ありふれた日常？ ～文芸部の水抜き③～
「──て、わけなんだけど……」
「のむさん、パンさんの話の要約」
「ですっ！？」
「もしかしてもりっち、私の話をちゃんと聞いてなかったの……？」
「……ごめんなさいパンさん」
「どうしたのもりっち？」
「俺、パンさんの話の途中から意識飛んでました」
「……。」
「大丈夫ですよ部長！ 誰にだってそんなことはありますよ！ ルナも『もふもふ』って言葉以外はほぼ覚えてませんから！」
「ルナさんが別の意味で心配になってきます……」
「こないだの地理で６点取ったかけそばさんに言われたくないです！」
「それとこれとは関係ありませんし、過去のことは水に流しましょうよルナさん。それより何の話でしたっけ？」
「かけそばさんも聞いてなかったじゃないですか！」
ルナさんがかけそばさんにつかみかかりました。
「目撃された狼がただの狼じゃなくて人狼である理由、最初に聞いたのかけそばさんでしたですよね……？」
「のむさん、要約まだ？」
「もういいもん。今日の私の分のラーメン代もりっちにおごってもらうもん。むすっ」
「ぱ、パンさん……。じゃ、じゃあ今からざっくりまとめるです。……というか話しても聞く人いるのですか……？」
隣ではルナさんとかけそばさんがつかみ合いをしていて、パンさんは拗ねちゃってるのです。頼まれたはいいものの、正直、話すのもなんだかなって思えてきます。
「のむさん、少なくとも俺は聞きたいな」
「もりっちが冷たい……ぐすっ」
「で、ですですっ！」
パ、パンさんが見たものが狼でなく人狼である根拠は、平たく言えば以下のものでしたっ。
・普通はこんな都会にまで狼は下りてこないのです。
・そもそもこの国に野生の狼はいないのです（絶滅してるのです）。
少し考えれば分かる事だったのです。
このご時世、この国で狼を見たといったら確実に狼男か狼女なのです。野生の狼なんていまさら幻想なのです。というか狼がまだ生き残ってたらそれこそ人狼よりも大ニュースになるのです。
「せ、説明終わり、ですっ。あ、ありがとうですかけそばさん」
いつの間にか私のコップにも水が注がれていました。水はいいものなのです。流れてさえいなければ、私の頭痛をいくらか和らげてくれる気がするのです。
「説明ありがとねのむさん」
「その狼がもふもふだったってことが抜けてましたよのむちゃん！」
「る、ルナさんごめんなさいです！」
「もりっちがちゃんと私の話を聞いてくれればなぁ……」
「パ、パンさんもごめんなさいですっ……」
なんかこう、パンさんの手柄を横取りしてしまった気分なのです。
「のむさんもそんな謝らなくていいよ。元はと言えば俺が全部悪いんだし……」
「るるる、そう言われると複雑な気持ちになるのです……」
「……姉ちゃん、何やってんの？」
男の子の声。パンさんの身体がびくっと震えたのです。
「なに店番サボってんの。何なの？ 姉ちゃんって店番ひとつできないの？」
「お、弟よ、これは……」
「悪いけどもう言い訳は通じないからね？ あ、姉ちゃんの友達たち、悪いけどこいつ借りてくよ？」
そう言ってパンさんの肩を掴むのは、パンさんの弟さんです。近くの中学校のサッカー部に所属していて、体ががっしりしています。それとどこか下卑た笑みが印象的です。
「なに抵抗してんの？ ねえ？ このままだと俺アレやっちゃうよ？ まあ抵抗しなくてもサボり魔の姉ちゃんには俺が罰を与えるんだけどさ」
「……………………。」
さっきまで明るかったパンさんの顔から、光が消えました。
体も心なしか、ぷるぷると震えているように見えます。
「謝る相手が違うだろ姉ちゃん。なあ？ いいから早く来い。何だ？ おい。俺が今ここで色々やってやろうか？」
パンさんの弟さんは、その姉の肩を乱暴に引きます。パンさんの表情は死んでいます。なんか、今にも何かが壊れそうです。
「おい、早く来いっつってんだろ。こっちは色々と溜まってんだよ」
その時、部長が立ち上がりました。
「おい」
がしっと、部長は弟さんの手を掴みます。
「何ですか姉ちゃんのお友達。悪いけどこれは俺たち家族の問題なんです。あと俺に手を出したら……」
「……もりっち、」
