121/153

第百二十話「何度だって、選び直せる」

サヤを、背負っていた。

決闘の後。

意識を失ったサヤを背中に乗せて、宿への道を歩く。

背中が、温かい。

規則正しい寝息が、首筋にかかる。

——軽いな。

こんなに、小さかったのか。

いつも、威勢のいいことばかり言うから忘れていた。

まだ、子どもみたいに小さい。

いや、実際、俺よりずっと若いんだ。

バッツとゼナには、先に宿に戻ってもらった。

ゴードへの報告も、同時に頼んでおいた。

今は、俺とサヤ、二人だけ。

鉄火市の喧騒が遠くに聞こえる。

裏路地は静かだった。

「——よぉ。」

その声で、足が止まった。

路地の暗がり。

そこに男が立っていた。

長身。引き締まった体。

金髪。そして、人を嬲るような、ニヤついた笑み。

——ガロウ・ヘイズ。

忘れるはずもない。

ハピレスの幹部だ。

「ははぁ。久しぶりだなぁ、運ちゃん。なんで、こんなとこにいんだぁ？」

「……お前こそ、なんでこんなとこいんだよ？」

「はっは！買い物だよ。競売でな。」

ガロウが、へらへらと笑う。

「お前と、目的は同じだろ。多分なぁ。」

「……。」

「安心しろ。今はやらねぇ。ここで騒いで、鉄火市が中止になっちゃ、洒落にならねぇからなぁ。」

——こいつも、目当てのものがある。

それが手に入るまでは、騒ぎを起こす気はない。

「でもよ。お前がここにいるってことは。やっぱ、アレがあるってことだよなぁ。」

「いんや？俺も分かってねぇんだな。まぁ、ダメ元ってやつだな。」

「はは！相変わらず、嘘下手だなぁ。お前。」

お互いに、レガシーコードという核心には触れない。

しかし、お互いがここにいる時点でもう分かったようなものだった。

「ま、いいさ。それより、運ちゃん？」

「……あんだよ。」

ガロウが、思い出したように言った。

「あんとき、お前が庇った見張り。ちゃ～～んと、殺したぜ？」

——心臓が、跳ねた。

「だから言ったろ？死んだ猫、庇ってどうすんだってなぁ～。」

ガロウの目が、楽しげに細まる。

俺は、唇を噛んでいた。

名前も知らない、あの男。

助けた命が、もう、ない。

「……お前、マジかよ。本気で悔しがってんのか？赤の他人だぜ？」

ガロウが、心底理解できない、という顔をした。

それから、ふっと、笑みを消す。

「……やっぱ、気に食わねぇな。お前はよ。」

そう言って、背を向けた。

「続きは、また今度な。」

ガロウは、それだけ吐き捨てて、暗がりへと消えた。

………………。

…………。

……。

——守るって、なんだろうな。

レンカにも、突かれた。

ガロウにも、突かれた。

俺が助けた命は、失われた。

さっき、サヤを庇った手は、サヤを傷つけた。

俺のやってることは、ただの独りよがりなのか。

——見捨てたら、お前が、お前じゃなくなる。そういう脅迫観念が、お前にはある。

アルトの言葉が、胸を刺す。

ただ自分が壊れないために、『人を助けないこと』ができないだけ。

「……。」

答えは、出なかった。

背中のサヤを、抱え直す。

その重みだけが、今は確かだった。

俺は、何も答えを出せないまま。

宿への道を、歩いた。

—

宿の一室。

サヤをベッドに寝かせていた。

傷の手当ては済んでいる。

椅子に座って、サヤの寝顔を見る。

腫れた頬。切れた唇。

俺は、ただ見ていることしか、できなかった。

「……ん。」

しばらくして、サヤの瞼が動いた。

そのまま、ゆっくりと目を開けた。

「……ここ、は？」

「……宿だよ。」

サヤの視線が、泳ぐ。

そのまま、俺を見て——その目が、すぐに鋭くなった。

「……ボンクラぁ！」

サヤが上体を勢いよく起こす。

俺の胸倉を掴もうと手を伸ばした。

「……ってぇ。」

「おい！安静にしてろよ！まだ傷塞がってねぇんだから！」

「うるさい！！！」

差し伸べた俺の手を、サヤは払った。

息が、荒い。

