第百三十八話「誰かの地獄」
『これぇ、なぁんだ？』
ガロウがそう言うと、視界にざらついた映像が割り込んできた。
薄暗い、部屋。
椅子に、縛りつけられた、人影。
——見覚えの、ある顔。
（……ダン、さん？）
『ははぁ！！！せ～かいだぁ～～～！！！！』
心臓が、凍りついた。
なんで。
なんで、ダンが。
ガロウの、手に。
映像の中で、ガロウがナイフを取り出した。
ライターの火で、刃を炙り始める。
金属が、熱を持っていく。
『ダン～～？』
『……うっ。』
『ジュディにぃ？言いたいこと、言っておけよぉ？』
ダンが、腫れた顔を上げた。
片目は塞がっている。
それでも、その口が動いた。
『……るな。』
『ははぁ？』
『ジュディ！！！ここへは、来るな！ハピレスは……すでに……』
——ガッ。
ガロウの拳が、ダンさんの頬にめり込んだ。
『……っが。』
『っち。つまんねぇ～のぉ。』
『……。』
『命乞いとかよぉ？もっとやることあんだろぉ？』
ダンの口を、布で塞ぐ。
そのまま、ガロウがこっちを向いた。
『ジュディ。これはなぁ、交渉じゃな～い。』
——交渉じゃ、ない。
なら、なんだ。
分かってるくせに、俺の口は勝手に動いていた。
（……ダンさんを放せ。俺が、そっちへ行く。）
手錠を握りしめる。
爪が、手のひらに食い込んだ。
『ははぁ！！交渉じゃないって、言ったぜ～？』
（頼む。俺が代わる。お前らの目的は、分かってる。）
みっともない、とは思った。
それでも、止められなかった。
『ははぁ？』
（俺を、好きにしろ。上への交渉でも、なんでもいい！だから……。）
——だから、その人を、放してくれ。
ガロウが、ゆっくりと、首を傾げた。
『……なるほどなぁ。』
——通じた。
そう、思ってしまった。
（……よし。なら、交渉は成立——）
『ははぁ！！！ダメだぁ！！！』
ガロウが。
炙ったナイフを、ダンの耳に当てた。
——やめろ。
『んんーーーーッ！！！！』
『は、はははははぁ！！！！』
『んーーーーー！！！！』
削ぎ落とされた。
それが、何なのか。
理解した瞬間、俺の喉から悲鳴が飛び出していた。
「あ、ああぁぁぁ。止めろ！！！！」
『は、はははぁ。ははははは！！！』
（ガロウ！！！話を！！話を聞いてくれ！！！）
『あははははははははぁぁぁ！！！』
（……おい！！ガロウ！！！ガロウ・ヘイズ！！！！）
——ぶつっ。
映像が、途切れた。
「……は？」
代わりに、視界に。
見慣れたアイコンが表示される。
——ネルの、通話アイコン。
ネルが、この通信を遮断した？
「……っ。」
俺はすかさず、天井のスピーカーに向かって叫んだ。
「……ネル！！！」
返事は、ない。
アイコンの向こうで。
ネルが、じっと、こっちを見ている気がした。
「頼む！！！通信を、戻せ！！！ここから、出してくれ！！今すぐ！！！」
『……ダメだよ。』
「ネル！！！」
『ジュディが、壊れちゃう。』
——壊れる？
知ったことか。
今、壊れかけてるのは、俺じゃねぇ！！！
「頼む、ネル！！！お願いだ！！！な、なんでもする！なんでもするから！！！」
こんな声、出したことなかった。
なりふり構っていられなかった。
『ジュディは、私のなんだ。』
「……はぁ！？」
『私の、被験者なんだ。』
一瞬。
何を、言われたのか。
分からなかった。
「……分かった。そうだよ！お前のだ！！認める！！！認めるよ！だから……」
『ジュディ。じっとしてて。』
「ネル！！！」
『お願い。……お願い、だよ。』
その声は。
どっちが閉じ込められているのか、分からなくなるくらい。
切実だった。
ネルの声は。
いつもの、間延びした調子じゃなかった。
どこか、泣いているみたいで。
でも。
そんなこと、今はどうでもいい！！！
それっきり、スピーカーから声は。
「ネル！！！おい！！ネル・クライス！！！」
聞こえなかった。
「あ、あああああぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」
—
「……くそ。」
俺は、立ち上がった。
両手は、手錠のまま。
魔術も、殺されたまま。
——それでも。
扉に、肩から突っ込んだ。
「あ、あぁぁぁぁ！！！」
——ガンッ。
鈍い音。
扉は、びくともしない。
何度も。何度も。何度でも。
——ゴリッ。
肩の奥で、嫌な音がした。
骨が、いった。
それでも、止まらない。
——ガンッ。
ダンさんが。
今も、あそこで。
「あぁぁぁッ！！！」
何度も、何度も。
扉に、体を叩きつけた。
『——やめろ！！！ジュディ！！！』
「あぁぁぁぁ！！！」
『止めろって言ってんだろ！！！』
肩の感覚が、もうない。
それでも、足は止まらなかった。
（……アルト。今、お前に構ってる暇はねぇ！！）
『いいから、落ち着け！！』
