雫物語 Rewrite

恐怖の炎

赤きペンダントの共鳴 〜姉の血と托された光〜

「お姉ちゃん、血が……たくさん、出ちゃってる！　早く、止めないと！」

　ガイエンが炎の中へ姿を消すと同時に、ティアは倒れたエストの傍らへ駆け寄った。

　胸から溢れ続ける血が、小さな手に滴り落ちる。

　熱い……あまりにも、熱い。

　けれどその熱は、瞬く間に冷たさへと変わる。

　指先から心の奥底までを、凍てつかせていく。

「はぁ……はぁ……ティア、いるの？」

　掠れた声が届くたび、世界が音を立てて崩れていく気がする。

　エストの手には、ガイエンから贈られた赤いペンダントが握られていた。

　血に濡れた指が微かに震え、宝石は真っ赤に染まっている。

　もはや、何の輝きも残していない。

　ティアは、その手を握りしめた。

　冷たい……どんどん、冷たくなっていく。

　生きていた温もりが、指の間からすり抜けていくようである。

　そんな感触に、胸の奥が引き裂かれていく。

「ティア……この……ペンダントを……持って……行って……」

　声は途切れがちで、血と涙に塗れて殆ど聞き取れない。

「このペンダントは、きっと力になってくれるって……ゲインさんが、言ってた！　だから、お姉ちゃんが持ってなきゃ、ダメ！　私、助けを呼んでくるから！　待ってて！」

　ティアは、精一杯の声で叫んだ。

　それでも、声が喉に引っかかる。

　生きてほしい……ただ、それだけだった。

　お姉ちゃんがいない世界なんて、考えられない。

「ティア……待って……もう、私はダメみたい。だから、ティアが持って行って……きっと、ティアの力になってくれる。そして、ガイエンの力にも……きっと……」

　エストの目から溢れた涙が、ティアの頬に落ちた。

　熱い……なのに、胸が冷たい。

　お願い、死なないで！

　私を置いて、逝かないで！

　一人に……しないで……

　差し出されたペンダントは、姉の血で真っ赤に染まっていた。

　宝石の輝きは、完全に消えている。

　まるでエストの命そのものが、そこに閉じ込めてしまったかのようだった。

　ティアは血まみれの手を握り、震える指でペンダントを受け取る。

　冷たく、重い。

　小さな宝石の中に、姉のすべてが閉じ込められている気がする。

　その感覚が、信じられなかった。

「ティア、ここにいたら……炎が……お願い、ガイエンを追って……」

　握る力が、みるみる弱くなる。

「ごめんね、ティア……私、もう……ダメみたい……」

　声が、風に溶けるように消えた。

　命が……指の間から零れ落ち、崩れ始めているのが実感できる。

　止めたい……押し戻したい。

　でも、何もできない。

「私……なんて酷いことを……許されないね……」

　エストの手から力が抜け、ティアの手から溢れ落ちる。

　瞳は涙で溢れたまま閉じられ、もう二度と開くことはなかった。

「お姉ちゃん！」

　ティアの喉が、裂ける。

　胸が締め付けられ、息が喉で止まった。

　世界から、音が吸い取られていく。

　姉の手の冷たさが、指の骨まで染み込んで離れない。

　その冷たさが、私の小さな手に焼き付いてくる。

　もう二度と、温もりは戻らない。

　笑顔も声も、触れることもできない。

　嗚咽が、止まってくれない。

　泣くという言葉では、到底足りなかった。

　魂が崩れ落ち、涙と一緒に何もかもが流れ出していく。

　大粒の涙が地面に落ち、血と混ざって赤黒い染みを作った。

　自分の中の何かが、音を立てて壊れていくのがわかる。

　血まみれのペンダントを握り潰すように抱きしめたまま、ティアは立ち上がる。

　足が震え、視界が歪む。

　お姉ちゃんは、もういない。

　お父さんも、いない。

　自分の家族が……自分の世界が、すべて消えた。

　涙で滲む視界の中で、ティアは受け取った赤いペンダントを見つめ……そして服で、ペンダントに付着した姉の血を擦る。

　すると……まるで姉の命がそこに宿っているかのように、か細く脈打っていた。

