10話 生き残り
「は～い！ ３名様ご案内！」
そして、僕はこっそり記憶を読み取らせてもらった。
－＝＜学習開始＞＝－
対象：ソコネ
知識：商品
スキル：＜キャラバン＞＜商才＞
擬態(分身)：ソコネ(犬猫族・男性)
擬態(家)：２階建ての住宅
ルアー：マタタビ酒
－＝＜学習完了＞＝－
よし！ 次！
－＝＜学習開始＞＝－
対象：ナチュラルゴブリン(貝の干物担当)
知識：干物
スキル：なし
擬態(分身)：名前無し（ナチュラルゴブリン・女性)
擬態(家)：なし(片耳ゴブリンさんと同じ)
ルアー：イノシシのモモ焼き
－＝＜学習完了＞＝－
やったー！ ゴミ一日分ぐらいのミップで大収穫だよ！
意思の疎通もできて、僕が人を食べないってことも分かってもらえたので、大満足です！
僕は、片耳ゴブリンさんの姿のまま、こっそりガッツポーズをした。
「あああ！ つい完食してしまった！ 人を食うやつだったら俺たちは、食われてたからニャ！」
「うまかったから良し！ です～」
「相棒すごい！ オレ、うれしい」
「人食い屋敷すごい！ ワタシ、かんげき！」
みんなで満足、僕も満足！
あれ？ そういえば……この2人以外のみんなは、どうしているのだろうか？ なんだか静かすぎる気がする。
「あの、僕はテンテンデッカーを倒してから、眠っていたので、知らないのだけど……」
目が冷めたときに聞いたよくわからなかった言葉。――死者の埋葬――知識を得た今ならわかる。きっとゴブリンさんはいっぱい死んでしまったんだ。
僕は言葉を続ける。
「他のみんなは……」
ほんわかした雰囲気が一瞬で凍りついた。
「助かったの、オレたちふたり、あとオレと一緒に狩りしてた2人。全部で4人だけ」
この洞窟に居た30人以上のゴブリンさんが、テンテンデッカーにやられてしまった……。
片耳ゴブリンさんと、奥さんから詳しい話を聞いた。
テンテンデッカーが来たのは、狩りや採取が終わった夕方頃だった。帰ってきていなかったのは、片耳ゴブリンさんのチームだけだった。奥さんがすごく心配してたのはそのせいでした。
外に居た皆はリーダーがいる洞窟の奥に逃げ込んだようでした。けれどもテンテンデッカーの足は早くて、すぐに追いつかれ皆やられてしまった。他の部屋にいた人たちも、部屋から飛び出てリーダーのところへ走ったけど、追いつかれてしまった。
恐怖で動けなくなってしまった奥さんだけが、洞窟にいたゴブリンで唯一の生き残りです。
一方、片耳ゴブリンさん含めた3人組は、あらされた外を見て洞窟に駆け込んだ。そして、手分けして生きてるゴブリンを探したのだけど、いなかった。
奥さんを見つけた片耳ゴブリンさんは、部屋から出ると、すぐに他の2人に逃げろとつたえる。そのあとテンテンデッカーのところへ行った。
そして僕が部屋から出て助けに入り戦闘は終わったそうです。
戦いが終わり僕が眠った後。生き残った4人は、みんなの遺体を外へと運んだ。それから夜を徹して埋葬をしていた。
朝日が昇り明るくなった頃に、ソコネさん達が、物々交換にやってきた。
そこで、彼らが目撃したのは、壊滅したゴブリンの集落でした。かれらは、夜通し働いていたゴブリンさんたちを休ませて、代わりに埋葬をしてくれた。
そして休憩中のふたりが、僕の心配をして見に来てくれたときに、僕が目覚めたようです。
「そんなひどいことに……」
僕は、片耳ゴブリンさんに擬態をしていたため、生まれて初めての涙を流した。
ネズミさんが蛇に食べられたときも、涙を流せる体だったら僕は、泣いていたのかな……。
「仲間のため、泣いてくれて、ありがとう」
「ありがとう」
