アサルトの日常
【アサルト科】正式名―――【強襲武装戦闘科】
と呼ばれる本科は戦闘、殲滅のスペシャリストの育成、教育、派遣を軸に創設された科である。
身分という概念にとらわれずありとあらゆる種族、人種が本科に所属することが可能であり
主に近接格闘における銃の扱い、武術、体術、剣術、に力を入れており銃剣格闘と取り入れた戦いのエキスパートを多く世に排出している。
異界の技術を多く取り入れ、武術、武具の技術レベルが高いことから
本科は4大科の一端を預かるまでに大きく成長しその地位を収めている。
他科同様アサルト科もクラスが存在し年齢制度ではく評価制の五段階評価でランク付けをされる実力主義の評価制度である。
評価の高いものは学院の支援を大きく受けるだけでなく、
世界的に名の通る人物として箔が付き、貴族などの名家はより名を轟かせ
貧困を生きた貧しいものたちは財政的にも支援を受けることが出来る利点があり。
魔術など探究を求めるものには支援もその限りではないために
いついかなる身分や立場であっても評価を求める者が常であった。
ただ一人例外を置いて―――
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頭上から降り注ぐシャワーで沸き湯をその身に受け
汗と火照りを清めるように全身を通す
褐色肌は流れる雫で潤いを帯びなまめかしく艶やく
湯気立つ浴室は白く曇り、彼女を包んだ。
「シーナさん、またタオル忘れてますよ、ここおいて置きますね。」
浴室の外で落ち着きと柔らかく声色がタイルに打ち付ける湯音にまぎれこだまする。
「また忘れてしまった。申し訳ない・・・」
浴室入口のスモークガラス越しに向こうに声を張るが返事はない。
バルブをを止め濡れた素足で部屋に入った。
「今日もタオル・・・ありがとう・・・」
部屋では10帖ほどの広さの広さに一人の少女がベットに腰かけていた
「いいんですよ。日課みたいなものですからそれよりもシーナさん―――」
そういって彼女はピアノの鍵盤を弾くように指で空中を優しく打つ
同時にシーナの頭に白いタオルがかけられた。
「年頃の淑女が全裸で部屋に入るとは感心しませんよ。」
「・・・私とキャロしかこの部屋にはいない」
「この子たちもいます」
そういって桃色髪の女性―――キャロ・二ーア・キャンベルは空に文字を書くように人差し指を動かすと、シーナの背後から手のひらサイズの漆黒甲冑がゆっくり浮遊しながら現れた。
ふわりふわりと部屋中を漂いながらどこからともなく彼女の傍らに戻る
先ほどタオルを運んだのもこの甲冑であった。
ちんまりとしたサイズで両手に手乗りする程度の大きさではあるが甲冑の外装がとげとげしく首から上と下半身が存在しない
重厚感のある腕甲が腕を組んで怒っているようにも見えるが顔の部分が存在しないため確認ができない。顔どころか体、つまり中身が存在しないのだ。
中は無機質な甲冑の内側が見え空洞になっている。
だがシーナは驚くこともなく宙に浮く甲冑の背をなで始めた。
「この方達には性別はないのでは？」
「ありますよ。ほとんどが男の子です」
「そうなんだ・・・」
もらったタオルを羽織る。
「今日は恒例の？」
「はい。あの先生は性格にこそ難ありですが何かと勉強になることばかりなので」
キャロは返事を聞くと無造作にシーツに横たわる長い髪を耳の後ろにかけなおした。
「じゃあまたお風呂沸かしておくわね」
「ありがとうキャロ、夕食までには戻ります」
小さく頭を下げると、タオルを脱衣所に戻し畳んでおいた衣類を広げ早速着替え始めた。
すぽっとかぶった黒のアンダーアーマーは体のラインがぴっちりと浮き出るデザインで
