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第百六話「ブラックリスト」

「んー。どうしましょうか？」

ミゼラが、首を傾げた。

まるで、今日の献立を考えるように。

今は、隙を伺う。

それしかない。

「……悩み事か？相談乗るぜ？」

「ふふ。運送業者に、ギャングの悩みが分かりますか？」

「聞いてみないことにはな。」

「では、少しだけ。」

ミゼラが、穏やかに笑った。

動揺が、まったく見られない。

それが、不気味だった。

「……どうぞ。」

「あなたが、運送業者のなりすましなのは分かっています。」

「……荷物は、あるよ？」

「ふふ。でも正体が掴めないんですよ。あなたのバックが誰なのか。」

「……流すなよ。」

「バイオストーンなら、殺した場合は厄介です。アッシュガードなら、なお厄介。」

「……どっちだろうな？」

「なるほど。どちらでもないんですね。」

「……。」

ミスった。

厄介だという二択を提示されて、思わず飛びついてしまった。

ミゼラが、ゆっくりと懐から銃を取り出す。

「……分かった。正直に言うよ。」

俺は、両手を上げた。

「単独だよ。どの組織でもない。」

「依頼主は？」

「強いて言うなら、俺自身だな。」

少しだけ、沈黙。

俺は、ミゼラとガロウの指先に細心の注意を払った。

いつでも、電撃で制止できるように。

ガロウが、沈黙を破った。

「ボス。」

「はい？」

「我慢できねぇ。もういいか？」

「……仕方がありませんね。」

——来る。

俺は、少しだけ身を屈めた。

瞬間、銃声が鳴り響いた。

「が、があああぁぁぁぁぁ！！！」

「……は？」

見張りの男の肩が、撃ち抜かれていた。

何故だ。仲間じゃねーのか。

「はぁ、はははぁ。はははははぁ！！！」

「何やってんだよ。」

「あぁ？こいつはぁ、敵を内部へ入れ込んだ役立たずだぁ！！」

「……。」

「だからぁ、こうしてぇ！！制裁してるぅ！！！」

ガロウの目が、血走っている。

制裁じゃない。楽しんでいる。

見張りの男が、這いつくばる。

ガロウは、銃を見張りの頭にあてがった。

「す、すみません！すみません！すみません！！」

「は、はははぁ！！ははぁ！！その顔！！！いいねぇ！！！」

ガロウの指先に、力が籠る。

——その瞬間。

考えるより前に、体が動いていた。

——ビッ。

ガロウの指先に電撃を撃つ。

そのまま、両足に電撃魔術を纏った。

「……あ？」

ガロウの指先が制止している。

俺は見張りの男を抱えて、廊下に出ていた。

「あ、あんた……。なんで！？」

「うるせぇ！！そのまま振り返らずに走れ！！！」

見張りの男は、そのまま階段へ駆け出した。

俺は銃を引き抜き、二人に相対する。

ミゼラだけは、笑っていた。

まるで、今ので俺という人間を一つ理解したみたいに。

「……どういう、つもりだぁ？」

「何がだよ。」

「お前にとっては、敵だろうが。関係なくねぇか？」

「……見てて気分のいいもんじゃなかったからな。」

「……気に食わねぇな。お前。」

ガロウの目つきが変わった。

ガシガシと頭を搔きながら言った。

「例えばよ。道の真ん中で猫が死んでるだろ？周りには車が走り回ってる。」

「……何の話だよ。」

「いいから聞けよ。大体の人は、目を逸らすぅ。見苦しいからな。」

「……。」

「わざわざ車を避けながら、猫の死体に駆け寄る奴はほとんどいねぇ。」

「さっきから、わけわかんねーよ。」

「お前が今やったことだよ。気に食わねぇな。」

「……長々と、俺を嫌いな理由を話してくれたのか？」

「ははぁ！！！お前は殺す。今、決定だ。」

ガロウが銃を構えた。

「ガロウ。」

ミゼラが、静かに制止した。

ガロウは舌打ちをして、銃口を下げる。

ミゼラが、こちらに一歩近づいた。

「キムラ。」

「……ジュディでいいよ。」

「あら、そうですか？ではジュディ。」

ミゼラの目が、俺を見ている。

笑みは消えていなかった。

「……あなたは、不幸ですか？」

「は？」

「いえ、答えなくてもいいです。目を見れば分かる。」

「……。」

