19話 首都オルアニオン
日が昇り朝露が木の葉から滴り落ちる頃……。
一晩、試行錯誤した結果あることがわかった。僕の知識というのは人間のすばやく取り出せる記憶と違うことがわかった。毎回頭の中の情報をさぐり調べないといけないような構造をしている。
非常に不便だったので頭の中にイメージの部屋を作りそこに知識につながるキーアイテムを作成した。部屋は本棚と机があるだけの小さな部屋だ。
まずは、バラバラだった一般常識などの知識をきれいに整頓した。なるべく早く思い出せるように知識は辞書の形にまとめた。本棚に辞書を収めると次はつぎは正面の壁に手を付ける。
スキルの情報を手のひらサイズの四角い絵にして壁に貼り付けていく。今持っているスキルは少ないので壁はまだスカスカだ。
次に僕が擬態できる家、アバターにできる生物、誘い込むためのルアーの情報をそれぞれ絵付きのカードにしていく。表面は絵と名前を書き込み裏面にはその詳細を書き込んだ。そうして作成したカードをそれぞれのカードフォルダーへと収納し机の上に立てておいておく。
最後に読み込んだ人物のカードも作り味方、敵、中立のフォルダーに分けておいた。
人物のカードは、ググンさん、ジアさん、コトカさん、ソコネさんの四枚だけだ。これから増えていったらいいな～。
頭の中の整理が終わったころ、男性用テントからゲオルグさんが出てきて皆を起こし始めた。
コトカさんがなかなか起きないというハプニングもあったけど、みんなが身支度を終えてテントを回収し始めた。役目を終えた僕は、いつもの倒木チビソコネさんスタイルになり荷車へと載せられた。
それからまたいつもの移動スタイルで森を進み始める。何のトラブルもなく森を抜け平地に出ると、コトカさんが担いでいた荷車をおろした。ここからは本来の使い方である荷車を引きという方法で進んでいくようになりました。
暫く進むと木でできた物見櫓と併設された小さな小屋が見えてきた。見張り台の上には皮の鎧をつけた人たちがあたりを監視していた。
僕たちを見つけた革鎧の人は、櫓から降りてくると僕たちに声をかけてきた。
僕は頭の中ですばやく辞書を引き情報を引き出す。
ここは、水竜の森監視櫓です。水竜の森に異変がないかを監視しているオルアニオン共和国の兵士さんたちが駐屯する場所のようです。
「やぁミッシュマッシュの皆さん。取引は無事に終えましたか？」
ソコネさんは、険しい顔をして重々しく口を開いた。
「大変ニャことにニャった。」
それからソコネさんは、テンテンデッカーのゴブリン集落襲撃やサピエロン王国の襲撃者の話を聞かせた。
「おとなしい獣をけしかける能力と、水竜の目を逃れるサピエロンの襲撃者……。なんだかきな臭くなってきましたね」
「でもしっかり情報は持ってきてある」
そういいながらソコネさんが荷車を指差す。兵士さんはステップに足をかけて乗り出し中をのぞき込む。
「ほう、テンテンデッカーの死体と襲撃者を生け捕りにしたのですか」
兵士さんは、荷車の中身を確認すると荷車から降りた。
「事情はだいたいわかりました。国に引き渡して報奨金をせしめようってわけですね。」
この兵士さんはソコネさんと付き合いが長いのか何をしたいのかすぐに見当がついたようだ。
「話が早くて助かる」
ソコネさんがそういうと兵士さんは、小屋にいる人を呼びつけた。「首都に先触れを頼む、内容は”ミッシュマッシュが重要なものを運んでくる”と伝えろ」と命令する。命令された兵士さんは「了解しました！」と返事をして馬に乗って猛スピードで走り去っていった。
「ふむ、ゴブリンがいなくなったってことは、君たちと合うことも少なくなるか」
「そうだニャ～、定期的に来ることはなくなりそうだニャ」
兵士さんは、「ただでさえ暇なのに、ますます暇になる」と愚痴をこぼし見張り台へと戻っていった。ソコネさんがその背中を見ながら「暇なままならいいけどニャ」とつぶやいたのをボクは聞き逃さなかった。
