23話 ボクは、ギルドハウス
僕がギルドハウスになると宣言してからは、いろいろな意味でとても早かった。
僕たちはコトカさんに無理やり空になった荷車に詰め込まれるように載せられた。するとそれを引っ張って全力ダッシュ！
「たっ退避ー！」
門にいる衛兵さんの横を猛スピードで駆け抜けていく。
あー、これ後で絶対怒られるやつだ……。
首都の外に出てからも勢いは止まらず荷馬車を何両も追い抜いていく。石に乗り上げ体がふわっと浮き上がって皆が悲鳴を上げても気にせず進んでいく。
「おおおおっおちっ落ち着け～！」
「肉！ 肉！ 肉！」
舌を噛みそうになりながらソコネさんが説得を試みるけど聞く耳を持たない。コトカさんの頭の中はお肉に支配されているようです。
出発前に聞いた「ハウちゃんがいればゴミは肉になる！」皆は嫌な予感がしたけど怪力には敵わず”暴走絶叫荷車”にご招待されてしまった……。
ゴブリンさん達は意識を失いゲオルグさんは目を見開きファシェさんは余裕のあきれ顔。ソコネさんは荷車の御者台に必死に捕まり「ニャー！」絶叫している。アシルさんは気絶するまでには至らず今にも吐きそうな顔で一番つらそうだった。
僕は揺れるのとか早いのは全然平気のようなので早く目的地についていいと軽く思っていました。しかし驚いたことにコトカさんは夜になっても走り続けた。
アシルさんが意識を手放したころ日がくれてきた。ファシェさんが「夜通し行くつもりか……」と一言こぼした。そして、荷車から落ちないように皆の体を縛魂紐でしっかりと荷車に固定した。さらに、かろうじて意識を保っていたソコネさん抱え込むと「リーダーも休んでください」と意識を手放させた後に、彼女は眠りについた。続いてゲオルグさんも「この状態じゃ野盗に襲われる心配もないな」といって眠りについた。
肉しか話さなくなった猛獣が引っ張る荷車は、朝になり目的地に着くまで走り続けた。
そして僕たちはリアピンスの南にあるゴミ置き場に到着した。
朝日に照らされたゴミの前に止まった荷車が一両……。
荷車の前にはオレンジ色の髪をした少女が倒れ込んでいる。荷馬車には眠る二人と気絶した6人が静かに寝息をたてている。
僕は、疲れているであろう皆を起こさず休ませてあげることにした。周囲を警戒しながら視界を飛ばしゴミを見つめる。
これだけあれば、かなり大きな家になれそうだね。僕は大きくなればなるほど能力に融通がきくようになるから、とっても楽しみだ。
しばらく皆を休ませていると、街の方から衛兵さんたちがやってきた。敵意は無いようなので、そのまま様子を見ることにした。
先頭の衛兵さんが荷車の中をのぞき込むと他の衛兵さんたちに向き直り報告した。
「ああ、ミッシュマッシュだ問題ない……とは言い切れないが。お前たちは持ち場にもどれ」
「「ハッ！」」
後ろにいた衛兵さん達は敬礼をすると街の方へと戻っていった。部下を見送ると衛兵さんは荷馬車のヘリに足をかけて体を持ち上げる。体を乗り出し気絶しているソコネさんの耳の真横で大きな声で叫んだ。
「コラー！ 起きろソコネ！」
「うあああああ！ とめろぉぉぉぉ！ とめてくれえええええええ！」
ソコネさんは、意識を取り戻すと同時に大声を出しながら手足をむちゃくちゃに動かしジタバタし始めた。
ファシェさんが目覚めると腕の中で暴れるソコネさんをギューっと押さえつけた。すると次第に声のトーンが落ちてくる。
「ああ、生きてるって素晴らしい」
落ち着いたソコネさんが生の素晴らしさを実感していると、衛兵さんがおおきなため息を付きなが質問を始めた。
「で？ お前らここで何をしている？」
「ああ、隊長さんがいるってことは、誰も死なずにリアピンスについたのか……」
ソコネさんは、衛兵さんの疑問に答えて聞く。ゴブリンの洞窟襲撃からギルドハウス建築の許可をもらうまでのことをゆっくりと説明した。
「話は大体わかった。ものすごいスピードで通り過ぎる絶叫する魔物の正体はお前らだったんだな手配は解除しよう」
どうやら僕たちが追い抜いた商人さん達の間で騒ぎになっていたようです。絶叫しながら猛スピードで街道を走る新手の魔物が出たと……。
僕は、おおごとになっていることに驚いた。でも、衛兵さんが”またミッシュマッシュ”って酒場で言うだけで噂は消えると言ってたので混乱はなさそうです。
ソコネさんが、ギルドハウス建設許可証を衛兵さんに提出すると、正式に建築が認められました。
