第百七話「ジュディの朝帰り」
早朝。
ガレスの手配のおかげで、難なくカルディアに戻ってこれた。
まさか、光学迷彩のEVAirとは思わなかったけど。
工房の扉を、静かに開けた。
居間に入ると、ソファにカイラとサヤが二人で眠っていた。
毛布もかけずに、寄り添うように。
……待っててくれたのか。
俺は、押し入れから毛布を取り出した。
二人の上に、そっとかける。
サヤが、少しだけ身じろぎしたが、起きなかった。
少しだけ、二人の寝顔を見る。
胸が軽くなるのを感じた。
「……ただいま。」
それだけ呟いて。台所に向かう。
パンを切って、卵を焼いた。
コーヒーも淹れておく。
テーブルに、朝食を並べる。
ついでに、書き置きを残した。
『おはよう。よかったら、朝食どうぞ。俺は部屋で仕事してる。——ジュディ』
……書き置きって、なんか気恥ずかしいな。
とりあえず、自分の寝室に向かった。
—
椅子に腰を下ろす。
体が重い。
昨日の吐血のせいか。
脳内通信を、ガレスに繋いだ。
（よぉ。ガレス。）
（戻ったか。）
（あぁ。おかげさまでな。）
（ダンにも繋げよう。少しだけ待て。）
（……あぁ。）
ずっと、気になっていた。
俺がブラックリストに入ったことで、ダンにも不利益が出ることは予想できる。
ガレスなりの気遣いなのだとわかった。
しばらくして、ダンの声が入った。
（やぁ。ジュディ。）
（ダンさん。おはようございます。）
（無事に、帰れたようだね。よかった。）
（えぇ。改めて、今回は助かりました。本当にありがとうございました。）
（礼を言うのはこちらの方だよ。久しぶりに、リアの笑顔を直接見ることができた。）
（……そう言っていただけると、救われます。）
（はは。お世辞じゃないからね？）
本心だとしても、ダンの協力なしには今回の情報は得られなかった。
ありがたいよな。本当に。
少しだけ、間があった。
（ジュディ。ハピレスのブラックリストに入ってしまったようだね。）
（えぇ。すみません。ポカしました。）
（そんなことはいい。君は大丈夫なのかい？）
（俺のことは、大丈夫です。ダンさんは？）
（私のことはいい。まずは君の話をしよう。）
（いや、でも……）
（二人とも、落ち着け。）
平行線になりそうな会話を、ガレスが静止した。
そのまま、言葉を続ける。
（お前たちが相思相愛なことは十分に伝わった。）
（そんなんじゃねーよ……。）
（とりあえず、話を進めてくれ。）
（……へい。）
俺は、少しだけ間をおいてダンへ話しかけた。
（ダンさんの状況はどうですか？俺との繋がりへの探りは入ってますか？）
（問題ないよ。カモフラージュが上手くいった。わざわざプライベートな案件に探りは入れないだろうね。）
（……そうですか。）
（アイラとリアに関しても、既に別の護衛を手配してある。明日の朝にはカルディアへ戻る予定だ。）
ダンは、どこか無理をして安心させているようにも感じた。
しかし、ブラックリストに入ったのは昨日だ。
何かあるとしたら、もっと先の話だろう。
（ダンさん。何かあれば、すぐに連絡をしてください。）
（……君は察しがいいな。もっと大人に甘えてくれよ。）
（はは。十分に甘えていますよ。）
（では、私はこれで。ジュディ、ガレスさん。ありがとう。）
（こちらこそ。ありがとうございました。本当に。）
ダンの通信が切れた。
俺は、そのままガレスと今後の方針を詰める。
（ガレス。早速、データの件について話したい。）
（あぁ。データに関しては無事に奪取できた。）
（途中で引っこ抜いたと思ったけど……。）
（ギリギリだったがな。）
何はともあれ、データは手元にある。
後はこのデータをどうするか。
思考を巡らせていると、ガレスが口を開いた。
（このデータを持っていても、お前にはどうにもならん。）
（……分かってるよ。キッパリ言うなよ。）
