16話 熱々スープ
僕は目覚めると鳥の巣箱姿だった……。
今までのような新品の姿ではなく、あちこちがボロボロだった。まるで魔物になる直前の100年たったときのボクの姿になっていた。
そうか、前に動いたときも半分消費したんだ。
あのときより小さかったけど、動いた反動で消費したミップは同じ量だったみたいだね……。それに、アバターで激しい動きをすると、アバターは溶けてしまうみたいだね。
周りを見るとみんなが不安そうに見下ろしていた。
どうやら、今のボクの状態は、元の状態よりミップが少なくなっているみたいです。なので、アバターはもちろんルアーを出すこともできない。
心配そうに見ている皆に、無事を伝えたたいけど、まったく身動きが取れない。
「ハウちゃんボロボロだけど、これは大丈夫なのかな？」
「微かですが魔力を感じます。」
僕を抱えているコトカさんがこぼした心配する声にアシルさんが言葉を返した。
「回復魔法は効かないのかな？」
「無理でしょうね。これは傷ついたというより、体力の限界値が下がったような状態ですね。老化やトレーニングを休んで筋肉が少なくなったような状態と同じようなものですね」
それを聞いたコトカさんは、「じゃあご飯をいっぱい食べて休めばいいってこだね！」と言って僕を抱えたままどこかへと走り出した。
僕は連れてこられたのは、石組みの簡易カマドがあるところだった。カマドの上には鍋が設置されていてたっぷりと入ったスープからはゆらゆらと湯気が立ち上っている。
そういえば、お昼ができたと同時に襲われたんだったね。
「ハウちゃん！ いっぱい食べて元気になってね！」
そう言うと彼女は、スープをお玉ですくって、なんと鳥の巣箱の中へ直接注ぎ込んできた！
え？ あ？ うそ！？
熱つううういいいいいいいぃぃ！
アツアツアツ！
あああ！ そうだ！ 吸収すれば熱くないはず！ 早く吸収しなくっちゃ！
思ったとおり吸収してしまえば、熱さはなくなった。少し物質を取り込んだことによりちょっとだけミップが回復した。
「よかった！ ちゃんと食べられたみたいね！」
一安心していると、彼女が持っているお玉が再び鍋の中に沈む……。
「おかわりどうぞ～」
あのスープがまた来るそう思った瞬間に、ルアーとしてさっきのスープが出せる事に気がついた。
あれ？ もしかして僕って記憶を読む他に、そのものを食べればルアーとしてだせるようになる？
僕ってすご……あああああ熱いいいいいい！ 僕の思考はお代わりのスープの熱さにより中断された。そして熱々スープの早飲み勝負は、鍋の中が空になるまで続いた。
熱くて大変だったけど、ミップも回復し新品と同様の鳥の巣箱へと戻れた。
「あれ、もうないや……でも回復できたみたいだね～」
熱々スープ攻撃が終わったので当たりを見回す余裕がでてきた。するとアシルさんも近くまで来て僕たちを見ているのがわかった。だけどいつもの表情よりもっとニコニコしているような気がした。
「おい、何をしているんだ？」
ソコネさんは、鍋の前でお玉を持ちながら僕を抱えているコトカさんと、ニコニコしているアシルさんを交互に見る。そしてぐぐっと眉間にシワを寄せて話しかけてきた。
「アシル……。またコトカかバカなことしているのに面白がって止めなかっただろ？」
「コトカさんがスープをハウさんに注ぎ込んでいましてね。大変面白かったですよ」
「えー？ なにかおかしかったかなぁ？」
首をかしげるコトカさんにソコネさんがあきれながら話し始めた。
「あのニャ……。ググンの話を聞いてなかったのか？ ハウは、何でも吸収できるんだぞ？」
「あー！ そういえばそうだった」
それを聞いたこソコネさんは、やれやれまたかと言った表情でフウとため息を付いた。
「まぁいいや、それよりもこれだ」
ソコネさんは、薄い青色の液体が入った瓶をコトカさんに差し出した。
「これなんです？」
「襲撃者が湖まで気が付かれずに来れた理由を水竜が調べたいらしくてな……」
ソコネさんの話によると襲撃者は、うまく匂いと気配を隠していた。森に入っただけでは水竜が感知できなかったようです。そこで彼らの死体を調べるために置いていけと言われたのです。が、敵国の暗部は死体でも賞金が払われるかもしれないのでソコネさんは断ったそうです。
しかし安全面から水竜も引くわけには行かず。交換条件としてソコネさんが持っている青い液体をくれたそうです。
「それで、コレはなんですか？」
コトカさんは受け取った瓶を上に持ち上げてじっくりと眺める。
「竜の涙だよ」
「ほう！ コレが上級魔力回復ポーションを上回ると言われてるものですか！」
竜の涙に反応してアシルさんが興味深げに見つめている。
僕は吸収した知識を探り、龍の涙の記憶を見つけた。
竜の涙は、めったに市場に出回らないもので、通常の薬品ではありえないほど魔力を含んでいる。そのため最高級のポーションの上を行く魔力回復が見込めるようです。
「おう、自分の涙を飲まれるのは気持ち悪いって、水竜はなかなか出してくれない貴重品だぞ」
「貴重なのにはそんな理由が……。めったに涙を流さないとか、そんな理由かと思っていましたよ」
「そりゃ涙ニャんてすぐ出るよ。この泉に多少の魔力回復効果があるのは、毎朝あくびして一粒落ちてるからだしニャ」
えーすごい物なのにすごくないような気がしてきたよ……。アシルさんもコレには苦笑い。
「で、なんで魔法を使えない私にコレを？」
「おまえにやった訳じゃニャい。ハウに吸収させてやれ」
「あーそういうことですか」
コトカさんはそう言うと瓶のフタを開けて僕の中に竜のナミダを注ぎ込んだ。
