17話 復活！
注ぎ込まれた竜のナミダは、意識的に吸収しようとしなくてもスルスルと僕に染み込んできた。
あんなに少量なのにミップがどんどん増えていった。そして、一番大きかったテンテンデッカーと対戦前の四分の一ぐらいまでまで一気に成長した。このミップ量ならアバターをだして話すぐらい楽勝だね。
「うわ急に重くなったよ」
「やはり俺のおもった通りだ。魔力が多く含まれてる物のほうが、成長できるようみたいだニャ」
「すると、ハウさんはもう変身できるぐらい回復したと？」
コトカさんはアシルさんの言葉にハッとしたようで、僕をすぐに地面においた。
僕はすぐに倒木の家に擬態をして、その中にソコネさんに擬態をしたアバターを出した。そしてすぐに御礼の言葉をみんなに伝えた。
「ありがとうございました！ おかげさまで、また話せるようになりました！」
大きな声でお礼を言ったら「ハウが生きてたー」と叫びながらググンさんが走り寄ってきで僕を抱え上げた。その後ろからは、なんだかぐったりした様子の5人が歩いて来るのが見えた。
「ああ、ハウは回復したのね肝を冷やしたかいがあったわ」
ファシェさんがそう言って昼ごはん用に鍋を囲むように配置されていた丸太に腰掛けた。それを見たググンさんも僕を地面におろし近くの丸太に腰掛けた。
「ずいぶんお疲れのようですね。どうしました？」
アシルさんがまた面白いものを見つけたといった感じで、すぐにファシェさんに話を聞きに向かった。その間に残りの皆もフーっと息をはきながら腰掛けていく。
「リーダーが……。水竜相手に取引ふっかけて気が気じゃなかったよ」
どうやら僕を見ていたコトカさんとアシルさん以外は、水竜とソコネさんが交渉している場にいたそうです。後ろは大量のサハギン、目の前には見上げるほどの水竜がいる状況だったそうです。
そんな機嫌を損ねたら死にかねない場面で、ソコネさんが水竜の要望を突っぱねた。そのことが、かなり肝を冷やしたみたいです。
「リーダが”死体を渡して俺になんの得がある？ ”とか言い出したときには死を覚悟したわよ」
ファシェさんがいまだに毛が逆だって2倍ほどに膨れているしっぽを手でなでつけながらそういった。
「何ビビってるんだ？ 俺と水竜は友人だといっただろ？」
「頭では分かっていても、街を一つ破壊した水竜が目の前にいたらそうも行かないわよ」
そんなにすごかったんだ僕も見たかったなぁ、どんな姿をしているんだろう。
「ん？ さっき会った友人の水竜は子供だぞ、街を破壊した親はもう大きくなりすぎて海へ旅立ったよ」
「あれよりさらに、大きくなるのか！」
あまりしゃべらないゲオルグさんが驚きのあまり大きな声を出した。ファシェさんは声を失いゴブリンさんたちは放心状態になっていた。コトカさんは頭にはてなマークを浮かべてよく分かっていないような表情だ。アシルさんはそんな皆の様子を見てさらに楽しそうにニコニコしている。
「ほら！ もう終わったことだ。さっさと昼飯にするぞ」
ソコネさんがそう言いながら荷車から乾パンと干し肉が入った袋を取り出して、ファシェさんに渡した。自分の分をとり隣の人に袋を渡すといった感じで受け渡していく。袋が一周して戻って来るとソコネさんも自分の分を取り残りを荷車に戻した。
「じゃあいただこうかニャ」
乾パンと干し肉という水分ゼロの食事を受け取り困惑するようにファシェさんが口をひらいた。
「あれ、スープはどうしたの？ 襲撃前に準備していたでしょ？ こんなパサパサな食事じゃ喉が詰まって死ぬわ」
その言葉にアシルさんとソコネさんは、コトカさんをじっと見つめた。
「あー！ ごめんなさい！ ハウちゃんにスープを注ぎ込んじゃいました！」
コトカさんは、勢いよく頭を下げ謝った。
「というわけだ。文句は面白いからといって、コトカを止めなかったアシルに言ってくれ」
「私のせいですか！？」
「そうだよ、何のためにおまえを残したと思ってたんだ？」
話を聞いたゲオルグさんとファシェさんは握り拳を作りアシルさんをにらみつけた。
「ふたりとも落ち着いてください！ [自分で回復できるからって殴っていいわけではない]とこの[明星経典]にも記してありますよ！」
ボコボコにされてるアシルさんをソコネさんは顔をしかめて見つめ、コトカさんはアワアワとしている。付き合いの短いゴブリンさんたちと僕はそのやり取りを少し引きながら眺めていた。
ソコネさんの「いつものことだ気にするニャ」といったところで落ち着いた僕は、停止していた思考を取り戻し忘れたいたことを思い出した。
そうだ、熱々スープ攻撃で忘れかけてたどルアーとして出せるようになったんだった！
「あの！ 僕さっきのスープを出せますよ！」
「「それは本当か！」」
アシルさんをボコボコにしていた二人が声をそろえてこちらに振り返った。
「コトカさんお鍋を持ってきてください」
「わかった～」
僕は、差し出されたお鍋に向けて手を伸ばしスープをドバドバと鍋に注いでいく。肉球からスープが出る様子はなんかおかしな感じがした。けれども鍋にはおいしそうなスープが並々と注がれた。
周りで見ていた皆は、おお！ と声を上げて喜んでくれた。コトカさんが器によそったスープを配り始めると、皆がおとなしく座って食事を始めた。
スープに干し肉を沈めて、ふやかしながら乾パンをひとかじりして、スープを飲むという手順で食事を進めている。ゴブリンさんたちも、それを真似て食事を始めた。
僕がみんなの様子に満足していると、あれだけ殴られていたのに無傷のアシルさんが声をかけてきた。
「ふう……ハウさん助かりました。あなたのおかげで今回は骨が折れる前に終わってくれましたよ」
僕は、どう反応していいのかわからず苦笑いで返しておきました。
「それにしてもハウはスゴイいニャ」
空腹が満たされ始めると、食事をしながら僕についての話が始まった。
「ハウちゃん記憶を読む以外にも実物を吸収しても出せるんだね～。すごいね～」
コトカさんが言う通りどうやら僕は、実物を吸収してもルアーとして出せるようになるみたいだ。
今思い返してみると、アバターだけのはずのネズミやイタチをルアーとして出せたんだよね。あれは実物を吸収したからだったんだな～。イタチをおびき寄せるときにアバターを囮にしなくても良かったんだね。まぁいまさらだけどね。
自分の新しい能力がわかったことに満足しながら、スープをおいしそうに食べている皆を見ている。すると、とてもうれしい気持ちになった。
人と暮らすのは、とってもいいことだなと思った。
