第1章 25_終わりへのカウント・ダウン （挿絵_03）
（だ、誰……っ!?）
俺の目の前には、俺と同い年くらいの、ゴスロリ喪服姿の白髪紅眼の美女が居た。それもクールビューティーな感じの。
容姿の特徴は、ほぼほぼ同じなので、たぶん、ユノが成長したんじゃないかと思うけど。
身長は、183cmある俺と、20cm差くらいに見えるから、たぶん、160cmはあると思う。ただ、元のユノがあまりに小さすぎたので、明らかに印象が違いすぎる。
「契約――、完了」
その一言も、鈴振るような美声で、俺は、涼やかな水琴窟の音色を連想した。
（ウソ……。これ、ユノ？ あのつるぺた?? つか、別人やんっ!!）
はわわわっと、俺は激しくパニクった。
（だって、だって、ガチで俺の好みどストライクだしっ！）
あの結婚式で、ヴェールを挙げてヒロインを見た時とは、全然違う。
なんか、もう本当に、ピシャンッ！ と雷に撃たれたみたいに衝撃を受けて、俺は、カアアッと湯気噴くくらいに赤面し、ドッキンドッキンと胸が高鳴った。
（やややややヤバい……。俺、マジでこれ、好きになっちゃうかも）
俺は、茹蛸になりながら、ドキドキして、居たたまれない気分で下を向く。
すると、オトナ・ユノは、自分の肩に掛かっていた俺の左手を見て、ギロとハンターみたいな鋭い目になる。俺の両手を振り払い、改めて左手だけ取り上げた。
「コレ、いらない」
オトナ・ユノは、冷たく言い放つと、俺の左手の甲に柔らかい唇でキスをして、その後、薬指から、スッと【星の結婚指輪】を抜き取る。
俺は、ギョッと目を剥いた。
「ええっ！ な、なんでっ……。さっきは、全然、取れなかったのに……っ!!」
「書き換えたカラ」
オトナ・ユノは、スンとした顔で言う。
（書き換え？ ってコトは、攻略対象者とヒロインの結婚が破棄されたのか――）
それで、よくよく見てみると、確かに、結婚指輪としての機能を失ったソレは、たちまち、神々しいオーラが立ち消えて、ただの凡庸なアクセサリーの１つと成り下がっていた。
（そっか。ペアであることに意義があるんだもんな）
俺は、あれほど苦労してゲットした【星の結婚指輪】を無常の瞳で見つめる。
（そういえば、オトナ・ユノが俺の手の甲にキスした時、そこから同心円状に、何かじんわりと温かい波動が広がったような――？ これが契約に付随するものなら、気功っていうか、新しい花嫁の愛の力、的な何かか??）
考えると、嬉しさ反面、すごく恥ずかしくなった。
だって、たぶん、ユノは、俺を異性として捉えてないのに。
ただ、大切な「カミ」の指令を遂行する上で、転生者は必要な相棒程度の認識で、それ以上でも以下でもないはずだ。
けれど、それでも、こうして契約したことで、２人の間に特別な関係性が生まれるなら――。
（失くしたくないな。俺、ガチで頑張らんと、玉砕しちゃうかも）
そんな風に悶々としていると、オトナ・ユノは、頓に、ふうっと【星の結婚指輪】を吹く。やがて、【星の結婚指輪】は、白化して、ざざあっと塵となって崩れ落ちていき、最後には跡形もなく消えてしまった。
（うわァ……。マジか。1000年の伝説が一瞬にして消えちゃったよ）
なんか、ヒロインよりも、むしろ、1000年前の我がシュヴァリエ家の始祖、聖騎王マクシミリアン公と、初代星辰の乙女エステル嬢に、ものすごい申し訳ない気がした。あと、これの為に俺らに討伐されてしまった（？）魔王ダルケシウスにも。
（……つーか、これじゃあ、そもそも、ヒロインが攻略対象と結ばれるシナリオやるために、かませにされてる魔王と、そういう世界の存在意義がまるっと吹っ飛んじゃうよな）
そう考えると、ますます、
【こんな、あっさりゲームタイトルになってる重要アイテム消滅させちゃって、良かったん??】
って、メインヒーロ―的に罪悪感が湧くんだけれども。
「ユノとリシュは、コレで一蓮托生」
「一蓮托生……？」
俺が訊き返すと、オトナ・ユノは、フッと、そこはかとなく微笑んだ。その姿は、凪のように穏やかで、まるで、雲上から降り立った天女のように麗しかった。
（うわ。……こっちはこっちでヤバい。めっちゃ、カワイすぎかよっ！）
俺は素直に照れた。でも、オトナ・ユノは気づいてない。
（――あれ？）
よく見ると、俺が嵌めた、ユノの右手薬指のタイ・リングも、最初から彼女のためにあつらえたみたいに、ぴったりと婚約指輪らしく、その指に収まっていた。
（どゆこと？ あのリング、ネクタイ用だから、今のオトナ姿でも、元々のサイズなら、もう少し緩くなると思うんだけど。契約効果で、サイズ、変化した??）
おろおろしながらも、美女化したオトナ・ユノに「ドシタ？」と小首を傾げられると、つい見惚れてしまう。考えてみれば、ユノの喪服も、体型に合わせて伸縮してるっぽいし、そこは、やっぱり魔法的な何かなんだろう。
（……ってゆーか、この娘、オトナ化すると、割にオッパイ大っきくね？）
俺はまじまじとオトナ・ユノの全身をなめるように見定める。
（全体のラインも整って綺麗だし、顔ちっちゃいし、いいカンジに細くて、手足も長くて、人形っていうか、本当に芸術品ばりのスタイルだ。リアルでこんな子いたら、完全にスーパーモデルになれてるな）
よくリアル地球の海外で「リアル・○○」って、女の子向け玩具のお人形に例えられる美人がいたりするけど。ああいう人達って、むしろ、化粧で盛って、敢えてそっちに寄せてたりする感があるよな。
けれども、今、俺の眼前にいるオトナ・ユノは、すっぴんのままで本当に「お人形」な感じ。
（ってか、２次元ヒロインにお熱なギャルゲー・オタの気持ちが、ちょっとだけ分かるわ。ここ、乙女ゲームの世界だけど、こんな娘なら、マジで『オレのヨメ』にしてェ、ってなるわ）
――あれ？ でも、これ、恋か？ それとも、ただの推し活……??
