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第百十一話「脳内同居人」

工房の朝。

ベランダで煙草を吸いながら、眠気覚ましにコーヒーを飲んでいた。

昨日は、なんだか眠りが浅かった。

カイラもサヤも、まだ寝ている。

昨日の今日だ。無理もない。

（……二度寝、するか。）

煙草をもみ消し、ベランダを後にしようとした。

突如、脳内に声が響いた。

『……もう一本、吸ってけよ。』

（……あ？）

アルトの声だった。

（……朝っぱらから、なんだよ。）

『まぁ、待て。落ち着けよ。』

俺は、舌打ちした。

新しい煙草を、一本。

火をつける。

『……悪かったな。この前のこと。』

（……あ？）

『お前の行動ひとつで、決めつけるべきじゃなかった。』

意外だった。

こいつが、謝るとは。

（……熱でもあんのか？）

『だとしたら、医者へ行け。体はお前のだからな。』

（……何が狙いなんだよ。）

『露骨に警戒すんなよ。傷つくぜ？』

（お前が、んなことで傷つくタマかよ。）

『……はは。違いねぇ。』

アルトが、低く笑った。

『なぁ。ジュディ。』

（……あんだよ。）

『今のカルディア、少し見せてくれよ。』

（……は？）

『お前のよく行く店でいい。散歩がてらだ。』

（嫌だね。俺がそんな義理を通す理由がねぇよ。）

『義理じゃねぇ。俺達にとって必要だからだ。』

（散歩が、なんで必要なんだよ。）

『協力すんだろ、俺たちは。』

……ふざけんじゃねぇ。

こっちは、助けを求めた覚えも、協力を頼んだ覚えもねぇ。

俺は、俺で生きるために足掻くだけだ。

（……却下だな。）

『なぁ、ジュディ。頼むって。』

（……。）

『望んでねーとはいえ、今こうして、俺はここにいる。』

（あぁ。俺も望んでねぇけどな。）

『知りてーんだよ。今のカルディアが、どんな街になったのか。』

（……。）

『ちったぁ、歩み寄れよ。』

——気に入らねぇ。

ただ、このままでもこいつは脳内で騒ぎ続ける。

俺に、それを止める術は今のところなかった。

（……一回だけだからな。）

『充分だ。』

俺は、ベランダを出てキッチンに向かった。

そのまま、フライパンを手に取る。

『おい。ジュディ。』

（なんだよ？）

『行くんじゃなかったのか？』

（二人に、朝食を作り置きしてからでもいいだろ？）

『……はぁ。分かったよ。』

二人への、朝食を作った。

ついでに、書き置きも。

俺は、カルディアの街へ歩き出した。

—

まずは、武器屋に寄った。

弾を、補充しておきたかった。

扉を開けると、油と鉄の匂いがした。

いつもと、何も変わらなかった。

『へぇ。ここ、まだあったのか。』

（……あ？）

『全然、変われねぇな。』

（ここ、知ってんのか？）

『知ってるも何も。』

アルトの声が、少しだけ遠くなった。

『ここはよく、エルナを連れて来てた場所だ。』

（……武器屋に、連れてくんなよ。）

『何をするにも、まずは身を守るもんがなきゃな。』

（……エルナも、そんなこと言ってたな。）

『はは。じゃあ俺の受け売りだな。』

（なんか、癪に触るな。）

『ま、あいつには不要だったがな。』

俺は、何も返さなかった。

棚を眺める。

弾の在庫が、ずいぶん数を減らしていた。

非殺傷弾の在庫は、まだまだありそうだ。

まぁ、好き好んで「殺しにくい弾」を買う奴は少ないのだろう。

いくつか手に取り、レジへと向かう。

「毎度。」

「……どーも。」

「……物好きだよな。あんたも。」

「まぁ。」

店主が少しだけ視線を落とした。

「最近、弾が飛ぶように売れるんだ。」

「……それだけ、物騒なんでしょう。」

「違いねぇな。でもよ。」

「……はい。」

「俺は、あんたが買った弾の在庫が減る方が、まだマシだと思うぜ？」

「……はは。あなた、武器屋でしょ？」

店主が、笑った。

アルトは、何も言わなかった。

—

少し早い時間ではあったが、行きつけのラーメン屋に入った。

まだ、客は少なかった。

『……あ？』

（今度は、なんだよ。）

『ここ、バーだったはずだぜ？』

（……俺が知るかよ。）

カウンターに座る。

奥から、店主が顔を出した。

『……マスターじゃねぇか。』

（……そうなんだ。）

『人は変わるもんだが……。こうなるとはな。』

声に、温度があった。

ほんの少しだけ。

「らっしゃい！いつものかい？」

「えぇ。酢ラーメン、ひとつ。」

「あいよ！」

しばらくして、丼が出てきた。

鼻に、つんと酸味が抜ける。

『エルナの趣味だろ？それ。』

