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第百二十七話「カイラ・ドゥーナは裁きたい」

工房の朝。

昨晩のハヤシライスが、少しだけ余っていた。

残った分を温め直して、食パンに乗せる。

そして、その上にチーズを乗せて焼くらしい。

サヤが言うには、ウインドウ家の定番なんだとか。

クロウの好物だったらしい。

「残りものでも、いけるもんでしょ？」

「うん。すごいな、これ。別の料理みたいだ。」

「……。」

最近は、サヤが料理を作ることが多い。

しかも、美味い。単純にありがたかった。

「二日目はコクがあるから、パンに乗せても負けないんだよ。」

「へー。負けないとかあんだな。」

「……。」

サヤも、食パンに噛じりついている。

向かいの席で。

棒付きキャンディは、皿の横に置いたままだ。

「……ジュディ。」

「ん？」

「これ、美味い？」

「すげー、美味い。マジで。」

サヤが、少しだけ口角を上げた。

「んへへ。……じゃあ、また作るわ。」

「……うん。頼むわ。」

「……。」

——なんか、素直だな。

最近、サヤがどうも丸い。

カリドから帰ってきてから、ずっとだ。

飴を転がす癖はそのままだけど、なんというか、当たりが柔らかい。

ちょっと、かわ——

「……。」

いや、なんでもない。

なんでもないぞ。

「どうかした？」

「いや、なんも。美味いなーって。」

「ふふん。だろ～？」

「……。」

サヤが、笑った。

朝の光が、窓から差している。

——悪くない朝だ。

そう、思った時だった。

「……お前ら、さ。」

さっきから、ずっと無言だったカイラが、声を上げた。

声が低い。嫌な予感がする。

「……裁判をします。」

「「ん？」」

俺とサヤの声が、重なった。

「……これ、デジャブなんですけど。」

「「何が？」」

「そういうとこだって、言ってんだよ！！！」

——ダン！

カイラが、テーブルを強めに叩いた。

……なんなんだ。

「な、なんだよ急に。」

「エルナの時といい……。本当に、油断も隙もありゃしませんね！！」

「エルナの、時……？」

「……空気が！のっぴき！！なりません！！！」

——ダン！ダン！ダン！

「のっぴき……。」

「……なんですか！？カリドへ、デート旅行でも行ってきたんですか！？」

「そんな余裕ねぇよ！命がけだったんだぞ！？」

サヤが食パンを片手に持ったまま、ぼ～っとしている。

「……デート。」

完全に、他人事の顔だ。

何呟いてんだ。助けろよ。

そんなサヤを、カイラが見逃すはずなかった。

「……サヤ。」

「え、ん？……私？」

「ぽやぽやすんなよ。被告人だろ。」

「ぽ、ぽやぽやなんて、してねーよ！」

「これは、再審です。」

「……はぁ？」

「前は、相手が違ったけどね。」

「？？」

——あぁ。

思い出した。

こいつ、前にも一回、これをやった。

エルナと、二人で正座させられたやつだ。

「カイラ、待ってくれ。あれは結局——」

「うるさ～～～～い！！」

「「……はい。」」

—

俺とサヤは、居間で正座させられていた。

カイラが棒を持って（それ、どこから持ってきたんだろう。）目の前に立っていた。

……怖い。

「単刀直入に、聞きます。」

「……はい。」

「二人は、その。」

「……。」

「カリドで、アバチュリ、ましたか。」

——出たよ。

その、よく分かんない言葉。

「アバンチュールな。たぶん。」

「うるさい！口答えすんな！」

……なんも言えねぇじゃん。

たじろぐ俺に変わって、サヤが口を開いた。

「……してないけど。」

「異議ありっ！」

あ、やっぱ異議あるんだな。

「サヤ。」

「は、はい。」

「最近ジュディに、みょ～～～に、優しくない？」

「……っ。」

サヤが、飴を止めた。

「ごはん、よく作ってあげてるよね。」

「……い、いや。今日は、昨日の残りもんだし。」

サヤの耳が赤い。

珍しいな。

いつもなら、ここで「うるせぇ」の一言で終わるのに。

「これは、重大な協定違反です。」

「……協定って、なによ？」

「私も、ジュディを一日だけ、お借りします。」

「……い、いいんじゃない？私が止めることじゃないし。」

——グリンッ

カイラが、俺を見つめた。

というか睨んだ。

「ジュディ。」

「へ、へい？」

「……許可がおりました。」

「今の、許可だったのか？」

「——いいから。付いて来なさい。」

