32話 無謀な盗賊たち
今回は、盗賊4人の視点でお送りします。
その関係もあって7000文字超えちゃいました。夜中とかのお時間のあるときにどうぞ。
積荷の横流しで、ギルドが潰れたのはいつの頃だったか……。オレも盗賊に身を落として長くなったもんだ。
オレは、最近、羽振りの良いギルドが長期遠征に行くとのうわさを聞きつけて空き巣を狙うことにしたのだ。
オレたちは空き巣専門の4人少数盗賊だ。メンバーは悪手癖のシュマ、コソ泥イスティ、ビビリのグレモリー、そしてこのオレ悪知恵ダンク様だ。このメンバーで失敗した空き巣は一度もねぇ鉄板メンバーだ。
オレたちは、誰にも見られずギルドハウスの裏手に着く。あたりは真っ暗で明かりがひとつも灯っていないのが確認できた。思惑通り留守のようだ。
オレたちは金持ちの家にあるような凝った細工の鉄柵を乗り越えて庭に侵入する。
誰かに見られるといけねぇからすぐに食材搬入用の入り口の鍵を破りキッチンへと潜入した。
音を立てないようにひっそりと行動する。ざっと見たところ一階は共用スペースで2階が個室のようだ。
「予定通りだ。バラバラになり屋敷内をさぐる」
キッチンで退路を確保するのはビビリのグレモリーだ。こいつの察知能力は天下一品だ。ひとりで、逃げちまうことがある以外は驚くほど優秀だ。
一階の捜索は悪手癖のシュマ。こいつはスリをメインに活動するが、金目の物を嗅ぎつける嗅覚が鋭い。高いものがなさそうな共用スペースからもお宝を見つけられるかもしれねぇ。
オレと一緒に2階に行くのはコソ泥イスティだ。この爺さんはその名の通り本職だ。タンスを上から調べていちいち引き出しを戻してたオレに、「下から探れば開けっぱなしにできる」なんてテクを教えてくれたのはこの爺さんだ。
ラストはこのオレ、悪知恵ダンク様だ。オレは爺さんに足りなかった空き巣先の下調べで真価を発揮した。住人の行動パターンや留守の時間それに一番大事な財産の量と警備のバランスだ。
このギルドは、金の匂いがプンプンするくせに警備が全く居ねぇ。きっとこいつは自分達が強いからそんな物はいらねぇと思ってる口に違いねぇ。
自分たちが居ないところにはその強さも意味がねぇってことをスコーンと忘れてやがるんだ。オレたちみたいなのにとっちゃ良いカモだぜ！
「行動開始！」
オレたちは散り散りになり金目の物を探し始めた。
◆
うわー、真っ暗だよ怖えな～。ビビリってあだ名が付けられる通り今オレはビビってる。
でもしょうがねぇだろ、こんな真っ暗なとこに居たら泥棒と鉢合わせしちまうことがあるだろ！？ でもオレはその泥棒だから逃げ出すのを我慢できてる。そうじゃなかったら、とっくにオレは逃げてる自信があるね！
3つの気配が遠ざかっていく泥棒仲間の3人だ。探索はいつも彼奴等に任せてオレは他に気配が近づいてこないかじっとしているだけだ。
それがまた余計にこえーんだよ。何もしてねえってのは要らねぇ想像をかき立てる。こういうときは床の目地でも見てたほうが、気が紛れる。
そう思って視線を下げりゃ驚いたことにラド銅貨が落ちてるじゃねぇか！
すぐに屈んで懐にしまう。へへっ。これぐらいなら分けないで、いただいちまっても構わあねぇな。
さっきまで陣取ってた扉の前に戻ろうとしたたら、調理台の向こう側に何かが光ったような気がした。
ビビりながら目を凝らすとラド銀貨が落ちてやがった！
オレは思わず飛びついた。さすがにコイツは懐に入れちまわないで頭に渡さないとまずいな。そんな事を考えてたら調理場の奥の扉が少し空いているのが見えた。
