22話 夢のギルドハウス
今、僕は都庁のお庭でお菓子を楽しんでいます。なんか高そうなお茶とクッキーをルアーとして学習しました。
コトカさんは、クッキーの材料や製法を探り出そうと猫耳のメイドさんに、料理人を紹介してくれるよう詰め寄っている。猫耳メイドさんはたじたじで、料理人に押しつけてしまおうかと悩んでいるようで陥落も近そうだ。
ゲオルグさんは、腕組みをして目をつぶりじっとしている。その隣で、アシルさんが紅茶をすすりながら経典のページをペラペラとめくっている。ファシェさんは落ち着かないようで庭のあちこちをウロウロしている。
ゴブリンさん達も庭や建物に興味があるみたい。だけどファシェさんほど肝が座っていないのか、椅子に腰掛けたままあたりを見回している。
ググンさんとジアさんは、手を握りあいキョロキョロ。ボナさんは「スゴイ」つぶやきながらサイドテールを振ってキョロキョロとしている。グムさんはクッキーをどんどん口に運びながらキョロキョロとしている。
その光景を見た僕はふと浮かんだ”田舎者”という要らない情報をあたまの中に叩き戻した。みんながそれぞれ好き勝手にしているので僕も近場を見て回ることにした。
とは言うものの僕は動けないので、アバターを戻して視界を浮遊させる。僕本体の視界はある程度自由に動かせる。洞窟の中では気が付かなかったけど大きくなるにしたがってその距離も伸びているようだ。
視界を飛ばしいろいろ見ていると、ソコネさんが都庁から出てくるところを見つけた。すると向かい側からは都庁に入る黒服の集団が近づいてきた。
先頭を歩く人は、後ろの黒服たちとは正反対の色だった。白い毛に覆われたとても美しい猫顔の犬猫族だ。手入れの行き届いた体毛は少し長くフサフサとしている。目の色は左右で違い右目が青く左目は黄色かった。服装はフリルがたくさんついたクリーム色を基調としたドレス姿だ。体形は丸っこいソコネさんとは対照的にスラッとしていてソコネさんより少し背が高い。彼女はまるでお姫様みたいだった。
「あら、珍しい人と珍しい場所で会ったわね」
白猫さんは、ソコネさんを見つけると親しげに声をかけた。
「げっ」
ソコネさんは、あいさつの代わりに一言だけ発した。
「何が”げっ”よ！ あいさつぐらいしたらどうニャの？」
そう言われたソコネさんは、急にうやうやしく礼をしながらあいさつをした。
「これはこれは、ミヌエット商会の会長。ご機嫌麗しゅう」
その態度を見た白猫さんは眉間にシワを寄せた。
「相変わらずムカつく態度ね！」
「だったら、いちいち突っかかてくるんじゃニャい」
何やら険悪なムード……。
「私の商人ギルドをつぶしてくれたお礼がまだですからね。それが済むまでは意地でも関わりますわよ」
「それは濡れ衣だと言った。弱小ギルドにそんな真似できるわけ無いだろ？」
また白猫さんの眉間に深いシワが入る。
「無能の野心家に自信をつけさせ、有能な働き者の自信をなくさせる。あなたのおかげで商人ギルドはバラバラのぐちゃぐちゃになったわよ。そして止めの公式ギルド入会をはやらせる……。全部あなたが関わっていることは調べが付いてるのよ」
「記憶にございません」
ソコネさんのいい加減な返事に彼女は地団駄を踏んで怒り始めた。
「ニャー！ 絶対にあなたが嫌っている街の代表に押し上げてやるからね！」
「あー、何度も言っているだろ？ 俺にはむいてニャいって……」
白猫さんは、はぁとため息をついた。
「また”命は損切りできない”かしら？ でもその考えこそが、あながに立つべき人だという証拠よ！ 私は、諦めないから」
「ははは。俺を上に立たせたいなんておかしなやつがいっぱいいる街ができれば考えてやるよ」
「言いましたわね！ いつか必ず書類仕事に忙殺される環境に叩き込んであげるんだから！」
「せいぜい頑張りニャ～」
その言葉を最後に二人はすれ違い白猫さん達は都庁の中へ、ソコネさんは、僕たちがいる庭へと歩き出した。
なんか仲が悪そうに見えたけど実は仲が良いのかな？ ああ、これが”ケンカするほど仲が良い”と言うやつなのかな？
僕は視点を戻しまたチビソコネさんアバターで倒木の家から顔をだした。
「あ、ハウちゃん起きた？」
顔を出すと同時にコトカさんが話しかけてきた。どうやら、レシピを聞き作戦は失敗に終わったようでしょんぼりとしていた。けれども「僕がちゃんと食べましたから」と親指を上げていいねポーズをすると「ハウちゃん大好き！」と熱いハグをされました。
そんなことをしているとソコネさんが戻ってきたみたいで、好き勝手していたメンバーが集ってきた。
「リーダー報酬はどんぐらい取れましたか？」
ファシェさんの問にソコネさんはニコリと笑い両手を広げて大声を出した。
「ギルドハウス建築許可と土地をもぎ取った！」
一時の静寂が訪れた後に、弾けるようにうわっと盛り上がった。
「ついに家が！？ 宿泊費からの開放！ おやつに全力！」
「個室ですか！？ ついに個室ですか！！ 祭壇が作れますよ！」
「落ち着ける場所があるのは助かるな！」
「湿った地面で寝なくていい！？」
「オレ達の家！？」
「みんな浮かれすぎだわ……。建築費とか考えてる？ うちのギルドにそんな蓄えないでしょ……」
冷静なファシェさんの声により一気に場が冷え込む。
「それに場所だってきっとろくでもない場所だわ。そうでしょリーダー？」
するとソコネさんは、腕を組むと静かに場所をみんなに発表した。
「場所はリアピンスのゴミ山があるところだ」
リアピンスのゴミの山……。頭の中から情報を取り出す。
リアピンスはセポーティとウィドニードの中継都市として発展した街だ。その特性からか、旅のトラブルで壊れた馬車やダメになってしまった積荷や不良在庫などが集まりやすかった。
損害を受けたのにゴミの処理費まで取られたたまらないと、街の南部に不法投棄が始まった。不法投棄場は街から少し離れておりリアピンスは注意喚起するだけで対処に本腰は、入れていない。
違法だが警備もいないし、いままで逮捕者もでていない。それゆえゴミの山はどんどん積みあがり、ついには撤去が難しくなり街の悩みのタネになっていた。
「そんなことだと思った」
ファシェさんの力ないつぶやきに、はしゃいでいた皆もうなだれた。そんな皆にソコネさんが大きな声で語りかける。
「そうだニャ、ごみ処理に整地、建築！ やらないといけない事はいっぱいある！ しかーし！ それは少し前までの俺達の話だ！」
ゴミ？ 建築？ そうか僕は家！ 材料はゴミ！
僕は大きな声で宣言した。
「僕がギルドハウスになる！」
