雫物語 Rewrite

二人のフィアナ騎士

裏切りの聖騎士３

「立ち上がるか……そのまま倒れてくれていれば、戦わずに済んだものを。だが戦う道を選んだのは、貴公らだ」

　フェルグス・マクロイヒの声は、戦場の喧騒を切り裂くように低く響いた。

　黄金の鎧に純白の装飾が施されたその姿は、血と泥にまみれた戦場の中でさえ神々しい輝きを失っていない。

　手に構えた神剣カラドボルグの刀身が、金色の電撃を帯びていく。

「危ねぇ！」

　航太は咄嗟に叫び、右手でゼークの身体を強く押しやる。

　異世界に来て初めてできた友人であり、戦友……大切な人を、反射的に守る動作だった。

　次の瞬間……二人の間に閃光が走り、耳をつんざく爆音が轟く。

　カラドボルグから放たれた雷撃が地面を抉り、土煙を巻き上げた。

　熱風が航太の頰を焼き、ゼークの身体が軽く吹き飛ぶ。

「希望は、持たないことだ。世界を救うことと、人を救うことは同義ではない。私は、止まれない……この世界の真実を見極めるまでは！」

　フェルグスの瞳には揺るぎない決意と、どこか悲壮な影が宿っている。

　カラドボルグが、再び神々しく輝きを増す。

　刀身全体が聖なる雷光に包まれ、螺旋を描く刃が低く唸りを上げ始めた。

　周囲の空気がわ震る。

　戦場にいる者たち全員が、その圧倒的な力を肌で感じ取っていた。

　ゼークは身体を起こしながら、苦渋に満ちた声で叫ぶ。

「フェルグス！　世界の真実って、何？　私たちと一緒に戦いながら、それを見極めることはできないの？」

　フェルグスは、静かに首を振った。

　表情は穏やかだったが、その奥底には止めることのできない何かが渦巻いている。

「私の道は、すでに定まっている。貴公らが私を止めたければ、力尽くで証明するがいい。来い、旧友よ！」

　航太は息を整え、エアの剣の柄を強く握りしめた。

　離れた場所にいるゼークと視線を交わし、互いに頷き合う。

　この戦いは、もはや避けられない。

　黄金の聖騎士フェルグスを前に、二人はそれぞれの覚悟を胸に構えを取った。

　カラドボルグの輝きが頂点に達し、次の雷撃が放たれる。

「くっ……！」

　刹那の、閃光。

　カラドボルグが、雷蛇のごとくのたうったかに見えた。

　幻影のように揺らめく神剣は、一瞬でゼークの左肩を無慈悲に貫通する。

　鮮血が弧を描いて飛び散り、戦場の淀んだ空気を切り裂く。

「きゃあああぁぁっ！」

　カラドボルグに迸る電撃が、左肩を中心にゼークの全身を焼き焦がした。

　焦げつく肉の臭いが、硝煙と血の匂いに混じって鼻腔を刺す。

　ピクピクと痙攣しながら、ゼークの身体がゆっくりと倒れ伏していく。

　その姿は、航太の網膜に永遠に焼き付くかのようだった。

　時間が止まったように、鮮明に。

「ゼーク！」

　航太の叫びは、血と土と死の臭いに満ちた戦場に虚しく響いた。

　心臓が激しく締め付けられ、恐怖と無力感が全身の血を凍らせる。

　それでも、立ち尽くしている暇などない。

　震える右手でエアの剣を握り締め、航太はフェルグスに向かって風の刃を放つ。

　しかし疾風の如き一撃すら、フェルグスは嘲るようにカラドボルグの一閃で粉砕した。

　だが、航太の真の狙いはフェルグスではない。

「ゼーク、目を覚ませ！　ちくしょう……あんなに心配して、大切に思っていたのによ！　くそっ！」

　一瞬の隙に、航太は気を失ったゼークのもとに駆け寄っていた。

　 焼け焦げた傷口は出血を奇跡的に抑えていたが、電撃の衝撃はゼークの魂までも焼き尽くしたかのように見える。

　航太の指は激しく震え、思わずゼークの冷たくなった手を強く握りしめる。

　胸の奥底で、仲間を失う恐怖が黒い炎のように燃え上がった。

（カラドボルグ……神話を調べていた時に、見た気がする。刀身が一瞬で虹の長さまで伸びるとかっていう、チート級の神剣だったはずだ。ゼークの部隊を一瞬で斬り裂いたのも、この剣とフェルグスの仕業だったんだ！）

　航太は歯を食いしばり、フェルグスを睨みつける。

　ゼークの純粋な想いを踏み躙られた怒りと、圧倒的な力の差から来る絶望。

　そんな感情が、心を引き裂かんばかりに交錯する。

「お前が守りたいってモノ……大切なモノってヤツは、俺にも分かる気がする！」

　フェルグスに睨まれ、航太の声がわずかに震えた。

「けどよ、ゼークやアルパスター将軍を敵に回す必要はないだろ！　二人は、お前にとっても大切な人のはずだ！　だったら、こんな戦いに意味なんてねぇ！　大切な人達を倒して守ったモノで……お前は本当に納得できるのかよ！」