「不幸ですね。死が近く、恐れている目です。」

心臓が、跳ねた。

何を言っている。

こいつは、何を見ている。

「だから、今足掻いている。そんな不幸な人間はできれば殺したくないのです。私は。」

「……見逃してくれるのか？」

「いえ。ただ、あなたを殺した場合、不幸の総量が増え、幸福の総量が減る。」

ミゼラは、少しだけ目を伏せた。

「……少しだけ、名残惜しい。」

ミゼラが、銃を構えた。

——その瞬間。

——ビー、ビー、ビー、ビー。

建物全体に、警報が鳴り響いた。

先ほどとは違う。外部からの侵入警報だ。

二人の目が、一瞬だけ揺れた。

——今だ。

——ビビッ。

二人の両足に、電撃を撃ち込む。

動きが止まった瞬間、背を向けて走り出した。

「ボス、追いますか？」

「……ジュディ。」

ミゼラの声が、背中に届く。

そのまま、ミゼラが言葉を続ける。

「また、お会いしましょうね。」

階段を駆け下りる。

二階。一階。

バーの横を突っ切り、裏口を蹴り飛ばした。

夜のヴェーラに飛び出す。

走った。振り返らなかった。

—

ガレスが用意した廃墟に転がり込んだ。

ヴェーラの運河沿い、使われなくなった倉庫の二階。

壁に背をつけて、息を整える。

（ガレス。助かったよ。）

（ほう。分かるのか？）

（あの警報、あんたの仕業だろ？）

（……あぁ。外部からシステムに侵入した。）

（……マジで最高。何してほしい？）

（そんなことはいい。今は状況を整理するぞ。）

ガレスの声が、いつもより硬い。

（お前の顔はハピレスに割れた。ブラックリストに載ったぞ。）

（……まぁ、そうだよな。）

（お前の暗殺の依頼も、裏のネットワークに出ている。）

（……最悪だな。てか仕事早すぎんだろ。）

ガレスが、少しだけ間を開けた。

今後の方針を整理しているのだろう。

（今のヴェーラにいる限り、命の保証はない。）

（……くそ。）

（しばらくは、そこに潜伏しろ。明日の朝には、カルディアに戻れるよう手配しておく。）

（はぁ～。了解。）

（では、何かあれば連絡しろ。）

（……ガレス。）

（なんだ？）

（サンキューな。）

少しだけ、ガレスの息が漏れた音がした。

（感謝は、帰ってから改めて聞こう。）

（……はは。だよな。）

——通信が切れた。

俺は壁に頭を預けた。

天井を見上げる。

情報は得た。

プロジェクト・ミラー。A-3R。

あの子が何者か、分かった。

代わりに、ハピレスに追われる身になった。

割に合わねぇ、と思いたいところだが。

——知れてよかった。あの子のことを。

そう思いながら、息を吐いた瞬間。

——ズクン。

「ぐっ……が、ああぁぁ……！」

頭に、痛みが走った。

今までとは、少し違う。

鈍い痛みではなく、鋭い。

「っく…そ、がぁ……！」

膝が崩れる。

声を噛み殺そうとしても、喉の奥から勝手に漏れた。

口の中に、鉄の味が広がる。

——ゴボッ。

血を、吐いた。

手のひらに、赤が広がる。

「……んだよ。これ。」

頭痛だけじゃない。

体が、壊れていっている。

そう、確信した。

『……おい。大丈夫か。』

アルトの声が、聞こえた。

遠い。でも、確かに聞こえた。

（……んだよ。できればカイラとサヤに心配されてぇな。）

『冗談言ってる場合かよ。今ので、かなり削れたぞ。』

（……削れた？）

『お前の時間が、だ。』

時間。

命の残量。

今まで、どこか他人事だった。

アルトに言われた時も、ネルに言われた時も。

自分のことなのに、どこか遠い話だった。

でも、今。

手のひらの血を見て、初めて分かった。

生きられる時間は、想像以上に少ないのかもしれない。

『……あぁ。時間がねぇ。』

（……くそ。）

『とりあえず、無茶はすんなよ。』

アルトの声が、少しだけ優しかった。

それが、気に食わなかった。

第百六話、お読みいただきありがとうございます。

ハピレスに顔を売って、ブラックリストに載って、血まで吐きました。

最悪の一日ですね。

明日も20:10にお会いしましょう！

ブクマやコメントをいただけると、ジュディの寿命がちょっとだけ延びます。

よろしくお願いします！