拳に籠められた反発は留まること知らず
得体の知れない刃を避け続けて後ろに下がりながら変光星という緊急離脱の一手を握り締めながら一撃の重さを評価して手にしている左手だけだが【琥珀の力拳】に魔力込めつつこちらに迫ってくる人型蟻の動きをしっかりと捉えながら拳を押し出す。人型蟻はそれまで逆手に持っていた剣を即座に持ち直し拳を弾くと地面スレスレの前傾姿勢で攻撃をぶつけようとしてきた。
このままあの全身の魔力を込めた名の通りの諸刃の剣にズタズタに斬られるのはマズイ、直感的に危険を告げるそれに当たるのは論外だが早々に変光星でこの場から一時的な退避をするこの場凌ぎが最終手段が選択肢として現れたがそれでは近接での戦闘が苦手だから逃げるとコイツに教えているのだと何ら変わらない。
だったら、この攻撃をどう対処するか…？今すぐ逃げの一手として刃を後ろに向けていた変光星に【恒久】を促しわざと刃同士を弾いておいて変光星を手放して差し込むようにグリエさんから教えてもらった【瞬間装備】で右手に【琥珀の力拳】を嵌め込んでがら空きの胴体に素早く差し込んで力一杯殴りつけた上に弾かれた左手をそのまま頭上へと振り落としてお釣りに『金鉑』を撃ち込む。
『グガガガ！？』
「まだまだぁ！」
先程手放した変光星の刃が自分の横腹を掠め通り叩きつけられた人型蟻の顔にゴリゴリと轟音を響かせながら削っていった。あの横殴りが遅かったら普通に死んでいた、本当に危なかったが上手く事を運ぶことが出来たから良しとして右手の【琥珀の力拳】を【宝物庫】に戻してタイミング良く戻ってきてくれた変光星を掴んで飛ばした刃を引き戻す。
動きの止まった人型蟻を視界の端に置いておきながら近くにあった魔力回路へと足を動かし破壊して次の場所を確認していると先程までの威圧感が強かった人型蟻が嘘のようにボロボロになりながらも制限のある魔力を惜しみなく治癒魔法を身に掛けて削った箇所や亀裂の入った身体を無理矢理戻していた。
今にも崩れそうな体を動かして再び手元で光り輝く剣を握るのではなく肉体に埋め込んでどんなことがあろうとも離さないその姿がこちらへと駆け参じる。変光星の動きを見られた、【琥珀の力拳】の威力をその体で受け止めた、その特定の動きを捉えた亀裂の入った目でこちらを睨みながら右手に同化した剣を構えると力一杯張られた弦が弾かれる様に身体能力に魔力を割いたのか今まで以上の速さを、徹底的に攻めの姿勢を誇示してきた。
魔力依存でそこらの魔物と違って魔力感知が思い通りに動くかは分からないし相手にとっては限られた魔力の中で動かなくてはいけない縛りが存在することも考えて長期戦に事を運ぶのではないかと読んだが崩れ行く体を応急処置の治癒魔法で無理矢理縫い合わせた状態で畳み掛けてきた。狙い良く頭に突き刺し向けてきた刃、というよりも繋がっている腕を振り切って懐に入り込んで変光星の刃を腹に連続して叩き込む。
亀裂に更なる衝撃を与え続けて行き場に迷っている【琥珀の力拳】を思うままに動かすと見てくれだとアッパーをしているような感じになっていると思うが追撃として重みを持った一撃に奴は呻き声を出しながらも身体を後ろに倒しながらも人間だったらそのまま倒れている位の姿勢を維持して拳とは表現しにくいが尖りに尖った最早腕と同化している刃に劣らない位の拳が素早く顔面目掛けて放たれ首を後ろに引いて直に攻撃を当たらないように試みたが…頬に僅かに掠っただけでもざっくりと裂かれた。
痛みで怯みかかったが攻撃の手を止めるな、反撃されようとも今にも砕け散るような奴に遅れを取らせるな、相手は攻撃の手段も防御をする構えにすらなっていない状況…態勢を整えられる前に殴り斬りつける。変光星を横腹に、【琥珀の力拳】は…思考よりも素早く放たれた殴打、殴打のラッシュに続くゴリゴリと身体を削り続ける攻撃に人型蟻は苦し紛れにバク転のような動きをしながら顔というより顎に差し向けてきた足での攻撃を試みようとしたが…それも全部こっちの起点に繋げてやるよ！
「いい蹴りだが勢いが足りないなぁ！」
長時間の戦闘で感覚が研ぎ澄まされているのか理由は分からないが突発的な行動にも対処出来た、体勢を持ち直した人型蟻が危険を感じ取ったのか防御へと切り替えたがそんな物無理矢理にでもこじ開けてでもねじり込んでやる。再び【全て廻し全て動かす】を変光星に促し重点的にガードして攻撃手段として失くしても問題ないと考えた腕に刃を差し込むとメキメキと音を立てながら腕を刃に巻き込ませながら抉り千切るとここぞとばかりに防御を解除して残った剣と同化した片腕を腹部に差し込まれる。
「こんなんで止まると思ったら大間違いだぁ！」
『マァ…ダマダァアア！！』