殺気を含んだ瞳で、俺を見つめていた。

「……なんで、手ぇ出したんだよ！」

——ぽすっ。

サヤが、俺の胸を殴る。

何度も、弱々しく。

それが、とても痛かった。

「約束、したじゃんか！」

「……。」

「私が、戦うって決めたんだ！」

「……。」

「ジュディを、守るって、決めたんだ！」

——ぽすっ。ぽすっ。ぽすっ。

「……最後まで、意地くらい……張らせろよ……。」

……ぽすっ。

「……サヤ。」

サヤの手首を掴む。

そのまま、俺は頭を下げた。

「……ごめん。」

「……っ。謝んな。」

「でも、止まれなかった。」

「……。」

「お前が、あれ以上殴られてんのを、見てられなかった。」

「……。」

「本当に、ごめ——」

「謝んなって！！！！」

サヤの叫び声が、響いた。

サヤは、唇を噛んで震えている。

「……あんたの気持ちも、分かってる。」

「……。」

「でも、私は最後まで負けを、認めたくなかった。」

「……あぁ。」

「負けたとしても、私が、ちゃんと自分で負けるべき戦いだった。」

「……分かってる。」

「分かってねぇだろ！！！」

サヤが、また叫んだ。

どこかの傷口に響いたのだろう。

胸を抑えて、うずくまった。

「……サヤ！もう……。」

「……分かってんなら、手ぇ出さねぇだろ……。」

その声が、震えていた。

「……私は、あんたの傍にいたい。」

「……。」

「……それは、守ってくれるから、一緒にいたいんじゃねぇんだよぉ……。」

——サヤの目から、涙が、こぼれた。

大粒の涙が、頬を伝う。

「……もう、なんも、わかんない。」

「……サヤ。」

「兄貴のことも。私が、やってきたことも。」

ぽろぽろと。

サヤが、泣いた。

「兄貴が、私のために、人、殺してて……。なのに私、何も知らないで、ただ兄貴を追っかけて……。」

「……。」

「アカデミーだって。そんな深く考えてなくて……。ただ兄貴を、見返したくて。投資された分、倍にして返してやるって、それだけで……。」

「……。」

「でも、兄貴、死んじゃって。なんのために通ってんのか、分かんなくなって……。」

サヤが、しゃくり上げる。

整理のつかない感情が、言葉として溢れ出していた。

……とめどなく。

「兄貴、なんで死んじゃったんだって、分かんなくて。見てた景色、見れば分かるかなって。傭兵、始めて……。でも、それって。」

「……。」

「兄貴の気持ちを……私、踏みにじってただけ、なのかなぁ……。」

——っ。

俺は、サヤをゆっくりと抱き寄せた。

サヤが、俺の胸に頭を預ける。

「……ジュディの、隣にいたいって思ったことも。」

「……。」

「全部、全部……間違ってたのかなぁ……。」

サヤの嗚咽が胸に響いた。

小さな体が、震えていた。

「う、ううぅ……っ。あぁ、ああああぁ……。」

俺は、ただ。

その背中に、手を添えた。

—

しばらく、サヤは泣いていた。

俺は、何も言わずに、待った。

「……ずびっ。」

「……。」

サヤが、俺の胸から顔を離した。

鼻水が、べっとりと胸についていた。

「……ずびっ。」

「……。」

沈黙。

気まずい空気が流れた。

「ごめ。」

「……あ、ああ。」

俺は、棚の上からティッシュを数枚取り出す。

そのまま、サヤに渡した。

「……どうぞ。」

「……どうも。」

——ちーん。

「……。」

「はぁ。ありがと。」

少しだけ。

サヤの呼吸は、落ち着いていた。

俺は、少しだけ間をおいて、口を開いた。

「……サヤ。」

「……ん。」

「間違ってたかどうかって。そんなに、大事かな。」

サヤが、顔を上げた。

涙で濡れた目で俺を見る。

「……どういう、こと。」

「俺さ。サヤは、すげぇと思うんだよ。」

「……はぁ？」

俺は、サヤの目を見て言った。

「その時その時で、ちゃんと悩んで。ちゃんと、決めてきたんだろ。」

「……。」

「クロウを見返すって決めた時も。傭兵やるって決めた時も。」