（やっぱ、分かるか？）

『あぁ。あいつは、酸っぱいもんが好きだったからな。』

（……。）

『一時期、酢を持ち歩いてたんだぜ？』

（……マジかよ。）

『あぁ。すぐに止めさせたけどな。飯ならなんでも構わずぶっかけんだ。たまったもんじゃねぇ。』

（はは。英断だな。）

『しばらく、口きいてくれなかったけどな。』

俺は、麺をすすった。

酸味が、舌に染みる。

……いつも通り、うまかった。

—

最後は、アルトの指定だった。

ギルド、と言われて、その場所まで足を運んだ。

カルディアのギルドには、初めて来た。

『ようこそ。ジュディ。』

（お前の家じゃねーだろ。）

『似たようなもんだよ。』

中は、薄暗かった。

バーと受付が、一緒になっている。

BGMが、やけに大きい。

重低音が、腹に響いた。

不思議な雰囲気の場所だった。

『懐かしいな。』

（さっきの口ぶりだと、よくいたのか？）

『あぁ。俺の、本拠地だった。』

『依頼の前にゃ、よくここでクランの連中と飲んでたぜ。』

（へぇ～。知った顔は、いんのか？）

『あぁ。いくつかな。』

『……だが、話しかけるのは止めとけ。』

（なんでだよ？）

『理由が、ねぇだろ。』

——理由がない。

そりゃ、そうだ。

ここにいる連中にとって、アルトは、とっくに死んだ男だ。

今ここにいるのは、同じ顔をしているが、別の誰かでしかない。

（……まぁ。そうか。）

『もう十分だ。行こうぜ。』

（なんでだよ？もう少しゆっくりしたって——）

『向こうに、見つかりたくないんだよ。』

（……。）

まぁ、同じ顔だしな。

ただ、それだけじゃない気もした。

追及する気には、なれなかった。

俺は、アルトに言われるまま踵を返した。

—

夕方。

気づけば、カルディアを見下ろせる高台にいた。

なんとなく、足が向いた気がする。

俺は、煙草に火をつけた。

街に、明かりが灯り始めている。

『いいとこだろ？』

（……まぁ、悪くないな。）

『俺も、ここには良くきてたんだ。』

（……特に、案内はされてねぇよな？）

『あぁ、してねぇ。お前が勝手に来たんだよ。』

……なんだか、不気味だった。

煙を、吐いた。

街の音が、遠い。

『なぁ、ジュディ。』

（あ？）

『ハピレスでよ。お前、見張りを助けただろ。』

——また、その話か。

（……何回もする話じゃねーだろ。くでーぞ。）

『何度でもするさ。お互いが納得するまでな。』

（……別に、俺は納得なんてしようとも、されようとも思ってねぇよ。）

『逃げんなよ。その結果、昨日は散々だっただろ。』

煙草の先が、揺れた。

痛いところを突いてきやがった。

『俺なりに、お前のことを考えてみた。』

（……んだよ。惚れてんのか？）

『茶化すなよ。黙って聞け小僧。』

アルトの声は、いつもより静かだった。

『お前は、甘いから助けたんじゃねぇ。』

（……。）

『目の前で誰かが死ぬのを、容認できねぇんだ。無意識にな。』

（……。）

『見捨てたら、お前が、お前じゃなくなる。そういう脅迫観念が、お前にはある。』

（……。）

『だから、考える前に体が動く。あんな反射、壊れた人間じゃなきゃ、まず無理だ。』

何も、言えなかった。

——違う、と言いたかった。

でも、言葉が、出てこない。

言い当てられた気がして、腹が立った。

（……だったら、何だってんだ？）

『さぁな。』

（……俺が、そういう人間で、お前に不都合があんのかよ？）

『分からねぇ。だが、気に入らねぇ。』

（……あー、そうかよ。）

アルトは、それきり黙った。

俺は、もう一度、煙草を吸った。

さっきより、味がしなかった。

心の中に、小さな棘が刺さったみたいだった。

抜けない。

けど、血も出ない。

ただ、ずっと、そこにある。

—

しばらくして、アルトが言った。

『ジュディ。』

（……何だよ。もう話は終わりだろ？）

『お前の、その反射な。』

（……。）

『使い方を、間違えんなよ。』

それだけ言って、声は引っ込んだ。

俺は、煙草をもみ消した。

街の明かりが、少しだけ、揺れて見えた。

（……偉そうに。何様だよ。）

そう、毒づいてみる。

返事は、なかった。

第百十一話、お読みいただきありがとうございました！

頭の中の同居人と、カルディア散歩の回でした。

アルト、味方なのか何なのか、相変わらず食えない男ですね。

酢ラーメン、好きな人は本当に好きみたいです。

アルトは、止めさせた側ですが。

明日も20:10に更新予定です！

ブクマやコメント、評価をいただけると、非殺傷弾の在庫が減ります。

よろしくお願いします！