ありふれた日常 ～文芸部の水抜き②～
ラーメンコムギは高校の近くにある、真っ赤なのれんが特徴的なラーメン屋です。ただでさえ複雑な都市部、その裏路地にある、知る人ぞ知る穴場的なお店なのです。
「おなかすいた……もぅ無理……」
「ルナさん！ あともう少しです！ もう少しですから！」
かけそばさんがルナさんを必死に支えてるです。
「くっ、ううぅ……やっぱりラーメン屋の匂いは慣れないですっ……」
なんかこう、近づくだけで頭が痛くなってくるのです。
「のむさん、別の所にする？」
「だ、大丈夫です部長っ！ なんでもないです！ と、とにかく早く入るですっ！」
そう言いながら引き戸に手をかけると、
「待ってたよもりっち！ むきゅー……ってのむちゃん！？」
「です……ちょ、ちょっと離れて欲しいですっ」
「のむちゃんちょっとひんやりしてる……むきゅー」
店から出てくるやいなや私に抱きついて来たのは、部長の幼馴染の板部さんです。
短く切りそろえた髪と太陽のような笑顔が、元気ハツラツなお姉さんって印象を与えます。顔立ちも整っていていかにもラーメン屋の看板娘って感じがするのです。
「板部さん、こんばんは」
「こんばんはでぎゅ」
「もりっちもむきゅーっ！」
私もろとも部長に飛び掛かる板部さん。板部さんにうずまる私。
「おっとそうはさせないよ」
部長がひょいと後ろにかわします。ゆ、揺れるですっ。
「もりっちが冷たいなぁ。でものむちゃんも冷たいかも……」
「は、はなすです……もがもごうぐっ」
「ごほん。板部さん、早く案内して下さい」
「おなかぺこぺこです……醬油バターが私を呼んでます……待って……行かないで……私のごはん……ごはん……」
そうこうしている内にルナさんがヤバいです。
「部長と板部さん、早くしないとルナさんが旅立ってしまいます！」
「てなわけで頼むよ、板部さん」
「りょっ！ メニューはいつものでいい？」
「うん。 それとかけそばさんに餃子１つ、そして会計は全部俺持ちで」
「むがもご」
「もりっちかっこいーっ！ じゃあ私も奢ってもらおっかなー？」
「……財布がちょっとやば……いや、いいけどさ」
「なーんてね。冗談冗談。じゃあさっと作っちゃうねーっ！」
板部さんはそう言って、カウンターに戻っていきました。
「ぷはぁ、ですっ」
「あぁ、私の……私のごは……ぁ」
がたんっ！ 隣で何かが崩れる音がします。
「部長！ ルナさんがついに倒れました！」
ずるるるーっ。ずーっ。ずるーっ。ずずーっ。
「しゅ、シュールです……」
ひたすらにラーメンをすする４人の男女。その口に麺が、若干気品がないですが滝のように流れ込んでいきます。板部さんもさらっと同じテーブルにいるのです。
「なぁにのむさん？」
「な、何でもないです部長っ」
私も若干の頭痛に耐えながら、かちゃかちゃとスプーンを動かします。私だけ諸事情によりチャーハンを頼んでるのです。
「ところでもりっち、」
「板部さんなぁに？」
「もりっちは昔みたいにパンちゃんって呼んでくれないの……？ ぐすっ」
わざとらしく泣きまねをするパンさん。
「……文芸部にパンちゃん呼びが通じる人いる？」
板部さんの本名は『板部 淡波』です。下から読むと『パンさん』と呼べないこともないのです。ちなみに部長の名字は『森』なのです。
ルナさんが箸を止めて手を上げました。
「パンちゃん……なるほど。じゃあ私も板部さんのことパンちゃんって呼びますね！」
「ルナちゃん全然いいよ～」
「の、のむもそう呼ばせていただくですっ」
「かけそばさんは？」
「自分は今まで通り板部さんと呼びますね」
「うーむ……じゃあ俺も板部さんで……」
「だーめ、もりっちはパンちゃんって呼ーぶーの」
