雫物語 Rewrite

二人のフィアナ騎士

裏切りの聖騎士２

　カラドボルグの衝撃波が航太の鼓膜を震わせ、心臓を直接殴りつけた。

　空気が裂け、大気が悲鳴を上げる。

　一閃で戦場を二つに引き裂いた不可視の刃は、神の怒りをそのまま形にしたかのようだった。

　滴る血から流れる鉄の臭いと、人の死の香りが一瞬で鼻腔を支配する。

　呆然と立ち尽くす航太。

　視界の端で捉えていた筈のゼークの銀髪が風を切って飛び出したことに、気付かなかった。

　指揮官が不在な状況で、周囲はすでに地獄絵図と化している。

　ゼーク軍の兵たちは、まるで暴風に巻き込まれた枯れ葉のように散り散りになっていく。

　悲鳴と絶叫が、渦を巻いていた。

「何だ……何だったんだよ、今の？」

「そっち行ったら、死ぬぞ！　気付いた時には、殺されちまう！」

「やべえ……死ぬ！　死んじまう！」

　バーゲンでセール品を奪い合う群衆のような混乱の中、つい先程まで燃えていた闘志は跡形もなく霧散している。

　カラドボルグの一撃は、軍の背骨をへし折ったのだ。

（あの攻撃……ヤバすぎる！　攻撃範囲も威力も、発動条件も……何でもいいから、掴まなきゃならねぇ！　そうじゃねぇと、この戦いは負ける！）

　冷たい危機感が、航太の背筋を這い上がる。

　だが考える暇など、戦場は与えてくれない。

　フェルグス軍の深部に踏み込みすぎたゼークの先鋒部隊は、ヨトゥン兵の群れに完全に包囲されていた。

　中軍ですら、混戦の坩堝に沈んでいる。

　剣と剣がぶつかり合う金属音、肉を裂く湿った音……そして断末魔の叫びが、絶え間なく響く。

（くそっ！　混戦じゃ、真空の刃は撃てねぇ！　味方まで、巻き込んじまう！　なら、一人ずつ……サシで潰してくしかねぇ！）

　航太は風を操るべく、エアの剣を握り直す。

「うおおぉぉぉ！」

　刃先から迸る疾風が、周囲の空気を鋭く切り裂く。

　一閃。

　風の鎌が弧を描き、目の前のヨトゥン兵の胸甲を抉る。

　血飛沫が、宙に撒き散らされた。

　次の瞬間には身体を低く沈め、横薙ぎに返す。

　二体のヨトゥン兵が同時に膝をつき、地面に崩れ落ちる。

　だが、それでも敵は減らない。

　まるで無限に湧き出るように、次から次へとヨトゥン兵の壁が迫ってくる。

　戦いに没頭していた航太は、すぐ隣にいたはずのゼークの気配が消えていることに遅れて気付いた。

「おい、ゼーク！　いねぇのか！　くそっ、こんな時に……」

　一瞬の、静寂。

　息を切らし、周囲を見回す。

　銀髪の女騎士の姿は、どこにもない。

（ゼーク……どこだよ！　今の攻撃がフェルグスって奴のカラドボルグなら、飛び出しちまったか？　ゼーク、早まるんじゃねぇぞ！）

　焦燥と自責が、胸を締め上げる。

　航太は歯を食いしばり、目の前のヨトゥン兵に斬りかかった。

　殺さないように、深くは傷つけない。

　剣先を首筋に突きつけ、声を張り上げる。

「フェルグスは、どこだ！　答えろ！」

　倒れた兵は、血を吐きながらも瞳に宿る決意を揺らがせなかった。

「大将の居場所を簡単に吐くような臆病者は、この部隊にはいねぇよ！　殺すなら、殺せ！」

　その言葉に、航太の心が凍りつく。

　何やってんだ、オレは？

　思わず、エアの剣をヨトゥン兵の首筋から引いた。

　自分の行動に、戦慄が走る。

（こんなことしてたら……オレ、ガイエンと同じじゃねぇか！）

