよな。」

さらに奥へ進んだ時、鼻を刺す臭いがした。

鉄のような、生臭い臭い。

床を見る。

赤い筋が、通路の奥から流れていた。

「……ジュディ。」

「あぁ。」

ロイドが、銃口を奥へ向ける。

通路の最奥。

ハピレスの事務所。

扉は半分だけ開いていた。

隙間から、赤い液体が流れ出している。

『ジュディ。爆破まで、残り三分だ。』

「……分かってるって。」

扉の横に背をつけ、ロイドを見る。

無言で頷いた。

——ガン！！

俺が扉を蹴り開ける。

無言で、部屋の奥に銃口を向けた。

「……。」

だが、誰も反応しなかった。

「……はぁ？」

広い事務所。

壁も、机も、床も。

何もかもが、赤く染まっていた。

「……んだよ。これ。」

人が、倒れている。

一人や二人じゃない。

入口近くに、ハピレスの構成員。

奥には、何人もの死体が折り重なっている。

全員、首を切られていた。

ロイドが、死体の瞳と口元を確認した。

「争った形跡がない。先に、薬で動きを奪われたらしい。」

「……なんで、そんなこと。」

「私に、分かるわけがないだろう。」

「……そりゃ。そうだな。」

その中に、スーツ姿の男女が混ざっている。

武器は持っていない。

体に戦闘用のストーンウェアも見当たらなかった。

——人質。

俺たちが助けに来た、五人だった。

ロイドが、近くに倒れていた男の首元へ指を当てた。

次の一人へ移り、同じように確認する。

「死んでいるな。」

「……くそっ。全員か？」

「あぁ。間に合わなかった。」

俺は、何も言えなかった。

自分が殺すと決めた、五人だった。

名前も、顔も見ないまま、必要な犠牲だと切り捨てた。

それでも、助けるためにここへ来た。

——なのに。

俺が殺すより先に、全員死んでいた。

足元に、血で汚れた社員証が落ちている。

男の顔写真と、名前が書かれていた。

ロイドが端末に送られてきた名簿を開き、社員証と見比べる。

「五人のうちの一人だ。」

「……。」

社員証には、男の名前が書かれていた。

——アレン・モール。

見るつもりなんてなかった。

それでも、読めてしまった。

俺が必要な犠牲だと切り捨てたのは、五人じゃない。

それぞれ、自分の名前を持つ一人だった。

「……くそったれ。」

さっきまで、知れば手が鈍ると思っていた。

今はもう、知ったところで何もできない。

「ふ、ふふふ。ははは。」

部屋の奥から、笑い声が聞こえた。

死体の山。その中央。

女が一人、椅子に腰かけていた。

スーツも、手も、顔も。

返り血で赤く染まっている。

それでも、いつもと変わらない柔らかな笑みを浮かべていた。

「あぁ。キムラ・ジュディ。会えることを、待ち望んでいました。」

——ミゼラ・ノックス。

「……そりゃ、こっちのセリフだよ。」

銃口を、ミゼラへ向けた。

「……お前が、やったんだな？」

「はて。何をでしょう？」

「とぼけんなよ。」

自分でも分かるほど、声が低くなった。

「こいつらを殺したのは、お前かって聞いてんだ。」

「えぇ。もちろん。」

あまりにも、あっさりと。

何でもないことのように答えた。

ロイドが、静かに尋ねる。

「自分の、部下までもか。」

「……部下？あぁ。この人たちですか。」

ミゼラは、周囲の死体を見渡した。

「この人たちは、もう幸せにはなれませんから。」

「……何を、言ってんだ。」

「アッシュガードには見捨てられました。拠点は全て潰され、逃げる場所もない。ここに残っても、待っているのは死だけです。」

ミゼラは、足元に倒れた構成員の頭を撫でた。

「怖かったでしょうね。明日も、生きたかったでしょう。家族や恋人がいた方もいるかもしれません。」

「……。」

「まだ、食べたい物も。行きたい場所も。たくさん、あったはずです。」

死体を悼むような、優しい声だった。

その言葉を発している本人が、全員を殺したとは思えない。

「だから、いただきました。」

「……何を。」

「この人たちが、幸せなうちに。この人たちの持つ、幸せを。」

ミゼラの笑みが、少しだけ深くなった。

「これだけの人を不幸にしたのです。私は今までより、随分と幸せに近づいたと思いませんか？」

「……イカれた女だ。付き合ってられねぇよ。」

「そうでしょうか？」

ミゼラの目が、俺へ向けられた。

「あなたも、この五人を見捨てたのではありませんか？」

「……あ？」

「事前に、人質がいることは分かっていたでしょう？」

「……。」

「本来であれば、政府の部隊を突入させるか、人質の解放を求めて交渉を始めるのが筋です。」

「……お前が、素直に交渉に応じる女かよ。」

「ふふ。でも、ここに来たのはお二人だけ。しかも、先ほどから何度も端末を気にしている。」

ミゼラが、天井を見上げた。

「この建物に、何か仕掛けているのでしょう？」

——気づいている。

爆破術式の存在までは、知らないはずだ。

それでも、俺たちの動きだけで察していた。

「部隊を入れず、建物ごと潰す。そういうおつもりだったのでは？」

「だったら、なんだってんだよ。」

「いいえ。ただ、私は、嬉しい。」