伸縮性を持ち、薄いため通気性に優れているお気に入り。
順に下着、学院指定のワイシャツ、黒のタイツ、ブレザーへと袖に通していく
シャツとブレザーに巻き込まれた後ろ髪を雑に両腕で巻き上げ、首を振れば髪束は普段の位置に戻る。
最後に右太ももにベルトをとめこまれまた黒色のショートダガーを仕込むと浴室前にある大きな鏡で全身を確認する。
「引き締まっているわねシーナ」
「トレーニングも欠かしていませんし、黒色には収縮色と言って小さく見えるだけでなく戦闘に置いてもカモフラージュとして迷彩効果が―――」
「ふふっ、そういう事じじゃないわ」
小さく作ったこぶしを唇に当てクスっと笑うキャロにシーナは不思議そうに首をかしげる。
「・・・では、行ってきます。」
窓の外に見える大きな時計塔の時刻を確認すると小さく手を振るキャロを残し部屋を出た。
イディア学院は全寮制であり2人一組で1つの部屋を使うことができる。
200万人程の生徒たちの宿泊施設としても存在する寮館は学院の中心の時計塔を囲むように建設され
全4科の生徒たちは学問、武術、魔術、戦術を学ぶため所属する各科に移動し
夜は学院の中心に集まるように宿泊施設、療養施設が設けられている。
これは各科の生徒達が他の科の生徒達と交流を持ち、競い合いながらも協力しあってほしいという院長の趣旨であったが、身分の差が大きく分かれる現世アルシュラではより身分の差が浮き彫りになり派閥をはっきりさせるものとなってしまった為小さな揉め事や小競り合いが毎日のように行われていた。
それらの問題を解消しようとルームメイトは他の科の者と同室が義務付けられており
もし個人寮部屋を希望する場合には学院最高ランクの功績を納めなければならなかった。
だがランクに限らずとも大半の施設を生徒は自由に使うことが出来るのも本学院が世界的にも注目される理由の一つである。
【アサルト科第二実技演習場】
室内実技館とも呼ばれるこの場所も自由に使える施設の一つであり
球技大会でも使われる程度に広く整えられた砂地でそれを段を成す観客席が取り囲んだつくりは
スケールを小さくしたスタジアムのような構造になっている。
使うのは自由だが観客の出入りも自由なため、演習を見ようとぽつぽつと人だかりが最前席に集まってきていた。
「久々に制服着てるの見た！」
「普段はローブで表情もわからないもんね」
「やっぱ美人だよなぁ」
外野の声に耳を傾けることなく演習場には中心で仁王立ちする者と
入口の門から頭を小さく下げ中央に向かう者の二人のみ
「時間通りだなシーナ」
「カムラ先生を待たせるほど驕っていませんから」
カムラ・チサト―――
年齢は20代後半、こげ茶色の髪をセンターで分け後髪から横髪までテクノカットに寸断された髪は紺のスーツの襟にもかからず完璧に着こなされたスラックスパンツにローファー。
スーツもゆとりなくストイックにこなしているが中から覗く白のワイシャツからはこぼれるほどの乳房のラインがせっかくのスーツをだらしなく見せている。
「良い心がけだ。最近は私も忙しくてな、不出来な教え子たちを持つと苦労が絶えないよ」
「それは大変ですね、でも苦労は買ってでもしろってカムラ先生よく言ってますよね」
「私は卸売り専門でな、売りはしても買いはしないんだよ」
そういってカムラは腰を左右にひねり体操を始めるそのたびに巨大な胸がワイシャツから逃げようと跳ねる。
シーナは無表情にもその二つからは目を離さず会話を続ける。
「ろくな大人になりませんよ。」
「ろくでもない大人を毎回呼び出すお前も、ろくな女にならんかもな」
シーナもカムラの準備体操に続くように手首をパタパタと動かしその感触を確かめ始めた。
「第一武器はどうした？」
