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第百二十一話「私の全部で、決めること」

翌日。

鉄火市、二日目。

俺たちはまた、あの拠点の裏手にいた。

すり鉢状の、石造りの闘技場。

中央にレンカが立っていた。

昨日と同様に、右腕の旧式ストーンウェアを軋ませている。

その向かいに、サヤ。

昨日の傷は、まだ癒えていない。

頬は腫れ、唇は切れたまま。

それでも、その目は——昨日とは、違っていた。

「……来たね。」

レンカがサヤを見て、ニヤリと笑った。

それから視線を俺に移す。

「で。今日は、あんたがやるんだろう？」

「……いや。」

「はぁ？」

「悪ぃな。二人で、話し合ったんだ。」

俺は、レンカを見て言った。

「今日やるのは、サヤだ。」

「……はっ。」

レンカが、鼻で笑った。

「昨日と、同じ結果になるよ。」

「……どうかな。」

「あの子じゃ、アタイには届かない。あんたが一番、分かってるだろう。」

「……いや。そうでもねぇさ。」

俺は、首を振った。

「もう一回、相手してやってくれよ。」

「……。」

「サヤを、信じてる。」

——レンカが、俺をじっと見た。

それから、つまらなそうに、肩をすくめた。

「……はぁ。好きにしな。」

—

「サヤ。」

「ん。」

「……手は、出さねぇ。約束する。」

サヤが、こちらを見ずに、小さく笑った。

「当たり前だろ。今度出したら、絶交だから。」

「……善処します。」

「はっ。善処すんなよ。」

——昨日と、同じやり取り。

でも、昨日とは、何かが違った。

サヤが、前に出る。

両足のストーンウェアを起動した。

靴底から、ブレードが展開する。

——だが。

「……サヤ。ダガーは？」

俺は気づいた。

サヤの手には、いつものダガーがない。

両手とも空。

何も握っていなかった。

「いらない。今日は、これでいく。」

「……。」

——何か、考えてるな。

俺には、まだ分からない。

ただ、サヤの背中には、迷いがなかった。

「来な、小娘。」

「……言われなくても。」

—

サヤが地面を蹴った。

昨日と同じ速度。

いや、ダガーを捨てたぶん、わずかに身軽になっている。

サヤの足が跳ね上がる。

ブレードがレンカの右腕を狙う。

——ガッ。

レンカが、右腕で受けた。

昨日と、同じ。

「……っ。」

「なんだい！これじゃあ、昨日と同じだよ！」

「う、っるせぇよ！！」

サヤが跳ね回る。

何度も何度も、蹴りを叩き込む。

——ガッ。ガッ。ガッ。

全部、右腕に弾かれる。

——やっぱり、軽い。

昨日と、同じだ。

技術はある。速さもある。

でも、一撃が、軽い。

そう、思った瞬間——

「っおらぁ！！！！」

「……っ！！！」

——ガガガガッン！！！

レンカが、サヤの足技でのけぞった。

右腕のストーンウェアから、煙が立ち上っている。

「……何だ。今の。」

何かが、おかしい。

音が、変だった。

「……どんな、手品だい？」

レンカが、右腕を振りながらサヤへと尋ねた。

サヤが、右足をフラフラと振りながら答える。

「べっつにぃ？大したこと、してねぇよ？」

「……。」

「あんたの言う『軽い一撃』ってやつ？それを、センスでごり押してるだけ。」

「はっ。言うじゃないかい？」

再び、サヤが高速でレンカへと詰め寄る。

——ガガガガン！！

蹴りが当たるたびに鳴る、その音。

一発に対して——多すぎる。

「……。」

俺は、額に電撃魔術を纏わせた。

神経を加速させる。

視界の情報を引き伸ばす。

——そして、見えた。

サヤの一振りの蹴り。

それは、一発じゃなかった。

——ズダダダダッ。

一回の足技に見える、その軌道の中で。

サヤのブレードは、超高速で、何度も何度も叩きつけられていた。

五発。いや、六発以上。

一撃に見える一蹴りが、実際は、何度もの連打。

同じ箇所を、寸分違わず、繰り返し打つ。

「……だから、サヤは。」

ダガーを、捨てた理由。

両手を空けたのは——この、魔術制御に集中するためだ。

脚部ストーンウェアの出力を、極限まで細かく刻む。

その一点に、意識も魔力も、全部つぎ込んでいる。

——軽い一撃を、何度も。

レンカの、旧式ストーンウェア。

その継ぎ目に。排熱部に。装甲の薄い場所に。

サヤの連打が、確実に傷を刻んでいた。

「……へぇ。なるほどね。」

レンカの顔から、笑みが消えた。

—

——ガガガガッン！

サヤの猛攻は続いていた。

昨日と違い、レンカが反撃する余地を与えない。

……でも、これじゃ——

「こんな攻め方じゃ、ジリ貧だよ！」

俺の思考と同時にレンカが叫んだ。

「タネは分かった。でも、根本は変わってないね！」

「……っ。」

「こんな使い方してたら、魔力なんてすぐ底を尽きるよ！」

レンカの言う通りだった。

一撃の内に、何回魔術を発動しているか、分からない。

ガス欠になった時、サヤの敗北は確定する。

——サヤ！

「ガタガタ、うるせぇな！！！」

サヤが、叫んだ。

蹴りを、叩き込みながら。

——ガガガッ。

「そうやって、いつまで駄々をこねる気だい！」

「駄々なんかじゃ、ねーよ！ちゃんと、あんたの言葉は刺さってる！」

「……っ。」

「あんたの言ってることは、図星だよ！」

「なら、さっさと引きな！！クロウを思ってんならね！！」

「引かねぇ！！！絶対に！」

「ガキが！！！」

「私が、今ここにいんのはよ！！兄貴への意地もある！反骨だって、ある！」