やっぱり。

俺の意思は、関係ないんですね。

そのまま、俺はカイラに外へ連行された。

—

とりあえず、カルディアの街へ出た。

「で、どこに行きたいんだ？」

「魔術の博物館！」

「博物館？」

「ジュディ。行ったこと、ある？」

「……いや。ないなぁ。今初めて聞いたくらいだし。」

カルディアの中央区。

でかい石造りの建物だった。

入口に、魔術式の意匠が彫り込まれている。

「最近、ネルに色々聞いてね。魔術式だけじゃなくて実際に見ないとな～って思ってたの。」

「ふぅん。」

「でも、一人だと、なんか寂しいじゃん？」

「……。」

「だから、ちょうどよかった。ジュディが有罪で。」

「俺、有罪だったんだ……。」

カイラがにこにこしながら中に入っていく。

俺も、後に続いた。

………………。

…………。

……。

中は、思ったより、広かった。

魔術の、歴史だの、原理だの。

展示が、ずらっと並んでいる。

正直、俺には、さっぱり分からない。

「うわぁ、見て見て！これ、初期のストーンウェアだって！」

「へぇ。重そう～。」

「こっちは、魔術式の、変遷！」

「……おぉ。なんか魔法陣っぽいな。」

「最初は、全部丸かったりしたんだよ～！！」

カイラが、目を、輝かせている。

こういうところに来ると、本当に、研究者なんだなと思う。

俺は、適当な展示の前で、足を止めた。

古い、魔術式の、図解。

びっしりと、記号が並んでいる。

——まったく、分からない。

でも、なんとなく。

分かってる風の、顔をしてみた。

腕を組んで。

真剣な、まなざしで。

「……。」

——ふむ。

なるほど。

これは、つまり……分かんねーわ。

「……ジュディ。」

「ん？」

「すごい。こういうの、分かるんだ。」

カイラが目を輝かせていた。

俺は、正直に答える。

「いや、全然。」

「……ん？」

「今の、いい感じだった？」

「何が？」

「なんかさ。色々分かってる男って、感じだったろ？」

「……。」

「あの～、カイラ？」

「……台無しだよ。本当に台無し。」

カイラが、呆れた顔で、笑った。

「黙ってれば、知的に見えたのにね～。」

「マジか。続ければよかったな。」

「……もう遅いよ？」

—

それから、二人で、ぐるっと回った。

カイラが、展示の解説を、勝手にしてくれる。

半分も、分からなかった。

でも、楽しそうに喋るカイラを見てるのは、悪くなかった。

博物館に隣接しているカフェで、少しだけ休憩をした。

カイラが、ストローでコーヒーの氷を回している。

「ジュディ。」

「……なに？」

「あなたには、罪状がいっぱいあります。」

まだ、その話するんだ……。

もう終わったと思っていた。

「……いっぱいあるの？」

「そう、いっぱい。連絡不足。薬をやって勝手に死にかける。あ、昨日のネルの件も。」

「……いや、色々ツッコミたいんだけど。言い方とか。」

「いいから、聞いて。……何よりも大事な罪状があります。」

「……まだ、あるの？」

カイラが、少しだけ間をおいた。

「……心配させないように。とか思わないで。」

「どういう、ことだ？」

「二人が、帰って来た時ね。ボロボロだったでしょ？」

「……あぁ。まぁ、ボロボロだったな。」

認めるしかなかった。

カリドでの出来事は、それくらい過酷だった。

「でも、二人は私に『大丈夫だったよ。』なんて言って、さ。」

「……。」

「ちゃんと、私に心配させてよね。待ってるんだから。」

カイラが、頬を膨らませた。

怒っているような、拗ねているような。

そういう顔は、させたくないな。

「カイラ。」

「何でしょうか？」

「……ごめん。ちゃんと話すよ。」

「……うん。」

「辛かったら、辛かったって話す。」

カイラが、ふっと笑った。

そのまま、グラスのコーヒーを飲み干す。

「よし！休憩終わり！」

「あぁ。続き、見るか？」

「見る見る！次、別館ね！」

俺たちは、また歩き出した。

—

適当な店で、飯を食って。

工房に、帰り着いた頃には、夕方になっていた。

「あ～、楽しかった！」

「うん。結構、よかったな～。」

「おや？」

「ん？」

「おやおやおや？ジュディが楽しかったなら、罰じゃないよね？」

「え、罰だったの？」

「あはは。嘘うそ！ジュディも楽しかったなら、嬉しいな！」

これで、今日のお勤めは、終わり。

そう、思った時だった。

「あ。そうだ。」

