20話 共和国会議
今回は、第三者視点でお送りします。
今回の話で出てくる北の大国の話は細かく覚えておかなくて大丈夫です。すごい国があるんだなー程度で流しておいてください。
オルアニオン共和国
この国は、国王のような存在がいない。国として行う政治は6つ街の領主が議論の末に一つの答えを出す仕組みとなっている。法律や治安維持はそれぞれの街が、独自で行っている。
首都にある国軍だけが国として唯一の機能だと言っても良い。その国軍も魔物の大量発生や災害がメインで、他国への対応は以外に少ない。
首都にある都庁の一室で6人が円卓を囲み互いに情報交換をしていた。この会議は互いの顔がわからぬようフード付きのローブと仮面をつけている。その中で一人だけ姿をさらけ出している人物がいた。
金色の短髪にガッシリとした体形で、歴戦の軍人といった雰囲気だ。彼の名は、シュートエライこの国の首都であるオルアニオンに代表者だ。首都の領主という特性上この国の代表として彼だけが身分と姿を公にしているためである。
今彼らがここにいるのは、北方の海を超えたその先にある超大国レイグランド王国についてだった。王族が失脚したとの知らせについての情報交換と対策についての議論の最中だった。
レイグランドはこの国でも最も信頼のある通貨ラド金貨の発行元である。レイグランド金貨の信頼性が高い理由はいくつかある。まずは発行元の国が何にも揺るがぬ超大国であること、そしてこの金貨の性能がすごいことにある。金貨一枚ごとに保護の魔法がかかっており摩耗して重さが変らず価値が不変なのである。細工も凝ったもので偽造は実質的に不可能なのだ。更にはこの通貨には、レイグランドに持ち込めば同じ価値の金と交換してくれる保証がついている。
そんな金貨を製造している国について噂が駆け巡った。
大陸を二分にする戦争と王侯貴族の廃止……。各街の港からもたらされたこの情報は、すぐに国中に伝わり緊急の代表者会議が開かれた。
会議はシュートエライの一声から始まった。
「まずは情報の統一化をしましょう」
その声で各領主が聞いた情報のすり合わせをしていく。短いとは言えない話し合いが終わると一つの答えにたどり着いた。
「やはり王家が倒れたわけではないのだな……。血筋ではなく我が国のように完全実力主義になったということか？」
「そういうことですな」
レイグランドは、王族からなされた王侯貴族廃止案に賛成する貴族と反対する貴族に別れ国を2つに分けた。しかし無血独立を果たした貴族廃止反対派の国は、レイグランドに侵略戦争を仕掛けた。理由は食糧不足だった。
今まで普通にやってきた領地がなぜ食糧不足になったのか疑問に思うところだが、その秘密は王族にあった。彼の国の王族は自然を操ることで国中の畑を豊作に固定していたのである。
離反した地位にしがみつく愚かな貴族は王族による豊作を享受していたことを忘れていたのだ。国が別れてすぐ操作されていた自然がもとに戻り砂漠化したのであった。
そして浅はかにもないなら奪えばいいと戦争になった。しかしその戦争は一月もしない間にあっという間に終わった。元王族側の完全勝利であった。
「では、彼の国は我々と同じ代表領主制となったのか？」
「そこで、もう一つの議題である訪問者についてなのだよ……」
この会議には議題が2つあった一つは噂の真偽、そしてもう一つ外交官と名乗るが訪問者だ。
「外交官ですか……。彼の国はついに外に目を向けるということか……？」
「平和的なものなのだろうか？ 侵略国家にでもなられたらまず勝ち目はないぞ」
金貨一枚ごとに保護魔法をかけるほど魔法に長けた国である。完敗は必然であることは誰の目から見ても明らかである。
「その外交官なのだが……すでにここに来ておる……」
「なんですと！？ そういったことは、事前に知らせていただかなくては！」
「それはもっともな話だ。しかし突然”会議を開くならついでに私もご紹介してほしい”と会議直前に乗り込んできたのだ。」
「情報が漏れているということか？」
「おそらくは……」
「あの噂は本当なのかもしれん……黒が外交を担うという……」
この国ではレイグランドの重要貴族３家のことを隠語として髪の色で呼んでいた。
まずは青、これは王族セイントレイト家を指す色である。魔法による自然操作で豊作を約束するレイグランドの大黒柱だ。
次に緑、これはバルトレイス公爵家を指す色である。武力により治安維持や魔物の排除をしている騎士団を率いている家系だ。
最後に黒……ドレストレイル侯爵家である。真偽は不明だが国の暗部を一手に引き受ける家系だという噂がある。情報収集から暗殺まで行う凄腕の組織のようだ。
「何ということだ……。一番国に入れたくない輩ではないか……。しかし外交官と言われたら追い返す訳にはいかない……」
「なんともいやらしいであろう……。そしてその証拠に会議を嗅ぎつけられておった」
皆の考えは完全に一致した。”どうしようもない”ただこれだけだ。会場は大きなため息で満たされた。
「やはり意見は一致したようだな。もう全ての疑問を外交官に真正面からぶつけようと思うがいかがか？」
会議は満場一致で決まった。そして、その外交官がこの議会に案内された。
一人の青年が使用人に案内され会議室へと入室をした。銀髪を後ろでくくった青目の青年は礼をしながら名を名乗った。
彼の髪の色が黒ではなかったことで、代表者たちの緊張は少しほぐれた。
「レイグランド合衆国の外交官を努めますファーダというものです。以後お見知りおきを……」
丁寧な礼から始まった顔合わせは、慎重に進んでいく。ファーダと名乗った外交官は、仮面にローブという代表者の服装に一切動揺せず淡々と話を進める。
