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第百二十八話「また、やろうな」

工房の居間。

俺はソファに座って、本を読んでいた。

『魔法と魔術 ――その境界についての考察』。

小難しいタイトルの、分厚い本だ。

ページをめくる。

半分も、頭に入ってこない。

でも、少しだけでも知識を入れておきたい。

俺の上書きを止める鍵は、レガシーコード。

それを装置にするのは、ネルとカイラだ。

二人が今も、研究室と自室で頭を捻ってくれている。

だったら、俺も。

せめて、何が起きてるかくらいは分かっておきたい。

全部人任せってのは、性に合わない。

「魔術は魔術式を介して発動する。魔法は、それを介さず世界のルールに直接……。」

——分からん。

分からんが、読む。

分かるまで、読む。

そう決めたところで。

——ぽすっ。

背中に、何かが乗っかった。

「ジュディ～。」

サヤだった。

背後から、俺にのしかかってくる。

そのまま、前に腕を回してきた。

「……サヤ。どいて？本が読めない。」

「ひまぁ～。」

「そっかぁ。暇かぁ。」

俺は、本のページをめくった。

サヤに、どく気配はまったくない。

「……依頼は？」

「ストーンウェア修理中～。私、現在、療養中～。よぉ、ちぇけ。」

なんか韻踏んだ？今？

雑過ぎんだろ。怒られるぞ。

「たしかに、療養中なら暇か。」

「だろぉ～？」

サヤの顎が、俺の肩に乗っている。

少しだけ、甘い飴の香りがした。

「カイラは？」

「部屋に籠ってる。なんか、魔術式の変換？で閃いただの、なんだの。」

「あー。」

それは、しばらく出てこないやつだ。

カイラは、のめり込むと止まらない。

飯も食わずに、何時間でも籠る癖があった。

「……ひまぁ～。」

「そっかぁ。暇かぁ。」

さっきと同じやり取りをした。

そろそろ、どいてほしい。

本が、本当に読めない。

「ジュディ～。」

「なんだよ？」

「遊ぼーぜ？」

「……いいよ。」

「んへへ。やった。」

サヤが、ぱっと背中から離れた。

本を読むのは、夜にでもやろう。

どうせ、半分も分かってない。

—

「サヤ。何かしたいことあるか？出かける？」

「じゃーん。」

サヤが、棚の下から何かを引っ張り出してきた。

四角い箱。

コードと、コントローラーがついている。

「それって……。ゲーム機か？」

「そ。この間、カイラと買ったの。」

「いつの間に……。全然、知らなかった。」

「言ってないしね。」

「なんで？」

「いや、特に理由はないけど……。」

「……。」

「寂しがってんの？もしかして。」

「……いや、別に。」

「あはは。ほら、やろーぜ？」

はぐらかされた。

まぁ、いいか。

サヤが、それをディスプレイに繋ぐ。

慣れた手つきだった。

ずいぶん、やり込んでるらしい。

画面が点く。

ピコピコした音が鳴った。

——なんか、見覚えのある雰囲気だな。

俺の世界の、昔のゲーム機に似ていた。

ゲームのタイトルが、画面に表示される。

「ブロック・ブロークン？」

「そ。まぁ、よくある落ちゲーだね。」

「落ちゲー……？？」

落ちてくるブロックを、隙間なく並べて消す。

——あぁ。なんか見覚えあるな。

俺の世界にも、似たようなゲームがあった気がする。

名前は違うけど、たぶん中身は同じだ。

もっとも、やったことは、ほとんどないけど。

「ルール、分かる？」

「んー。なんとなく。」

「じゃ、対戦ね。負けた方が、ジュース買いに行くってどう？」

「手加減してくれよ？」

「んはは。無理。」

こ、こいつ……。

上等だ。

—

——ピロリロリン。

一戦目。

「うわっ。ちょ、ちょっと、タンマっ。サヤ！タンマ！」

「無理ぃ～～。」

サヤがブロックを消すと、こちらにお邪魔ブロックが落ちてくるみたいだ。

それが、俺の予定を狂わせる。

俺は慌ててブロックを動かした。

でも、間に合わない。

隙間が、埋まっていく。

「ジュディくん。君には、速さ。速さが足りないよ。」

「うるさい！何その口調！うるさい！」

「はい！詰んだ！」

——ゲームオーバー。

「……くっそ。」

「ふっふー。よわよわだな、ジュディ。」

サヤが、得意げに鼻を鳴らした。

飴を転がしている。

ご機嫌だ。

「もう一回。」

「いいよ。ジュース、何本くれるかな？」

「……黙ってろ。」

—

二戦目。

三戦目。

四戦目。

——だんだん、分かってきた。

ブロックの種類は、限られてる。

だったら、置き方もある程度決まってくる。

後は、次に来るブロックの予測とスピード。

念入りに計画を立てるんじゃない。

サヤの言った通り、スピードが命だな。

最初は、手も足も出なかった。

でも、何戦かやってるうちに。

だんだん、コツが掴めてきた。

「……あれ。」

サヤの手が、止まった。

「……。」

「おし。これ俺の勝ちだよな？」

「……もう一回。」

「あぁ。いいぜ？」

—

五戦目。

六戦目。

七戦目。

——勝った。

——また、勝った。

「……。」

サヤが、コントローラーを握りしめている。

画面を睨んでいる。

「……お前、猫被ってたな？」

「どういうことだよ？」

「実は、やったことあっただろ？」

「いや、ほとんどないって。マジで。」

「……嘘でしょ。」

たぶん、こういうのは、慣れの問題だ。

何回かやれば、コツは掴める。

——昔から、そうだった。