「わ、分かったよ板……パン……さん」
部長が何だか及び腰なのです。
「ちゃんって呼ばないあたり大人になったよねもりっち」
「パンちゃんって呼べって言ったのパンさんだよね？」
「まーまーもりっちも細かいことは気にしない気にしない」
うぅう……。私も部長のこともりっちって呼んだほうがいいのです……？
「あ、そーだもりっち、こないだダイダロス様教とキャッサバ教から奇妙な噂を聞いたんだけどさ、」
「キャッサバ教、そういや最近俺顔出してないな」
「みんなもりっちのこと心待ちにしてるよ？ ……最近来る人減っちゃったけど」
ダイダロス様教とキャッサバ教、うちの高校に存在する２大謎組織なのです。
前者はダイダロスという空を飛んだ人物をモチーフにしたゲームのキャラクター、「ダイダロス様」を崇める組織（ダイダロス様ファンクラブとも言うです）、後者はキャッサバ、つまりタピオカの原料を崇める組織（キャッサバ愛好会とも言うです）なのです。
なんでもパンさんは両方の団体の教祖をしているんだとか。
「で、ダイダロス様教とキャッサバ教がどうしたの？」
「いやね、もりっち、教祖である私も信じ難いうわさなんだけど、」
「言ってみなさいパンさん」
「……この学校に狼女？ 狼男？ とにかく『人狼』が現れたらしいよ？」
びくっ！
危うくスプーンを取り落としそうになったです。
「のむさん、どうかしましたか？」
「な、なんでもないですかけそばさんっ」
「はふはふ」
ちらりと他の人を見ると、ルナさんはラーメンに夢中で、部長と板部さんはこちらに気付いていない様子でした。ほっと胸をなでおろします。
口を開いたのは部長でした。
「人狼……？」
人狼、それは狼に変身できる人間、または人間に変身できる狼なのです。
人ならざる者である「人外」の一種で、農村部でたまーに目撃されてるのです。一応こんな都会で見つかったら大ニュースになっちゃうような存在なのです。
「いや、もりっち、なにかうちの教徒が『学校で狼を見た』って騒いでててさ」
「学校に狼……なんかの見間違えじゃないのパンさん？」
私たちが通う学校は山の近くにあるわけでもなく、それどころかかなり都会の方にあるのです。自然といったら街路樹ぐらいしかなく、狼の生息地である山なんて欠片も見当たらないのです。
「私もまた聞きのまた聞きレベルなんだけどさ、どうやら本当にいたらしいよ。学校中を夜通しうろつきまわってるらしいよ？ それに野良犬と違って明らかに大きいらしい」
「マジか……」
「ところで板部さん、」
かけそばさんがコップに水を注ぎながら、板部さん改めパンさんに質問を投げかけました。カラコロと氷が心地よい音を立てます。
「どうしたのかけそばっち？」
「その犬、失礼、狼がただの狼ではなく人狼だと断じる根拠はあるんですか？」
「ん～？」
頭をひねるパンさん。
「か、かけそばさんは、その狼が人狼だという証拠を聞きたいみたいですっ」
「のむちゃんありがと。いやまあそういうのもなくはないんだけどさ……なんかこう、話が盛られ過ぎてて本当に作り話みたいに思えるんだよね～」
「パンさん、それでも知りたいのは俺のわがままだろうか？」
「そこまでもりっちが言うなら話すよ？ でもあくまでまた聞きのまた聞きだからね？ あんま信用しないでね？」
「都会なんかににいるはずのない狼……むふふ、なんだか事件の香りがしますね」
ルナさんが箸を止めて身を乗り出してきます。
「の、のむもききたいですっ」
「板部さん、いや、パンさんは水いります？」
「ありがとうかけそばっち！」
かけそばさんがコップに水を注いでいきます。
パンさんはその水を一息に煽ると、
「私の教徒たちによると、その狼はさ──」
