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第百十話「一緒に生きること」

夜ご飯は、すき焼きだった。

今日は、サヤが作ったらしい。

サヤの料理を食べるのは、たぶん初めてだった。

ちょっと、意外なくらい本格的だ。

「「「いただきます。」」」

三人で、鍋を囲んだ。

肉に箸を伸ばそうとしたとき。

——ヒョイ。

サヤに取られた。

「……あぁ。」

「なによ。ボンクラ。」

「……いや、何でもないよ。」

多分、偶然だよな？

気を取り直して、肉に箸を——

——ヒョイ。ヒョイ。

「……サヤ。」

「早い者勝ちじゃん？」

「……。」

俺の中で、何かが弾けた。

上等だ。この野郎。

肉に箸を伸ばす。

サヤの箸が、先回ってきた。

予想通りだ。

——ビッ

「……っ。」

極小の電撃魔術。

サヤの右手が硬直する。

その隙に、俺は肉を手に入れ口に運んだ。

「あ、美味しいな。これ。」

「……ボンクラ。」

「……何？」

「使ったよな？」

「……何を？」

「へぇ、そう。しらばっくれるわけね？」

そこからは、戦いだった。

そこには、どうしても譲れない戦いがあった。

サヤの箸が、容赦なく肉を奪う。

俺も負けじと、鍋に箸を突っ込む。

「二人とも？」

カイラが、箸を置いた。

「お行儀、悪いよ？」

「「……。」」

「返事は？」

「「はい。」」

二人して、黙った。

怒られた。

カイラに怒られるのは、なんだか久々だった。

あぁ。一緒に住んでるんだなと、感じた。

「ちゃんと、順番に取る。ね？」

「……へい。」

「……はい。」

サヤが、不服そうに肉を一枚、俺の皿に乗せた。

舌打ち付きで。

「……ほら。」

「お、おう。あんがと。」

—

それから、しばらくは普通に食べた。

鍋が、ぐつぐつ鳴っている。

湯気で、窓が曇っていた。

「サヤ。」

「何？」

「……美味いよ。ありがとうな。」

「……ふ～ん。あっそ。」

サヤが、短く返した。

そっぽを向いている。

「サヤ、張り切って作ってたよ。」

「カ、カイラ！」

「お肉も、いいやつ買ってきてたし。」

「余計なこと言うなって！」

サヤの耳が、赤かった。

まぁ、気恥ずかしいよな。直接言われると。

でも、美味いのは、本当だ。

——お肉にしよう。

カイラが、研究室でそう言っていた。

あの、最悪な空気の中で。

たぶん、わざとだ。

この二人は、こういうところで、本当に強い。

研究室で、二人に、あんな顔をさせて。

サヤに、頬を叩かれて。

——なのに、すき焼きだ。

二人が、すき焼きを作って、待っていた。

それが、なんだか。

泣きそうになるくらい、ありがたかった。

—

食事が、終わった。

食器を片付けて、三人でテーブルに戻る。

カイラが、お茶を淹れてくれた。

俺は、湯呑みを両手で包んだ。

少しだけ、間を置く。

「……二人に、改めて話さなきゃいけないことがある。」

カイラが、顔を上げた。

サヤが、キャンディの棒を止めた。

「俺にとって、二人は、大切な人だ。」

「……。」

「逃げてるわけじゃない。今の、俺の素直な気持ちだ。」

言葉を、選ぶ。

ちゃんと、伝えたかった。

「だから、二人に、悲しい思いをしてほしくなかった。」

「……。」

「うぬぼれじゃなきゃ、だけど。俺も、二人に大切にされてるって、自覚があったから。」

「……。」

「だから、心配かけたくなくて。黙ってた。」

サヤが、何か言いかけて、やめた。

「……でも。」

俺は、続けた。

「それで遠ざけるのは、違うよな。」

「……。」

「本当に、ごめん。」

頭を、下げた。

「……ごめんなさい。」

しばらく、誰も喋らなかった。

「……ジュディ。」

カイラが、静かに口を開いた。

「全部、話してくれる？」

「あぁ。話せることは、全部話す。」

俺は、お茶を一口飲む。

重い口を開いた。

………………。

…………。

……。

俺が話している間、二人は静かに聞いていた。

俺も、できるだけ順番に伝えた。

アルカナの支社で、エルナに似た少女に出会ったこと。

識別番号「A-3R」と呼ばれる少女は、俺と同じコピー召喚で生み出された存在であること。

ハピレスに潜入し情報を得た代わりに、彼らのブラックリストに載ったこと。

そして、俺の命がアルトの上書きによって残り少ないこと。

「……。」

話し終えると、しばらく沈黙が続いた。

俺は、こめかみを軽く叩いた。