「……なんだよ。」

「まだ、終わってないよ？」

「……え。」

「最後の、仕上げ。」

カイラが、奥の部屋から棒を持ってきた。

——なんか、嫌な予感がする。

「ジャジャーン。」

「……それって。」

朝、振り回してた棒……だよな？

「これね？自動、耳かき機なの！」

「……は？」

——ガチョン。

……変形した。

手のひらサイズの、変な機械に。

細いアームがついている。

先端に、綿棒みたいな、何かがついている。

「転送装置も作れる、この私が。」

「……うん。」

「約四年の歳月をかけて、開発しました。」

「……なんで、耳かき機なんだよ。」

「だって、耳かき、気持ちいいでしょ？」

「……。」

俺は、何も言えなかった。

四年ってことは、エルナとの裁判の時から……。

——あの時の棒も、耳かき機の試作品だったのか？

いや、止めておこう。

ツッコむと疲れる。

—

——ぽんぽん

カイラが、ソファの上で膝を叩いた。

「はい、ジュディ。ここに寝て？」

「……俺が、やられる側なのか。」

「当たり前でしょ？実験なんだから。」

「俺、実験台なんだ。」

「……罪状を——」

「分かったよ！」

仕方なく、ソファに座って。

カイラの膝に、頭を、乗せた。

——なんか、こう。

据わりが、悪い。

「動かないでね。」

「……お手柔らかに。」

「じゃ、起動するよ。」

カイラが、機械の、スイッチを入れた。

——ウィン。

アームが、動き出す。

綿棒が、俺の耳に、近づいてきて。

「お、おぉ。意外と、ちゃんと——」

——ウィュイイイイン！！！

「まって！？カイラ怖い！！俺、怖いよ！！！」

「ダイジョブダイジョブ～♪　カイラを信じて～♪」

「変な歌、歌ってないで！！！止めてくれ！」

「あ、やば。」

「何！？今の怖い！！何！！」

「脳まで、行くかも。」

「止めろって！！！なんで冷静なの！？」

機械が、暴走していた。

アームがものすごい速さで、俺の耳をほじくろうとしてくる。

「カイラ！止めろ！止めろって！」

「あれ～？ボタンが——」

「早く！！！カイラ、早く！！！！」

—

数分後。

機械は、煙を吹いて、沈黙した。

俺の耳は、無事だった。

……たぶん。

「……。」

「うぅ……。失敗、だぁ……。」

カイラが、しょんぼりと、壊れた機械を、見ている。

ちょっとは、こっちも心配してほしいな？

「精度の調整が、やっぱ難しいなぁ～。」

「命が、危なかったと思うんだけど。」

「えへ。ごめんね★」

……カイラ、ちょっとネルに似てきてないか？

俺がため息をついていると、カイラがこちらを見ていた。

——ぽんぽん

カイラが、再びソファの上で膝を叩いた。

「……カイラ？」

「機械が、ダメだったから。」

「……。」

「手で、やってもいい？」

「……え。」

「……罪状を——」

「……それ、本当今日だけだからな？」

俺は、再びカイラの膝に、頭を乗せた。

「……じゃあ。失礼、します。」

「うん。」

—

カイラの手は、丁寧だった。

機械と違って。

ゆっくりで、優しくて。

さっきの恐怖が、嘘みたいだった。

「……ジュディ。」

「ん。」

「耳かきって、一人でも、できるよね。」

「……まぁ。できる、な。」

「でも、人に、やってもらうとね。」

「……。」

「確実だし。なんか、気持ちいいんだよ。」

「……。」

「そういうこと、です。」

「どういうこと、でしょうか？」

カイラが、少しだけ笑った。

「一緒にいようねって、お話。」

何が言いたいのか、なんとなく分かった気がした。

一緒にいよう。

それだけじゃない何かが、伝わった。

「……うん。一緒に、いような。」

俺は、それだけ、返した。

膝の上は、あったかかった。

窓の外で、カルディアの空が、夕焼けに、染まっていた。

第百二十七話、お読みいただきありがとうございました！

カイラ裁判、再審でした。

覚えている方、いますかね。四十三話で、一回やってるんです。

あの時の被告は、ジュディとエルナでした。

カイラは、自分で「残る」と決めた子です。

でも、決めたからって、寂しくないわけじゃない。

だから、たまには、こうやって、付き合ってもらうわけです。

自動耳かき機は、しばらく封印されます。

ジュディの耳の、安全のために。

明日も20:10、続きます。

ブクマやコメント、評価をいただけると、カイラの罪状リストから一個、減ります。

よろしくお願いします！