冷たい風が足元を漂っている。どうやら食材貯蔵庫のようだな、そうかこの金は食材担当のやつの財布に穴でも空いてたんだな！ もしかしたら中にも金が落ちてるかもしれねぇ！
普段はビビって動かないオレだが眼の前に金が落ちてりゃ気もそれる。意を決して貯蔵庫へと入った。
中はひんやりしていて余計気味が悪いな。ビビリなオレは扉を半開きにしたまま奥へと進む。
やったぜ！ 予想があたった！ 今度は金貨が落ちてやがった！ 頭がオレを褒めるのが目に浮かぶぜ！
カチャン……。
オレの後ろで音がした！ ついヒッ！ と声を上げちまったよ、頭にバレると、どやされる。
よくよく見てみると開けてた扉が閉まってる……。
「風でしまっただけだよな……」
つい独り言がでるほど心細くなった。オレは、開け！ 開け！ 祈りながらドアノブに手をかけてひねると、ゆっくりと引いた。
開いた……良かった、嫌な想像をしちまった。
チャリン……。
ドアを開けた途端貯蔵庫の奥で金属音がなった。音の正体をたしかめようと視線をやる。扉の隙間から入った月明かりに照らされた床に、さっきまでなかった金貨が輝いていた。
金貨だ！ オレは恐怖も吹っ飛び金貨に飛びついた。
金貨を拾い上げ月明かりにを反射させキラキラと金貨の輝きを楽しんでいた。
パッタン……。
思わず振り返ると、またかってに扉が閉まりやがった……。
チャリン……。
再び貯蔵庫の奥で金属音がした。暗くてよく見えないがありゃまた金貨だ……。
コイツは普通じゃない……絶対やばい！
金貨が何枚のそこらに落ちてるわけねぇ！
オレは急いでドアノブに手をかけるが、回すことはできるが、今度は扉がびくともしねぇ！
ガチャガチャとドアノブをひねって力いっぱい押すが一向に開く気配はない。
すると、いやなことに背後に気配を感じた。
「イラナイノ……ネェ……キンカ……ダヨ……」
潰れた喉から絞り出したような女の声が聞こえてきた。いる！ 後ろになにかいる！
思わず振り返りそいつを見ちまった……。
ボサボサのオレンジ髪で顔を隠した女が立っていた。ひと目見て感じた。
コイツは人じゃない！
再びそいつは口を開いた。
「キンカ……ホシイ？」
オレはコイツに逆らってはいけないような気がし、コクンとうなずいた。
すると急に女は走り出した！ ビビりまくったオレは腰が抜けちまい扉の前にへたりこんだ。
女は扉にドンと手を付きオレに覆いかぶさるような形で止まった。
「フフフ……イッパイ……アゲルネ……」
女はオレをのぞき込むような体勢のまま片手で顔を隠してた前髪をかきあげて顔をさらした。
女の顔があるべき場所には、顔がなくポッカリと穴が空いていた。
ジャリ、ジャリと金属と金属がこすれるような音が顔の穴から聞こえてくる。
そして顔の穴からは、金貨が何枚も何枚も落ちてくる……まるで浴びるほどの金貨とはこのことだ……。
「いいいいいいいい！ やっぱりいらないです！ いらないですー！」
オレがいくら叫んでも金貨は降り続ける。
”いつか金貨を浴びるほど手に入れたい”なんて馬鹿な夢が一瞬だけ浮かんだ。まるでこんな恐怖をオレが望んでいたように……。誰に言ってるのかもわからないつぶやきが口をついてでた。
「違うんです。違うんです。こんなの違うんです」
つぶやき終わるとオレの精神は限界に達し意識を失った。
◆
私は、一階の共用スペースとかいう全く金の匂いがしないところの担当になった。
上に行った二人は、手早く部屋を総ざらいできる凄腕なので仕方がありません。
スリと違って音さえ立てなければいいので気楽だ。それに今回は何も見つけなくても文句は無いでしょうから、むしろ息抜きみたいなものですね。
