スペル・エラー ～娘が生まれるのに異世界へ召喚されたので、何があっても帰ります～

第二部：第二章｜レガシーコード編

第百十九話「軽すぎる一撃」

鉄火団と交渉した、その夜。

宿の一室にゴードが来ていた。

互いの状況を共有するためだ。

「——というわけで。明日、サヤがレンカと一戦交えることになった。」

「……どういうことだ？」

ゴードが眉をひそめた。

「商談だと言わなかったか。なぜ、決闘になっている。」

「いや、本当だよ。なんでこうなったんだ……。」

「……お前は、交渉が上手いと聞いていたが。」

「へいへい。悪かったって。そういうそっちは、どうなんだよ？」

ゴードが椅子に腰を下ろした。

「イグニスと接見してきた。」

「……んで？」

「空振りだ。レガシーコードに、イグニスは関与していない。あちらから入手する手立ては、ない。」

「……お互い、全然ダメだな。」

「否定できんな。鉄火団が入手する物品には、大抵イグニスの息がかかっている。」

「じゃあ、レガシーコードもいけるはずだろ？」

「いや。イグニスの様子を見るに、レガシーコードは完全に別ルートで仕入れたものだろう。」

——なるほどな。

表からすんなりとはいかないか。

「明日、もう一度動くぞ。イグニスから鉄火団へ働きかけて、レガシーコードを回収させられないか交渉を進める。」

「あんまり、期待はできなさそうだな。」

「あぁ。だが、やらない理由はないだろう。」

ゴードが、淡々と言った。

こういうところは、抜かりがない。

「ところでよ、ゴード。」

「なんだ。」

「あんたが、候補から外したヴィンだけどな。」

「……あぁ。あのハッカーか。」

「あいつのおかげで、レンカに会えたぜ？」

「……。」

「裏のことは、やっぱ裏の人間に聞くもんだなぁ？」

俺が、にやりと笑うと。

ゴードは、つまらなそうに鼻を鳴らした。

「……裏には、裏の流儀があるということか。覚えておこう。」

「素直でよろしい。謝罪もセットでつけてくれないか？」

「っは。調子に乗るなよ？小僧。」

——こいつ、案外、嫌いじゃないな。

「とにかく。明日は、見届ける。」

「死ぬなよ。お前も、その娘も。」

「……あぁ。」

ゴードは、それだけ言って、部屋を出ていった。

沈黙が、部屋に落ちた。

しばらくして。

俺は、一人になった。

——サヤ。

廊下を挟んだ、向かいの部屋。

サヤはそこにこもったまま、出てこなかった。

「サヤ。飯、食ったか？」

「……大丈夫。」

「ちょっとだけ、顔見たいんだけど。」

「……ごめん。もう寝るわ。」

それきり、返事はなかった。

らしくないと思った。

いつものサヤなら、悪態の一つでも返してくる。

でも、今日は違った。

思えば。

カリドに着いた頃から、サヤの様子は、おかしかった。

車の中で、ずっと黙っていた。

鉄火団の話を聞いても、何も言わなかった。

キャンディを転がしているだけだった。

サヤは、勘がいい。

もしかしたら。

クロウのことを、どこかで察していたのかもしれない。

この土地に、何かがあると。

踏み込めば、戻れなくなる何かが。

「……。」

俺は、向かいの部屋の扉を、見つめた。

また声を、かけようとして。

やめた。

かける言葉が、これ以上見つけられなかった。

—

翌日。

鉄火市の初日。

街全体が、異様な熱気に包まれていた。

あちこちで、怒号と歓声が飛び交っている。

売られているのは、武器、薬、得体の知れない品々。

——だが。

俺たちが向かったのは、その喧騒の裏手だった。

表の賑わいから外れた鉄火団の拠点。

昨日、レンカと会ったあの場所。

一般の客は、誰もいない。

ボスの決闘を、表沙汰にする気はないらしい。

鉄火団の身内だけで、あくまでも秘密裏に行う腹づもりか。

「……。」

その一角に、ひらけた場所があった。

すり鉢状の石造りの空間。

ぐるりと、鉄火団の連中が囲んでいる。

ボスの決闘とあって、連中は浮き立っていた。

中央にレンカが立っていた。

煙管はない。

右腕の旧式ストーンウェアだけを、軋ませている。

その向かいに、サヤ。

「ジュディ。」

「……ん。」

サヤが、こちらを見ずに言った。

「絶対に、手を出すなよ。」

「……それは——」

「あんたが手を出したら、その時点で私の負けなんだ。」

サヤの声は、低かった。

振り返らないまま、続ける。

「約束して。何があっても、動くな。」

「……。」

「返事は？」

「……あぁ。分かった。」

——嘘だった。

そう答えながら、俺は自分が嘘をついているのを、分かっていた。

