15話 戦闘
サハギンの大群を見つめる僕とゴブリンさんたち。他のギルドメンバーはすでに武器を抜き構えていた。
戦闘が始まるかと思っていたら、ゲオルグさんがソコネさんの後ろに走り込んだ！
キィイイン！
ゲオルグさんが突き出した盾に、ナイフが当たり甲高い音があたりに響いた。
「どうやら、サハギンは俺たちじゃなく、こっちのお客さんに反応したみたいだな」
そう言ってゲオルグさんは、森の方角に向きを変えてヤリを構えた。その視線の先には、木に張り付く黒いマントを付けた人影が6人見えた。
「中心に血の抜ける穴がある投げナイフよ……。サピエロン王国の暗部ね」
ナイフを拾ったファシェさんが、すぐに敵を特定した。ナイフは両刃で中央が少し膨らんでいる。その膨らみの中は、空洞になっていてストローのような状態です。突き刺さるとそこを血が通り、大量に出血する構造になっているようです。
「やはりテンテンデッカーの異変に、サピエロンが一枚かんでやがったニャ」
「こんな証拠の塊みたいな暗器を使ったということは、相手は確実に仕留めるつもりです！」
テンテンデッカーが暴れて、みんなが死んじゃったのはコイツラのせい？
僕は、蛇に対して感じた感情がまたよみがえる！
「うわあああ！」
僕は叫び声を上げるとグニグニと形を変えて、ヤドカリの姿へと変身した。テンテンデッカーと戦ったときよりは、だいぶ小さい。けれどもミップをすべて開放したので、人の背丈よりは大きくなれた。
「うわ、何だ！？ あっ、おまえハウか！」
ソコネさんは、ヤドカリの僕を見て驚いたが、すぐに僕だと理解した。
「殻なしエビ！ ハウいこう！」
ググンさんは、ヤリを手に取り僕の殻の上に乗った。今は話せないので、肯定の意味でハサミをカチッと一度鳴らした。
よし！ みんなの敵討ちだ！ とつげき～！
「先走るんじゃニャい！ あーもう！ ゲオルグとコトカは俺とゴブリンたちを守ってくれ、アシルとファシェは、ハウとググンを頼む！」
慌てたソコネさんの指示が耳に飛び込んできたので少し、われに返った。
ソコネさんごめんなさい、我慢できないです。このまま行きます！
ヤドカリの鋭くとがった脚は、どんなに足場が悪くても難なく動ける。
飛んでくるナイフは、僕の関節すら突きさせない程度の威力なので、無視してそのまま突っ込んでいく。
僕に当たらなかったナイフの行方が気になって後ろを確認した。
ゲオルグさんの体がぼやっと緑いろに光ると、ナイフの軌道に盾が吸い込まれるように滑り込む。
「後ろは任せろ」
ゲオルグさんは、とても頼もしい。
コトカさんもフライパンを構えて、防御をしているのかと思ったら、違ったみたい。なんと、フライパンで足元にある石をパコン！ パコン！ と打ち飛ばしていた。
あっ！黒マントの一人にまともに当たったみたい……。動かなくなっちゃった……。すごく痛そう。
とにかく、これなら後ろの皆は大丈夫そうだね。僕はそのまま進む。
森に入る手前まで行くと、黒いマントの人影が、木の上から逃げようとするのが目に入った。
逃さないよ！ 僕は縮めていたハサミをおもいきり伸ばす。ハサミの射程を見誤った、ふたりの黒マントを2つのハサミでひとりずつ捕まえた。
「いいぞ！ ハウ！」
ググンさんは僕の上から身を乗り出し、動けなくなったふたりにヤリを突き刺した。
「なかなか、やりますね！ 私も後れを取るわけには行きません」
そう言って僕の横をアシルさんが走り抜けていく。
アシルさんは、ついに経典を閉じた。そして、モーニングスターをぐるぐる回し、盾のようにしてナイフを弾きながら距離を詰めた。
黒マントも近接戦闘に切り替えたようで腰の直刀を抜いた。
「そんな武器でいいのですか？ 後悔しますよ？ 経典にもそう書いてあります！」
アシルさんは、モーニングスターをぐるぐる回したまま距離を詰めた。すると急に黒マントが転び仰向けに倒れた。
「うわ、アシルさんすごい。武器、目立たせて足払いした」
ええ！？ ぜんぜん気が付かなかった！ ぐるぐる回る鉄球だけ見ちゃったよ、僕もアシルさんの誘導にハマっちゃったんだ。
黒マントはとっさに直刀を横に構えて受け止める体勢になった。そこにモーニングスターが振り下ろされた。
武器と武器がぶつかりあう。どうやら黒マントは受けることには成功したみたいだ。けれども受け止めた場所が鎖だったのが命取り。鎖は、敵の剣に巻き付くように動き、トゲ鉄球の支点となり凶器を頭へ誘導してしまった。
いろいろ飛び散ったので、僕は思わず視線をそらした。
「終わりです。来世には明星の加護が訪れますように……」
そう言うとアシルさんは再び経典を開いた。
ギィーン！ ギィーン！ 激しい金属の擦れる音がする！
どうやらファシェさんが戦っているみたい。なぜ見たいかというと……。黒マントが武器を構えてキョロキョロしているだけで、ファシェさんの姿がよく見えないからです！
鉤爪を木の幹に刺し張り付いていたと思ったら、次の瞬間に金属音がして逆側の木に張り付いているのです。
足元をよく見ると、すでに一人が血まみれで倒れていました。
「もう二人目！ ファシェさん一番強い！」
ググンさんも、びっくりしているようでした。どうやら残ったのは、一番強いリーダーみたいでさすがに一撃では倒せないみたいです。
「早すぎ、手助け無理……」
「ああ、ググンさん彼女の戦闘は、近くに行かないことが一番の助けですよ」
うん、アシルさんの言うことは、なんとなくわかるような気がする。
「ぐあああ！」
黒マントの苦痛の声が戦闘の終わりを告げた。
「よし！ さすがに強いやつを生け捕りにするのは、骨が折れるわね」
ファシェさんは、倒れた黒マントを細い革のひもで縛り上げた。細くて頼りないけど平気なのかな？
とりあえず戦闘が終わり気が抜けた僕は、また気絶してしまった。
「ハウ！？ また溶けた！」
意識の遠くでググンさんの声が聞こえた気がしたけど、眠気に逆らえず僕は眠りについた。