痛みは今は忘れろ、『忠義』に肉体の回復を任せたと決めた事を今になって曲げるな。結果として変光星の攻撃で捥ぎ取った腕を吹き飛ばしながらも勢いを殺して踏み締めて自分の足で留まり【琥珀の力拳】に魔力を入れつつも純粋な殴りを人型蟻に向ける、相手もさっきの防御じゃ簡単に突破されると分かっていても迫る拳に対抗するように刃を添え置くようにして前に突き出してきた。
火花が散り拮抗する、魔力込みでもこれすらも耐えるってあの剣何製だよ…お前等同様袋叩きして潰しにかかってくる同類だぞ変光星を振り回して追撃を試みるが蟻は上手く躱して後ろに下がって吹き飛んで無くなった腕から僅かに漏れ出る魔力を抑えていた。痛む腹部に魔力を回して絆創膏の役割を担わせるように傷口を覆っておく。
『まだ顔の治癒が終わっていないので待ってください、すぐにそっちも治しますから』
『忠義』の言葉を聞くに結構傷は深かったようでかなり回復するのに時間が掛かっているようだ。こういう時に限って回復魔法が使えない弊害が湧いて出て来るんだよな…それよりも目の前の人型蟻のその一瞬の動きから考えられる全てを頭の中に詰め込めろ。信じられない程の脚力で懐に入り込んで攻撃を仕掛けようともボロボロの身体に鞭打つように変光星の刃が人型蟻の身体を削りながら一瞬にして魔力を詰め込んだ【琥珀の力拳】を前に押し出す。
「【斥魔折衝】」
斥力そのものを付与した拳はどれだけ鋭利な刃であろうと反発する力には誰にも止められなかった。
◆
争奪戦前日の深夜、もう明け方と言ってもいい位の時の中で夜風が吹き込む鍛冶場で用意してくれた椅子に座ってガドマに修繕を頼んでいた【琥珀の力拳】についてガドマと話していた。こんな時間になるまで長々と『アルチャー』組と話すとは思っていなかったしウェールを呼んで新星の格納庫に積む魔法を決める程でもなかったので武器の微調整でも出来ないかと鍛冶場を訪れるとまだ寝ていないガドマと運良く会う事ができ今に至る。
「何？魔力に耐えられずに大破寸前？」
「そう、何とかならない？ほら魔力回路に流し込んだ魔力をそのまま破壊力抜群の一撃が放てる【過重力天変】後のその場で出来る修繕方法みたいな…？」
「……普通外面的な損傷は持ち前の魔力と『金鉑』の結合によって地道にだが再生したり、月日に当たれば同じように作用する訳なんだがこればかりは兄ちゃんが悪いな」
「それを使わざる得なかった瞬間があったみたいだがどんなに命を賭けた戦いであっても内部に埋め込まれている魔力回路全てを完全に焼き切る程の魔力を流し込んで【過重力天変】を放ったところで大破寸前の結果になるのは必然的だ」
確かに筋肉馬鹿の為に放つ一手としては十分すぎる破壊力を見せつけてくれた【琥珀の力拳】だが、その後の【血の権力者】との戦闘でカウンター狙いで仕掛ける事も出来る箇所は色々とあったりしたが特にあの片手しか使えなかった時とかはかなり本来使えただろう戦法が一時的に封じられていたのと大差ない状況に自ら引き起こしていたのは変わりなかった。
一撃決められたとしても二撃目の拳が無く風魔法という追い風という補助…半ばゴリ押しに近い戦法で気に抜けていた訳だ。こんな致命的な事が起きたら無理矢理にでもカバーしようにも立て直すのにもかなりの労力を必要とするから何とかしたかった。
「『真匠』目線からすれば武器に信頼寄せて扱ってくれるのには賛成だが流石に使い潰すような扱いには感心しないが、そういうのを加味して考えたのはこの状態に戻す前に手は入れた」
机の上に置かれた【琥珀の力拳】を軽々と持ち上げてこちらに差し出して魔力を流し込めと促されガドマの言葉通りにすると今まで以上に魔力が注ぎ込める事に驚いていると自然と溶け込んでいくのが身体を通して感じれた上にこの違和感は…？
「魔力管理がしっかりしている兄ちゃんの反応を見れば分かると思うが、俺も原型そのものが保てなくなる寸前だった左拳を修繕している最中に起きた事で何故か空気中の魔力を徹底的に拒むようになった」
「あー…『英雄武器の欠片』使えてとても嬉しいのは分かるけど深夜に引き留めて悪かった、こんな時間だがゆっくり寝て休んでくれ」
「本当の話をしているのに馬鹿にして…！」
どこから取り出したか分からない槌を容赦なく頭に振るって来たので腕を掴んで止めたが本気で殴りに来たから大破した【琥珀の力拳】が魔力に反発する話は本当のようだ。物凄い形相で睨んでくるが誰だって急に魔力自体が魔法以外に作用するなんてこと今まで聞いたことがないし覇動刃の件もあるから疲れていると心配したんだ。決して頭がどうにかなったとかそういう意味で言ったわけではないから…分かってくれ