「さて俺たちも首都に向かうとするかニャ」
水竜の森監視櫓からはしっかりと整備された道が通っており道中は比較的安全なようです。首都の近郊は、魔物狩りも頻繁で、この道は商隊もめったに通らないので盗賊も出たことがないそうです。
一度昼休憩をはさみ夕方前には首都オルアニオンに到着した。
首都は高い壁で囲われていた。壁づたいに視線を動かすと金属鎧で身を固めた兵士が守る大きな門があった。そしてそこには、首都に入るための列ができていた。武器を持った強そうな5人組や商隊とその護衛などが並んでいる。
衛兵のうちの一人が僕たちに気がつくとこちらへと走り寄ってきた。
「おう、ソコネ！ また何かやらかしたのか？ ミッシュマッシュが来たらすぐに連れてこいって命令があったぞ」
立派な髭を蓄えた衛兵さんは、ガハハと笑いながら話しかけてきた。
「やらかしたわけじゃニャい。ちょっとしたトラブルだよ」
「南に行ってトラブルって水竜絡みの話かい？」
「それもあるが、その向こう側の話もある」
「おっと！ もうそれ以上話すなよ、オレは知らないほうが良さそうな話だ」
僕たちはヒゲの衛兵さんに先導されて行列の横を通り抜ける。特別扱いをされて列を無視する僕らを渋い表情で見送る。
それに気がついたヒゲの衛兵さんは「逃げるんじゃ無いぞ！ サッサとするんだ！」と僕たちに向かって大声を出すと。渋い表情をしていた人たちは、「あっそっちか」というつぶやきで表情を緩ませた。
「おい、変に恨みを買わないように気を使ってるくれるのはありがたい。だが、あれじゃ俺たちが囚人みたいじゃニャいか」
「いいじゃねーか落ちる名声なんてないだろ？ あまたやらかしたんだなぐらいにしか思われんよ」
そういって衛兵さんはガハハと笑っていた。
列に並ばずチェックもされず門を通り抜けた。首都の大通りは中央が馬車道でその両側が歩道担っていた。僕たちは荷車で馬車道を進んでいる。先程までの戦闘態勢と違い衛兵さんを先頭にしてコトカさんが荷車を引きながら後に続く。その後ろにみんながついてきている。
道沿いにはお店がぎっしりと立ち並んでいる。今まで見たこともない沢山の人が歩いていた。人種もさまざまで獣がそのまま二足歩行しているような人。耳と尻尾だけ獣の人に下半身だけ獣の人など見たことがない種族の人がいっぱいいた。
大きな街を初めてみた僕とゴブリンさんは、首がおかしくなるんじゃないかと思うほど当たりを見回した。すると歩道を歩くゴブリンさんを見つける。ググンさん達と違い彼らは、汚れもなくすごくきれいな洋服に身を包んでいる。
そのゴブリンさんは、ググンさんたちを見つけるとずんずんと近づいてきた。そして「あんたらも街に出たてきたのか、頑張れよ」と声をかけていった。
田舎者とか汚い格好だなとか言われるのかと思ってドキドキしちゃった。ゴブリンさんは住む場所を変えても仲間なんだなと安心した。
案内に従いついたのは、すごく立派でおおきな建物だった。壁は雨風にさらされているとは思えないほど白くてきれいだ。屋根は空のように青い鱗のような丸みのある瓦で覆われている。建物の周りには大きな庭がありその周りを凝った作りの黒い鉄柵で囲われていた。
衛兵さんと門番さんが一言二言話すと僕たちは、門を通り玄関に続く大きな馬車道を進む。玄関に着くとヒゲの衛兵さんが歩みを止めた。
「よし、荷物を引き渡したらソコネは代表に面会しろ」
「ああ、わかった。」
ソコネさんは、やる気全開みたいです。きっと良からぬことを頭の中で考えてるに違いありません。
「他のやつは庭でお茶が出るから、そっちで待っていてくれ」
僕たちは猫耳が生えたメイドさんと羊の角が生えた執事さんにお庭に案内されてた。建物や庭を見ながらお茶をたのしんでソコネさんの帰りを待った。
