143/150

第百四十二話「ただ、一緒に、悲しんで」

カルディア政府の連中が、慌ただしく後処理を進めている。

俺は、廃工場の外にいる。

壁に背を預けて、煙草を吸っていた。

左肩の傷は、手当が済んでいる。

青はとっくに効果が切れ、体の芯が重かった。

隣に、ジャスが並ぶ。

同じように、煙草に火をつけた。

「肩の具合はどうだ？」

「大したことねぇよ。それより、ミゼラの所在は？」

「ここには、ハピレスに繋がる情報は何もない。空振りだろう。」

「……っち。」

煙を吐く。

夜の空へ、溶けていった。

「現場に、ポエロの遺体もあった。」

「あぁ。ハピレスが、バイオストーンの幹部を殺した。状況から、これは確実だ。」

「……ハピレスは。バイオストーンの、お抱えのギャングだったはずだ。」

「あぁ。どうにも、きな臭い。」

——ハピレスが、飼い主の幹部を殺した。

意味が、分からない。

でもダンは、その分からない何かに巻き込まれて、死んだ。

「……ガロウから、チップを受け取った。ダンさんが掴んだ情報らしい。」

「……渡すのか。」

「いや。まずは、ガレスに送って解析させる。」

「……。」

「何か分かったら、お前にも共有するよ。」

——アルカナには、まだ渡さない。

ゼノに伝える前に。

確かめなきゃいけないことが、ある気がした。

「ダン・ベルンの遺体は。」

ジャスが、静かに言った。

「家族には、見せない方がいい。」

「……。」

「ただ、もう。死んだことは、アイラ・ベルンには伝わっているはずだ。」

「……なんで、だよ。」

「ストーンウェアの通信が、断絶している。これで察せない者はいない。」

——そうか。

あの人は、とっくに気づいてる。

「可能な限りの遺品を集めて、後日、届けよう。」

「……あぁ。」

俺は、煙草を地面で消した。

壁から、背を離す。

「ジュディ。」

「……なんだよ。」

「ベルン家に、行くのか？」

「……あぁ。それが、筋だ。」

——俺のせいで、ダンは死んだ。

「勘違い、するなよ。」

「……何がだよ。」

「殺したのは、ハピレスだ。」

「……それが、免罪符になるわけ、ねーだろ。」

歩き出す。

その背中に、ジャスの声が追ってきた。

「ジュディ。」

「……あ？」

「今回の出動要請は、ゼノ・アルカナからだった。」

「……知ってるよ。」

「あの男は、少なくとも事態を放置はしなかった。」

「……。」

「そして今、お前からの連絡を待っている。」

だからといって、ゼノを許す気には到底なれない。

俺はジャスへと振り返り、言った。

「……ジャス。」

「……。」

「じゃあな。」

それだけ言って。

俺は、その場を後にした。

—

ベルン家の、扉を叩いた。

すぐに扉が開き、アイラが顔を出す。

「あら、ジュディ。」

「……はい。」

「丁度よかったわ。ダンと。……ダンの通信が、停止したみたいなの。」

「……。」

「何か、あったんじゃないかと思って。」

「……アイラさん。」

「きっと、ストーンウェアの、故障よね？」

アイラの声は、少しだけ上ずっていた。

——気づいてる。

気づいていて、そう言っている。

「……伝えなきゃ、いけないことが。あります。」

「……ジュディ？あなた、その肩……。」

「アイラさん。」

「……っ。」

俺は、ポケットから。

——あの時計を取り出した。

安っぽい。

くまの、時計。

アイラの目が、それに吸い寄せられる。

「……これ……。」

「ダンさんを。……守れませんでした。」

「……止めて。」

「俺がダンさんに、ある依頼をして。……巻き込んで、しまった。」

「ジュディ。今は。」

「ダンさんは……。」

「……。」

「……死に、ました。」

アイラの喉から。

声にならない声が、漏れた。

「……あ、ああぁぁぁ。」

「……。」

「ああぁぁぁ……。」

その時。

奥から、小さな足音がした。

「お母さん……？」

リアだった。

アイラが、崩れるように。

リアを抱きしめた。

「ダン……。ダン……。」

「……お母さん。それ。」

リアが、俺の手の中の時計を見つめる。

「それ、お父さんの。……プレゼントだよ？」

「……。」

言葉が、出なかった。

リアが、ゆっくりと俺を見上げた。

「……お父さん。どうしたの？」

「……。」

「お兄ちゃん。お父さんは？」

「……ごめんね。」

膝をつく。

リアと、目線を合わせて。

「……ダンさんとは、もう、会えないんだ。」

「嘘だもん。」

即答だった。

リアの真っ直ぐな視線が、胸を刺す。

「……だって、約束、したもん。」