もし、サヤに何かあったら。

俺は、止まらない。

そう確信していた。

レンカは、何も言わなかった。

ただ、俺たちのやり取りを、黙って聞いていた。

—

「ルールは、簡単だ。」

レンカが、口を開いた。

「アタイの、顔か胴。どっちでもいい。一発でも当てな。」

「……昨日も、それ言ってたけどさ。……舐めてんの？」

「あぁ。あんたじゃ、アタイにはサシで勝てない。事実だよ。」

「……ババアが。」

「当てられたら、お前の勝ち。レガシーコードは、くれてやる。」

レンカが、右腕を構えた。

「当てられなきゃ——出直してきな。」

「こっちも、一つ条件を出す。」

「……はぁ？」

「レガシーコードだけじゃない。ジュディに謝罪しろ。」

「何を謝れってんだい？」

「いいから、答えろよ。」

「……いいだろう。」

サヤが、両足のストーンウェアを起動した。

靴底から、ブレードが展開する。

「いくぞ。ババア。」

——出し惜しみは、なし。

最初から、全開だった。

「んなこと喋る暇があるなら、さっさと来な。」

「——上等だ！！！」

—

サヤが地面を蹴った。

——速い。

地面を滑るように、加速する。

あの速度は、俺でもギリギリついていけるかどうか。

レンカの懐に一瞬で潜り込む。

ダガーが、閃いた。

——ガキンッ。

レンカの右腕が、それを弾いた。

動いたのは、右腕だけ。

レンカは、足すら動かしていない。

「……っ。くそ！」

「……へぇ。」

サヤが跳ね回る。

右から、左から、上から。

ブレードとダガーが、嵐のように降り注ぐ。

——ガキ、ガキンッ。

全部、弾かれた。

レンカの右腕一本に。

「……っ。」

「どうした。それで終わりかい。」

——なんだ、これは。

サヤの動きは、間違いなく速い。

技術もある。

なのに、当たらない。

いや。

当たっても——軽い。

何かが、足りない。

踏み込みが、心なしか浅い気がした。

「あんたの一撃は——」

レンカが、サヤの突きを弾きながら、言った。

「軽すぎるね。何を背負ってるのか、自分でも分かっちゃいない。」

「……うるっせぇ！」

サヤが、右足を大きく振りかぶる。

隙だらけの、大振りの一撃。

——まずい！

「やっぱり、単純だねぇ！！」

「——っ！」

レンカの右腕が、動いた。

蹴りに、合わせて。

——ガッ。

カウンター。

レンカの拳が、サヤの顔面を捉えた。

「——っ、あ。」

サヤの体が宙に浮いた。

そのまま、地面に叩きつけられる。

「サヤ！」

思わず、身を前に乗り出す。

すんでのところで、止まった。

まだだ。

まだ、耐えろ。

—

サヤが、ゆっくりと立ち上がった。

……右頬が、腫れている。

「……っ。はぁー。はぁー。」

体術が、効かない。

そう悟ったんだろう。

サヤが手を前に出した。

魔力が収束する。

——風の魔術。

サヤの十八番だ。

圧縮された風の刃が、レンカへ放たれる。

「——っ。」

その時。

レンカが、左腕を、無造作に上げた。

指先から、炎が噴き出す。

圧縮された、バーナーのような炎。

——ゴウッ。

サヤの風が、かき消された。

炎に、焼き払われて。

「……うそ、だろ。」

「へぇ。魔術も飛ばせるのかい。クロウよりもセンスはあるね。」

「……。」

「でも、他が雑すぎる。センスだけで生きてきたツケが出てるね。」

レンカが、つまらなそうに言った。

「アタイを誰だと思ってんだ？鉄火団を、ここまでデカくした女だよ。」

「……っ。」

「魔術は悪くないけどねぇ。——練度、年季が違うよ。」

——格が、違う。

誰の目にも、明らかだった。

体術も、魔術も。

レンカには、届かない。

「この！クソババア！！！」

サヤが、再び地面を蹴った。

—

それでも、サヤは止まらなかった。

何度も、突っ込んだ。

何度も、弾かれ殴られた。

何度も、地面に這いつくばった。

「やめろ……。」

俺の口から、声が漏れた。

「もう、限界だ……。」

——もう、十分だろ。

これ以上は、ただの嬲り殺しだ。

俺は、サヤに向かって踏み出し——

「……っ。」

その時だった。

——ズキン！

頭の奥が、痛んだ。

視界が滲む。

足元が、ぐらつく。

——クソ！

また、これか。

よりにもよって、このタイミングで！

『落ち着け。ジュディ。』

頭の中に、声が響いた。

アルトだった。

『今、テメェが出てみろ。全部、パーだぜ？』

（……うるせぇ！）

『いいから聞け！サヤって奴のことを言ってんじゃねー。お前の体が、今は限界だって言ってんだよ！』