「最近、たまに聞こえるんだ。俺の中から。アルトの声が。」

「……。」

「あと、時々、体に不調が出る。頭が、割れそうになったりな。」

カイラの手が、膝の上で握られた。

サヤの眉間に、皺が寄る。

「ネルが言ってた通りだ。このまま進めば、俺は——」

そこで、言葉を切った。

言わなくても、二人は分かっている。

「……でもな。」

俺は、二人を見た。

「俺は、キムラ・ジュディとして生きたい。」

「……。」

「二人と一緒に、生きていきたい。」

言い切った。

自分でも、驚くくらい、はっきりと。

—

カイラの目から、涙が一粒、こぼれた。

あぁ、くそ。

彼女を泣かせた自分に、少しだけ苛立った。

「……ジュディ。」

「うん。」

「私もね。ジュディと、生きたいよ。」

「……あぁ。」

「だから、約束して。」

カイラが、涙を拭った。

そのまま、真っ直ぐに俺を見た。

その瞳は、揺れていない。とても、強かった。

「もう、何も言わずに隠すのはなしです。」

「……。」

「一緒に生きるってことはね。一緒に過ごすだけじゃないんだよ？」

「……うん。」

「私は、今ジュディが苦しいなら、一緒に苦しみたい。」

胸が、締め付けられた。

その言葉に、胸の奥が熱くなる。

俺は、それが何なのかを考えないことにした。

それを、考えてはいけない。絶対に。

カイラは、そのまま言葉を続ける。

「今は、一緒に頑張らせて？」

「……分かっ……た。」

「うん！」

サヤが、キャンディを口から抜いた。

今度は私の番と言わんばかりに、こちらを見る。

「ボンクラ。」

「……はい。」

「この際だから、はっきり言う。あんたは、人を気遣い過ぎて傷つけるタイプだからね？」

「……面目ない。」

「私たちが、大事なのは痛いほど伝わってる。それが嬉しいとも思う。」

「……。」

「だから私にも、あんたを大事にさせて。お願いだから。」

いつもの物言いよりも、とても優しかった。

サヤの目には、涙が滲んでいた。

でも本当の彼女は、いつもこうだ。

「どっか行く時、何かあった時、絶対言って。」

「……。」

「じゃないと、あんたの傍にいられない。」

その言い方が、ひどくサヤらしかった。

乱暴で、不器用で。

胸の奥が、また熱くなった。

俺は、それに名前をつけることを、拒んだ。

……最低だな。俺は。

「……あぁ。」

俺は、二人を見た。

「約束する。嘘は、つかないよ。」

「……。」

「隠す時は、隠してるって、ちゃんと言う。」

「……却下。」

サヤに即答された。

ひどいと思った。

「この前も、今は言えないとか言って逃げたでしょ？」

「……へい。」

「大切にしてくれんのは嬉しいよ。でも、それは傷つけなくていい理由じゃない。」

「……でも。」

「却下。私は、あんたになら傷つけられてもいいって言ってんの。」

「……それは、俺が嫌なんだけど。」

「却下。」

「……はい。」

サヤが、少しだけ笑った。

カイラも、つられて笑う。

ちょっとだけ、いつもの空気に戻った。

—

そのまま三人で、お茶を飲んだ。

特に何か話しているわけじゃない。

でも、その時間が心地よかった。

サヤが唐突に口を開いた。

「……あ、ジュディ。」

「ん？」

「カプチーノも買ってあるけど。」

「……。」

それは、食後にはちょっと重たいなぁ。

しかも夜だし。

「……飲む？」

「いや。今は、ちょっと。」

「言い方変えるわ。飲めよ。」

「……サヤも飲むの？」

「いや、私とカイラはハーブティーにした。」

「……。」

理不尽だ。

……でも、わざわざ買ってくれたしな。

「……ふむ。いただこうか。」

「はは。ジュディ、言い方。」

カイラが、笑いながらキッチンへ向かった。

サヤが、茶菓子を取りに立つ。

「はい。温めなおしたよ。」

「……二人とも。」

「……。」

「ありがとう。」

俺は、カプチーノを一口飲んだ。

温かかった。

——この温度を、手放したくない。

そう、思った。

……カプチーノのせいで、その夜は眠りが浅かった。

第百十話、お読みいただきありがとうございました！

仲直りの、すき焼き回でした。

ちゃんと謝れて、ちゃんと話せましたね。ジュディ、偉い。

サヤが料理できること、意外でしたか。

ちなみにかなり美味いらしいです。本人は絶対に認めませんが。

次回は、ジュディの頭の中の同居人のお話です。

明日も20:10に更新予定です！

ブクマやコメント、評価をいただけると、カプチーノがLサイズになります。

よろしくお願いします！