「ペンダント……」

　無意識に、その冷たい感触を確かめる。

　命と涙で托された、赤いペンダント。

　ペンダントを握っていると、ほんの少しだけお姉ちゃんがまだ近くにいる気がした。

　それだけで、胸が押し潰されそうになる。

　ティアはペンダントを握りしめ、廃墟と化した村の中を歩き出した。

　あてもなく、ただ足が動くままに。

　何も考えず、炎から逃れるために。

　息することも、足を前に出すのも重い。

　何も、見えない。

　何も、考えられない。

　ただ、前に進むことしかできなかった。

　お姉ちゃんの声が、頭の中で繰り返し響く。

「ティア……お願いね……」

　何を？

　私に、何ができるの？

　お姉ちゃんを救えなかった私に、何ができるっていうの？

　ガイエン兄ちゃんを簡単に行かせてしまった私に、何ができるっていうの？

「私……これから、どうすればいいんだろう？」

　父の優しい声も、姉の温かい手も……すべてが炎に飲み込まれ、灰になった。

　小さな身体は、虚無感に震える。

　心の中が、空っぽになった。

　何も、残っていない。

　何のために、生きているんだろう。

　お姉ちゃんが死んだのに、自分が生き残っている意味なんてあるの？

　生きていることが、苦しい。

　そんな思いに沈みながら歩いていると、突然……頭に、激しい痛みが走った。

　逃げ惑う村人の荷物が、頭にぶつかったのだろう。

　膝をつき、視界が暗転する。

　地面が、遠のいていく。

　僅かに残った意識の中で、ティアは持っていたペンダントを咄嗟に服のポケットへ押し込む。

　無くしちゃダメだ……これだけは、無くせない。

　お姉ちゃん……助けて！

　そして、意識は途絶えた。

　そして、時が流れる。

　記憶を失ったティアは、レイ・ノースランと出会う。

　優しく手を差し伸べてくれた少年と共に大人になり、生きる場所と意味を与えてもらった。

　大切な子供も生まれ、安らかで幸せな日々。

　レイの力強い腕も、赤ちゃんの柔らかく優しい手も……

　けれど、その人たちは……そんな日々は、もうない。

　私を必死に守ろうとしてくれたレイは、一刀で切り捨てられていた。

　そして私の大切な子も、私の腕の中で切り刻まれた。

　憎悪が、心を支配していく。

　胸の奥が煮え返り、喉までせり上がってくる感覚。

　大切な人は、すべて奪われていく。

　目の前にいる、この男に……この、紅い剣に！

　そして、記憶が巻き戻る。

　意識も、巻き戻っていく。

　私は記憶を失ってから、ティア・ノースランとして生きてきた。

　そして、ティア・ファンライトとして生きていく。

　私の見てきた、全ての悲劇に関わった男！

　胸の奥で、黒く粘つくものが煮えたぎっていた。

　目の前の男が握る、紅い剣。

　それが、私の全てを奪った。

　恨みが、頭の中を駆け巡る。

　許さない。

　指先が、勝手に震える。

　許さない！

　その時……頭の中に、聞き慣れた声が響く。

『人間の命に、軽いも重いもない！』

　激しく、それでいて優しい声。

　いつも戦場で聞いてきた、今では馴染みのある声。

　そう……私は、助けられた。

　見ず知らずの、お人好しに。

　敵だろうが、嫌な相手だろうが……お構いなしに手を差し伸べる、一人の男に。

　その人はこんなにも人を恨む私を、どう思うのだろう。

「姉さん……私、どうしたら……」

　意識が現実へと戻っていく不思議な感覚の中で、ティアは荷台の床に落ちている赤いペンダントを見た。

　荷台の床で輝く、もう一方のペンダント。

　赤く輝くペンダントが、心に直接訴えかけてくる。

　痛いほどに、優しく。

「こころ……」

　無意識に、言葉が漏れた。

　喉が、震える。

「エスト姉さん、私……やってみます。ダメかもしれない……けど、精一杯。今まで忘れてて、ゴメンね。お姉ちゃん……」

　すべての記憶を取り戻したティアの意識は、再び戦場へと完全に戻っていく。

　涙の跡が、頬に残ったままで……