——ガガガガッ。

「あんたに言われなくても、そんなもん全部、あるに決まってんだろ！」

「……っく！！！」

レンカの右腕に、ヒビが入る。

「でもな！」

——ズダダダッ。

「そん時の私は、それでも、全力で選んだんだよ！」

「……っ。」

レンカが、初めて後ろに下がった。

……自らの意思で、後退した。

「今だって揺れてる！ブレてる！何が正しいのかなんて、全然わかんねぇ！」

——ガガガガガッ。

「でも、それが私だ！誰かの何かに影響されたって、私なんだよ！！！」

レンカの旧式ストーンウェアの、継ぎ目が、軋む。

——いける！

「間違ってたなら、また選ぶ！迷っても、それでも選ぶ！」

——ガッ、ガガガッ。

「何度だって、私が、その時の私全部で、選ぶんだよ！」

「この……っ。」

サヤが、最大の踏み込みで、地面を蹴った。

「あんたの、兄貴への罪悪感か何か知んねーけどよぉ！！」

——ドッ。

「んなもんで、私を、否定すんな！鬱陶しいんだよ！」

サヤの右足が、振り上げられる。

「ババアが——邪魔すんじゃ、ねーよ！！！！」

サヤの右足のブレードが、レンカの右腕に叩きつけられた。

——バキィッ！

砕けた。

サヤの、右足のブレード。

そして——レンカの、右腕の旧式ストーンウェアも。

同時に、壊れた。

「……っ！」

「——っ。まだ、まだぁ！！！」

サヤは、止まらない。

壊れた右足のまま、前に踏み込む。

握った右の拳を、レンカの顔面へ。

——だが。

レンカの左腕が動いた。

サヤの拳に合わせて。

カウンター。

——ゴリッ。

レンカの拳が、サヤの顔面を、捉えた。

「——っ、が。」

サヤの体が、後ろへ、弾かれ——

「————。」

サヤが、自分の背後に、風魔術を放った。

——ブアッ。

殴られた勢いを風で押し返す。

逃げるどころか。

サヤは、拳を食らったその相手へさらに突っ込んだ。

「……う、ううううう、あぁぁぁぁぁ！！！！！」

「……この、ガキ！」

頬に食い込んだレンカの拳を、顔ごと押し返す。

ただ、前へ。

力任せに踏み込んだ。

「あ、あああぁぁぁぁぁ！！！」

サヤの拳が、伸びた。

——ペチ。

サヤの拳が。

レンカの、右頬に。

触れた。

「……ちく、しょう……。」

それだけ言って。

サヤは、前のめりに、倒れた。

—

俺は、地面を蹴っていた。

額の電撃魔術を、足に回す。

倒れるサヤとレンカの間に滑り込む。

——ぽすっ

サヤの体を抱き止めた。

「……サヤ？」

「すー。すー。すー。」

腕の中で、サヤは、目を閉じていた。

気を、失っている。

でも、その顔は——どこか、満足そうだった。

「……っ。」

——気づけば。

俺の左の拳から血が滴っていた。

ずっと、握りしめていたらしい。

爪が手のひらに食い込んでいた。

手を出したくて。

飛び出したくて。

それを、ずっと、堪えていた。

——でも。

俺は、手を出さなかった。

「……やったな、サヤ。」

「……。」

サヤが、自分の足で、立った。

それを、最後まで、信じられた。

—

「無理を通して、こじ開けるとはねぇ。……強引な小娘だよ。」

レンカが自分の右頬に触れた。

ストーンウェアの砕けた右腕を、だらりと下げている。

「レンカ。」

「……何だい？」

「一発は、一発だよな？」

「あんなもの、拳のうちに入るのかい？」

俺は、サヤを抱えたまま、言った。

「認めろよ。一発、入ったよな？」

「……触れた程度の拳だよ。」

「……否定なんて、させねぇぞ。」

「……。」

「それを否定すんなら。マジで、俺と殺るか？」

レンカが、しばらく、俺を見た。

それから、ふっと、息を吐いた。

「……分かった分かった。……認めるよ。」

「……。」

「小娘……。サヤの一撃は、確かに入ったよ。」

——その声に。

昨日までの、棘はなかった。

「……ふん。」

レンカが、サヤの寝顔を見下ろした。

「……大事にしてんだね。」

「あぁ。俺の生きる意味の一つだよ。」

「……重いね。」

レンカが、少しだけ、目を細めた。

「この子、あんたに惚れてるよ。」

「……そうかもな。」

「おや？その様子だと、鈍くはないんだね。」

レンカが、意外そうに言った。

「じゃあ、答えてやんないのかい。」

「……まだ、何も言われてねぇからな。」

俺は、サヤの顔を見た。

腫れた、寝顔を。

「俺が先回りすることじゃねぇよ。」

レンカが、しばらく俺を見て——ふっと、笑った。

「……なるほど。ボンクラだね。ズバリだ。」

「……余計なお世話だ。」

俺は、サヤを抱え直した。

「俺とサヤが、決めることだよ。」

「……そうかい。」

——レンカは、静かに笑っていた。

ただ、砕けた右腕を眺めて。

どこか、懐かしそうに、笑っていた。

「いい、コンビじゃないかい。クロウ。あんたも、そう思うだろ？」

第百二十一話、お読みいただきありがとうございました！

サヤ、一撃。

軽い一撃を、何度も。

それが、サヤの選んだ、戦い方でした。

不器用で、ブレてて、軽くて。

でも、何度だって、立ち上がる。

それが、サヤ・ウインドウです。

そして、ジュディは——今度は、手を出しませんでした。

信じて、待ちました。

拳から血が出るくらい、堪えながら。

明日も20:10、続きます。

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よろしくお願いします！