ついに僕がギルドハウスになる作戦が始まった。
◆
「ごめんなさい～ もうしませんから～」
ゴミの山から斜めに飛び出た大きな鉄骨の先に、縛魂紐でぐるぐる巻きにされて吊るされているコトカさんがいた。お腹のあたりには”餌を与えないでください”と書かれた木の看板がくくりつけられていた。
近くには、何かの廃材の板で作られた急ごしらえのテーブルが有る。その上には、街で買ってきた豪華な食事が置かれている。
「ゴホン！ 昨日は、王都で豪華な夕食の予定でした。しかしただ今反省中の猛獣のせいで予定が変わってしまいました。代わりに今日の昼は、あの有名店<月の包丁>の特選キングブルステーキ弁当です！」
高級弁当を目の前におお！ っと歓声が上がる。それぞれが席に付きお弁当をじっくりと観察し始めた。
「おお！ ソコネさんにしては珍しく大判振る舞いね！」
「さすがリーダーですね。ここぞというときは惜しみませんね」
「ふむ、うまそうだな」
ファシェさんは、興奮した様子で珍事に喜び。アシルさんは、ソコネさんを褒め。ゲオルグさんは、お弁当に夢中の様子。そしてゴブリンさんたちも後に続き席に着く。
「うまそう、ありがとうリーダー」
「おいしそう、この子にもいっぱい栄養をあげなくちゃ」
昨日ドラゴンステーキを食べたググンさんはあまり驚かず、おいしそうだとソコネさんにお礼を言った。ジアさんもそれほど驚かずお腹おさすりながらいっぱい食べるぞ！ と気合を入れている。
それに対しては、グムさんとボナさんは、驚きを隠せないようだ。
「うわ～、乾燥していない肉、久しぶり」
「お肉が綺麗、スゴイ」
二人は、始めて街の食事を食べるのですごく驚いているようです。
そうだよね洞窟での食事は基本的に野営で食べたような保存食だったからね～。
「わ゛だじも゛だべだい゛～ ごべんなざい～」
お弁当を見たコトカさんは、顔がぐちゃぐちゃになるほど涙を流しながら懇願している。
うーん、かわいそうだけど仕方がないよね……。
衛兵さんに声をかけられて目覚めたみんなが、寝ているコトカさんをすぐに縛り上げたんだよね。そして目を覚ましてからお説教タイム。ソコネさんはもちろんだけど、妊娠中のジアさんが危険にさらされたことで、ググンさんが本気で怒ってしまった。その結果コトカさんは、お祝いご飯抜きに決定しました。
マジ泣きのコトカさんを見つめている、とググンさんが立ち上がり僕を荷車からおろしテーブルの横に置いた。
ググンさんは、僕に近寄り小さな声で話しかけてきた。
「オレ怒ってるでも、流石にかわいそう、学習して後でお弁当出してあげて」
僕は、にっこり微笑んで「うん！」と返事をした。
ググンさんは、なんだかんだ言って優しいよね。きっと襲撃がなかったら次のリーダーになっていたんだろうな～。
「「いただきます」」
僕たちは、とてもおいしいお弁当を食べた。アバターの状態で食事をすると味も満腹感も得られるのでとっても幸せです。
食事が終わるとコトカさんは、無事釈放された。だけど糸が切れた操り人形のようにうなだれて座り込んでいる。
「さて諸君！ これからこのゴミの山をハウに吸収させる！ そうしたらギルドハウスの出来上がりって寸法だ！」
見上げるほど高く積まれたゴミの山……。これだけあれば、かなり大きな建物にもなれるね。ええと僕が擬態できる人が住む家は・・・。コトカさんから学習した<ボロい一軒家>とソコネさんから学習した<２階建ての住宅>だ。
どちらも大勢の人が住めるような家じゃないね。一軒家は1DK、2階建ての家は5DKなので個室は無理だね。どこかで知識を吸収しないといけないね。
とりあえずは2階建ての家になれるぐらい大きくなれば野宿は回避できるね。
それからゴミを僕の中に入れてもらって吸収する作業が始まった。ゴミの山から僕までみんなが一直線に並びゴミを受け渡す方法で流れ作業で、どんどん僕の中に入れていく。
僕は入ってくるゴミをどんどん吸収していく。かつてない量とスピードでミップがどんどん増えていく。それに伴い僕の体重も重くなる。
小さいゴミが無くなったら場所を移動して、同じ手順で小さなゴミを吸収していった。
「リーダー、もう大きなゴミか取ったら崩れそうな小さいゴミしかないわよ」
山を一周り作業したら先頭でゴミを送り出していたファシェさんが困った様子で振り返った。
「うむ、そろそろかニャ。一旦休憩しよう」