　戦争に慣れていく自分への恐怖が、喉元までせり上がってきた。

「くそったれ！　喋る気がねぇなら、とっとと失せやがれ！」

　倒れているヨトゥン兵を置いて、航太は走り出す。

　何かを守る為に、何かを犠牲にする。

　自分が嫌悪感を抱いていたのに、同じ事をしている絶望感。

　自分自身に嫌悪感を感じながらも、それでも足は止めれない。

　仲間を……ゼークを、救うために。

　突然……戦場の喧騒を切り裂く、重く鋭い金属音が航太の耳に響く。

　周囲から聞こえる剣戟とは、明らかに違う。

　続いて、風を裂くような轟音。

　そして、肉が焼ける嫌な臭いが漂ってきた。

（この音……絶対に、ゼークだ！　もうフェルグスと戦ってやがる！）

　航太は音の源へ、全力で駆ける。

　そして、そこにいた。

　銀髪の女騎士ゼークは、右肩の鎧が溶け落ちた状態で片膝をついている。

　焼け焦げた右肩からは、立ち上る煙を纏っていた。

　右腕は力なく垂れ下がり、左手一本でバスタード・ソードを握りしめている。

　その左肩からも、血が流れていた。

　瞳には肉体の激痛と、心の深い傷が交錯しているように見える。

　対するフェルグスは、白と金の装飾が眩い聖騎士の鎧に微かな傷しかない。

　悠然と立ち、戦場の混乱を嘲笑うかのようにカラドボルグを構えている。

（こんなに、実力差があんのかよ！　とにかく、ゼークを助ける！　これ以上、うちの大将を傷付けられる訳にはいかねぇ！）

　航太はエアの剣に風を纏わせ、振り抜いた。

　フェルグスの視界の外から放ったはずの、全力の鎌鼬。

　しかし……

　シャキンッ！

　金色の閃光が空を切り裂き、風の刃を真っ二つに分断した。

　フェルグスの金髪が、そよ風に揺れる。

「お前が、噂のMyth Knightの一人か？」

　戦闘の只中とは思えない、静かで落ち着いた声。

　航太の全身に、冷たい汗が伝う。

「あんたが、フェルグスだな！　ゼークから、話は聞いてる。何でだよ……何で、人間と戦うんだ！　あんたは、圧政に苦しむ人々を救うためにヨトゥン軍に下ったんだろ？　ガイエンとは、違うはずだ！」

　声が、震える。

　恐怖と焦りが、喉を締め上げていた。

　フェルグスは、静かに問い返してくる。

「ならば、神剣に選ばれし者よ。貴殿は何のために戦っている？　人間を守るためか？　それとも、大切な者を守るためか？」

「両方だ！　決まってんだろ！」

　叫びに呼応するように、周囲の風が咆哮した。

「成る程……全ての人間を守り、そして大切な者も守る。ではもし、守りたい者が『人間でない者』だったら？　もし自分の属する場所で、その大切な人を守れなくなったら……貴殿はどうするつもりだ？」

　その言葉は、航太の心臓を鋭く貫く。

　言葉を……失う。

　答えられない。

　信念が、音を立てて揺らいでいく。

　ゼークが右肩を押さえながら、掠れた声を上げる。

「フェルグス……どうしても、ヨトゥン軍で戦わなきゃいけないの？　どうしても、戻ってこれないの？　人間に、フェルグスの守りたい者はいないの？」

　ゼークの掠れた祈りが、戦場の喧騒に溶けていく。

　フェルグスは静かに、しかし確信に満ちた声で答える。

「ゼーク……お前ならば、分かるはずだ。私がヨトゥン軍を離れれば、投降した民に危害が及ぶ。ロキ殿の統治下で、ようやく手に入れた平和だ。そして、私の母も庇護されている。私は、今の平和を壊したくない」

