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第百五十六話「堕ちる」

ハピレスの拠点を見下ろせる、向かいのビルの屋上。

俺とロイド、ジャスの三人で拠点を見下ろしていた。

端末越しには、ガレスも繋がっている。

今夜、ハピレスは終わる。

いや、確実に終わらせる。

「周辺区画の避難は、ほぼ済んだ。交通の閉鎖も、政府の方で回してある。」

ジャスが、下の通りへ目をやった。

カルディア政府が、周辺の民間人を退避させ、道路を封鎖している。

巻き添えを出さないための、地ならしだ。

「ビル内の他企業の退去も、完了してる。設備点検で通した。」

「ハピレスに勘付かれてる可能性は？」

「今のところ、ないな。全く動きがない。」

「……っち。きな臭ぇな。」

ロイドが、ビルの見取り図を広げた。

三十階、ハピレスの本拠点。

他企業を退去させる間に、ガレスの監修の下、設備点検を装ってビルへ爆破術式を潜り込ませてある。

建物ごとハピレスを葬る作戦だった。

「ガレス。中にハピレスの人員は全員いるのか？」

『あぁ。監視カメラで見た限りでは全員だ。構成員が、十七。』

端末越しの声が、少しだけ低くなった。

『しかし、一点問題がある。』

「何だよ？問題って。」

『三十階のフロアに、民間人五名が拘束されている。』

「……は？」

『避難前に連れ去られたと見ていい。各企業から、五人の行方不明者が出ている。』

「……作戦が、筒抜けだったってことか？」

『いや、具体的な作戦内容までは漏れてない。しかし……』

「次にあの拠点が標的にされていることは、ハピレスもわかってる。」

『あぁ。先に、自衛の手を打たれた。』

「……っち。」

直後、ガレスから名簿が端末に送られてきた。

——全部で、五人。

俺は、その名簿を開かなかった。

名前も顔も、今は、見る気になれない。

ガレスが、そのまま言葉を続けた。

『……ジュディ。どうする？』

「……くそっ。」

爆破術式を起動する端末を、握りしめた。

ハピレス、いやミゼラは俺たちのことをよく分かっている。

人質なんていう単純な手でも、効果は絶大だった。

ロイドが、一歩前に出た。

「……爆破は、なしだな。」

「……今更なしにして、どうすんだよ？」

「頭数はこちらが揃っている。カルディア政府の部隊と共に突入・制圧に切り替えるべきだ。」

ロイドの言葉に、ジャスが頷いた。

「妥当な落とし所だな。」

「……。」

「全員を殲滅するのは難しくなるが、少なくとも、民間人を救える可能性は増える。」

「それで、ミゼラを逃したらどうすんだよ？」

「優先度の問題だ。このような状況になった以上、民間人が優先のはずだ。」

「……。」

「……ジュディ？」

俺は、端末の起動時刻を設定した。

そのまま、二人を見て言葉を紡ぐ。

「……いや。爆破は、決行する。」

ジャスが、目を見開いた。

「……なんだと？」

「聞こえてただろ？もちろん、理由はある。」

「……言ってみろ。」

「まず、部隊を突入させた時点で、人質の安全は保証されない。」

「それは、爆破をする理由にはならないだろう！」

「二つ目。フロアへ突入すれば、現場は必ず混戦になる。これは勘だ。だが、ミゼラは必ず逃げる。そう確信してる。」

ジャスが、俺へと詰め寄った。

肩に力が入っていくのが分かる。

「しかし、ジュディ！！！」

「ここで、ミゼラに逃げられてみろ！また、同じように罪のない奴が人質に取られるだけだろ！！！」

「……っ！！」

「確実に、今、殺す。それが、今後の安全を確保することに繋がるはずだ。」

沈黙が、落ちた。

静かに、ジャスが口を開いた。

「……今いる民間人は、どうなる？」

「割り切るしか、ねぇな。」

「……割り切る、だと？」

「必要な、犠牲だ。」

その言葉が、口から出た瞬間。

誰の言葉だったか、分かっていた。

……今は、思い出したくもねぇ。

ロイドは、何も言わなかった。

ただ、黙って、俺を見つめていた。

—

「……ジュディ！！」

ジャスが、俺の胸倉を掴んだ。

その目には、確かな失望と、怒りが見えた。

「……お前、正気なのか？」

「あぁ。正気だよ。離してくれないか？」

「お前の気持ちも、理解しているつもりだ。」

「……。」

「ハピレスは確かに、お前から多くを奪った。」

「あぁ。だからこそ、ここで何としてもケリをつけなきゃならねぇ。」

俺は、ジャスの手を静かに掴んだ。

「この判断は、あいつらと——ハピレスと、何が違う？」

「……。」

「答えろ！！！キムラ・ジュディ！！」

もう、埒があかない。

ここで、問答をしている時間も惜しい。

「……あいつらは、狂ってる。」

「……何を。」

「あっちが狂ってんなら、こっちも狂うしかねぇだろ。」

「違う。それは違うんだ、ジュディ。今のお前を二人はどう見ると思うんだ。」

「……どう見られたって、いい。これで、カイラとサヤを守れんなら。」

「……。」

俺は、端末のスイッチを押した。

制限時間は、十分。

「——俺は、いくらでも堕ちていい。」

ビルの下層で、術式が静かに目を覚ます。

止めるには、ビル各所に仕込んだ術式を、一つずつ破壊するしかない。