（うるせぇ！！！）
『無駄だって言ってんだ！！魔術も使えねぇ。武器もねぇ。その体で、扉が破れるわけねーだろ！！』
（……っ。）
分かってる。
そんなことは、分かっていた。
「ふぅー。ふぅー。」
息を、整える。
建設的に、今を打開する方法。
考えろ。考えろ。考えろ！！！
（……アルト、相談だ。）
『……あ？』
俺は、扉に額を押しつけた。
冷たい、金属の感触。
（お前の上書きを。お前の意思で、進めることはできるか？）
『……何を、言ってやがる？』
（今ここで、強制的に上書きを進めちまえば。それを皮切りに、ゼノとネルに交渉できる——）
『……お前、マジで言ってんのか？』
（大マジだ。拘束されてる現状じゃ、他に選択肢がねぇ。）
言いながら、自分でも正気じゃないとは思う。
でも言葉通り、選択肢がない。
俺の上書きの進行自体は、ゼノとしても止めたいはずだ。
『……テメェ。いい加減に、しろよ。』
（……あ？）
『筋金入りどころじゃ、ねぇぞ。狂ってる。』
（俺の話はいいんだよ。ダンさんを、なんとかしねぇと。）
『……ジュディ！！！』
アルトが、怒鳴った。
頭の奥が、びりびりと震えるくらいに。
（うるせぇ！！！喚くんじゃねぇよ居候！！できんのか、できねぇのか。さっさと言え！！）
少しの、沈黙。
そして。
『……できる、できないに、関わらずな。』
（……。）
『死んでも、ごめんだ。』
（——っ。）
「……くそ。」
—
「……。」
どれくらい、そうしていたか。
——ガチャ
扉の、開く音がした。
「……ジュディ。無事かい？」
——エルド。
エルド・ヴィオが、そこに立っていた。
「……エルド、さん？」
「あぁ。」
「……どうして。」
「君には、借りがあるからね。」
エルドが、俺の手錠に触れた。
あっけなく、外れる。
指先に、いつもの熱が戻ってきた。
「……どうやって、ここに。ゼノは——。」
「簡単だよ。ネルと、交渉した。」
「……は？」
「事実だよ。」
「……いったい、どんな——。」
「一言だけ、伝えたのさ。」
「……。」
「このままでは、君に嫌われる、とね。」
エルドが、足元に鞄を置いた。
——俺の装備一式。
「時間がない。話は、後だ。」
「……エルドさん。あんた、これ。ゼノに背いて——。」
「今は行け、ジュディ。」
エルドの目は。
父親のものと、よく似ていた。
でも、そこに宿るものは正反対だった。
「——君は、目の前の一人を、諦めない男だろう？」
—
アルカナを、飛び出した。
バイクに跨る。
砕けた肩が、悲鳴を上げる。
構うものか。痛みなど、今はどうでもいい。
エンジンが、唸った。
（ガレス！聞こえるか！）
夜風が頬を切る。
アクセルを、限界まで捻った。
『……ジュディ！出られたのか！？』
（あぁ！！ダンさんの場所は？）
『特定済みだ。ヴェーラ郊外の、廃工場。』
——廃工場。
あの映像の、薄暗い部屋。
そこに、二人がいる。
『カルディア政府の部隊が、アルカナの要請で向かっている。』
（……政府？間に合うのか。）
『……正直、微妙だ。部隊は、まだ遠い。』
ゼノが、要請したのか。
救助は政府に、丸投げして。
自分は指一本、動かさずに。
（……くそ。）
『光学迷彩のEVAirを手配した。法定速度を無視できるように改造済みだ。』
（間に合うのか？）
『少なくとも、それに乗れば先回りできる。』
さすが、ガレスだ。
こういう時に、頼りになる。
（手配した傭兵は？ダンさんの近くに、いねぇのか。）
『既に派遣済みだ。だが——。』
（……だが？）
『……ガロウの部隊に、返り討ちにあってる。』
——最悪だ。
（EVAirは、どこだ。）
『次の角。ビルの屋上に着けてある。飛ばせ。』
バイクを乗り捨て、屋上へ駆け上がった。
待っていたEVAirに、転がり込む。
扉が閉まり、夜の空へ機体が跳ね上がる。
廃工場の、方角。
その空の下に。
ダンさんが、いる。
削がれた、耳。
腫れた、顔。
それでも、俺に「来るな」と言った、あの声。
——頼む。
俺の、依頼のせいだ。
俺が、巻き込んだ。
だから。
だから、頼む。
——間に合って、くれ！！！
……。
でも。
どこかで、もう手遅れだと。
俺は分かっていた。
吐き出した祈りとは裏腹に。
俺の心は、どこか冷めていた。
第百三十八話、お読みいただきありがとうございました。
タイトルは「誰かの地獄」でしたね。
ダンにとっての、地獄。
それを見ていることしかできない、ジュディの地獄。
そして、大切なものを閉じ込めてしまう、ネルの地獄。
それぞれの地獄が、今、重なっています。
ジュディは、飛び立ちました。
けれど、時間はもう残されていません。
明日も20:10、続きます。
重い話が続きますが、見届けていただけると嬉しいです。
よろしくお願いします。