「……むかつく。」

「へ？」

「もっかい。」

「……。」

—

サヤは、ムキになっていた。

「もっかい。」

「ぜったい、次は勝つ。」

「もっかい。」

何度も、何度も。

負けるたびに、「もっかい」と言う。

飴の棒を噛んで。

眉を寄せて。

——やり過ぎたかもな。

そう思って。

ふと、サヤの顔を見た。

ここいらで一戦……。

「……ボンクラ。」

「はい。」

「手ぇ、抜くなよ？」

「……。」

「んはは。分かりやす！絶対ぶちのめす！」

——あれ。

口では物騒なことを言っている。

眉も寄ってる。

なのに。

「あはは！何それ、ずっる！！！」

「……そんなことないって。」

「わざと、そのブロック残してたじゃん！！」

その顔は、笑っていた。

なんというか。

すごく、楽しそうに。

——なんだ、そりゃ。

悔しいのか、楽しいのか、どっちだよ。

よく分からないやつだ。

でも、その顔になんだか。

少し、救われた気がした。

勝負事になると、だいたい変な空気になった。

そういう記憶が、俺にはあった。

「……はぁ～！次だ！次！次は、ボコす。」

「はは。いいぜ！何回でも！」

—

——ガチャッ。

部屋の扉が、開いた。

「ふぃ～。ん～、いいアイディアだと思ったんだけどなぁ。」

カイラだった。

髪が、ぼさぼさだ。

目の下に、くまがある。

「あれ？二人とも、何して——」

「……あ、おかえり？カイラ。」

「ブロック・ブロークン、やってるの！？」

「お、おう。」

「ずるい！私も！私もやる！」

どうやら、研究はひと段落ついたみたいだ。

カイラが、ものすごい勢いで間に割り込んできた。

「カイラ、その、大丈夫なのか？」

「うん！明日、ネルに聞いて改良してみる！」

「……そっか。」

「ジュディ！それ、貸して！」

そう言って、カイラが俺の手からコントローラーを奪い取った。

「一戦だけ！ね？一戦だけだから！」

「……そういうやつほど、止まらないんだよなぁ。」

「サヤ！勝負だぁ！」

「あはは！返り討ちにしてやるよ！」

サヤも、なんか生き生きしてる。

さっきまで、俺にボコされてたのに。

—

結論から言うと。

「一戦だけ」は、嘘だった。

カイラが参戦してから、ゲームはさらに白熱した。

「カイラずるい！わざと、お邪魔くるの待ってたでしょ！」

「正当な戦略です！」

「ジュディ～！！！カイラが、カイラが小賢しいんだけど！」

「……いや、まぁ。」

「そういうとこだぞ、ボンクラ！！」

三人で、代わりばんこに。

勝ったり、負けたり。

途中で腹が減って、ピザを注文した。

ついでに飲み物も。

賭けの話は、どこかに飛んでいた。

俺たちは、夜が更けるまで遊んだ。

「カイラ、また負けた！」

「もう一回！次こそ！」

「カイラ、そろそろ寝たほうが……。」

「ジュディも、付き合う！」

「……話、聞いてね？」

—

結局、日付が変わるまでやった。

カイラが、先に撃沈した。

ソファに突っ伏して、寝息を立てている。

たぶん徹夜明けだ。無理もない。

サヤも、あくびを噛み殺していた。

「あっふ。……ねむ。」

「そろそろ、俺も寝るかなぁ～。」

「ん……。ジュディ。」

「なに？」

「今日、楽しかったな？」

「……あぁ。楽しかった。」

「また、やろうな。」

「うん。」

サヤが、ふにゃっと笑った。

それから、ふらふらと自分の部屋へ消えていった。

カイラには、毛布をかけてやった。

よく寝てる。

——さて。

俺も、寝るか。

—

居間の明かりを消して、ベランダに出る。

さっきまでの騒がしさが、嘘みたいに静かだった。

カルディアの夜景が、ちらちらと光っている。

鉄格子に寄りかかり、煙草に火をつけた。

——楽しかったな。

そんなことを思いながら、俺は伸びをした。

その時だった。

『——なぁ、ジュディ。』

頭の奥で、声がした。

アルトだ。

（……なんだよ。急に。）

『いや。』

アルトの声は、なんだか面白がっているようだった。

『サヤは、認めたみたいだぞ。』

（……何がだよ。）

『分かってんだろ。いや、分からねぇふりしてた方が都合がいいか。』

——なんだ、こいつ。

含みのある言い方しやがって。

（……っち。）

『やっぱりな。気付いてねーわけねーか。次は、お前の番だぞ。ジュディ。』

（……まだ、何も言われてねぇよ。）

返事は、なかった。

アルトの気配が、すっと引いていく。

——お前の番。

あいつの言葉は、いちいち癪に触る。

自分の触れたくない部分を、撫でられている感覚。

分かってる。

分かってんだよ、そんなことは……。

………………。

…………。

……。

俺は居間に戻り、ピザの箱を片付けた。

そのまま、自分の部屋へと向かう。

サヤの部屋の前を通る。

明かりは、もう消えていた。

——また、やろうな。

さっきのサヤの声を思い出す。

楽しそうに笑った、あの顔も。

「……いいじゃねぇか。今は、まだ。」

なんとなく、そう呟いて。

俺は、眠りについた。

第百二十八話、お読みいただきありがとうございました！

今日は、ゲーム回でした。

ブロック・ブロークン。なんか既視感のあるゲームでしたね。

サヤは、口では「むかつく」と言いながら、ずっと笑っていました。

楽しかったんですね。負けても、楽しかったんです。

明日も20:10、続きます。

ブクマやコメント、評価をいただけると、サヤがもう一回勝負を挑んできます。

よろしくお願いします！