4/12

天賦の才

　アユラの提案により始まった、デバイス修復競争。

「あ、魔力回路が一部割れてる！」

「もう破損個所を見つけたのか？」

　開始してまだ３分しか経過していないというのに、ルキは故障個所を発見していた。

　そのとき、アユラはまだデバイスを分解し終えたばかりであった。

「親方は？　もしかしてまだなの？」

「……うっせぇ！　競争は修復完了までだからな！」

　さらにその10分後。

「修復終わり！」

「……見せてみな」

　アユラの方は、ようやく破損個所を発見した段階だ。

　もちろん、これでも尋常ではなく速いスピードだ。

「修復には何を使った？」

「魔力回路の欠損部分は、ガラスを溶かして繋いだよ。それと内部の金属が一部錆びていたから、部品交換しておいた。あと全体的に汚れていたから軽く研磨して光沢も出してみたよ」

「使ったガラスの色は？」

「赤。魔力の出力が高すぎたことが故障の原因だと思うから、少しだけ抵抗値を上げようと思って」

「……なるほどね」

　ルキの施した修復は完璧だった。

　試しに魔力石を投入してみたが、新品の時以上の出力を発揮している。

「どうかな？」

「ぐうの音も出ない。さすがは我が弟子」

　ここまで完璧だと、皮肉すら見つからない。

「親方はどこまで出来たの？」

「まだ故障箇所を見つけただけだ」

「僕にも見せてよ」

「ほらよ」

「うーん……あ！」

「もう判ったのか!?」

「うん！」

　アユラは先端政府公認の魔巧技師(メイジニア)だ。アイレスギアで最も優れた魔巧技師といっても過言じゃない。

　そんなアユラが苦労して見つけた故障箇所を、ルキはわずか数秒で見つけてしまった。

「ちょっと見えづらいけど、回路内のガラスに小さなヒビが入っている。ここから魔力が漏出して、思うように出力できなかったんだと思う」

「……正解」

　回路中の小さな亀裂だなんて、普通は見えないし気づけない。

　当然こんなに早く見つけることなんて人間業ではない。

「これなら熱ごてを当てて、ガラスを溶かすだけで大丈夫だね。僕がやっておくよ！」

　ガラスを溶かすだけというが、決して簡単な作業ではない。

　亀裂は小さいし、熱ごてを他の部分に当てるわけにもいかないからだ。

　しかしルキは手際よく熱ごてを操り、細かい作業の連続だというのに、あっという間に修復を終えてしまった。

「親方、競争は僕の勝ちだよね？」

「参った参った！　お前さんには逆立ちしたって勝てないよ！」

「何言ってるの！　親方の教え方が上手だからだよ！」

　熱ごてとドライバーを握るルキの目は、期待で輝いている。

「判った判った、そんなキラキラした目でこっちを見るな。残りのデバイスも全部任せる」

「いいの!?」

「当然、動作チェックは私がする。いいね？」

「もちろん！　やった！　他国のデバイスなんて滅多に見られないし、いい勉強になるよ！　親方はゆっくり休んでいてよ！」

「はいはい。私は懐中時計でも直しているから、終わったら言いな」

　アユラは天才魔巧技師である。

　そんなアユラが、唯一敵わないと思っているのが、弟子のルキだ。

　無論、魔巧技師としての実力を総合的に判断すれば、アユラの方に軍配が上がる。

　これまで築いてきたアユラの功績は、VIPクラスへの昇格を推薦されるほどのものだからだ。

　だがアユラは判っていた。自分は並みの天才であることを。

　真の天才とは、ルキのような天賦の才を持つ者を指す言葉だと。

（参ったね。教えることがなくなっちまったよ）