「……だから、それが、間違ってたかも——」

「それで、いいんじゃねーか？」

俺は、続けた。

「ちゃんと、考えたから、今また悩んでんだろ？」

「……そ、れは。」

「適当に生きてきた奴なんて、間違ったかも、なんて悩まねーよ。」

「……。」

サヤの目が、揺れた。

「……でも。今は……分かんないんだよ。」

「あぁ。」

「どうしたらいいのか、全然……。」

「今のサヤで、もう一回、悩んで、決めればいい。」

俺は、笑った。

俺にも帰る場所があった。

俺を待ってくれる人がいた。

だから、分かったことがある。

「サヤ。俺は、この世界で生まれて、分かったことがある。」

「……何よ。」

「人はさ。選び直せるんだ。」

「……。」

「生きてる限り、何度だって、選び直せる。」

——サヤが、息を呑んだ。

それは、帰る場所があったから気付けたことだった。

俺を待ってくれる人がいたから、俺は、俺を選び直せた。

「間違ってたと思うなら、選び直せばいい。迷ったなら、また選べばいい。」

「……そんな、簡単に。」

「まぁ、簡単じゃねーよ。本当に。」

俺は、言い切った。

「でも、サヤなら、大丈夫だ。」

「……何を、根拠に。」

「ない！サヤだから、大丈夫！」

サヤは、少しだけ笑った。

「やっぱ、ボンクラじゃん。」

—

「……ボンクラ。」

サヤが、ぽつりと言った。

「あんたも、ちゃんと、選び直せよ？」

——その問いが。

胸に、刺さった。

レンカに突かれた、守りすぎる自分。

ガロウに突かれた、無駄になった命。

俺は、自分の根っこを、選び直せているのか。

見捨てられない、この性分を。

——わからない。

でも、ちゃんと俺も悩んで、決めなきゃいけない。

そう思った。

「……クロウだって。」

俺は、言った。

「選び直したんだろ。ギャングを抜けて、妹に顔向けできる生き方を選んだ。」

「……。」

「だから、俺も。今、少なくとも一つだけは、選び直すよ。」

「……一つだけ？」

俺は、サヤの頭に、手を置いた。

「あぁ、一つだけ。サヤを、信じる。」

「……。」

「それを、俺は選ぶ。」

——サヤが、また、少しだけ涙ぐんだ。

でも、さっきとは、違う涙だった。

——俺自身の、根っこのことは。

いつか、ちゃんと、向き合わなきゃいけない。

そう、心の中で思った。

—

「……ジュディ。」

「ん。」

「飴、とってくんない。」

サヤが、鼻をすすりながら言った。

俺は、ハンガーに掛けてあったサヤの上着を取る。

ポケットを探ると、棒付きキャンディが出てきた。

「ほら。」

「……ん。」

サヤが、それを口に放り込んだ。

途端に、顔をしかめる。

「……いってぇ。」

「ん？」

「口、切れてんだよ。染みるわ。」

「……まぁ。あんだけボコスカ殴られればなぁ。」

「うっせぇ。ボンクラ。」

サヤが、小さく笑った。

腫れた顔で。

涙の跡を残したまま。

それでも、笑った。

——あぁ。

いつもの、サヤだ。

「……ジュディ。」

「ん。」

「明日。」

サヤが、キャンディを転がしながら言った。

「もう一回、私がやる。」

「……あぁ。」

「今度は、手ぇ出すなよ。」

「……善処します。」

「善処すんなや。絶対だ。」

俺は、笑った。

「……分かったよ。」

——今度は嘘じゃなかった。

明日サヤは、もう一度、立つ。

その時、俺は。

ただ、信じて、待つ。

それが、俺の選んだ答えの一つだった。

第百二十話、お読みいただきありがとうございました！

サヤの、涙でした。

かなり、珍しいですね。

「何度だって、選び直せる。」

この言葉は、ジュディが言うと重いですね。

でも、ジュディはまた同じようで違う壁にぶち当たってます。

明日も20:10、続きます。

ブクマやコメント、評価をいただけると、サヤの一撃が少しだけ重くなります。

よろしくお願いします！