——上書きが。

こんな時に。

精神の、高ぶりのせいか。

意識が薄くなる。

アルトの声が近くなる。

クソ！

くそくそくそ！

クソが！！！

—

「——ぐっ。」

サヤが、また弾かれ、レンカに殴られる。

今度は、立ち上がるのが、遅い。

膝が、笑っている。

顔は、腫れ上がっていた。

それでも、ダガーを握り直す。

「……ふぅ。もういいだろ？アタイも気が済んだよ。」

「まだ……やる。」

「……ほぉ。」

「まだ……殴れて、ねぇ……。」

サヤが、最後の力で、地を蹴った。

足技。

渾身の、回し蹴り。

ブレードが、レンカの顔面を狙う。

——ガキン！

「……っ！」

弾かれた衝撃で、サヤの体が開いた。

そのまま、レンカはサヤの顔面に拳を叩き込む。

サヤが、吹っ飛ばされた。

「……っ！サヤ！」

——立つな！

立つな。

もう、いい。

頭の中が、ぐちゃぐちゃだった。

それでも。

サヤは——立った。

よろめきながら。

血を、吐きながら。

立ち上がった。

「……まだ。」

「……いい根性だねぇ。」

レンカが、近づいた。

「でも、それじゃ勝てない。」

「……。」

「根性、意地、気持ち。んなもの、戦いの最中じゃクソの役にも立ちゃぁしない。」

レンカの右腕が、振り上げられた。

「……もう、寝てな。しばらく、起きなくていいよ。」

——次が、最後だ。

直感した。

これまでとは、明らかに違う出力。

あれを食らえば、サヤは——。

—

『動くなよ。ジュディ。』

アルトの声が、響いた。

『これは、あいつが選んだ戦いだ。』

（……っ。）

『お前が動けば、サヤの気持ちを踏みにじることになる。』

（……うるせぇよ。）

『うるせぇで済ますなよ。お前のエゴだ。マジで、止めておけ。』

「——分かってんだよ！んなことは！！！」

俺は、懐に手を入れていた。

青い、アンプル。

意識を、繋ぎ止めるための薬。

迷いは、なかった。

それを、右腕のストーンウェアの投与口に装填した。

——ドクン。

薄れかけていた意識が、無理矢理引き戻される。

頭が割れるように痛い。

胃の奥から、何かがせり上がる。

——構わねぇ。今は、サヤ以外どうだっていい！

俺は電撃魔術を体に纏い、地面を蹴った。

レンカの拳が、サヤに振り下ろされる。

「……っ。」

レンカの拳が空を切った。

俺は、サヤを抱えて、レンカの背後に移動していた。

——チリッ

「……っぐ。ごっふっ。」

口の中に、鉄の味が広がった。

せり上がったそれを、呑み込む。

俺は、そっとサヤを地面に下ろした。

「……ジュ、ディ……？……な、んで。」

サヤが、俺を、見ていた。

その顔は、絶望の色に染まっていた。

—

「……あーあ。」

レンカが拳を引いた。

つまらなそうに、俺を見る。

「やっちまったねぇ。」

「……。」

「手ぇ、出すなって言われてただろ？その小娘に。」

——返す言葉が、なかった。

「なぁ、あんた。」

レンカが俺を見据えた。

「その子を、守ったつもりかい？」

「……っ。」

「その子が立った意味を、今あんたが潰したんだ。」

「……。」

「守るだけが、その子のためになるのかい。大切だから、楽な道しか歩かせない。そういうつもりかい？」

——その言葉が。

胸の奥に、深く刺さった。

でも、無理だった。

感情が抑えられない。

「……うるせぇよ。今はその話じゃねぇ。」

「……あ？」

「お前は、俺の大事なものを、傷つけた。」

「……分かってないねぇ。小僧。」

「今、ここで。俺と殺ろうか？」

レンカが、目を見開いた。

そのまま、豪快に笑った。

「あははははは！！こいつはいい！」

「……何、笑ってんだよ。」

「傷つけたのは、どっちだろうね？」

「……。」

「お前に免じて、今日はもういいよ。明日、また相手をしてやる。」

「……上等だ。首洗って待ってろよ。」

背後で、サヤが。

何も言わずに、俺の背中を見ていた。

その視線が。

痛かった。

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第百十九話、お読みいただきありがとうございました！

サヤ、敗北。

そして、ジュディは——手を出してしまいました。

「守る」って、なんでしょうね。

ジュディは、それがちょっと、下手な男です。

青の薬も、初使用です。

代償は、軽くありません。

明日も20:10、続きます。

ブクマやコメント、評価をいただけると、サヤがもう一度立ち上がります。

よろしくお願いします！