生徒模索
召喚士科
魔力を対価に召喚した召喚獣と呼ばれる生物を使役し、使い魔、または友として召喚者の生涯を共に過ごす全科の中でも最も歴史が古く、謎が多いとされる科である。
未知の生物や生態を研究する本科は全科最も生徒が少なく
生徒数だけで言えば２０万人ほどあまりである。
というのも魔術を心理とするもの探求する者たちからは異端と蔑まれ
騎士のような己を武器とするものたちからは臆病者と揶揄される
そういった時代背景から、肩身の狭い召喚士達は辺境の奥地へとその姿を消していったのである。
魔素を用いて戦う魔導士も使い魔を使役し戦いに用いることがあるが、
知能は低く学習能力や応用力といった知性は皆無であり
強い衝撃やダメージで魔素化してしまうのに対し
召喚獣は召喚時に召喚者の魔力量を対価として払い現界させるため
実体を持ち意思を持つ。個としての成長はもちろんのこと老いもするし性交による繁殖も可能である。
対価として支払った魔力は一生戻ることはないデメリットと
何が召喚され、召喚で来ても使役できるかどうか判らないという不確定要素のリスクから
アルシュラ全土を数えど志望者も圧倒的に数が少ない
それでもこのイディア学院にその席があるのは
その不明確なところからなる伸びしろの高さゆえである
またこのイディア学院創設にあたり
財政面の補助、国々との建立交渉を担った召喚士科の現学長の貢献度の高さから4科の1角に至ったのであった
召喚士科の第一回廊を迷いなく歩くシーナに回廊中の人々はざわついていた。
「あの制服、アサルト科の・・・」
「黒に皮のベルトのトランクケース・・・間違いない」
「なんで召喚士科に・・・」
シーナは普段は制服の上から黒のローブを羽織っている。
その格好はアサルト科館内と学院の外で使用が許可されている。
なぜなら生徒は他の科への出入りは制服のみの格好と義務付けされているからだ。
これは所属する科の生徒全体を把握することができない学院側が科分けを一目でわかるようにし、問題行動や、部外者からの侵入を許した際、生徒以外のものを的確に判断するためである。
「どこいくんだろ？」
「あの子たしか召喚士科の子と同室じゃなかった？」
灰色と黒を基調としたブレザーと銀をあしらったボタンや留め具が特徴のアサルト科の制服は
緑色と黒を基調としてる召喚士科の生徒たちの中でに浮いていた。
さらに肩に背負うように後ろから見て上半身が隠れるほどの大きなトランクケースが
余計にその存在を際立たせて周囲にざわめきを起していた。
ただ彼女の目からすれば召喚士の方が異様に見えた
身の丈よりも大きな首が二つの青い鳥
成人の三倍はあろう大蛇
小さくも翼の生えた二足歩行の火を噴くトカゲ
除け行く召喚士の者と対になるように１体１体傍らにに並んでいる
モンスターを見るのは初めてではないため驚きこそないもないものの
知性を持ち、おとなしく彼らの傍らに控える様子は少しおどいた
ふと目的を忘れないようにメモを確認する
昨日カムラに渡されたメモだ
昨日の一件で大会、聖戦祭への参加が余儀なくされたシーナはメモにある名前を頼りに回廊を進んだ
――――
「ごめんなさい。シーナ。
力になってあげたいのは山々なんだけれど力になってあげれそうにないわ。
この子たちはいま療養中で全力で戦える状態じゃないから。」
「大丈夫です。今回はカムラからメモをスカウトに適したした人材の名簿をもらいましたから」
昨晩寮に戻り、二度目のお風呂から出たところで事の顛末キャロにを話すと彼女は真っ先に詫びた
「それならいいんだけれど。三人も集めるなんて・・・何か力になれることはない？」
「それなら・・・」
シーナは真っ黒な寝間着に着替え長い髪をめんどくさそうに後ろに結いまとめると
カムラから受け取ったメモを手渡した
「ここに書かれてるスカウトの召喚士科のおおよその居場所と地図を描いてほしい。」
頼まれごとに嬉しそうに目をキラキラさせると両手で丁寧に受け取りどれどれと読みはじめる
だがその輝いた笑顔は日の出から日の入りまでを高速で早送りした映像のようにあっという間に真っ暗になった。
「こ、これって、本当にスカウトに適した名簿なの？」
「はい。そう聞いてます。」
「要注意人物一覧じゃなくて？」
「言葉の意味がよくわかりませんが。もし要注意人物ならなおさらあっておきたいです。」
――――――
昨日の会話を思い出しながら書いてもらった地図通りに館内を進んでいた
【この通りを右に。そのあと階段降りて地下門の看守さんに面会申請】
最初はざわついていた回廊もはずれに出たのか人影は全くなく自分の足音だけが聞こえるきれいな石畳を歩いていた
「ちょっと君！この先は行き止まりだよ」
すたすたと歩くシーナが横切った瞬間に男が慌てて両手で道をふさぐように立ちはだかった。
軽装ではあるが甲冑を纏い顔のフルプレートの面はつけていない。
ひげを生やしているあたり自分より年上だろうと思った。
「地図ではここに行くようにって地下門の階段がこのあたりに」
男の両脇から盗み見るように上半身を左右にゆすり地図に書かれた地下への階段を探す
。
「ちょっとちょっと、許可なく通れないよ！。地下門って・・・ここは誤召喚の時に使う牢だよ