それにしても、この家は異常にきれいですね……。
スリという仕事もあって私は、街に溶け込めるようにきれいな身なりをしています。私の服装から得られる清潔と秩序という印象は中身がスリであることをひと欠片も感じさせない。
ぶつかりながら財布をスッた相手が申し訳ないと謝ってくるぐらい地位が高そうに見えるのだ。
そんな仕事のせいで私はきれいにすることに異常なこだわりがある。何度も空き巣に入ったがここはおかしい。メイドが何人もいるような大きな屋敷のようにホコリ一つなく掃除されている。
「この家はなんだかおかしいですね……」
いざとなったら仲間を捨てて逃げることを視野に入れておきましょう。
脱衣所などの扉を開けてもタオルしか入っていない。当たり前だが共用スペースに高価な物を置くやつなんて居ないでしょうね。ざっと見回ったが高そうなものなんてひとつもなかった。
暇を持て余した私は、2階の二人は大荷物になっているかもしれないと思い、階段を上がることにした。
階段を登ろうとしたときに妙な違和感を感じた。
明確にはわからないが違和感の正体を探る。壁に隙間ひとつ無いのでよくある階段の下の物置スペースはないようだ。コンコンと軽く叩いてみても分厚い壁の音と感触しか無い。
「こっちでしたか」
ふと視線を落とすと、暗くて見づらかったが落とし戸を見つけた。穴に指を差し込みぐっと持ち上げると底には地下に続く階段が現れた。
落とし戸に付属のつっかえ棒を設置し勝手に閉まらないようにして地下に進む。
一歩降りるたびにどんどん気温が下がるのを感じる。
「食料庫ですか？ いいワインでもあれば儲けものですね」
私は、偽装するために酒場では、高めのワインを飲むこともあるので良いワインには目がない。アルコールなら何でもいい仲間たちにはもったいない代物が出るかもしれませんね。
暗くて何も見えないので壁に手を添えながら部屋の外周を回っていく……。
1つ目の角を曲がり、2つ目の角を曲がりそして3つ目の角を曲がる。
そして最後の角にたどり着いた。
「空っぽ……ですか……」
石造りのひんやりとした地下室は、私の予想と違って家具ひとつ無い部屋でした。薄暗い中で、壁ぞいに一周りしたけど何もありませんでした。
中央に小物がぽつんとあるなんてことはないだろうから、きっと何も無いのでしょう。
がっかりしながら手を壁についたままくらい進む。
「は？」
私は思わず声を出した。私が手をついていた壁にもう一度角が訪れた……。
四角以上の部屋！？ いいえ、手で直に触れてきた角は直角で、壁も真っすぐでした……。
入り口が消えた……。私は、空き巣の禁を破って小さなランプを灯した。
かなり広いようですが、部屋の角は間違いなく直角です。やはり突如として入り口が消えたとしか思えません……。
入口があったと思われる場所を調べようと後ろを振りいたその時でした。視界の端に何かが見えた。
私は急に怖くなり視界ギリギリでもう一度見ることにする。たしかに何かある。この角度的にどうやらそのモノは、部屋のど真ん中に置かれているようだ。
広い部屋の中央に一体何が置かれているのか……。ランプを持った手を中央へと伸ばすとソレが視界に入った。
「何だ……。机とテーブルですか」
そこにあったのは何の変哲もないテーブルと椅子だった。
テーブルクロスが掛けられたテーブルの上には、氷が入ったワインクーラーからボトルが飛び出ている。そのとなりには、グラスが一脚。
「ふむ……。ここはワインを楽しむためのスペースですか？」