片耳ゴブリンさんと奥さんが、手を差し出したので、ふたりの手を取りギュっと握りしめた。
「人のために泣けるやつに悪いやつはいねえ！」
「うんうん、そのとおりです」
ソコネさんは、目尻にたまった涙を拭いながら、コトカさんは、ボロボロ涙を流していた。
「よし！ 湿った話は終わりだ！ あんたらは、これからどうするんだ？」
ソコネさんは、悲しい過去から、未来の話へと話題を切り替えた。戦争も多いこの地域では、ごく当たり前の風景のようです。
「もう、ここ住めない」
「ワタシ、子供いる。ゴブリン少なすぎて不安」
ゴブリンさんたちは、役割分担をして、ギリギリな生活していた。だから、人数が少なくなり、とてもじゃないけど森では、生活できないということです。
確かに夜の見張りすら足りないね……。
「オレ、町に行く」
「ワタシも、たぶん他のふたりも、そうする」
そうか、町なら夜に安心して眠れる。それに、狩りをしなくても仕事をすれば食べ物も買える。
「人食い屋敷は、どうする？」
あれ？ すっかり一緒に行くつもりだったんだけど何か問題があるのかな？
コトカさんから得た知識によると、移住先は、オルアニオン共和国です。この国は、魔王さんがいる魔国ディーモアロと敵対しているみたいだから、ちょうどいいかな～と思ったんだけど？
「一緒に行くのはダメなの？」
僕が、そういうと、ゴブリン夫婦は、ニッコリと笑った。
「もちろん、歓迎する」
「命の恩、まだ返してない！」
良かった！ 僕はふたりと一緒に町に行くことに決めた。
「よし！ わかった！ そう言う事ニャら、俺たちと一緒に行こうぜ！」
「私も新居を探す手伝いをしますよ！」
ソコネさんとコトカさんは、全面的にサポートしてくれるようでとっても、うれしかった。けれども新居はいらないかな？ だって僕は、家だからね！ その事は伝えておかなきゃ！
「あの！ 僕は、家なので新居は、いりません！」
4人は、僕の言葉を聞いてハッとした。どうやら、今話しをしているのが、僕の体内だということをすっかり忘れているようでした。
「ちょっと待って……。もしかして、極厚ドラゴンステーキを食べ放題……？」
「食べ放題では、ないけど、貴重な物質でもないから、普通のお肉とそんなに変わらない負担で出せるよ。4食で、この洞窟のゴミ1日分ぐらいだね」
「「なんだってー！」」
二人はなんだか急にそわそわし始めた。
「はい！ はい！ は～い！ 私は、人食い屋敷さんたちを私たちのギルドに勧誘します！」
「ニャに勝手に勧誘している！？」
ギルド？ 僕は、さっき得た知識を探る。
ギルド――それは。
この森の北東にある、オルアニオン共和国の一般的な制度で、さまざまな仕事を請け負う人々の集まりです。
ギルドとして国に登録することにより、ギルド管理事務所を通じ依頼を受けられる。ギルドには、FからAまでのランク付けがあり。国からの依頼を達成するたびにランクが上がる。
受けられる仕事は、採取、製作、取引、護衛、傭兵派遣など、ありとあらゆる仕事があるようです。
「え～！ 良いじゃないですか。お仕事を探してあげるより、森で動ける人たちなら、私たちのギルドに入ってもらったほうが良いじゃない！」
「そりゃそうだが、それは、全員が集まってから話すことだ。洞窟の外に出るぞ」
ゴブリンさん4人と僕を一緒に働く仲間として誘ってくれているってことかな？ よくわからないけど、どうやら一度全員で集まるらしい。
みんなが僕から外に出たので、小さい鳥の巣箱にもどった。
それから、僕は、片耳ゴブリンさんに運ばれていく。生き残りのふたりのゴブリンさんと、ソコネさん達のギルドメンバーがいる外の広場へと移動した。