「……。」

「今度ね。今度、また。てーまぱーく、行くって。」

「……リア。」

「……嘘つきだ。」

「……違うよ。リア、それは——」

「なんで！！……みんな、なんで。……なんで、私は。」

「……。」

「私は、子供なの？」

「……っ。」

——リアは、子供だ。

本人の言うように、まだ、こんなに小さい子供なのに。

なんで、この子が。

こんな思いをしなきゃいけない。

「……二人とも。本当に、すみま——」

——ペシンッ。

頬が、鳴った。

アイラが涙を流したまま、俺を叩いていた。

「……謝らないで。」

「……でも。俺が、俺のせいで。」

「違う。」

アイラの声は、震えていた。

けれど、まっすぐだった。

まっすぐに、声が、俺の胸に届いた。

「あの人は。他人に巻き込まれて死ぬような。……そんな、弱い人じゃない。」

「……。」

「いえ。でも……。」

「ジュディ。」

「……はい。」

「謝らなくて、いいのよ。」

「……。」

アイラが俺の頬に触れた手を、そのまま俺の背に回した。

「今は、ただ。……一緒に、悲しんで？」

——あぁ。

その時、初めて。

何かが、決壊した。

ダンの遺体を見ても、出なかった涙が。

今は、止まらなかった。

俺は、二人を抱きしめて。

子供みたいに、泣いた。

——一人じゃ、泣けなかった。

こうして、誰かと一緒じゃないと。

俺は、悲しむことすら、できないらしい。

アルトの言葉が。

頭の隅で、まだ、ちくちくと刺さっていた。

—

どれくらい、そうしていたか。

リアは、泣き疲れて。

アイラの膝で、眠っていた。

小さな寝顔を、二人で見つめる。

「……ジュディ。」

「……はい。」

「しばらく。ここへは、来ないで。」

「……っ、そんな。」

「ジュディ。」

アイラが、リアの髪を撫でた。

「私はね。……親を、やるわ。」

「……それは。」

「何があっても。……親を、やるのよ。」

アイラの目は、強かった。

かつての風前の灯のような姿は、見る影もない。

「あなたに貰ったものを。あなたなしで。……私は、証明しなきゃいけない。」

「……。」

「甘えるわけには、いかないの。」

——親を、やれ。

三年前。

俺が、この人に言った言葉。

それを今、この人は自分の覚悟にして返してきた。

「ジュディ。」

「……はい。」

「……大丈夫。私たちは、大丈夫よ。」

アイラが、笑った。

涙で、ぐしゃぐしゃの顔で。

「落ち着いたら。……連絡、するわ。」

「……絶対、ですよ。」

「えぇ。」

「……絶対、ですからね。」

「……えぇ。絶対、よ。」

窓の外は。

もう、朝になりかけていた。

—

ベルン家を後にして。

俺は、カルディアの適当なベンチに腰を下ろしていた。

泣いたはずなのに、胸の奥はまだ空っぽだった。

煙草に、火をつける。

「……。」

罪悪感が、まざまざと。

無力感が、じわじわと。

俺の胸を、覆い尽くしていく。

「……ちくしょう。」

思わず、言葉を呟いた。

俺は、救えたと思っていた。

あの家族を。

これからも、あの幸せは続いていくものだと。

もう、救えたのだから、大丈夫だと。

——そう、奢った。

その奢りの結果が、このざまだ。

目も当てられない。

自分が、生き残るために動いた。

いや、そんなことは、どうでもよかったのかもしれない。

エミリが、助けを求めてきた。

それに俺は、どこか心地よさを感じていた。

これで俺は、自分のためだけじゃなく、人のために生きられると。

エルナに託されたジュディを全うできると、思った。

——お前は、求められたキムラ・ジュディを。必死で演じてるだけだ。

アルトの言葉が、頭に響く。

図星だった。

その結果、誰かのために生きたつもりで、誰かを死に追いやった。

「……。」

俺は、どうすればいい。

どうすれば……。

——答えなんて、出なかった。

『……ディ。』

不意に、頭に声が届く。

『ジュディ。』

エルナの。

いや、エミリの声だった。

第百四十二話、お読みいただきありがとうございました。

ダンの死を、ベルン家に届ける話でした。

ジュディは、ダンの遺体を前にしても泣けませんでした。

けれど、アイラとリアの前で、ようやく泣きました。

一人では悲しめない。

誰かと一緒にいて、初めて悲しめる。

それもまた、ジュディという人間なのだと思います。

アイラは、親をやると決めました。

三年前にジュディが渡した言葉を、今度は自分の覚悟として抱えています。

次回、第三章ラストです。

明日も20:10、続きます。

よろしくお願いします。