「怒るのも馬鹿らしい…兄ちゃんが今【琥珀の力拳】を通して感じるのは一時的に内部に埋め込まれている魔力回路が表面に露出している状態なんだ、視覚では全くそんな風に見えないがな」
「それじゃあ空気中の魔力を拒むっていうのは？」
「装備している兄ちゃん以外の魔力を受け付けないってことだ、普通だったら目に見えない魔力を取り込みながら調整して強力な一手にする筈なのだがそんな工程を全部無視した上にその状態になると魔力回路が全くもって機能しなくなる」
「魔力回路自体が周りの魔力を押し退けるのに全力を出すからか」
一時的にだがそういうことだな、ガドマが槌を下して溜息を吐きながら話してくれたがそのせいもあってかなり時間が掛かったと小言というか半分愚痴を漏らしていた。始めは問題点として挙げられていた【過重力天変】での損傷はかなり抑えられると思ったがそんあ事はないみたいだった、魔力を伴う武器として完全に機能しなくなるのはかなり痛手にしか感じ取れななかった。どう足掻いてもこの状態を乗り越えないといけなくなってしまった為、戦闘時は神経削りながらになりそうだなと頭を悩ませていた。
◆＋
どう扱うか…【宝物庫】から取り出した時に色々と考えていたが【琥珀の力拳】はその魔力を拒む形態に移り変わる事は一回もなかった。というか切り替わる条件に達していなかったからというのが正しかった、その条件というのは以前筋肉馬鹿へ放ったあの【過重力天変】の魔力量が魔力回路に行き渡った時【琥珀の力拳】自体が魔力の供給を不必要になることからその形態に移り変わる物だった。普通そんなの分かる訳ないだろ！と人型蟻を殴っている最中に思っていたがその急に切り替わるというのが杞憂に終わって本当に良かった。
何故ガドマの修繕作業中にその状態になったのか考えてみたが多分完璧に修繕する際に使ったと思われる【洗錬】が原因だと思う、武器の構造全てを書き換える程ではなくともあの大破した状態から元に戻すためにそれ相応の魔力が必要になったのだろう。その過程の中で条件を達成したのだと思うと何故か申し訳なくなってしまう。
剣と【琥珀の力拳】が互いに衝突するとメキメキと軋む音が響き一方的に突き付けられる魔力の反発により殴打に続くように遅れた二撃目の衝撃が追撃しぶつかり矛とした剣が音を立てて崩れる。敵の刃を折った、このまま叩きつける！変光星の刃が再び地面…女王の身体をぶつけて反射させて人型蟻に叩きつけ警戒する物が無くなった腕を掴み勢い良く引っ張り顔面に力一杯の一撃を差し込む。
『いいキになるナァ人間ッ！！』
弱々しくも身体を動かす為に身体に残ったほんの僅かな魔力を業火のように焚き付けてボロボロの身体を全て無理矢理回復して捥がれた腕を再生させてすぐに変光星の刃に削られながらも力強く掴み引き抜かれる。俺の身体の支えでもあった変光星を引っ張られ体勢を崩されここぞとばかりに後ろに下げていた拳をぶつけようと構えていた。
前に倒れるように崩された身体で相手に迎え撃てる攻撃が放てないがここで持ち返さなくて何になる、足を前に出して踏ん張れその流れで拳を振り上げろ。相手が何処に向けて放っている相手の攻撃は今は返せなくともこの流れを止めるな！
「ぐがぁっ！」
『ガハァッ！』
互いの拳が互いに狙っていた顔に向かって放たれ衝突、俺の顔面に差し込むように鋭くも重々しい衝撃が叩きつけられる。それも相手も変わらないが振り上げられ顎を正確に捉えた殴打の後を追うように魔力を弾く衝撃が再び奴に追撃を捉えさせた、叩きつけられた衝撃に吹き飛ばされながらも即座に痛みを取り除くように『忠義』が治癒魔法を施してくれたがあの同じように吹き飛んだ人型蟻は……
魔力を全部使い果たしたからなのか、さっきの二回に続いた殴打が奴を力尽きさせたのかその瞬間を見ていなかった俺には全く分からなかったがその場に横たわる人型蟻は魔力感知にも反応を見せない魔物としては異例な魔力を持たぬ亡骸と成っていた。
「黝危槍の呪いが切れる前に残っている魔力回路を潰しに行かないとだな…」
既に傷口が塞ぎ出血も何もなかったようになった身体を見て『忠義』が完璧に治してくれたのだと思いながら殴られたあの痛みはヒリヒリと身体に強く刻まれていた。近くにあった魔力回路を変光星で削り切り足早に次の場所へと移動した。
磁石の同じ極を近づけると反発し合うあれを魔力で再現してる筈なのに相手に一方的に押し付けて潰している感じ、押し付けられている相手側はそんな力を感じてもいないからそのまま刃でも拳を差し向けて対抗するからその分威力は増すから打撃だったら一番強い。
これに似た事が可能なのは【拳王】とかいう速さと防御を貫通させる時代を先取りしたと謳われる拳闘家だったり