看守の私の許可が必要だよ」
周りをきょろきょろしていたが看守という言葉にピンと来たのか見上げてメモの内容を読み上げる
「３番牢に面会申請。面会委託シーナ・責任者カムラ」
「か、カムラ・・・またあの人の依頼か・・・よりによって３番牢だなんて・・・」
さっきまでの怒るような剣幕に変わって居心地悪そうにしたくちびるを噛む看守に
シーナは淡々と言葉を募る
「そんなに長くはかかりません、少し話をするだけです」
「そんなに長くはかからないって話をしてくれるかどうか・・・君どうやら丸腰に近い装備だけど責任は
取らないよ？・・・」
「かまいません。案内をお願いします。」
最後までとトーンの変わらない声に看守は長いく伸びた地下の道を案内する。
１つ１つの扉の距離がやたら遠いと感じながらも３番牢は割と手前側だったのですぐに着いた
「今カギを開けるけど中は２重に錠がされているから自分で開けてね。中からは開けられないからドアを叩いて合図してくれ。すぐにドアを開けるから。いいかい、身の危険を感じたらすぐにノックしてくれ。
私もこれでもトライアンクの端くれ魔導士でね。多少の助けにはなれると思うから・・・」
「はい。ありがとうございます。では行ってきます。」
看守がカギを開け重い扉を全体重で引き開けるとシーナは軽い一礼と主に中へ入っていった
ガタン！ガチャン！
入った瞬間に外から閉められ人ひとり横になれないような狭い個室を蝋の明かりが照らす
目が慣れてくると同時にまた大きな扉のノブが見えてきた。
再びの入室。先ほどの看守と違ってシーナには何の迷いもなく事務的に扉を開いた。
せっかく暗がりに目が慣れてきたというのに今度は真っ白な明かるかさがシーナを襲う
思わず目を細め、手の甲を眼がしらに当てる
牢屋とは思っていたものの全くの真逆で床も壁も天井もすべて真っ白だった
そこに碁盤のような等間隔の黒い線が天井から床、壁に向かってそれぞれ伸び
ているそのすべては発光シーナに影一つできない光を浴びせていた
「二重内包封印・・・」
シーナは過去に習った知識を思い出した
別名捕縛牢と呼ばれるそれは
中に入れたものを外に出さないように魔法、衝撃、熱、を吸収する魔術
アサルト科において使えるものがいなくても敵に使われる可能性の警戒と調査は怠らなかった
瞳がようやく慣れてきて牢全体を広さを把握する
そこは牢というより一つの広間もしくは大食堂のような大人数で過ごせてしまうほどの広さだった
牢屋という想像をすべて１８０度正反対なものだった
そして奥に背を向け座っている一人に焦点がゆっくりと合っていく
躊躇なく近づきその姿がより鮮明になっていく
「もう飯の時間かよ。今日くらいうまい肉にしてくれよ？」
座っている体勢からゆったりと立ち上がりこちらを振り向く女性
真っ黒で長い髪をは背中で水平に切りそろえられ、同じように前髪もぱっつんに切られ
横髪は触覚のように長く左側だけ派手な紫色に染められている
紅紫の瞳が蛇のように鋭くシーナを刺す
ハイネックビキニのような肌面積の薄い衣服を着ていて
引き締まった腕と縦に筋が見える引き締まった腹筋、手を腹筋につけ退屈そうにすると腹斜筋のラインまではっきりと出た
谷間こそそみえはしないが女性だとはっきりわかるほど健康的でバランスのいいラインとわかる
全体的にしまった上半身とは裏腹に
だぼっとした白いズボンで足の細ささえも確認できないほどにゆるいが足首ですぼまって留められており
素足に黒のバンテージがまかれ土踏まずと足の甲に巻いてある
なによりも驚いたのはその右だった
銀の足かせがついておりつなぎの先に膝の高さほどの大きな鉄球がつながれていた。
目が合うとものぐさそうに頭の先からつま先まで一通り見た後大きなため息をついた
「今日はずいぶんと知らない顔の奴がくるな」
「今日はお願いがあってきました。私と５日後の聖戦祭を一緒に出てほしいのです」
表情変えず単刀直入に話す。
「人のスイートルームにノックのもな無しに入ってこんばんはがさきじゃねーのか？。」
綺麗な艶のある髪を乱暴にかきむしる
「すみません、貴女は短気で長い話は苦手という風にデータにありましたので」
「へーアタシの事ちゃーんと調べてくれてるんだ。うれしいよアサルトのキスショット」
シーナはケースのショルダーハーネスにをぎゅっと握る
「私のことはご存じなんですね」
「名前と例の試合だけな。黒髪に褐色の肌にアサルトの制服って言ったらアサルトのダークホースとして真っ先に名が挙がる」
「あなたの方こそ有名ですよヴィーラ・ハンシュ。召喚士科の魔女喰い」
―――ヴィーラ・ハンシュ
元魔導士の4階級
その前は騎士科を3階級まで納めていたが
今では召喚士科の5階級の階級所持者
全学院生200万人の中で中間階級の3階級所持者は1万人に満たず
その上の4階級は現在100人ほどとされている
特に4階級ともなると世界的に顔と名は知られ要注意人物としての名が知れ渡る
そして学院最高階級の5階級は全科の中でも数えるほどかしか存在しない
その中の一人が目のまえで毛伸びをしている彼女―――ヴィーラである
彼女は魔導士科に所属していた際【魔女狩り事件】を起こし現在禁固謹慎処分中であった