「お前、パンさんに何する気なの？ ねえ」
「もりっち、手を出さないでいいよ。これは私が何とかするから。私の責任だし」
パンさんは、部長の手を、震える手で握りました。
「ま、また明日ねもりっち！ 本当に私のことは気にしなくていいから！」
明るい口調のパンさん。
しかし、パンさんのそれは、震える声と作り笑顔によるものなのです。
……何かこう、下手に手を出しちゃいけないような、かといって放っておいたら心にしこりが残ってしまいそうな、そんな悲痛な空気が漂うのです。
そんな雰囲気を切り裂くように、かけそばさんが口を開きました。
「パンさん、それでは最後にひとつ質問いいですか？ 弟君もいいですよね？」
「かけそばっち全然大丈夫だよ～。雰囲気悪くしちゃってごめんね～」
「……いいですけど、余計なことは聞かないで下さいよ？」
「分かりました。パンさんって、ミリーさんとは知り合いですか？」
「隣のクラスでたまに話す程度だけど……それがどうかしたの？」
「いえ、大丈夫です。ありがとうございます」
「それじゃ行くよ姉ちゃん」
「ちょっと待って、伝票まだ書いてないの……」
「…………はぁ…………」
弟さんが盛大にため息をつきます。その目線の下では、震える手でペンを走らせるパンさんがいました。
「まったく、本当に道具以下としてしか使えないんだな姉ちゃんは。友達が可哀そうになってくるよ」
がたっ！
「ちょ、ちょっと待つですっ……！」
気が付くと、私は立ち上がり、弟さんを睨みつけていました。
部長も私に続いてくれます。
「お前、うちのパンさんに何言ってんのか分かってんの？」
「待ってくださいよお友達たち。俺に手を出したら傷つくのは姉ちゃんの方ですよ？」
部長にギリギリと手首を握られながらも、へらへらしている弟さん。下卑た顔が崩れないのです。すっごい嫌な気持ちがしてくるのです。頭痛も強まってくるのです。
すると、私と部長の方に、パンさんがはかない笑顔を向けました。
「もりっちものむちゃんも心配しなくて大丈夫だよ～。ちょっといたずらされるだけだし、ほら、こないだももりっちに話した通り、私は感じない人間だし、大丈夫大丈夫」
「でも……」
弟さんは、姉とは対照的な汚い笑みを浮かべて、
「あ、今日は使えない姉ちゃんがご迷惑をお掛けしました。お詫びに本日の代金は無料に致します。そして、この汚い字の伝票はどっかに捨てておいてください」
「…………っ！」
「部長、落ち着いて下さい！」
かけそばさんが部長を羽交い絞めにします。
「いい判断ですね友達さん。俺に手を出したら困るのは姉ちゃんの方ですからね」
「そゆこと。私のことは気にしなくていいよもりっち。全部もとはと言えば私がサボったのが悪いんだし」
「それと他の客にこんな醜態は見せられないんで、さっさとこいつ連れて行きますね」
「今日はお話楽しかったよ！ じゃあねもりっち、のむちゃん、ルナちゃん、かけそばっち！」
そう言ってパンさんは席を立ち、弟さんと一緒に奥に消えていきました。
「……うぅ。パンさん……パンさん……」
「弟さんひどい！ あれが実の姉に対する態度なんですか⁉」
ちょろろろろ……。かけそばさんが4人のコップに水を注いでいきます。
「のむはなにをすれば良かったのです……？ のむが間違えなければ、もっと勇気を出してれば、パンさんの身代わりになっていればこんなことには……」
そうなのです。考えてみれば、弟さんの目的を果たすためなら私の身を捧げればよかったのです。存在価値のない私がパンさんの罪を代わりに被れば良かったのです。
「それでのむさんまで傷ついたら意味ないじゃん。それより俺が一発殴っておけば、何か変わったのかな」
「ルナさんはともかく2人とも悲観的になりすぎるのはよくないですよ。これが最善策だったのかもしれませんし」
「そうですよ部長！ 元気出して下さい！ のむさんも！ 何も言えなかった私がいえることじゃないですけど！」
「で、ですです……」
「う～ん、でもかけそばさん、パンさんが目の前であんなことになって……もしかしたら止められたのかもしれないと思うと、でもそしたら悪化したんじゃないかと思うと……」
数日後。
パンさんの弟さんの訃報が、文芸部に届きました。