　その言葉は、決別を告げる刃のようだった。

　決意に満ちた瞳。

　カラドボルグが、再び輝きを増す。

　最初は、淡い金色。

　やがてそれは灼熱の太陽のように膨張し、周囲の空気を歪ませる。

　大気が震え、地面が低く唸った。

　次の瞬間……閃光が、戦場を白く焼き尽くす。

　天を裂く、雷鳴の如き光……

　航太の肌が、危険を感じて粟立つ。

　来る！

「ゼーク、下がれ！」

　叫びながら風を纏い、航太は全力でゼークの前に躍り出た。

　エアの剣を両手で構え、全身の風を一点に集中させる。

　最大出力で、真空の障壁を作り出す。

　守る……守ってみせる！

　フェルグスは、光輝くカラドボルグを構えた。

　その軌跡に沿って、光の奔流が渦を巻き始める。

　金色の粒子が無数に舞い上がり、まるで天から降る星屑のように空間を埋め尽くす。　　

「これが、私の選んだ道だ。人間に拘り続けるならば、互いの道は交わらないままだ」

　低く、しかし響き渡る声。

　次の瞬間……世界が、白く裂ける。

　カラドボルグが解き放った光は、もはや「剣」ではなかった。

　天を貫き、地を焦がし、空間ごと焼き払う奔流。

　不可視の刃に、雷が纏う。

　轟音が遅れて追いつき、鼓膜を破るかと思われるほどの衝撃波が航太を襲う。

　視界が、真っ白になる。

　熱が皮膚を炙り、息が焼けた。

　血の味が口の中に広がり、肺が悲鳴を上げる。

　航太の意識が、一瞬途切れかけた。

　だが、指先が震えながらもエアの剣を握りしめ続ける。

　エアの剣が……風が、航太の不屈の意志に応えるように咆哮した。

「うおおおおおおおっ！」

　真空の障壁が、光の奔流と正面衝突した。

　衝撃で大地が陥没し、亀裂が放射状に走る。

　周囲の兵士たちは悲鳴を上げて吹き飛ばされ、戦場が一瞬にして空白になった。

　光と風が激突する中心で、航太の身体が軋む。

　骨が悲鳴を上げ、筋肉が引き裂かれそうな痛み。

　それでも、守る！

「ゼークは、渡さねえ！　あんたの事を本気で心配して、本気で取り戻そうとしてんだぞ！　あんたに届かせる為に、必死に剣の修行をしてきた！　その心を守る為に、あんたの剣に屈する訳にはいかねぇんだ！」

　叫びが、光の奔流に飲み込まれながらも届く。

　フェルグスの瞳が、わずかに揺らいだ。

　そして……光が、極限まで膨張した瞬間。

　衝撃波が発生し、土煙と光の柱が天を突き上げる。

　空が裂け、雲をも吹き飛ばす衝撃。

　一瞬だけ、太陽すら隠れるほどの闇が生まれた。

　航太は吹き飛ばされ、地面を何度も転がる。

　それでも、最後までエアの剣を離さなかった。

　ゼークを守る真空の障壁だけは、消す訳にはいかない。

「っぐ……うあぁ！」

　焼け焦げた左腕から、煙が立ち上る。

　それでも、航太は這いずりながらゼークを抱き寄せた。

「ゼーク、大丈夫か？」

　ゼークは右肩を押さえながら、涙を浮かべて頷く。

　痛みと失ったものへの悲しみで、声が震える。

「ありがとう……航太。無理、させちゃったね……」

　遠くで、フェルグスの姿が煙の向こうに浮かぶ。

　カラドボルグを地面に突き立て、静かに立っている。

　戦場は、静寂に包まれた。

　誰も、動けない。

　誰も、声を上げられない。

　ただ光の残滓が、ゆっくりと降り注ぐ。

　そんな中で、二人の騎士は立ち上がる。

　絶望するには、まだ早い。

　その手に握られた、エアの剣……そして、白銀の月影は輝きを増していた。