なんて、変に浮かれて、途中から何が何だか分からんくなりながも、ドキドキと、俺１人で盛り上がっていると、
「え」
と、突如、パキ、と彼女の背後の、真白な空（？）に亀裂が入った。
「な……んっ……!?」
俺が唖然としていると、オトナ・ユノの表情が一挙に厳しくなる。
「……時間、キた」
冷然とオトナ・ユノが言うなり、
パキパキバキッ、メリッ……、バキッ、バリッ、パラパラパラ……ッ
と、ガラスの天井叩き割ったぐらい広範囲に割れて、その破片が雨みたいにザラザラと降り注いだ。鋭い破片の雨は、見るからに凶悪な閃きを見せ、真下に佇む俺らを狙ってくる。
オトナ・ユノは、サッと黒い日傘を取り上げて、何事か唱える。すると、
ボンッ！
と、日傘は、ビーチパラソルくらいに大きくなって、俺とユノとを、割れた破片の雨から守った。日傘に当たった破片は、粉々に砕けて、ザッと砂のようになったかと思うと、即座にボウッと青く燃えて、すうっと消えた。
そうして、俺は、日傘の向こうに、恐ろしいものを見る。
「目玉っ……!?」
そう。割れた白天井には、隕石ぐらいの巨大な１つ目玉が、ギョロギョロと、禍々しい闇閃を放って、こちらを睨んでいた。目玉は酷く血走っていて、その周囲も、不気味な暗黒が渦巻いていた。
「そういや、ヒロインはっ……!?」
日傘に守られなかったアンジェルは、まともに、あの白天井の破片を浴びたはずだ。
そう思って、俺は、慌てて見ると、ヒロインは、完全に石化していて、なんなら、石膏像くらいの真白になっていた。どう見ても、生きているとは思えない。
ほどなく、
ビーッビーッ！
と、けたたましいサイレンが鳴り響き、
ファンファンファンファン……
と、ドラマで聞くようなパトカーっぽいサイレンまで響き始めた。
［状態異常ヲ検知！ 状態異常ヲ検知!! システム・ダウン！ 【サーバー】カラノ、【バックアップ】ヲ停止シマス！ 【オールリセット】ヲ実行――、コレヨリ全テ【シャットダウン】シ、【再起動】ヘ移行マス……］
明らかな電子音声が、どこからともなく降ってくる。
（え。何なん、コレ。異世界っていうか、完全にデジタルなヤツやんっ）
動揺を隠せないでいると、ユノが、矢庭に俺をぎゅっと抱き締めた。
「りしゅ。チョットの間、お別レ」
「えっ」
俺が目を白黒させていると、
「でモ、契約したカラ。キト、また会エル」
と、ユノは誇らしそうに口角を上げる。
そのうち、白の世界は、全体にめちゃくちゃ亀裂が広がり始めて、空間自体も、大地震に見舞われたぐらいに、激しく鳴動した。その衝撃で、石化白化していたヒロインも、ピシピシッと砕けて、石塊となって、ガラガラと崩れてしまう。
あの巨大な目玉は、もはや白目が血の色に変わって、破壊の毒風を撒き散らしていた。
その毒風に中てられて、ビーチパラソル化していた黒い日傘も、瞬く間に風化してしまう。
危険な毒嵐が、俺とユノに迫っていた。
「ダカら、次ハ、りしゅガ、ユノ、見つけロ」
「み、見つけろって……。そんなっ、イキナリ言われても……っ」
俺が甚だ狼狽していると、ユノは、契約を確認するように、ちゅ、と俺とキスをした。
「サヨなら。りしゅ。またネ」
ユノは少しさみしそうながらも微笑んでいた。
やがて、白の世界にも終焉がやってくる。
「な…………っ」
すべてが剥がれ落ちたソコは、宇宙の果てのように真黒く、混沌として、天も地もない絶望の世界へと変貌していた。
ズゴゴゴゴゴゴ……
と、漆黒のハリケーン的な闇雲の塊が襲ってくる。
そうして、ユノも、俺も、全身が透けて、ぱらぱらとタイルが剥がれ落ちていくみたいに、身体が徐々に分解して、最期の時には、モノクロの砂嵐が目の前に広がった。
俺らの身も心も、そこで全て潰えて、ザンッ！ と消え果ててしまった。
