9話 意思の疎通
僕はすぐに、ゴブリンさんの記憶を読み取る。
ゴブリンさんを読み込むように意識を集中したときだった。
動物とは段違いの情報量が一気に流れ込んでくる！
あああああああ！ 意識が！ 意識が薄くなる！
色のついた記憶、感情、感覚、が一気に押し寄せてくる。
テンテンデッカーの頭部にヤリを突き立てた風景……。動物とは違い色、形、見た目から予想される材質や、手触りなど情報がともにある。さらに、それに加え、死にたくない！ 守りたい！ 敵の弱点、やりの持ち方、などの考え。さらには、それにともなう感情までもが情報として押し寄せてくる。
僕は処理しきれずに、自分の記憶と混ざってしまいそうになったので、すぐに読み取るのを中止した。
ううう！ 危なかった……。
頭がいい生き物の記憶をすべて読むと、僕が、なくなってしまうみたいだ……。
危うく僕は片耳ゴブリンさんの記憶に塗りつぶされて、彼になってしまうところだった。
「あれ？ 何も起こらない？」
そうだ、お話をしなきゃ……。
僕は、もう一度、慎重に意識を集中させ記憶ではなく、必要な[知識]だけを読み取った。
ゴブリンさんの体のつくりが、わかったので擬態できるようになった。家は、洞窟かと思ったが、洞窟はただの通路という認識で家は個室だった。ルアーは、奥さんが作った貝の干物だった。
よし！ これで話ができる！
僕は、巣箱の中に片耳ゴブリンさんに、擬態をしたアバターを出す。床がぐぐぐと持ち上がり形を変えていく。
「うわ、なんか出た！」
「ああ！ 食べられちゃいますよ！」
「大丈夫、ワタシ、信じてる」
「落ち着け！ コトカ！ よく見るんだ」
4人が話している間に僕は、片耳ゴブリンさんに擬態を終えた。そして、初めてお話をする。
「あ～あ～。うん、しゃべれるね」
声を発した僕を4人がじっと見つめる。
「ええと、はじめまして僕は、鳥の巣箱の人食い屋敷です。好きな生き物は、食べません。よろしくおねがいします！」
「「……」」
とりあえず自己紹介をしてみたけど、みんな黙ったままだ何も話さない。
「オレ、増えた……」
え？ 違うよ僕のアバターだよ！
「ええと、僕は記憶を読んだ生き物に、変身できます」
また皆黙ってしまったけど最初に声を発したのはソコネさんだった。
「へぇ……。人食い屋敷って、そんニャ事ができるんだニャ」
「そうです。他にも、こんな事もできます」
僕はそう言って、ルアーとして貝の干物を生み出して、目の前の片耳ゴブリンさんに渡した。
「これ、オレの好物？」
「食べられるよ」
食べられると聞いて、びっくりしていたみたいだけど、おそるおそる食べ始めた。
「むむ！」
「おい！ 大丈夫かよ！？」
目をカッと見開いたゴブリンさんを心配してソコネさんが声を掛ける。
心配性だな～毒とかないから大丈夫だよ。
「これ！ 一番良くできたときの味！ ほら、食べて！」
片耳ゴブリンさんは、僕の外にいる奥さんに貝の干物を手渡した。
やっぱりルアーとして出すと僕と違う物体になるみたいだね。その証拠に外に出てもそのままだ。
貝の干物を受け取った奥さんも、おそるおそる一口かじった。
「本当！ 一番良かったやつと同じ！」
そうだよ、記憶の通りいいできのやつを再現したからね！
「こいつは、一体どういうことだ……」
「ソコネさん！ これってヤバくないですか！？」
なんだか、騒がしくなる2人……。
「よし！ 私も入る！」
「おい！ コトカ！」
「止めないでください！」
コトカさんは、ソコネさんの静止を振り切ると、僕の中に入ってきた。
「人食い屋敷さん！ 私の好物も出せますか！？」
「ニャっ！ おまえ！ そう言う魂胆か！」
「できますよ。ちょっとまってね」
僕は、コトカさんに、意識を集中する。
記憶や感情は避けて、知識だけを読み取っていく……。
すごい……。一緒に暮らしていたゴブリンさんより多くの情報がある。
いろいろと知識を吸収していく。
文字や数学、物の名前や効果、それにスキル……。さまざまな知識を取り込んでゆく……。
文字と数学の知識を得たことにより、読み取ったものが頭に文字として浮かび上がる。
－＝＜学習開始＞＝－
対象：コトカ
知識：文字、数学、一般常識、料理
スキル：＜鑑定＞＜口車＞
擬態(分身)：コトカ(人間・女性）
擬態(家)：ボロい一軒家
ルアー：極厚ドラゴンステーキ
－＝＜学習完了＞＝－
おお！ とても、わかりやすい！ すごい！
動物にはなかった、特殊能力であるスキルまで使えるようになったよ！
コトカさんから一般的な知識を得たことにより、僕は、[名前]という概念を持つことができた。
コトカさんは、コトカという種族かと思ったけど、やっぱり人間です。種族が人間で、名前がコトカなのです。
ソコネさんは、犬猫族という種族でした。
犬猫族は、犬のような顔の犬族と猫のような顔の猫族がいるそうです。最初は別種族だったのだけど、相性がよかったこの種族は、混血が進んでいったそうです。そして、犬族どうしの結婚であっても、猫顔が生まれることが起こるようになり。犬族と猫族は合併して犬猫族になったみたい。
そして、片耳ゴブリンさんたちは、ナチュラルゴブリンと呼ばれる自然の中で生きるゴブリンみたいです。彼らは、結束を強めるために名前がないようです。
そして僕の種族の人食い屋敷は、やっぱり入った生物を何でも食べてしまい、意思の疎通もできない危険な魔物だと知られているようでした。長年使われた家から家主がいなくなり、長年放置された結果生まれるみたい。鳥の巣箱の僕が、100年壊れずに魔物化できたのは、すごく珍しいみたい。
僕は、いろいろ知れたお礼に、コトカさんのリクエストに応える。極厚ドラゴンステーキをルアーとして出現させることにした。
干物と違いそれだけ出すのは無理なので、コトカさんの記憶のとおりに用意する。鉄板やお皿にフォークとナイフ、さらに机と椅子まで出現させた。
座り心地が良さそうな椅子に、真っ白なテーブルクロスが掛けられた机。その上には、ステーキがのった鉄板がジュウジュウと音を立てている。ナプキン、フォーク、ナイフも用意されていて、何時でも食べられる状態になった。
わ～い！ 僕ってすごいね！
「あああ！ 愛しのドラちゃん！」
彼女は、そう言うとすぐに席に座りステーキを食べ始めた。
ナイフで切るたびにあふれ出る肉汁。コトカさんは、熱いのを気にしないで口へ放り込み、ハフハフしながらおいしそうに食べている。
「うおぉ……。俺が成人のお祝に食わせてやった最高級肉だニャ……」
お？ ソコネさんも気になっている様子。ここは、全員分出して知識を増やしちゃおう！
それから僕は、机ごと3セット極厚ドラゴンステーキを出し全員を僕の中にご招待した。
「安全で安心！ 最高級の極厚ドラゴンステーキ！ 食べるなら今！ 無料サービスは今だけですよ！」
どうやら＜口車＞スキルが発動したみたいで、ポンポンと誘い文句が口から飛び出した。
「今だけだと！？」
僕の言葉と、ドラゴンステーキのいい香りに負けた3人は、フラフラと僕の中に入ってきた。