「必要ないと判断したため持ってきていません」
カムラは頭の後ろで両肘を掴んで伸びをすると終わりと共に大きなため息が出た。
「シーナ。武器にばかり頼るなとは言ったが使うなとは言っていない。極端な女はモテないぞ」
「結構です」
きっぱり言葉を切ると深呼吸と共に脱力し両腕を胸前にゆっくり構えた。
「出来るだけ付き合うが、終わったら話があるから気絶はするなよ」
「勝つこと前提で話進めるのやめてください―――」
カムラはシーナの言葉の末を聞き届ける前はステップを踏むと同時に助走無しに一瞬でシーナとの間を詰めた。
『はやい！』
刹那驚くシーナだが構えそのままに飛び込んでくるカムラを正面で迎え撃つ
矛先のようにまっすぐ鋭く伸びてくる右腕を手の甲で外に弾き次弾で脇腹めがけて飛んでくる左手を構えた右手の平で相手の腹前にいなす。
『この攻めは前にも一度見ています』
外に弾かれた右手と右手側に伸びていった左腕を見送りバランスが崩れるのを確認すると間髪入れずにガラ空きのカムラの顎に掌底突きを躊躇いなく打ち込んだ
――がそのその手は空を切り体勢を崩したはずのカムラの姿はなかった。
同時に右肩に鉄の塊を打ち込まれたような重い衝撃が走り
情報整理の追いつかないままシーナは砂場に上半身から身を吹き飛ばされた。
砂地をその身で削りながらも体をばねのように反り返し受け身を取ると、すかさず構えカムラを見据える。
そして一連の流れを理解した。受けたのは右足の回しかかと蹴り、崩された体勢の勢いを利用し前かがみに倒れ込むようにこちらの足元に伏せ込み半身をくねらせ打ち込んでいたのだ。
カムラは四つん這いから体操選手のようにすらりと状態を起こすと予備動作無しで再び飛び込んでくる。
右、左と剣のような鋭い手刀が迫る猛攻を何とかかわすが
獣のような鋭い身のこなしであっという間に懐に入られてしまった。
いったん距離をとろうと下がるが足より速いカムラの拳が顔に迫った
間一髪目元でなんとか避けるが空砲のような衝撃がシーナのなびいた黒髪達に風穴を開ける。
負けじと隙の少ない細く小さなジャブの手数で反撃に出るが
簡単に手の平に受け止められてしまい
慌てて腕を戻そうとしたシーナの筋力を利用するように掴まれた拳を引っ張りこまれ
伸びた腕を反射的に戻そうとする力とそれ以上のカムラの腰元に引き込む力で
簡単に体勢を崩されたシーナはもたれる
すかさずカムラの閃光のようなボディブローがあばら骨に鈍痛が刺さる
「うぐッ！」
悲痛な叫びもむなしく
そのまま腕を巻き込むようにカムラに大外払いで背中から砂地にドサリ落とし込まれた
館内に砂埃が舞い静寂が戻る。
「・・・一本、だな」
仰向けに咽び倒れるシーナを見下ろし腕はつかんだままにやりとカムラは歯を見せず口角を上げた
「参ったなんて・・・言ってません」
「強情娘め。まあ聞け、話っていうのはお前には今後階級を上げてもらうことだ。5階級まで上げアサルトの代表候補生になってもらう。手始めに三日後の聖戦祭に出場して優勝してこい」
「・・・私には無理です、あと放してください」
そっぽを向くかのように一向にカムラの方を見ないシーナ。
カムラも伸びた腕を放さずその細い腕を両太ももの間に挟み横に座った。
「はぁ、アサルトの生徒はどうして皆こうも消極的なんだか。
階級の昇格はシーナにとっても悪いことではないだろう。個人寮の獲得、国境横断の自由化、その他免除多数、全科でうちだけだ、こんなに階級にこだわらずずっと4階級と3階級どまりの生徒が多いのは、私も頭が痛いよ」
「私は腕が痛いです。それに今の階級に不満はありません。討伐報酬で人並み以上の生活は出来てますし人助けも私の手の及ぶ範囲で出来ています。」