（ネルにデータを送るのが妥当だろう。何かしら糸口が掴めるはずだ。）
（……嫌だなぁ。）
（文句を言うな。選択肢がない。）
少しだけ、沈黙。
俺は天井を見上げた。
（ガレス。）
（……なんだ。）
（落ち着いたら、飲もう。今度こそ対面で。）
（……あぁ。約束だ。）
通信が切れた。
俺は、そのまましばらく天井を見つめていた。
とりあえず、風呂に入りたいな。
体が鉛みたいに重い。
—
居間に出ると、カイラとサヤが起きていた。
テーブルで、俺が作った朝食を食べている。
「ジュディ。おはよ。」
「カイラ。おはよ。」
「ご飯、おいしいよ。ありがとう。」
「はは。よかった。」
サヤが、トーストをかじりながら俺を見た。
「連絡もしないで、何やってたんだよ。」
「……ごめん。ちょっとな？」
「……女？」
「違うよ。なんでだよ。」
「油断も隙もないからね。ボンクラは。」
……信用ねぇな。
カイラが、目玉焼きをつつきながら笑っている。
「ジュディ。昨日は寝れたの？」
「うん。EVAirの中で、少しだけな。」
「……じゃあ、お風呂入る？」
「うん。とりあえず、さっぱりしたい！」
「あはは！タオル、出しとくね。」
「ありがとう。」
——日常だ。
昨日と変わらない、工房の朝。
これが、どれだけ大事なものか。
……今は、ここにいたい。
そう思った瞬間。
脳内通信が鳴った。
（ジュディ〜〜。）
ネルだった。
なんだか、声色が怖い。
（や、やぁ。ネル。）
（私が嫌いなものぉ〜、教えてあげるよぉ。）
（……えっと、なんで？）
開口一番、訳が分からなかった。
ネルは、こちらを気にせずに言葉を続ける。
（一つ目はねぇ〜〜、ゴキブリ。カサカサ動いてキモイからぁ〜〜。）
（……。）
（二つ目はぁ、勝手に動く被験者。カサカサ動いてキモイからぁ。）
（あ〜。ネル？）
（なぁにぃ〜〜？）
（……怒ってる、よな？）
（怒ってるよ。ブラックリストなんか入ってぇ。）
（……すみません。）
通信の向こうで、息を吐く音が聞こえた。
ネルの感情が見える。
少しだけ、珍しいと思った。
（ゼノ社長にも、バレたからねぇ？）
（……へい。）
（……たぶん、キレてるよぉ？）
（で、ですよね～。）
（とりあえずぅ、今日アルカナに来てぇ〜。）
（……はい。）
怖いなぁ。
バックれようかな……。
眠いし。
（来なかったらぁ。拉致るからぁ。）
（……。）
お見通しだった。
逃げ場はなかった。
（あ、あとねぇ。カイラとサヤも連れてきてねぇ。）
（……なんでだよ。嫌だよ。）
（ジュディ〜〜。）
（はい。）
（喋ってないでしょ？色々。）
（……まぁ、な。）
（ここいらでぇ、伝えておいた方がいいよぉ〜？）
（……。）
（んじゃねぇ〜〜。）
通信が切れた。
カイラとサヤが、俺を見ていた。
「……ごはん、うまいか？」
「ボンクラ。誤魔化すなよ？」
「……。」
「飯は美味かった。ありがと。」
サヤが、飴を口に放り込んだ。
「たぶん、めんどくせー話でしょ？」
「……まぁ。」
「行くよ。」
「……え？」
「どっか連れてくんでしょ。顔に書いてあるっつーの。」
カイラも、小さく頷いた。
「ジュディ。約束、覚えてる？」
「……。」
「分かったら話すって。そう言ったよね？」
「……あぁ。」
「じゃあ、今日だね。」
俺は、二人を見た。
サヤはいつも通り。
カイラは少しだけ強い目をしていた。
「……とりあえず、風呂入ってきていい？」
「うん。待ってる。」
「逃げんなよ？」
二人の声を背中に、居間を後にした。
多分、事実を知ったら二人は悲しむだろうな。
それが、とても憂鬱だった。
第百七話、お読みいただきありがとうございます。
帰ってきたら、ソファで二人が寝てました。
これが帰る場所です。
明日も20:10にお会いしましょう！
ブクマやコメントをいただけると、ジュディの作る卵焼きが甘めになります。（だから何なのか。）
よろしくお願いします！