十分では、到底間に合わない。

もう、止まらない。

あと十分で、あのビルは崩れ始める。

「ジャス。」

「……なんだ。」

「二人を、任せたよ。」

ジャスの手から、力が抜けた。

掴んでいた指が、ゆっくりと離れていく。

「……卑怯だぞ。お前は。」

「……あぁ。知ってるよ。」

卑怯で、けっこうだ。

綺麗事で、あの二人を失うくらいなら。

どれだけ汚れても、守れる方がずっといい。

—

「賽が投げられた以上は、仕方あるまい。」

ロイドが、装備を確認し始めた。

「私は、ジュディの判断に筋がないとも思わん。」

「……なんだと？」

その言葉に、周囲の空気が固まった。

ジャスが、ロイドを睨みつける。

「……民間人を犠牲にすることが正しいと？」

「このままミゼラを逃せば、より多くの犠牲が出る。それは事実だ。」

「しかし！！」

「落ち着け。私は五人を見捨てるとは言っていない。」

ロイドが、装備を整え立ち上がった。

「……私が、先に潜入する。」

「……なに？」

「十分でどこまで救えるかは分からん。しかし、爆破までに人質を逃がせれば問題ないだろう？」

「そ、れは。」

俺が切り捨てたものを、こいつが救いに行く。

それも、俺の判断を否定しきらないまま。

……ちぐはぐな話だった。

ロイドが、向かいのビルへワイヤーガンを放った。

一直線に、ハピレスのフロアまでワイヤーが伸びる。

ジャスは、屋上の縁から下を見た。

そのまま、口を開いた。

「……なら、俺は下へ回ろう。」

「何のためにだ？」

「政府側で非常用エレベーターを確保する。ロイドが三十階から人質を乗せれば、地上で拾える。」

ジャスはそう言い残し、屋上の扉へ駆けていった。

二人が、それぞれの持ち場へ動き出す。

現状で行える範囲で、それぞれのやり方で五人を助けようとしていた。

「どいつも、こいつも。勝手だな。」

「……お前に感化されたのかもな？」

ロイドが、屋上の縁へ足をかけた。

「ジュディ。」

「……なんだよ。」

「私は、私の役割を果たす。」

「……。」

「お前も、自分が何を成すべきか、見失うな。」

そう言い残して、ロイドは飛び降りた。

向かいのビルへ、真っ直ぐに。

その背中に、迷いはなかった。

あいつは、五人を助けに行く。

俺が、見限ると決めた、五人を。

—

一人、屋上に残された。

風が、屋上を吹き抜けていく。

やけに、静かだった。

下界の喧騒も、ここまでは届かない。

崩落まで、あと数分。

遠くで、ロイドがビルへ入っていくのが見えた。

——これでいい。

ミゼラは、逃げられない。

ハピレスは、終わる。

サヤもカイラも、これで安全だ。

全部、俺の望んだ通りになる。

そのはずなのに。

胸の奥が、ざわついて仕方なかった。

『……ジュディ。』

端末から、ガレスの声が聞こえた。

「……お説教か？」

『まさか。私は、どちらの言い分も理解できる。』

「なら、なんだよ。」

『私は最近、自分の指針に疑問を持っている。』

「……指針だぁ？」

なんだ急に。

ガレスが、一体何を言いたいのか分からなかった。

『判断が正しいものは、長生きをする。』

「……また、それかよ。それが、何だよ？」

『では。その正しい判断とは、誰が決めるのだろうな。』

「……俺が、知るかよ。」

『あぁ。誰にも知る術などない。』

「……。」

『決めるのは、恐らく自分の心だ。』

——自分の、心。

『ジュディ。お前の心は、正しいと感じるか？』

「……嫌な、大人だな。ガレス。」

『お前は、生意気なガキだろう？』

目をつぶった。

俺の、俺自身の心は、何を正しいと感じるのか。

——生きて。

不意に、声が聞こえた気がした。

頭の中に、昔の記憶が勝手に甦る。

——生きて。あなたのままで。

エルナが、いつか俺に言った言葉だった。

自分が消える。

今際の際に、残した言葉。

——今の俺は、あの頃の俺のままか。

自分に、問いかける。

答えは、返ってこなかった。

いや——返ってこないことが、答えだった。

ハピレスのビルへ潜っていくロイドの背中を、俺は見ていた。

人質五人を集め、脱出させる。

ハピレスの構成員は十七人。

あいつ一人じゃ、到底間に合わない。

「……くそ。」

加速して動ける俺が入れば。

ロイドの案が、確実になる。

——そうだ。

俺は、ミゼラを殺す。

そして、人質だって、助け出す。

「……ガレス。」

『なんだ。』

「通信で、フォロー。頼めるか？」

『そういう契約だろう？』

体が、勝手に動いていた。

「あぁ！！くそ大人どもがよぉ……！！」

『っは！行け、クソガキ！』

俺は、屋上の縁を蹴った。

ロイドの残した、ワイヤーを伝う。

自分で、破壊すると決めたビルへ。

自分で、閉じ込めた場所へ。

——俺も、行く。

何のために飛び込むのか。

ミゼラを殺すためか、間に合わせるためか。

自分でも、分からなかった。

第百五十六話、お読みいただきありがとうございました！

堕ちそうで、堕ちない。

中途半端クソガキおじさんが誕生しましたね。

行け。ジュディ。

明日も20:10、続きます。

よろしくお願いします。