そういいながらゆっぐり関節技をきめ肘がきしむ自分の腕をにらむ
「最近外もそうだがうちのほうにも怪しい動きが見えてな、アサルトで信用できる生徒を探してる。もちろん私は全員信用しているが腕の信用ができるのはお前だ。頼む、お願いだ。この通りだよッ」
頼み込むようにシーナの肘関節を逆方向に畳む
「お、お願いというより・・・恐喝では・・・」
いよいよ肘の可動域の限界を迎えようとしていたシーナは悶絶交じりになる
「休みもないのに毎月付き合ってこうして技の手ほどきをしている私はなんて時間の使い方が下手なんだろうなぁ。学院を脅かすかもしれない者を調査しないといけないというのにかわいい生徒の願いもむげには出来ず。
あぁ、教員とはなんと骨の折れる仕事なんだろうなあ」
「骨が折れるのは私のほうなんですけど、それに職権乱用ですよ・・・ッ・・わかりました。
出ます・・・出ますよ」
振り絞ったシーナの声をきくと腕をパッと離し何事もなかったかのように立ち上がるカムラ。
「そうか、やってくれるか。持つべきは教師を慕う生徒というわけだな。３日後の個人戦の闘技大会のさらに２日後、聖戦祭がある。チーム戦だ、そこで上位3チームに入ればとりあえずお前の場合4階級に上がるれるだろう。頼んだぞ。」
「・・・聖戦祭は４人１組のチーム戦、確かに個人戦よりはチーム戦の方が勝率的にいいかもしれませんけどアサルトに三人も仲間なんていませんよ・・・」
腕の痛みをかばいながらよろよろと立ち上がるシーナ心配もせずカムラはスーツについた砂を両手で軽く払うと背を向け出口に向かいだす。
「聖戦祭はどこも同じ科でメンバー集めるところがほとんどだが別に同じ科でなんて決まりはない
騎士科でも魔術科でも参加可能だ・・・」
「他の科ならなおさら戦える知り合いがいません。・・・それに出るだけでいいなら抽選投票の即席チームでいいです」
まるで友達がいないことを母親に報告する子供のように気まずそうは目を斜め下に伏せる
「お前、第二回廊脇のトーマスの加工場でいかがわしいもの依頼してるんだってなぁ。
不正申告または虚偽の報告武器の所持使用は厳罰ものだぞ？」
足を止め横顔を見せるカムラはニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
「な、なんでそれを・・・」
目線は下に反らすも黒目は動揺を隠しきれずず小刻みに揺れてしまう。
本来であれば武器の所持、携帯は学院に申請し許可が必要となる。
弾丸1つに改良を加えるだけでも申請と許可が必要なのだが
何度か申請と許可をもらっているうちに面倒になって無許可で改良を行っていたのだ。
当然規則違反となり、その懲罰の恐ろしさは生徒の中でも有名であった。
「アサルト科の教員をなめるなよ・・・まあいい。メンバーについてだが候補になりそうなやつらのリストををまとめてお前の太もものベルトの間に挟んでおいた。私の独断と偏見だ感謝しろ」
出口にすらっとした姿勢で帰っていく
「！？」
慌てて恥ずかしげもなくスカートを太ももまでまくり上げ確認するとうちふとももの肉感にしっかり止められているはずのベルトとの間に紙切れが挟まっていた。
「シーナ。お前はもっと他の人間とかかわるべきだ。目先の命だけ助けるのでなく。村の外、街の中、国の裏側でさえ助けを待つものは多い。目に見えるもだけに固執するな。広い視野でことに当たれ、何事もな」
その声に先ほどまでの言い聞かせるような優しい口調はない
張り詰めたような冷たい声と立ち止まった背中にシーナもより真剣な顔になる。
「それと」
出口の門に手おかけ少し開く
「ブラはちゃんとつけろ、垂れるぞ」
ズダンッとしまりその音お同時にシーナは両手で脇を抱くように両胸をすっと隠した