地下で飲むとは変わった趣味の持ち主か……。いいえ！ 違うでしょう、あのワインはきっと甘口の白です。涼しいところで飲めば冷たさが持続する……。
私は、空き巣に入っていることも忘れ、ボトルを持ち上げて銘柄を確認した。
シャトロッテ・ローフ～157～
これは私も一度グラスに一杯だけしか味わったことない最高級の白ワインじゃないですか！
売ればかなりの金額になりますね……。しかし酒となると味もわからぬ仲間がその価値もわからずに飲んでしまうかもしれない……。
私の手には、高級酒……机には飲んでくださいと言わんばかりにグラスが一脚とコルク抜きまである……。
「あなたの価値がわかるのは私だけですよね……」
私は誘惑に負け席に付き、コルクを抜くとグラスに注ぐ。そして、欲しがりな私の喉にお望み通りにシャトロッテ・ローフを注ぎ込んでやる。
「素晴らしい……」
私は思わずふといつもの癖で空を見上げるしぐさをしてしまった。
本来なら、そこは石造りの天井があるだけなのだが、ソコには見てはいけないものがいた……。
白い髪をだらんと垂らした女が虫のように天井張り付いていた。
私は思わず声を上げ椅子ごとひっくり返った。
怖いのに目が離せない……。するとその女から声が聞こえてきた。
「モット ノミ タイ？」
私は言葉が出なくなり首を左右に激しく振ることで答えた。
「エンリョ シ ナイデ……」
あぜんとしていると、私の鼻がとてもいいアルコールの香りを捕らえた。それと同時に手に冷たい液体が触れ手を引っ込めた。
「これはワイン……？」
匂いと手に触れた感触この床にまかれた液体は間違いなく先ほど飲んだワインだ……。
もったいない！ そう思ったのも一瞬だけだった……。
ワインの水位はまたたくまに上がり始める。
私は慌てて立ち上がると、膝丈のワインの海になっていた。
「なんですかこれは！ いりません！ いらないって言ったでしょう！ 止めてくだい」
私の叫び声はむなしく響くだけで、水位の上昇は止まらない。ついにランプが水没し周囲は再び真っ暗になる。
すぐに足がつかなくなりワインの海を泳ぎ始めた。
水かさが増えているということはきっとどこかに空気が抜ける穴があるはず！
どんどん近づいてくる天井に恐怖しながらも必死に泳ぎ、穴を探す。
「あそこだ！」
暗闇の中うっすら光が見えた。急いでそこに行くと絶望が待っていた……。
目の細かい鉄格子がはまめられていてとてもじゃないがでられない。
「助けてくれ！」
叫んでも誰も来ない……。水位は上がり続け呼吸をしようとした口に容赦なくワインが入ってくる。
私は抵抗をやめ人生の最後に極上のワインをたらふく飲み込んだ。
意識を失う直前”いつかこのワインを溺れるほど飲みたい”そう願っていた自分の姿が浮かんだ。
◆
ふう……タンスを引き出すのは腰にくるな。
ワシは、手慣れた作業を繰り返す。
よる年波には勝てず、引退をしようかと思ってるときに「あんたの腕を見込んで頼みがある」とこの盗賊チームに誘われた。
ワシを誘った悪知恵ダンクは、その名の通り悪知恵が働く。ヤツの下調べは完璧で捕まりかけたことすらない。それどころか、毎回手口を変えるというやつの指示でワシらの犯行だと露見したことすらない。
そう、ワシの泥棒稼業はこの歳で花盛りを迎えておる！
最後のタンスの引き出しにろくなものが入ってないのを確認すると、背筋を伸ばしトントンと腰を二回打つ。
「家のデカさの割にはずれじゃな」
ここは、二部屋目なんだがろくなものがない。ひと部屋目は、臭い食料置き場、今いるのはわけのわからん祭壇がる部屋じゃ。タンスにも服しか入っとらん。
