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第百二十五話「サヤ・ウインドウ」

私の腕の中で。

ジュディは、ずっと眠っていた。

——襲撃は、終わった。

ハピレスは、引いていった。

アジトには、倒れた戦闘員と、血の匂いだけが残っている。

鉄火団の連中が、淡々と後処理をしていた。

死体を集め、床を片付け、何事もなかったように動いている。

こういうのは、慣れているらしい。

「——確かに、受け取った。」

ゴードが小さなケースを掲げた。

中には、あの魔石の結晶。

——レガシーコードがある。

ジュディが、命をかけて。

いや。

自分自身を手放してまで取りに来た、それ。

レンカが、煙管をふかしながら頷いた。

「あぁ。持っていきな。約束は、約束だ。」

これで。

ジュディが、ジュディでいられる道が、少しだけ見えた。

そのはず、なのに。

私の胸は、ちっとも晴れなかった。

—

「サヤ。」

レンカが、私を呼んだ。

「あんだよ？」

「そんな、睨むんじゃないよ。聞きたいことがあるだけさ。」

「……どうぞ。」

「あんた、これからどうすんだい？」

「……。」

——どうする、か。

少し前の私なら、即答できなかった質問だ。

今も即答はできない。

でも、不思議と心は軽かった。

「……わかんないわ。」

「……はぁ？」

「でも、あんたに言われたことも、踏まえてさ。迷うよ。」

「……。」

「迷って、悩んで。それで、決める。その時の私、全部で。」

レンカが、ふっと笑った。

「……そうかい。」

それだけ言って、また煙を吐いた。

何かを、認めるみたいに。

「サヤ。」

「……あー、もう！今度は何だよ！！」

「こいつとは、どうすんだい。」

レンカの視線が、私の腕の中のジュディに、向いた。

「……どういう、意味。」

「一緒に、いたいんだろ？」

「……。」

私は、少しだけ、黙った。

それから、答えた。

「……そうだね。約束も、あるし、さ。」

「約束？」

「一回だけ、こいつを支えるって。約束を、してたんだよ。」

——フィーレで、した約束。

もう、三年も前のこと。

「一回だけぇ？変な約束だね。そんなに、短い付き合いなのかい？」

「……いや、もう三年くらいだけど？」

「……あんた、それ。」

レンカが、呆れたように、私を見た。

「……あんだよ。」

「言い訳も、そろそろ限界だろ。」

「——っ。」

何も、言い返せなかった。

「まぁ、いいさ。それも含めて。あんたが、決めな。」

「……。」

「もう、ここには来るんじゃないよ。」

レンカが、背を向けた。

「……どいつも、こいつも。」

私は、口の中で、飴を噛み砕いた。

なぜだか、顔が、熱かった。

「ほんと、うるさ。」

—

宿に戻った。

バッツとゼナは、ゴードと一緒に、レガシーコードの管理に回った。

私は、ジュディの部屋に残った。

ベッドにジュディを寝かせる。

傷の手当ては、もう済んでいた。

椅子に座って、その寝顔を見た。

すー、すー、と。

規則正しい、寝息。

さっきまでの、あの凪いだ別人の気配はもうない。

いつもの、ジュディだった。

「……ば～か。」

小さく、呟いた。

自分のことを、取りに来たくせに。

自分を手放してまで、私を守った。

そんなの。

そんなの、ずるいだろーが。

—

「……。」

ジュディの寝顔を見ながら。

この、数日のことを、思い出す。

兄貴のことを、知った。

ギャングだったこと。

私のために、手を汚していたこと。

私を、こっち側に来させないために、その手を捨てたこと。

何も、知らなかった。

私は、ただ、兄貴の背中を追いかけてるつもりで。

兄貴が捨てた泥を、踏んでいた。

——でも。

今は、素直に認められる。

兄貴への意地も、反骨も、全部、私の中にある。

それを消すんじゃなくて、全部抱えて。

それでも、私が選ぶ。

——何度だって、選び直せる。

ジュディが、そう言った。

だから、私は、立てた。

——自分の、足で。

それは、間違いなく、私が掴んだものだった。

—

ふと、もっと昔のことを、思い出した。

フィーレ。

兄貴を失って、どうすればいいか、分からなかった頃。