ソコネさんは、一旦作業を中止させた。そしてコトカさんを連れて僕に話しかけてきた。
「ハウ、今擬態できる一番大きな家になってくれ」
「うんわかった」
僕がすぐに擬態しようとすると待ったがかかった。
「まてまて、お前もうすぐ動かせなくなるほど重くなるだろうからギルドハウスの位置で擬態してくれ」
ソコネさんの指示でかなり重くなった僕をコトカさんが持ち上げ移動する。コトカさんは、反省しすぎてまるで別人のようにおとなしくなっている。
これはググンさんに頼まれたお弁当を早めに出してあげないと、ギルド全体が暗くなりそうだね。
「よしそこでいいぞ。これからは位置を固定で毎日少しずつゴミを吸収してもらう」
ゴミの山から少し街の方に移動した。地面は整地されてい無いけど、僕は接地面に融通を利かせて水平を保てるので構わず擬態する。
僕が擬態したのはコトカさんから読みっ取ったボロい一軒家だ。古い木造で赤い三角屋根の家で僕の真の姿と少しにた外見をしている。
「おー、懐かしいな」
コトカさんから読み取った家なのになぜかソコネさんが懐かしいと言って感動している。そしてコトカさんはと言うと。
「うわー！ ソコネさんと初めて暮らした家だー！」
そう言うとコトカさんは、勢いよく扉を開け僕の中に入ってきた。その後にソコネさんも続いて入り扉を閉めた。
家の中は、入ってすぐ手前にキッチンがある。それとつながっている食堂がありそこにはテーブルとイスが二脚ある。そして奥には、ひとつ部屋がありベッドが2つ並んでいた。
「うわー、ボロさ加減までおんなじ！ あっ！ 私が転んで壁をぶち抜いた時の穴まであるよ！」
「ああ、ニャんだかみょうな気分だニャ」
家具だけしかない家を二人は懐かしそうに見て回っている。しばらくするとソコネさんが小声で話しかけてきた。
「ハウ、みんなには内緒でさっきの弁当を出してやってくれないか？ その間に俺はみんなとこれからの作業を相談してくる」
僕はソコネさんの姿のアバターを出しわかりました伝えた。一番怒っていた二人からokが出たから大丈夫だね。ソコネさんが出ていったらお弁当を出してあげよう。
「じゃあしばらく休憩だ。コトカはしばらく家でゆっくりしていいぞ」
「うん、そうする」
ソコネさんが僕から出ていったのを見計らいコトカさんに声を掛ける。
「コトカさんイスに座って」
「なに？ 別にいいけど」
座ったのを確認すると、僕は目の前に先程食べた特選弁当をルアーとして出現させた。
「えー！？ もしかしてこれ！」
「ある二人から頼まれたからね。どうぞめしあがれ」
僕が食べるように進めるとお弁当のフタを開けて大きな声で「いただきます！」とあいさつをしてパクパクと食べ始めた。
おいしい、おいしいと食べ進めていたけど、彼女は突然涙を流し始めた。
僕は訳がわからなくてオロオロしていると彼女は、いろいろと語り始めた。
「この家はね……。私が初めて安心して眠れるようになった家なんだ……」
彼女は孤児だったらしい。持ち前の力を買われて働き口をえても、力がうまく制御できずに、失敗しては、追い出されるということを繰り返していたそうです。
そして、自信も誘いもなくなったころ、つい元孤児たちが作った盗賊団から声がかかった。盗賊たちの言葉は甘く魅力的だった。”この人達だけが私を認めてくれる”そう思い手を撮ろうとしたその時ソコネさんが現れたそうです。
「悪に手を染める前に俺と組んでみニャいか？」
コトカさんは、最後にかけてみようと思いソコネさんの手を取った。そして盗賊たちは、どうせまた追い出されると踏んでおとなしく引き下がったらそうです。
「でも私はけっきょく失敗ばかり……」
失敗はするけど叱られるだけで、追い出されることなくずっとこの家で暮らしていた。このときにコトカさんが荷車を引きソコネさんが御者台に座るスタイルができたそうです。
しばらく仕事を続けるとソコネさんが<キャラバン>スキルを習得したり、仲間が増えたりして現在に至ったそうです。
「それでね。仲間を集めて商業ギルドとして登録したときに、この家を出て宿屋ぐらしになったんだ」
コトカさんは一通り思い出を語ると残ったお弁当を一気に食べ終わる。そして、勢いよく立ち上がった。
「よーし！ 私はみんなのために頑張るよー！」
やる気満々に戻ったコトカさんは軽く柔軟体操を始めた。
「それにしても、ハウちゃん本当にギルドハウスになっちゃったね」
僕は言われて初めて実感した。
ボクは、ギルドハウス！