「このたびこの国を訪れた目的は、この国の制度を学習するためでございます」
「学習ですか？」
ファーダに答えたのはシュートエライだ。どうやら他の代表者はだんまりを決め込む腹積もりのようだ。
「ええ、皆様もご存じの通り我らレイグランドは、貴族制度を廃止しました。そのため今はお手本を探しているのです」
外交官はこの国へ来た理由を話し始めた。それは驚くべきことにいち早く民主化したこの国の詳細を学びに来たというのだ。
彼は、この国の素晴らしさを説いた。
まず、戦争状態の国民が持つ恨みの感情が人ではなく、奴隷という制度に向けられていることだった。これは初代の代表者たちが意識を匠に誘導した結果である。恨みの対象を団体や種族にしないことで、逃亡してきた奴隷を自然に味方に引き入れることに成功していること。
そして恨むべきは制度であり人ではないということは戦争の終わりが明確化されているのである。敵国が全滅しなくても国がゆらぎ奴隷反対派が支流になれば戦争は集結するのである。すなわち、現在この大陸で行われている三竦みの戦争の勝者に一番近いのだ。
次に街ごとによる臨機応変に変更される法律だ。国単位の法律と違いフットワークが非常に軽い。新しい犯罪にも代表権限で即対応できる強みがある。
そして最後にこの国のギルド制度だ。この国も以前は他国と同じギルドの形式であった。そう冒険者ギルドと商人ギルドだ。他の国でもよく見かけるこの制度には大きな問題点がある。それは、ギルドの権力が強まることだ。
金と物流を握る商人たちが集まる商人ギルド。各都市に冒険者パーティという武力を持つ冒険者ギルド。どこの国もこのギルドが力を持ちすぎて国家運営に支障が出ているのだがこの国は違う。
自然発生した2つのギルドが力を持ち始めた頃に代表者達は先手を打った。両ギルドの解体に成功し商隊や冒険者パーティ単独でのギルドを許可する制度に変わった。
まとまりを崩し単独にしたことで、他のギルドをライバルとする考えが主流になった。これにより力の一極集中がおこらなくなった。力を持ち始めると他のギルドから妨害を受けるようになり国は手放しで驚異となる組織の芽を摘めている。
「というわけで、国の中を見てまわる許可をいただきたい」
代表者達は褒められて悪い気はしていなかった。それに調べようと思えば勝手に調べられる。わざわざ許可を求めてきたことにより印象はますます良くなった。
シュートエライは、仮面の代表者たちと、うなずき合うと外交官に許可を出した。
「許可をいただきありがとうございます。それと案内も護衛も必要ありません。ありのままを見て回りたいので……」
その言葉に監視がつけられないと、悩んでいると外交官はあるものを取り出して代表者に配り歩く。
「そのかわりと言ってはなんですが、こちらをお収めください」
「こっ！ これは！ 貴族白金貨！」
貴族白金貨とは、レイグランドの最高額の通貨である白金を用いた角型の貨幣の通称だ。その価値は金貨の100倍だ。レイグランドの貨幣単位は銅貨、ラド、50ラド、10ラド、5ラド、1ラドの5種類あり銀貨は500ラド、金貨は1,000ラド、白金貨は10,000ラドである。これらの硬貨はみな丸型だ。
そして今代表たちが握っているのがほとんど見かけることがない唯一の角型のコインが100,000ラド。
この白金貨は、技術の象徴でもある。プラチナは超高温でしか抽出できず、さらに硬度も高く加工が難しい。そして少し黒みがかっていることから純度が限りなく100％に近いこともわかる。
一般家庭であれば貴族白金貨一枚で3年暮らしてお釣りが来るほどの大金だ。それが街を見て回りたいという対価にポンと支払うので心底驚いた。
シュートエライは、緩みそうな口元に気合を入れて懸念事項を直接ぶつけることにした。
「こちらから聞きたいことがいくつかある……」
レイグランドに関する噂を全てぶつけ真偽を確かめていった。その事により噂がほとんど真実だということがわかり、以前と変わらぬ大国であることがわかった。そして最後に嫌な汗をかきながら領土拡大の意思……つまりは、侵略に興味があるかを断腸の思いで尋ねた。
「ははは！ それはありえませんよ。そもそも王を辞める理由が”領土が広すぎて面倒見きれないから分家にも仕事をさせたい”でしたからね」
そう言って外交官は笑っていた。領土拡大どころかむしろ減らしたいような理由に代表者達はフーっと息をはくと肩の力を抜いた。
面会は和やかに終わり外交官は部屋を出ていこうとした。しかし彼は振り返ると一言告げてた。
「おっと、言い忘れていました。私は黒のNo2です」
それだけ言って彼は部屋から出ていった。
代表者達は和やかな雰囲気から一転して冷や汗が吹き出した。”黒のNo2”たったこの一言にはいろいろな意味が込められていた。
代表者たちがドレストレイル家を隠語で黒と呼んでいることが嗅ぎつけられている。すなわち懸念したとおりこちらの情報は筒抜け。そしてNo2と言うことで組織があると明言していること。そしてNo2という地位による実力の証明、すなわち殺す気ならいつでも殺せたという暗示であった。
「抵抗とかそういう次元ではないな……。海の向こうは気にせずサピエロンとディーモアロについての対策に絞ろう……」
代表者達は無言でうなずいた。手の中にある汗でベタベタになった白金貨を眺める。そして、彼らは対応できないことを悩むのをやめ、国庫が潤ったことだけを喜んだ。
会議を解散しようと切り出そうとしたその時に伝令の衛兵が現れた。
「伝令！ ミッシュマッシュが重要物を持ち帰りました！」
代表者達はミッシュマッシュというトラブルメーカーの名前を耳にしてげんなりとした。