何かを知りたくて、傭兵を始めて。

これが未練なのか、何なのかも、分からなくて。

こんな自分で、いていいのかも、分からなかった。

あの時。

ジュディが、セラムに言ったんだ。

——過去を思うことは、罪じゃない。

——苦しんで、今を生きる。

あの言葉で、私の心は、少しだけ軽くなった。

救われたんだと、思う。

今、苦しくてもいい。

過去に囚われたままでも、今やりたいことを、やっていいんだと。

そのままで、いいんだと。

——そして、私は。

あの夜、無意識に、こいつに言っていた。

「一回だけ、私が支えてあげる。」

何かに、挫けそうになった時。

たった、一回だけ。

そんな、子供みたいな約束を。

今なら、分かる。

あれは、口実だった。

こいつとの、接点を、持っていたかった。

こいつの、傍にいる理由が、欲しかった。

だから、あんな、一方的な約束で。

私は、自分に、言い訳をしたんだ。

—

「……やっぱ、わかんない、な。」

声が、漏れた。

「……ジュディ。教えてくんない？」

返事など、ないことは分かっていた。

ジュディの、寝顔を見る。

胸が、少しだけ、苦しくなった。

——なんでだろう。

なんとなく。

もっと、近くで。

この顔を、見たくなった。

椅子から、立ち上がる。

ベッドに手をつく。

眠っている。

無防備な、寝顔。

胸が、苦しい。

もっと。

もっと、近くに。

——自然と。

ジュディの顔へ近づいていく。

唇に。

唇を重ねようと——。

「……っ。」

——我に、返った。

私は、今。

何を、しようとした。

——ぽと。

口から飴が落ちた。

同時に心の中でも、何かが落ちる、音がした。

「……あぁ。」

迂闊だった。

本当に、迂闊だった。

——名前が、ついてしまった。

「……最悪。」

最悪だ。

本当に、最悪だった。

もともと、この心は、あったのだ。

私の、中に。

ずっと。

気づかないふりを、してきただけ。

いや、見ないふりを、していた。

必死に。

ガキみたいに。

でも、もう、直視してしまった。

体が、こいつに触れたいと思った時点で、私は。

——癪だ。

とても、癪だった。

私は、もう。

とっくの昔に。

こいつに。

ジュディに、落ちていた。

——私は、恋に、落ちていたんだ。

—

「……はぁ～～～。」

ベッドの縁に座り込んだ。

頬が、熱い。

心臓が、うるさい。

「やっちまったなぁ……。」

何がだろうか。

でも、こんなの。

こんなの、知らない。

「……あんたの、せいだからな。」

眠るジュディに、八つ当たりみたいに、呟いた。

返事は、ない。

当たり前だ。

——でも。

私は、今。

自分の気持ちを、知ってしまった。

兄貴のためでも。

こいつのためだけでも、ない。

私が、私の意思で。

ここに立っている。

そして、その私が。

他でもない。

代わりなんていない。

キムラ・ジュディのことを、好きなんだと。

——そう、決めた。

いつか、言うのかは。

分からない。

言わないかも、しれない。

でも、それも。

私が、決めることだ。

何度だって。

その時の、私が。

「……おやすみ。ジュディ。」

私は、ジュディの寝顔をもう一度だけ見て。

落とした飴を、拾った。

「……好きだよ。」

ぽそっと、言葉にしてみる。

心が、少しだけ、軽くなった。

新しい飴を、口に放り込む。

「……ってぇ。」

まだ、傷口に飴の甘さが染みる。

甘くて、ちょっとだけ、痛かった。

——そんな恋を、私はしている。

第百二十五話、お読みいただきありがとうございました！

そして、第二章「レガシーコード編」、完結です！

サヤ・ウインドウ。

兄を追いかけて、自分を見失って。

でも、自分の足で立って。

最後に、自分の気持ちにも、気づきました。

兄のためでも、誰かのためでもなく。

彼女は、彼女の意思で、立っています。

長い章に、お付き合いいただき、ありがとうございました。

レガシーコードは、無事に手に入りました。

でも、物語は、まだ続きます。

明日も20:10、間章が始まります。

ブクマやコメント、評価をいただけると、サヤが少しだけ素直になる……かもしれません。

よろしくお願いします！