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第百一話「氷の少女」

少女が、そこに立っていた。

銀に近い灰色の髪。

俺が忘れられるはずのない顔。

——エルナ。

頭が真っ白だった。

何が起きているのか、分からない。

死んだはずだ。三年前に。

俺の目の前で、あいつは死んだ。

……死んだ、んだよな？

「エルナ……なのか？」

「……エ、ルナ？」

少女が、そう言って首を傾げる。

表情が、動かない。

ほんの一言なのに、声まで似ていた。

——ズクン。

胸が、痛んだ。

この顔を、忘れるはずがなかった。

「お前……生きて——」

——カァァァン。

空気が、凍りついた。

目の前に、氷の刃が展開される。

「——っ！」

咄嗟に横へ飛んだ。

氷の刃が、俺のいた場所を貫いた。

地面が凍る。空気が白く曇る。

氷の魔術。

エルナと、同じ。

少女が、杖を構えていた。

その構え方すら、エルナに似ていた。

「待ってくれ！俺は——」

——カァァァン。

二発目。

今度は横薙ぎ。

俺は銃を構えたまま、後退する。

撃てなかった。

引き金に指をかけているのに、引けない。

頭では分かっている。

こいつがエルナであるはずがない。

——でも、顔が。声が。あいつの……。

「ジュディ！何をしている！」

ジャスの声が、背後から飛んできた。

俺は振り向かず、少女を見据える。

「応戦しろ！敵だ！」

「……違う！こいつは——」

「落ち着け！」

ジャスが俺の前に出た。

レーザー球体が、少女を牽制するように展開される。

「……見た目に惑わされるな！エルナは死んでいる！」

「じゃあ、目の前のあいつは誰なんだよ！」

「俺が知るか！だが今は集中しろ！」

「……。」

「しっかりしろ！キムラ・ジュディ！」

——分かっている。

分かっている。

エルナは、死んだ。

デスに、殺された。

俺の目の前で、首を落とされた。

あの日のことを、忘れたことは一度もない。

「……くそったれ。」

俺は息を吐き、銃を構え直した。

手は、まだ震えていた。

「正体は分からない。だが、捕獲してしまえば真相に近づける。」

「……あぁ。そうだな。」

「俺が前から牽制する。お前は回り込め。」

ジャスが、即座に指示を出す。

こういう時、こいつの判断には迷いがない。

「ふぅ～～～。了解。」

ジャスのレーザーが走った。

——ピュン、ピュン。

少女は杖を振り、氷の壁を展開。

レーザーが氷壁に当たり、弾ける。

——その隙に、俺は動いた。

両足に電撃を纏い、崩れかけた建物の裏へ回り込む。

少女の視線は、ジャスに向いている。

ジャスが球体を三つ同時に動かし、左右から挟む形でレーザーを放つ。

少女が氷の刃で応戦する。

——カァァァン。

氷とレーザーが交差する。

白い粉塵が舞った。

——今だ。

俺は瓦礫の陰から飛び出し、少女の背後に回った。

銃は構えない。捕獲だ。

少女が振り返る。

遅い。俺の方が、一歩早い。

俺は少女の手首を掴んだ。

——瞬間。

「——っぐ、あ、ぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

「——っ！？」

頭が、割れた。

——雨に濡れる街。

——俺を見上げる小さいエルナ。

——知らない場所。知らない匂い。知らない声。

——『お前が、エルナ・クロイツか？』

誰かが、エルナの名前を呼んでいた。

俺じゃない。

俺の声じゃない。

でも、俺の口から出ていた。

——『俺の理屈だよ。従えバカ。』

知らない記憶が、頭の中を駆け巡る。

止まらない。止められない。

——笑っているエルナ。

——泣いているエルナ。

——怒っているエルナ。

全部、知らない。

全部、俺のものじゃない。

——アルト。

お前の、記憶か。

「がっ——」

膝が、折れた。

手首を掴んでいた手が、離れる。

地面に、崩れ落ちた。

視界がぐにゃりと歪む。

吐き気。頭痛。何もかもが遠くなる。

「ジュディ！」

ジャスの声が聞こえた。

遠い。近いはずなのに、遠い。

——少女も、同じだった。

掴まれた手首を押さえ、よろめいている。

その顔に、初めて表情が浮かんでいた。

「……っぐ。」

苦しそうだった。

胸を押さえていた。

——けれど、少女の方が先に動いた。

後退する少女を、ジャスが追おうとした。

——カァァァァァァァン。

空気が震えた。

俺とジャス、少女の間に巨大な氷壁が出現した。

地面から高くせり上がり、視界を完全に塞ぐ壁。

先ほどの攻撃とは、規模が違う。

この一撃だけで、少女が普通の魔術師でないことが分かる。

「くそっ——！」

ジャスのレーザーが氷壁に当たる。

表面がわずかに削れる。

だが、壁は崩れない。

俺は、壁の向こうを見ようとした。

氷壁は半透明で、わずかに向こうが見える。

少女が、よろめいている。

その体を、緑色の腕章をつけた兵士が支えていた。

少女は、アッシュガードの所属なのか？

少女が、兵士に肩を貸されながら離れていく。

「待て……！」

声を絞り出す。

体が動かない。

頭の中で、まだアルトの記憶が暴れている。

「待ってくれ……！」

立ち上がろうとした。

膝が笑っていた。

それでも、壁に手をついて立ち上がる。

少女の姿が、小さくなっていく。

「——エルナ！！！」

叫んだ。

声が、裏返っていた。

少女が振り返ったかどうかは——分からなかった。

視界が、暗転した。

——意識が、途絶えた。

第百一話、お読みいただきありがとうございます。

氷の少女。

エルナと同じ魔術。エルナと同じ顔。

でも、エルナは三年前に死んでいる。

……どういうことなの？

次回は、いつも通り明日の20:10に更新予定！

ブクマやコメントをいただけると、氷壁くらいなら溶かせます。多分。

よろしくお願いします！