　必死に、時間を稼ぐ。

　フェルグスの力は、まさに物語に登場する英雄のように感じる。

　このまま真正面からぶつかれば、自分もゼークと同じ運命が待っているだろう。

　それでも、逃げることなどできなかった。

　仲間であり、友を……ゼークを、失うわけにはいかない。

「時間稼ぎか？　まぁいい、乗ってやる」

　フェルグスの声は氷の刃のように冷たく、重かった。

「ゼークもアルパスターも、軍の要職に就かなければ戦わずに済んだかもしれんな。だが、彼らはその選択をした。もはや、手遅れだ」

　その瞳には、鋼鉄のような決意が宿っている。

　カラドボルグを構える姿は、まるで運命そのものと対峙しているかのようだった。

（くそ、何か……何か、ねぇのかよ！）

　必死に希望を探す航太の視界の端で、ヨトゥン兵と剣を交える智美の姿が飛び込んでくる。

　智美の纏う蒼き光が、戦場の闇の中で希望の灯火のように輝いていた。

（智美、頼む……気づいてくれ！）

　航太は心の中で叫び、全身の力を振り絞って跳躍する。

　そしてエアの剣を背後に構え、猛烈な暴風を巻き起こす。

「うおおおおぉぉぉっ！」

　風の咆哮が戦場を震わせ、航太はフェルグスへ一直線に突進した。

　空中で一回転し、遠心力を乗せて渾身の一撃を振り下ろす！

　ガァァァキィィィン！

　神剣と神剣が激突し、天地を裂くような金属音が響き渡った。

　衝撃が、航太の右腕を激しく痺れさせる。

　しかしその一瞬の隙が、希望の糸口となった。

　近くで戦っていた智美が、激しい金属音に反応して振り返る。

　航太と目が合い、倒れたゼークの姿を捉えた。

　智美が力強く頷くのを確認し、航太は即座にフェルグスの足元へ風の刃を連射する。

　土煙が激しく舞い上がり、フェルグスの視界を一時的に奪う。

　その刹那……航太は風を自在に操り、ゼークの元へ跳躍した。

　意識を失ったゼークを抱え上げ、智美の側まで飛ぶ。

「ゼーク……あんなに強かったのに、こんなに傷だらけになっちゃうの？　あの人、そんなに強いわけ？」

　智美はゼークの焼け焦げた傷を見た瞬間、息を呑んで片手で口を覆った。

　瞳には信じがたい衝撃と、深い悲しみが宿っている。

「智美、頼む！　ゼークを、救ってやってくれ！　俺は……回復するまでの時間を、何とか稼いでみる！」

　智美の持つ双剣……草薙剣と天叢雲剣は、癒しの力を持つ。

　その神剣を信じて、航太はゼークを智美に預ける。

「分かった！　でも、気をつけて！　ゼークを、ここまで傷つけられる相手なんでしょ？　無理だけは、絶対にしないで！」

「今、無理しねぇで……いつ、無理すんだよ！　ゼークを、絶対に頼む！　だけど、出来るだけ早くな！」

　智美は涙を堪え、力強く頷いた。

　航太は、自分が傷つく覚悟をしている。

　ならば……

　智美が双剣を優しく振るうと、青白い癒しの光が放たれる。

　青き光が、ゼークの身体を柔らかく包み込んだ。

　血と死が支配する戦場の闇の中で、その光はまるで奇跡のように清らかで温かい。

　航太は、再びフェルグスと向き合った。

「難しいことなんて、どうでもいい！　俺にも守りたい人がいる！　大切な仲間がいる！　それを……失うわけにはいかねぇんだ！　たとえアンタに、守りたい正義があったとしても……だ！」

　フェルグスは静かに、しかし重い声で答える。

「それこそが、人の心というものだ。大切な者を守るため、時には全てを賭けて戦わねばならない。そして、人によって大切なモノが違う。だからこそ、争いは生まれる」

　その言葉とともに、カラドボルグが雷光のように伸びた。

　不可視の刃……一瞬で虹の長さまで伸びるカラドボルグを、見切るのは不可能。

　その瞬間……航太の瞳が、仄かに赤く染まる。

　カラドボルグが伸びる瞬間を……不可視の刃を、何故か航太には「見えて」いた。

　人の目には見えるはずのない、神剣の軌跡を。

　航太は風圧を巧みに操り、剣先をわずかに逸らし命からがら躱してみせた。

　折れそうな心を、必死に支える。

「ゼークにとって、その大切な人……それがアンタだったんだ！　アンタとアルパスターだったんだ！　なんで……なんで、ゼークの気持ちに応えてやらねぇんだよ！　アンタの大切なモノとゼーク、二つとも守れるぐらいの力を持ってんだろーがよ！」

　フェルグスは、明らかに攻撃の手を緩めていた。

　ゼークの回復を待つかのように、時間を与えている。

　その矛盾が、航太の胸を激しく掻き毟った。

（許せねぇ……救える力があんのに、守れる力があんのに！　それでも一つしか選べねぇ、アンタが！）

　運命の重圧が、二人の戦士を灼熱の戦場に縛り付けていた。