「……。」

ミゼラは、立ち上がった。

血の中へ、ヒールの先が沈む。

「あなたは、私を殺すために。この五人を、必要な犠牲だと判断した。」

「……。」

「私と、何が違うのでしょうね？」

「……黙れよ。」

「誰かを不幸にして、自分の望みを叶える。あなたも、同じではありませんか？」

「黙れっつってんだよ！！！」

引き金へ、指をかける。

ミゼラは、怯えなかった。

むしろ、楽しそうに俺を見ている。

『爆破まで、残り二分だ。』

ガレスの声が聞こえた。

「……ミゼラ。お前は一体、何がしてぇんだ。」

「幸せに、なりたいだけです。」

「……仲間を殺して、幸せになれんのか？」

「えぇ。世界は、そうやって出来ています。」

「……関係ねぇ人まで殺して。」

「えぇ。」

「俺の知人にまで、手をかけた。」

「……当然でしょう？」

ミゼラに、一切の迷いはなかった。

「あなたが幸せでいると、困るんです。」

「……あ？」

「ジュディ。あなたのことは、調べました。あなたは、自分が消えると知りながら、誰かを幸せにしようとしている。」

「……。」

「あまつさえ今、あなたは幸せを感じている。」

ミゼラの笑顔が、初めて僅かに歪んだ。

「そんなあなたが、私は心の底から気に食わない。」

「……なんなんだよ。」

「おかしいじゃないですか。人を幸せにして、自分も幸せなんて。」

「……知らねぇよ。」

「ですから、証明したいのです。」

ミゼラが、両手を広げる。

周囲には、死体の山。

その中央で、舞台に立つ役者のように笑っていた。

「誰かを幸せにしようとした人間ほど、最後には不幸になる。」

「……。」

「あなたも全てを失う。守ろうとした分だけ奪われて、最後には一人になる。」

頭の中に、工房が浮かんだ。

瓦礫の下に埋まった、俺たちの家。

サヤの血。

カイラの泣いた顔。

「そうでないと。釣り合いが取れないでしょう？」

「……ふざけんな！！！てめぇ！！！」

右腕へ、電撃を集める。

青白い光が、血に濡れた室内を照らした。

『残り、一分。ジュディ、撤退しろ！！』

「こいつを殺してからだ。」

「ダメだ、ジュディ！！間に合わん！！」

ロイドが、横から言う。

俺は、構わず右腕を振るった。

——バチン！！！

電撃が、一直線にミゼラへ走る。

ミゼラは笑ったまま身を翻した。

電撃が椅子を吹き飛ばし、背後の壁を砕く。

「……っちぃ！」

——パンパンパン！！

そのまま、構えていた銃の引き金を引く。

銃弾が、ミゼラの前にある見えない壁へ弾かれた。

——魔術防壁か！！

「……上等だぁ！！！」

もう一度、電撃を放とうと腕を上げる。

その肩を、ロイドに掴まれた。

「ジュディ！！！もう止せ！撤退だ！！！」

「離せ！こいつを、ここで——！」

『残り、四十秒！ジュディ、戻れ！』

「……っ！！くそっ……！」

ミゼラは、微動だにしない。

壊れた椅子の横で、笑いながら俺たちを見ている。

「早く離脱しなければ、お二人とも死にますよ？」

「それは、お前もだろうが！」

「……いいえ？」

ミゼラは、自分の胸へ手を当てた。

「私は、死にません。」

「……は？」

「これだけの幸せを、いただいたのですから。」

ミゼラに、何か策があるとは思えない。

逃げ道も、ビルの爆発を凌ぐための備えも見当たらない。

何の根拠もなかった。

「ビルの爆破程度で、今の私が死ぬはずがないでしょう？」

それでも、ミゼラは本気で信じていた。

自分は、死なないと。

「……マジで、イカれてんな。お前。」

「あなたも、同じでは？」

「一緒にすんなよ。反吐が出る。」

ロイドが、俺の腕を引いた。

「行くぞ！」

走り出す。

来た時と同じ通路を、窓へ向かって戻る。

「ジュディ。」

背後から、ミゼラの声が追ってきた。

「素晴らしい舞台を、用意しました。」

足を止めず、振り返る。

「何を、言って——」

「あなたが、もっと不幸になれる場所です。」

『残り、二十秒！』

通路の先に、割れた窓が見えた。

向かいのビルまで、ロイドのワイヤーが伸びたままになっている。

「また、お会いしましょうね？」

ロイドが先にワイヤーを掴んだ。

俺も続けて、窓枠へ足をかける。

「跳べ！」

二人で、窓枠を蹴って外へ飛び出した。

残っていたガラスが砕け、夜空へ散っていく。

体が宙へ投げ出される。

ワイヤーを握り、向かいのビルへ滑る。

『五。』

背後に、ハピレスの拠点。

割れた窓の奥に、ミゼラが立っている。

『四。』

死体の山の中央で。

あいつはまだ、笑っていた。

『三。』

「急げ！」

ワイヤーを握る手へ、力を込める。

『二。』

向かいのビルが迫る。

両足で外壁を蹴り、屋上へ体を投げ出した。

『一。』

直後。

背後で、ビルが爆炎に飲まれた。

第百五十七話、お読みいただきありがとうございました！

人の幸せを奪えば、自分が幸せになれる。

彼女は、本気でそう信じています。

そして今は、キムラ・ジュディを、不幸にしたい。

厄介なアンチに絡まれてます。

明日も20:10、続きます。

よろしくお願いします。