トゲトゲの鉄球が真ん中に鎮座しているこの祭壇は一体何なのじゃ……。金杯や宝具ぐらいあってもいいじゃろ……。ワシはやばい部屋に入ってしまったのかのぉ……。
何も盗むものがなかったときのことも考えて全てを元の位置に戻して部屋をでる。
廊下に出ると何やら向かい側の部屋から声が聞こえてきた。
「ダンクのやつ何をしておるのじゃ？」
不思議に思いドアに耳を当てなかの声を聴く……。
ワシの耳に飛び込んできたのは、おなごのあえぎ声じゃった！ あのアホ！ まったく何をしおるんじゃ！
ワシは一言、言ってやろうと勢いよく扉を開き「アホか貴様は！」と怒鳴り込んだ。
ワシの目に飛び込んできたのは、紫色の髪をした女の黒く変色した腹に埋まってゆくダンクの絶望的な顔じゃった。
「あんっ、あっ、あぁっ」
ダンクを飲み込むたびに女は気味の悪いあえぎ声を上げておった……。
「ひぇえええ！」
ワシは、一目散に逃げ出した！ ドタドタと音を立て廊下を走り抜け、急いで階段を降りる。
階段を降りたワシは、なにかに足を取られすっ転んだ。
「イタタ、何じゃこんなところに……」
ワシが足を引っ掛けたのは、びしょびしょにぬれた悪手癖のシュマじゃった。独特な顔色をみてワシはすぐに感づいたこれは溺死じゃ……。
ワシは急いで退路を確保しているビビリのグレモリーがいる調理場へと急いだ！
しかしそこに待っていたのは、口の中にめいっぱい金貨が詰め込まれたグレモリーの姿じゃった……。
「ひえぇえええ！」
ワシは、また情けない悲鳴を上げて急いで外にでた。
外の柵までたどりつき登ろうとするが焦ってうまく登れない！ 焦れば焦るほどうまくゆかん！
そうこうしている間に何かがワシの足をつかんだ！
「置いていくなんて、ひどいじゃないか……」
ソレは、女の腹に飲み込まれたはずのダンクじゃった。
「そうですよひどいですよ」
同じところから、シュマの声もする。
「怖いよ助けてぇ……」
また同じところからグレモリーの声がする。
そいつが、立ち上がると月明かりに照らされた顔が見えた。
ダンクの顔の右の部分からシュマの顔が半分飛び出している。顔の逆側にはグレモリーの顔じゃ……。
3人をひっちゃかめっちゃかに混ぜたような化物は、わしの手と足を6本の腕で捕まえた。
「ひゃぁああ！ やめてくれ！ ワシはその中に入りたくない！」
ワシは直感した。コイツに取り込まれる！
ワシはこの化物に食われる直前”一人は寂しい誰かと一緒にいたいんじゃ”という願いが皮肉のように思い浮かび意識を手放した。
◆
月に照らせれた合成人間は、「ありゃ、また気絶しちゃった」と言って、つかんでいた老人を地面におろした。
◆
僕は気絶した泥棒のおじいさんを他の3人と同じ扉を消した空き部屋に閉じ込めておいた。
「さてと～ジアさんは、大丈夫だったかな」
僕は、階段下にドアを作りジアさんを迎えに行った。
「いやあああ！ ソレこわすぎる！ すぐやめて！」
おっと！ 忘れていたよ！ 家の擬態の<部分変化>を応用した”恐怖のごちゃまぜアバター”のままだったね。僕はすぐにアバターをジアさんに変えた。
「あー怖かった！ もう！ 普通にやっつけて！ 全部すごく怖かった！」
何が起こってるかわからなかったら怖いかな？ と思って撃退の様子見せたのは逆効果だったみたい。
「えへへ、ごめんなさい」
「でも、泥棒倒してくれたから、ゆるす」
僕は、誰にも怪我させることなく泥棒を全員を捕まえるられて大満足でした！
あー楽しかった！ また泥棒さんこないかな～！
