聖イディア学院
賑やかなところは苦手だ。人が多いところも苦手、笑い声も。
喜怒哀楽一つ一つが無関心で、自分自身大きな幸せもいらない代わりに大きな不幸にも会いたくない。静かな生き方でいい。
今までもそうだった。そしてこれからも
「はい。これが今回の報酬ね。いつも助かるわぁ、他と違って被害もでないから修繕費もかからないし、依頼はすぐ終わっちゃうし。でも仕事しすぎもだめよぉあなたまだ若―――」
「いえ、大丈夫です。」
材質の粗い木目のカウンターに肘を乗せる大柄な婦人の言葉を下げ切りながら
全身がすっぽり隠れたフードの合間から手を伸ばし報酬金の入った小袋を受け取った。
高層ビルを吹き抜けに作ったような伸び連ねた洋館のような建造物中を歩きだす。
目を凝らしても先がかすむような天井高く窓は広く、
万華鏡のように様々な装飾と色彩鮮やかなガラスが館内をまっすぐな日差しで照らす。
それだけで幻想的だというのに肝心の館内は人通りで溢れ賑やかさこそあるものの
幻想とは大きくかけ離れたものになっていた。
この賑やかさは毎日のことでこのうんざりする気持ちにも慣れている。
あふれる人の大半は10半ばから20代半ばの若者が多い。
そしてみな統一された服装をしている。男女共に黒を基調としたブレザーに金の刺繡があしらわれたデザイン。
男性はトゥラウザーズを履き、女性は全員ミリパリスカートは着こなす。
そう、ここは学院なのだ。
学院―――【聖イディア学院】
山脈3つを崩し整地された土地に建てられたこの建物は大陸地図の一部に点を残すほど大規模な学院は4つの科目ごとにに分かれた学舎と敷地をを有し、ひし形に☓を書いたように分けられる。
それぞれを接する中心に本館を構える構造をした館内は学び舎と呼ぶにはあまり大きく
大国の城のような広大さと優雅さを兼ね揃えている。
建物の大きさも、さることながら山脈を削り整地された土地に建てたのも相まって
山のふもとから見る学院はうっそうと生い茂った木々立ちの支配者のような圧巻さと威厳さを感じさせるのであった。
その中の4科のひとつ、アサルト科本館脇回廊
この場所は回廊と呼ぶには贅沢な程の高い天井と本館にも引けをとらないガラス細工の窓が日の光を一身に受け回廊を照らし、いくつものオイルランタンが道を点々と灯し昼夜問わず明かり達は石畳を照らしていた。
それだけなら十分に回廊と呼べるのだが
これでもかとばかりに壁に沿って買店、図書館、が点々と店を構えている。
これらが人々の足を止め回廊が込み合う原因になってしまっているのだ
人混みから逃げるように回廊から少し外れた細い廊下に入る。
先程の喧騒とは遠くの出来事のように小さく聞こえる程に一本違う道に入っただけでこんなにも静かなのはこの廊下には自分以外誰もいないからだ。
本館は回廊脇にもいくつかの細い廊下が続いている
ここは静けさだけでなく道も少しだけ暗い日が差す窓があっとう的に少ないためだ。
代わりに等間隔のオイルランプが石畳の整備された廊下を照らす。
この外れた道に出てこの館内は石造りだと再認識させられる。
目と鼻の先に行き止まりが見え10歩も歩くとすぐに木造に鉢がねて造形された扉の前に出た。
そして躊躇いなく扉を開ける。木材質のわりには重く分厚いその扉は漆で黒く塗られ
鉢金で留められている。慣れた体重の乗せ方で小さな体躯は大きな扉を簡単に押し開けた。
「お！待ってたぜシーナ嬢！」
中に入り扉を閉める前に大きな声で迎えられた。
金属の灼けた匂いに煤だらけのこの一室は、
先程のきらびやかさとは対極にあるかのようなみすぼらしい部屋であった。
金属窯が並べられた場所から出てきたのもみすぼらしい作業着を着た男だった。
「これでまた同じのをお願いしたい」
少女―――シーナは目元まですっぽりかぶっていたフードを下ろし先程受け取った金貨の入った袋を小ぎれいに整理されたカウンターの上に差し出した。
真っ黒な漆のような髪色は細く繊細に彼女の小顔を包み
その素顔も黒褐色で一室に溶け込んでいる。
さらに全身を黒のローブで包んでいる姿のせいで光る蒼い瞳がより一層輝きを増していた。
「同じのっていうと大口径の18のものでいいですかい？あれの型ならすぐにでも量産できるけど？」
中にいた男は年は20半ばで短い金髪の髪に短い前髪を額よりうえに無造作にかきあげている。
端麗な容姿だがぬぐったであろう煤だまりが顔にべったりとついて台無しである。
「従来の18口径だと飛距離は問題ないんだけど威力が高すぎて対象の制圧には向いてなかったわ
今日使ってみて口径を16まで落として内径も広くしてほしい外径はそのまま、火薬量とチャンバー部分の変更点は後で資料を―――」
「ちょっとちょっとぉ、入って早々矢継ぎ早に話されても、まあビジネスの話はコーヒーでも入れてゆっくり―――」
そういって煤埃をかぶった戸棚から綺麗な金属のカップを取り出すとすぐ横のコーヒーサイフォンに火をつけた。
「ここにくる客はみんな決まって無茶な注文をする。うちは武器屋じゃないんですよぉ？、あくまで設備技工士って名目で活動してるんですから、この工房だってもはや一介の武具屋ですよ」
そう言いながら手にした二つのマグカップの片方を差し出すと商談とはあまりに縁遠い煤けたカウンターに腰かけた。
男の言う通り壁や棚には盾や剣、作業台には宝石のような紫を放つ結晶魔石
「ならいっそ武具屋にしてもらえると私も助かる・・・技工士の仕事で私の受注が滞ってしまう惨状を今後は回避できる」
眉を限界まで持ち上げ天井に視線を逃がすトーマスを他所に声色変えずにシーナは続ける。
「依頼の変更が多いのは悪いと思ってる、でも私に見合った銃の接合と弾丸の生産にはあなたの腕が必要だわギフス・トーマス」
差し出されたマグカップを両手で抱えると小さな顔から懸命にカップをのぞき込み息を吹きかけ、ゆっくり、おそるおそる口にする。
短髪の男―――ギフス・トーマスはシーナと対極的に湯気立つコーヒーをジョッキに注がれた酒のように豪快に飲むとシーナの言葉ににんまりした
「別にあんたの依頼が迷惑なわけじゃないし今回の件だって引き受けるさ。こんだけ工房大きくできたのもあんたがたんまり依頼金くれるからだし、他の連中と違って数字と設計面で具体的に変更点を教えてくれる。客としてこれ以上の取引先はいないよ、他の奴なんてもっと火を噴くようにだの、魔石を入れろだのプランってもんをわかってない。派手さが欲しいならよそでショーでもやっててほしいもんだぜ
トーマスの愚痴交じりのため息をよそに小さな口で注がれたコーヒーを飲み干し
両手でカップを机に返却した。
「よその科のことはよくわからないけど。闘技大会も近いから皆過剰になってるのかも」
「そういうやぁ三日後でしたっけ？全然ここを出れてないから日付の感覚もありませんよ・・・」
目を宙に投げだすように大げさなリアクションにシーナは無表情
「とりあえず、弾の変更はお願いね。あと例の修理も来週までにはお願いね」
そういうと返事の確認もなくシーナは一室を後にした。
